第二十六回 伶俜弱质一病经年 宛转离情暂时小别

到了上海，同你姐夫商议，且缓放洋，叫你姐夫将上海几个有名的侦探一一请得来，将这件事交给他们办去，比妹妹亲自到上海还有把握些。如若一经有了头绪，我立刻写信寄给你，让你放心。料妹妹一定相信得过你姐姐不是哄骗你。”凤琴含泪说道：“我做梦也想不到，回家来忽然摆此重病。承姊姊盛意，在此看护我多少日子，耽搁了伯母同姊夫的行期，我自知惭愧。只是论我的心，以为留着姐姐一日，我心里便快慰一日。要晓得姐姐此番同我的情谊，又不同当初偕锦文姐姐一齐结义的情分可比。我的性命，又是姐姐救护我出险的，我细想起来，生我者父母，救我者便是姐姐。如今姐姐别我而去，从此远隔重洋，又不知何时可以晤面，叫我听着，如何不寸肠俱碎呢。”娉娉听他说到此处，也不禁珠泪盈腮，搵着袖儿拭泪。

    凤琴哽咽了半晌，又狠狠的拗起身子，将娉娉扯了一扯。娉娉知他用意，便附过耳朵来，凑着凤琴香口。凤琴含泪说道：“好姐姐，我有一句心腹的话，趁这时候要告诉姐姐。并非是我做女孩儿的不顾羞耻，我说出这话来，只有姐姐能体贴我，料想不至引为笑柄。我今年已有十五岁的人了，自幼便是铁石心肠，不知道什么是幽情密恨。所以那人在先常常爱着我，被我百般呵斥，他总没有一次生嗔，便来恼我，依然是人前背后，着意护持。我总以为男子用情，大都如是，也放着不去理会。（凤琴天真，便在他自家口中补出。可知此番虽亦言情，与寻常艳女淫娃正自有别。）后来我同姐姐被那奸奴诓骗，在月儿湖里几乎丧命，偏生又是他连夜的将我救转家庭。我也以为是偶然之事，不足介意。谁知他自从此次救我之后，固然绝口不自以为功，便是对着我，也只有爱怜，而无狎亵，与当初的举动大不相同。我那时候想着我家父亲豢养他父子，也算是仁至义尽，他之救我，可以借此酬报我的父亲，我若是转去称谢他，反嫌得近于客气，这件事也就已成陈迹了。叵耐我父亲因为避奸奴凶痛，买棹东归，那奸奴偏生不肯饶恕我们父女，巴巴的还遣着刺客，一路追随下来。恰巧那人又牺牲了他的求学际遇，瞒着我父亲，暗中随我上船。他这孤诣苦心，也就可歌可泣了。谁知我因为有他相救，转获生全。他因为救我而来，反遭毒手。姐姐，你不知道那时候我们在大眼桥上，他临行时说的那几句断肠的话，我至今回想，宛如万箭钻心，非常酸痛。

    实不瞒姐姐说，万一我此病获痊，无论海角天涯，我总要访出他的下落。否则，我亦决不肯偷息世间，覥然独活。所以今日同姐姐聚一次是一次，后顾茫茫，殊难设想。”说到此处，转又哭了。

    娉娉也是泪落不已，勉强劝凤琴道：“妹妹不用如此呆想。你既存这样好心，上帝必不负你。目前之计，妹妹第一要保重这身子，便是要访冯家少爷，也不在这一时着紧。我并不是拿这话来宽慰你，我料定冯家少爷决然不至有意外之变。这是什么缘故呢？同老伯结怨的，除得芮姓奸奴，其余不过是附和他的小人，同妹妹固没有深仇，同冯家少爷更无恶感。况且刁家老妇，以及那个萧贼，都羁押在县署里，将冯家少爷掳劫而去的，全是些无知无识的羽党，便是将他杀害了，与他们这些人又有何益？我倒是虑及冯家少爷年纪尚轻，……”说到此，又含笑问凤琴道：“我虽然不曾同冯少爷会过面，料想妹妹既垂青眼，其人丰致必不鄙恶。”娉娉且说且偷看凤琴颜色，只见凤琴双颊微酢，含情不语。娉娉益发相信。（此等儿女喂喝，最足使人之意也消。）又道：“只怕他们将冯少爷居为奇货，或竟转相售卖。则姐姐当日所处地位，转把来玷污冯家少爷。（回顾当日情事，绝妙点缀。）我替妹妹设想，将来出门时候，第一上海，第二便是天津，这两处地方却是要紧。”（暗照下文，又若隐若显，似是而非，好看煞人。）

