第二十二回 进狼拒虎狭路值魔星 拔蛟翦鲸难途逢旧雨

人替我伸冤呢。”萧楮卿笑道：“可又来，小姐的主张一点不错，我萧老伯佩服小姐，就在这些上面。”说着，乘势遂跑出房外，故意大声说道：“你们兄弟们大家放心吧，韩小姐他并不曾有寻死的念头，都是我们这位袭老弟道三不着两的瞎话，无怪别人赠你一个绰号，叫做‘轰天大炮’。还老实告诉你们一句，大家快快尽今儿夜里，用极老的生姜，将屁股擦涤，准备明天在警察局里去吃板子，韩小姐要去告诉你们拐骗人口呢。便连我这萧老伯，少不得也要尝尝这板子味道儿。”萧楮卿嘴里说着，又对众人挤挤眼睛。（丑态可掬。）引得众人哄堂大笑，复又嚷着：“我们吃酒吧。弟兄们今夜赌吃酒的量，明天又去赌吃板子的量，要算是快活不过的事情。”于是一杯一杯，果然听见他们放量喝起酒来，一直闹到有二更时分。大家起先吃着酒，还有人前来借着劝凤琴吃饭，偷看凤琴动静。落后都有些醉意了，东倒西歪，渐渐摊在地上，鼾声大作。有几个勉强撑住的，舌头已经挺硬，还坐在那里瞎三话四。更没人来理会凤琴了。

    凤琴赌气，他们端进来的饭菜，一古拢儿依然放在桌上，不曾动弹。腹中并不觉得饥饿，只提着耳朵听他们外边的消息。有时他们嘴里胡吣着些村话，只恨得凤琴咬碎银牙，转怪老天不情，多生着这一副耳朵。（为小姐计，当转羡芮大人的耳朵割得爽快。一笑。）好容易等得他们都沉醉了，约莫又过了一个更次。本来这地方十分僻静，到此越发万籁俱寂，只有些树林风叶，沙沙作响。有时候荒村犬吠，依稀由远而近。是时刚是七月中旬，大半轮残月，恰好从月洞中透进光亮。凤琴立起身子，索性将桌上一盏油灯吹灭，悄悄走近房间后边，向外窥探。见那些吃酒的人，好象是醉狗一般，倒有一半摊卧在地上。残肴狼籍，与那纵横蜡泪，都点滴满案。

    凤琴见这光景，猛一动念，暗想：“我可是呆了，为何只单单盘算觅死的法子？放着这条计策，倒不去实行。你看这些蠢才，丝毫没有一点防备。我若趁这个当儿，冷不防开门逃去，及至等他们醒来再寻觅我，我已杳如黄鹤。便是赶不及我父亲乘的轮船，要知道这地方虽属乡野，道不得个便没有甚么些小的衙署，我只须将被人掠骗的情由一一直诉出来，便可将一班恶人尽法惩治，为地方除一大害。（不但求自家脱险，还要为地方打算。凤琴豪侠处，毕竟与寻常女子不同。）那时我立刻将身上所有的簪钊解除下来，变换银币，随时可以向九江码头，搭别的下水轮船径赴镇江，遄回故里。”想到此处，顿觉得眉飞色舞。又恐防黑夜行路不便，遂站在房里，将手腕上一副金镯同耳上一对金环，匆匆解脱下来，放在自家贴身一个罗衫口袋里。（细致。）至于鬓间簪子，因为没有别的簪子替代，只好依然插着。红抹胸上一根金索子，好在衣领甚高，藏在里面，急切不会有人看见，也不去理他。

    计算已定，一脚正想跨出房门，忽然听见屋里有人大叫起来，仿佛骂道：“好丫头，你想向哪里逃去？”这一句不打紧，直把凤琴魂都吓掉了，又将身子向房里一缩。再侧耳细听，那人又呼呼鼾声大作起来，原来适才是说的梦话。口里犹喃喃不已，急切又叫人听不清楚。凤琴这时候转不似适才得意，浑身抖战，一手扶着椅背，那两条小腿索索的站立不住，急得心里要哭。（读者至此，我为凤琴急煞。）

