第二十七回 痛抱鼎湖庄香涛内用 踪留箫市苗子六施威

门之钵，也未可知。”（一乞丐耳，入苗先生口中，便说得高尚非常，真是舌有莲花。）素君失惊道：“照着先生讲来，这人可算沦。落极了，兄弟却断料不到他一寒至此。他的栖息之所何在？可否便请先生命一介之使，领着兄弟去探访探访？一经探访出来，兄弟将挈之返乡，断不能令其飘零异地。”苗子六道：“好在他住的地址，去敝卡不远，兄弟便陪先生一行。”素君极口称谢。于是两个人先后上了岸。苗子六身后跟随着两名局勇，手里拎着水烟袋儿。

    走了有一截路，是时正是深秋时节，江潮陡落，那一片粼粼白石，都豁然呈露出来。斜阳西坠，衬着这一带疏林黄叶，无限苍茫。素君一面观玩江景，一时替冯子澄凄然增身世之感。那危堤之下，果然有无数破屋。还有将人家搁在那里的朽艇翻转过来，当做屋舍，在里面栖息的。素君向苗子六说道：“这些所在，想就是冯子澄食宿之所了。”苗子六笑道：“方以类聚，物以群分。这些所在，虽然不一定便是冯子翁住址，冯子翁住址想也不出其中。兄弟洁身自爱，又因为观瞻所系，不便同他往来。是以冯子翁一定在哪所地方，兄弟却不便妄对。”

    说着，便回头向身后那两名局勇说道：“你们去替我问一问看，有一个姓冯的住在哪里？问出来快来回话，我同韩老爷在这里稍站片刻，不得有误。＂局勇连忙答应，笑着在那一带乞丐栖息之所，接连问了好几处。内中有几个乞丐，知道冯子澄踪迹，便指给局勇看。又说：“这姓冯的向来日里都在外边走动，至早大约也须到二更左右，才转回此处。你们看他这棚子，并没有锅灶，你们想想，他若是回来得早，又在哪里弄饭吃呢？”素君偷看冯子澄住的那个所在，只有地下铺着一床稀糊破烂的席子，用两叠方砖做着枕头。枕头旁边有一把黑泥夜壶，上面并没有柄，有一根草绳络着。想是夜来的尿，还不曾倾弃，只见许多金苍蝇围绕着那柄夜壶，成群结队的在那里热闹。素君不由从丹田里叹了一口气。正待同苗子六谈心，恰好那个局勇上来，将适才那些乞丐说的话，禀知他们。

    苗子六不待素君开口，便沉下一副面孔，向局勇吩咐道：“你去替我向那乞丐们说一声，说我老爷姓苗，是汉口筹饷局里的委员，这武汉三镇的文武大人，都同我老爷是至好。（不改从前对冯子澄口角，真是习惯自然，正不知其非者。）他们这些叫化子，若有一些儿瞧不起我老爷，我老爷立刻命人将他们这些棚子拆卸得干干净净，一个不许住在这里，都叫他驱逐上岸。（委员之威，不过恐吓叫化子而已，彼苗子六何足以知此。）没有别的，只叫他们等这姓冯的回来时候，替我告诉他，叫这姓冯的向我老爷这船上去走一遭，我老爷有话同他面谈。要紧要紧。”那个局勇连连答应，刚待要走，苗子六又将他唤得近前，大声吆喝道：“你的驴耳朵可曾将我老爷的话听清楚不曾？”那个局勇又垂手答应说：“小的听明白了。”苗子六又吆喝道：“去罢！”（作福作威，小人得志，固应尔尔。）

    苗子六这才含笑向素君说道：“待这些小人们，若不示之以威，转怕被他们小觑了去，那还了得。兄弟生平作用，这些地方，自信很有点才具。不知素翁以为如何？”素君笑道：“仰见先生手段，真是不寒而栗，不怒而威，兄弟钦佩已极。只是但把来恐吓乞丐，未免觉得有些大材小用，轻亵尊严。”苗子六不省得素君言含讥讽，更十分得意，忙又正色说道：“素翁见教，未尝不是。但是凡事总须从根本上做起，有今日恐吓乞丐之威，即有后曰操纵群僚之妙。素翁既属同乡，又忝知已不敢相欺，兄弟历年来在这分卡上颇蓄有微货，从前月里已汇过一千余金到京，意思捐纳一个前程，是个大八成的县佐。最可靠的，是家母舅在庆王府里主持门政，极有权势，家母舅允代料理，不日可以揭晓。素翁你是个最通达时务的，如今的买卖，还有比做官阔绰的么？老实说，我们当朋友的，若是终身都当朋友，不想借此觅个终南捷径，乞朝廷一命之荣，那还称得起一个志士吗？”（燕巢危幕，火已及身，彼懵懵者尚昏然罔觉。天下如苗子六者，正不乏其人。作者安得千手万笔，为若辈辈一一写照也哉。）素君愈听愈觉得可厌，不肯去――驳他。

    两人且谈且行，不觉已去那哨船不远。素君只得拿别话岔道：“冯子翁的事，尚求照应，若是同他晤面，务祈嘱托向兄弟那里一行。”苗子六道：“素翁但放宽心。冯子翁困顿已极，难得素翁远来相访，他听见这个消息，有不屁滚尿流赶向素翁那里去的道理么？”素君点头无语。依苗子六意思，还要请素君上船吃茶。素君执意不肯，说：“时候已是不早，兄弟还须赶过江去，恐夜间渡船不便。先生盛爱，自当永铭心版，正不在一时款治。兄弟如有闲暇，还当过来畅叙。”苗子六不便坚留，遂向素君拱了拱手，自家回船去了。

    素君真个匆匆遄回省城。一进了寓所，便将寻出冯子澄事迹，一一告诉了老苍头。又讲到冯子澄此时景况，十分狼狈。老苍头冷笑说道：“老爷看奴子这双眼如何？奴子久已料定这人要同乞丐为伍，这是一定不会错的，今日果不其然了。但是老爷待他的厚意，真可算得仁至义尽。但不知道这姓冯的可有这福分消受没有呢。”老苍头说着，自去料理晚膳不提。

    素君因为得了冯子澄消息，觉得不负他这爱女所托，心下转非常畅快。立时就灯下写了一封长函，历叙连日在省中境况。并问金娉娉已否放洋，务必替我道谢；若是还在我们家里，须尽地主之谊，不可简慢。写完了信，封好之后，遂命老苍头拿去，送至邮局，不可迟误。老苍头将信送去。不多一会，又在外间拿进一封家函。素君按到手里一看，不由猛吃一惊，暗暗喊着“不好”。正是：

    方借尺书娱老眼，忽惊字迹报凶音。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    素君往寻冯子澄，忽遇一苗子六，窥苗子六词意，不使冯子澄径往晤素君，而嘱其先晤自己。此中大有作用，惜素君不肯以不肖之心待人，遂又落其圈套。可为一叹。

    独鹤评

    冯子澄、萧楮卿、苗子六之流，不得为人，直一群魔鬼耳，素君遭萧楮卿之害，又与苗子六相值，是一魔才过，又来一魔，纵使明哲保身，亦正难免于祸。吾为素君辄唤奈何！苗子六，筹饷司事耳，便装官派吓人，一言一动，令人作三日呕。亏作者如何体会出来，真有画鬼之笔。