    两人正在喝喝私语，情致缠绵，忽然房帘掀处，薛氏走得进来，含笑向娉娉说道：“适才听见娘姨告诉我，说小姐明早便要急于动身，为何不在此再勾留几日？仓猝之中，又不曾备得一杯饯行水酒。我已吩咐小高，向酒馆里定了筵席。”娉娉站起身来，接着说道：“伯母千万不用费心，如此客气，转使侄女不安。最好就是伯母这边厨房里添几样肴馔，我同妹妹在闺房里对酌，伯母并可自便，不敢劳动伯母再来相陪。昨天听见娘姨告诉我们，说是意琴妹妹如何又发起热来？近日天时很不正常，伯母还宜格外加意。不知意琴妹妹的热，退净了不曾？”薛氏皱着眉头叹道：“我被他们小姊妹，真是闹得乏了。这一个才算略平静了些，那一个昨日夜间又将我吃了一吓，骤然的鼻翅鹅张，整整的热了一夜，转到五更时候，才觉得稍为宁贴。喂他的乳，也不肯吃，只是迷迷糊糊的要睡。清早起来，便延请了小儿科医士来诊视，据医士的口气，怕是要出痘儿。我听着很是悬心，他一个乳哺孩子，一共还不曾替他种过牛痘，万一真个闹出这件大事来，小姐你替我想想，怎不叫人急煞。”

    娉娉劝道：“伯母且放宽了心，这样事情急也无益，只要是顺顺当当的见了点儿流了浆儿，倒也好。其实象小妹妹虽在周岁之中，就是早些替他种了牛痘，也自不妨。象外国风俗，无论孩子，无论成人，不但每年须要种一次牛痘，还有一年种两次的。所以天行的痘儿，外国简直没有这事。”（我中国伯叔兄弟听者，象此等讨论，有益于社会，正自不少。）凤琴在床上，也急得什么似的，嚷着说道：“姐姐你不知道，娘他们的见解，和我们毕竟不同。我累次劝过娘，叫娘替小姊妹多种几次牛痘，娘都责备我们中了外国的毒，凡事都要仿外国去办。姐姐也来这样说，知道娘肯依你不依你？譬如寿琴弟弟在中学校里，他们每逢一学期，都要种一次牛痘。娘平时听见，还说他们麻烦死了。今日妹妹果然出着痘儿，娘不是白寻出来操心。”

    薛氏听着凤琴说这一篇的话，笑道：“姐姐你看他这病后肝火旺不旺，我又不曾说甚的，他就这样连篇累牍的说个不了。”娉娉也笑起来，说：“我们少年孩子的意见，都有些同年纪长的前辈老人家相左。譬如我的母亲，在先也不是个拘守中国成法的人么，后来在美国住得惯了，他老人家也就事事觉得外人比我们中国文明些。我不是敢笑伯母，伯母可算不曾出闺门一步的人物，自然听着我们说话，有些不大相信。将来欧风东渐，伯母们自会同流而化。妹妹你正不必替伯母着急。”薛氏笑道：“好好，你们姊妹们很是谈得入港，我们这些老顽固几乎被你们排揎够了。我就依金小姐吩咐，今天晚上的酒席，就命他们送至凤儿房里。凤儿多劝你姐姐吃一杯酒，恕我不来相陪了。”娉娉含笑，躬身相送。