    惊魂未定，忽觉得那个月洞里，趁着月光，有个人头影子一闪。凤琴愈觉得害怕，嘴里牙齿不由的七上八下，捉对儿厮打起来。再凝神望去，越看越觉有个人从月洞外边探望。凤琴暗想：“原来这些人如此利害，既有人假装醉酒来试探我，又从这月洞底下窥伺我的举动。我要逃走，料想又成虚话。”捺着一腔愤气，不禁喝了一声：“是甚么人在这里张望？”凤琴这话才出口，外边那个人头影子，果然低低说起话来，说：“妹妹，是我。”（嗟呼！从凄风苦雨之中，读此四字，使我增无穷哀感。盖我著述《侠凤奇缘》一书以来，聆此声音固已久矣。）这一句话不打紧，更把凤琴。吓坏了。揣度这人声音，十分熟识，然而却决不相信这个时间，这个人会走到这里来救我。（岂唯姑娘不信，即我至今读之，犹惝恍迷离，如在梦寐也。）不免硬着头皮，又吆喝了一声说：“你究竟是谁？快快告诉我明白，让我放心。”·接着便听见那人又说道：“妹妹如何连我也不认得了？我便是阿祥呀。”（噫！我固知素君改汝之名为守敬矣。然而对于凤琴，不得不犹称阿祥者，固知小姐芳心中，只知有阿祥，不知有守敬也。）说话间便露着无穷悲咽之音。（患难之中，侥幸一晤，虽欲忽悲，如之何勿悲。）

    凤琴到此，真是又惊又喜，忙答道：“你这人真是冯少爷么？莫非在梦中相见？谁叫你来拯救我的？我此时已经方寸无主，难得你寻我到此。你有甚么法儿能救我出险？”阿祥又低低答道：“我为了妹妹，所历艰险一言难尽，此地又非讲话之所。这里面可有人防守妹妹？若能趁他们不备，这月洞围径虽然不大，然以妹妹这娉婷身段，可以逾洞出外。我在外边接引你。等你出来，便可想逃脱的方法。万一里面的人不曾睡熟，妹妹切不可冒险，还望妹妹在此耐守一宵。我此时已经得有妹妹消息，我立刻前去向外间报告，再来敦妹妹出险，兼可将这一班歹人擒获，为妹妹报仇。妹妹斟酌行事，第一鲁莽不得，要紧要紧。”凤琴急道。“你千万不可离开此处，我便在这月洞里出来，你在墙外扶我一扶。你不知道，内里那些人已经醉得象死人一般，再不用怕他。我因为防他们关锁，开启不便，难得此处有这个月洞，是最稳当不过。你悄没声些，我便出来了。”凤琴口里说着话，身子已跳在炕上。先用两手向月洞边一捺，轻轻的将头颈探出去。果然见阿祥站在外面，脚下用一块青石垫着、风琴腾开双手，向阿祥肩头一抱，将身子一纵，两只小腿已悬落空际。因为阿祥挨墙而立，没有空隙可以施展，阿祥趁势恰好将凤琴双腿用手轻轻托起，向怀间一搂，然后跳下青石，便将凤琴放落在石上。（嗟呼！季非之躬，已为钟建所负，是固冯少爷所梦寐求之，而今乃先如其愿者矣。无惑乎近日情人，深冀我所欢者遇急难，得以稍尽棉薄之力也。一笑。）