    薛氏出房之后，不多一会，天色已暝，电灯齐明。早有仆妇们在凤琴卧室另外一间套房里安置筵席，酒香花气，陈设得十分绮丽。凤琴恰好今夕不值疟疾之期，精神较爽。娘姨服侍他下床，便扶着娘姨肩胛，款款的走入来。坐的椅子上已用绒毯铺叠齐整，凤琴坐下。瞧见几间尚设着几盆残菊，扶疏枝叶，楚楚可怜。开口向娉娉说道：“岁月如流，青春不再。花犹如此，人独何堪！（感怀身世，沉痛非常；况新病未瘳，离筵乍设。凤姑娘当此，宜其触口而出，不当以怀春少女讥之。不审读书者以吾言为何如也？）姐姐你可记得，当初在叶家姐姐那里，红氍毹上，曾将一枝碗大菊花，打我这不栉潘安，扫眉子建。谁知就因这件事上，我同姐姐便结下了这重香火因缘、好姐姐，你如今回想起来，可觉得好笑不好笑？”

    娉娉听凤琴说到这句话，不禁羞得脸上通红，笑道：“亏你很好的记性，怎么将这些辰年卯年的事情，还重新提起来？（旧事重提，真个令人不禁有今昔之感。）你还说呢，我那时候白白的为你害那场病儿，真是好生冤枉。”娉娉说至此处，又用手指在脸上羞着他，笑道：“好了，莫说天下事没有报应，你带累我无辜为你害病，偏生一般的也有人替我报仇。你是好人，你不该也为着别人害起病来了。”（闺房谑语，此最可听。）这句话一直戳入凤琴的心，凤琴真个羞得无地可容，自悔不该拿话去笑他，转被他奚落得去了。（人必自侮也，然后人侮之。女孩儿家发言，可不慎哉！一笑。）过了半晌，才拿别的言语搭讪说道：“姐姐你莫说辰年卯年的事情，我细想起来，好象便是前日的境况一般，可想光阴是最飞快不过的。”娉娉也自点头无语。

    两人愈谈愈觉得亲切。其时酒已三巡，又吃了好些菜。凤琴又说道：“明天这时候，姐姐好已到上海了。放洋之后，相见更不知何时。惟是雁息鱼消，姐姐千万不可忘记。要常常通着信函，我在中国才可放心。”娉娉道：“这个自然。就是妹妹将来访出冯少爷消息，也须写信告诉我呢。我虽然海角天涯，寄身海外，要晓得我毕竟是中国人，我如何有一时一刻能放祖国得下？（彼出洋留学诸君听着。）祖国强呢，我在那里也有荣光；祖国弱呢，就使我在外面安富尊荣，异常顺适，万一被人家骂起我这亡国奴来，叫我如何禁受得起？”娉娉愈说愈觉沉痛，离怀别恨，一齐把来堆在心上，端着酒杯子，转觉得恹恹无语，黯然消魂。凤琴也是涕泗交颐，寸肠欲裂。酒肴放着冰冷，彼此更不能下咽。仆妇们看见他们光景，正猜不出是何用意，只躲在旁边指指点点。（嗟乎！燕雀安知鸿鹄志哉。此娉娉凤琴所以食之不能下咽也夫。

    停了好半晌，还是凤琴勉强笑着说道：“我这个东道主人，也算太坦率了。母亲还命我多敬姐姐几杯酒，怎么姐姐连茶也懒得吃了？”回头更命娘姨将酒重新炖热，亲自执壶，殷勤向娉娉酒钟里贮了满杯。娉娉笑道：“妹妹也不必客气，委实大家都不胜酒力了，就请妹妹赐饭罢。”凤琴道：“姐姐再尽一钟，我要唱‘西出阳关无故人’的诗句了”（用古人之诗，引出今人之诗，文情绝妙。）说着，又命仆妇们将靠西边那几扇纱窗一例开放，好让月光照进来，洗涤尘障。是时刚是九月下弦，在这午夜时候，那半轮残月，果然觉得非常可爱。凤琴高兴，自家也饮了一杯酒，笑望着娉娉说道：“好姐姐，我有一句恃爱的话：值此良宵，又难得我们姊妹聚在一处，我的意思，权且将离愁别恨暂时收拾，我要姐姐将当年那怀人诗句里第三首唱给我听。未审姐姐可肯重谱新腔，曼声低度？”娉娉含羞笑说道：“亏妹妹还记得这些旧事。蟹吟蚓唱，此调久已不弹，妹妹何苦更逼着我献丑。况且夜色已深，妹妹新病之躯，未宜久坐，万一新寒中体，重为风露所欺，明日道上骊歌，转使愚姊放心不下。”凤琴笑道：“陈琳之檄，能愈头风。杜甫之歌，可驱疟鬼。我要想聆姐姐佳句，并未取快一时，正欲借君佳什，起我沉疴。姐姐你若是唱诗之后，妹子不霍然而愈，便对不住姐姐呢。”

    娉娉被他缠得没法，真个便拿着席间牙筋，击节微吟道：

    香桃瘦尽不成花，年纪惊心到破瓜。压损罗衫秋叶叶，风云大陆我无家。（凤琴强娉娉读怀人诗，偏注重第三首，读者窥其词意可知。娉娉此时已无此身世之感，而此感惟凤琴为深，怜我怜卿，真个消魂欲绝。至于回抱前文，了无痕迹，犹其余事。）每吟一字，必曼音低度。不独房间诸女仆听了，相对唏嘘。便是那树上栖鸦，不知为何，也磔磔惊飞，另栖远树。凤琴一直听到末句，益发涕泪琳琅，罗衫尽湿。（芳心感喟，可想而知。）娉娉唱毕，也就含情无语，勉强吃了一杯酒，便催着上饭。是夕两人直饮至四更时分，大家都觉得有些困倦。娘姨在旁催促，彼此才勉强吃了半碗饭。撤筵之后，又坐了一会，各自寝宿。不提。

    谁知凤琴因为夜深久坐，未免又中些新寒，就枕没有多时，重新发起寒热来。次日便不能下床。娉娉闻得此信，清晨便赶来凤琴卧室里，询问他病状。凤琴十分焦躁，执着娉娉的手问道：“姐姐今日是否决计动身？我本拟要送姐姐一程，借此呼吸些外间新鲜空气。不料病魔作恶，又同我纠缠起来。我一时愤恨，不如仰药而死，反觉得干净些，省得受此折磨，叫人难受。”

    凤琴说着，两颐上格外红晕，顿时呛咳不已，紧握娉娉的手，泪痕满面。娉娉劝道：“妹妹总须安心静养。俗谚说得好：‘病至如山倒，病去如抽丝。’象妹妹这般着急，只有增加痛苦的分儿，那里能求速效？妹妹身体素来健旺，不过因外感所缠，一时困顿床褥。亏你说得出，怎么要同病魔拚起命来，岂不可笑！论理，妹妹病还不曾痊愈，做姐姐的不该舍你而去。只是母亲他们侨寓沪上，日夕盼我行旌。我仔细思量，便在此多住几日，于妹妹并无益处，转累着伯母着意周旋，使我不安。好在如今的时势，第一交通最便，我虽然暂时别妹妹而去，我有什么消息，我立刻可以寄信给你；你的病如若一经好了，也须写信告诉我，让我放心。还有一句话嘱咐妹妹。妹妹病愈之后，料想不到上海，必赴天津。若是寻见冯少爷，自然不消说得，知恩报德，在地为连理之枝，在天作比翼之鸟。如今文明时代，妹妹万不可因为害羞，转误了终身大事。万一……”

    娉娉说到这句，却再不好往下直说，只得咽住了。重新说道：“还有一件可笑的事，我却不得不在妹妹前替他申明，这个便叫做受人之托，忠人之事呢。妹妹你在武昌城里，可还记得有个人同妹妹甚表敬慕？这个名字叫做俞竹筠，他同我叙起戚谊来。却是我的表兄，倒是一个爱国的少年。不过他是激烈一派。当初同我议论时事，我是主张稳健，他甚不以为然。他的宗旨，都说天下事不经破坏，断断不能整顿。我听他的议论，也不以他为然。我拿话驳他，说是破坏容易，整顿却难。况且破坏一次，同胞们必经一次痛苦。这些能破坏的人，又未必就是能整顿的人。中国元气，自同光以来，屡经损坏，至今犹未平复。若再去寻动干戈，弄得疮痍遍地，恐怕人民未享革命的福，先受革命的祸。平情而论，这也算不得是英雄作用。他每每听见我的话，也只笑我胆小，讥诮我是女流见识。后来我因为避祸逃往美洲，他倒也时常寄信给我。后来有好些时不通音问，我正自放心不下，谁知他又已逃往日本，他在日本有一封信叙述他近年的状况，并避祸的缘由。内中却另有一段心事，同我斟酌。（此何事耶？诸君试猜之。）我看过之后，也就一笑，搁过一旁。此番回到中国，本意到过九江之后，顺道武昌，要去访妹妹一谈，所以将此信带在身边。那里想到，便在九江意外会见妹妹芳躅。当时就想将这封信呈给妹妹一阅，一者因为接二连三的遇着这件不幸的事，闹得人昏头昏脑；二者我知道妹妹心绪如麻，这些闲话不便再取出来恼乱妹妹心曲。我不敢同妹妹取笑，及至看见妹妹对于冯家少爷这样用情，这件事更该付之不议不论之列。然而他既然有这意思，书中又谆谆嘱托我不可置之度外，我若不依着他做到了，怕他将来要埋怨着我。所以我今日临别，特地在我皮箧里将这封信函取出来，递给妹妹过目。”

    娉娉此际早从袖间取出一叠东洋信笺，递向凤琴手里。凤琴已猜着娉娉话中用意，不由双颊飞红，勉强将信接在手中，大略看了一遍，重新递给娉娉，一声儿也不言语。（书中究竟何语，娉娉未尝明言，凤琴又未尝明言，然而读者诸君固已瞭如指掌矣，所以书中亦不必明言。写来真是好看。）娉娉笑道：“你看这人痴也不痴？此事如今我们且搁着不谈，且看将来的机会罢。”（窥娉娉用心，都恐阿祥不能生还之意为多。然而难乎其为凤姑娘矣，此凤姑娘所以哭也。）凤琴听到此处，又不禁哽咽哭起来，只说了一句：“姐姐路途保重，恕妹子不能远送了。”娉娉含泪点头。正是：

    春思撩人愁与病，秋风送客水兼山。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    江边破获奸人，偏生又将阿祥虏劫而去，致留此大大缺陷，为风姑娘致病之由。非作者故为盘旋也，然而与此时间已暗藏无数事迹。且不如是，则凤琴爱阿祥之心必不深。风雪冰霜，玉汝于成，阿祥有焉。

    俞竹筠求婚一篇信函，系书中绝妙斗榫。蓄书中金娉娉发现，尚在叶锦文之后，而终身所托，美满良缘，已先锦文而作一结束。善读书者，于此中未尝不注意锦文，以为渺渺东瀛，绝无消息，不胜雁息鱼消之感。虽然不叙锦文不可也，竟叙锦文又无此闲笔，于是从娉娉怀中出此一束。不知者以为拇指骈枝，其知者以为帷灯匣剑，是在善寻脉络者。

    独鹤评

    书中出一金娉娉之母，又出一韩凤琴之母。金母慈母也，韩母亦慈母也，身分不同，遭逢各异，而一片爱护儿女之心，彼此如一。作者于此等处，刻意摹写，是以教孝。固不同他种言情小说，专述儿女闲情，无关正旨也。

    骊歌一曲，最是魂消，而况身世之悲，今昔之感，一时并集，能勿令美人心碎耶？此凤琴于离筵话别之际，所以枨触前尘，凄惋欲绝；而阅者于此，亦不得不洒一掬同情之泪也。