    凤琴将身上衣服顺手掸了一掸，十分快畅，只觉得跳出樊笼，身轻如燕，更写不出他芳心中无穷快乐。跨开大步，径向前走。阿祥紧紧从身后追来。走了十几步路，但见密箐深树，四周黑压压的。所幸星月微茫，一条一条的纵横大路，却辨得十分清楚。凤琴走几步，又回头望望陷在那里的房屋，却是巍然一所院子，四边并无居邻。忽然的跌足恼恨起来。阿祥失惊，忙近前问道：“妹妹有甚么宝贵物件，遗失在这屋里不成？好在妹妹已经得了性命，其余物件，更何容忆恋。”凤琴笑道：“不是，不是，你也太小觑我了。我的意思，只恨此时没有火种，你看此地方多少枯芦败苇，若是仅我两人力量，把他凑拢起来，堆积在这牢屋四周，给他_把火，烧死这些作恶的奴才，岂非绝妙机会？”（不必有是事，不可无此言。读竟为浮一大白。）阿祥笑劝道：“罢了，罢了。此刻我们避祸还怕不及，何必再去惹是非。万一果然烧起来，这地方虽然孤寂，一遇火警，难保远处的村舍不赶来施救，那时看见我们孤男寡女，又该生出许多周折。若是再盘诘这放火的缘由，难道我们还为他在此对簿公庭，另生枝节。好在他们这些人都是穷凶极恶，既能陷害妹妹，必然还会去陷害别人，那时遇着对头，怕他们没有恶贯满盈之日么？我近来研究古今经史，观得为善降之百祥，为恶降之百殃，天道昭彰，丝毫不爽。即以我这痴心而论，自与妹妹在武昌分手之后，寸心摇摇。总怕妹妹在途间必遇危险，所以甘冒不韪，一路追随下来，果然便救了妹妹。这不是老天鉴我一点孤忠，特特的在有意无意之间，布置好了的么？其实，我既不是一定要市恩给妹妹，又不求妹妹一定感激我，不过我这颗心，必须要如此做去。才觉得方寸宁静呢。”（一往情深，尽此数语。）

    阿祥说一句，凤琴听一句，起先只不开口，后来听到这几句说话，不由的五中酸痛，那桃花靥上，纷纷的落了些珠泪下来。（噫！此一哭也，阿祥毕生之功，至此告成矣。）两人本是一先一后，在路上走着。凤琴到此，不禁掉转头，忍泪问道：“说起来，我还不曾问你：好好的父亲叮嘱你安居武昌，你为何违背我父亲的言语，忽然神出鬼没的会在此处出现？又巴巴的来救了我？”（岂唯小姐要问，我亦要问久矣。）阿祥异当乖觉，见凤琴如此情形，知道凤琴此时看待自己已十分亲密，逐抢近几步，意思想拿手去挽凤琴粉腕。谁知凤琴竟不坚拒，两人逐并肩款款细语。阿祥说道：“妹妹你可记得？那一天老伯同妹妹以及苍头娘姨，大家在一处，开谈话会。第一次听见老伯说，要带同妹妹回苏州，不住在武昌了。其时我心里便吓得突突的乱跳。然而还有个希望，或者老伯带妹妹回去，断没有不带我回去的道理，我暗中犹借此宽慰。谁知后来老伯简直越说越岔了，要留我在武昌文华书院里读书。我心里急得什么似的，只管拿眼睛瞟着妹妹，意思想妹妹在老伯跟前乞个情分，不要将我一个人孤零零的放在这武昌城里。那里知道妹妹毫不体贴我，听见这话，只低着头微笑。我心里一阵酸痛，便就哭了。当夜我自己左思右想，虽然老伯是看待我好，怕我往来跋涉，分了我读书的心肠。然而妹妹试想，我离了妹妹，便好象失了乳的小孩一般，性命还保不住活着，还有心情在那些科学上用功夫么？（这些话若在月儿湖以前说着，便又该吃凤琴一顿痛骂；今则不然。甚矣！进言亦贵得时机也。）可怜这一夜便不曾合着眼睛，翻来覆去，整整的哭到天亮。拿定主意，想在第二天拚着跪求老伯，决意要同妹妹一齐遄回苏州。若是老伯不允我，我就死在老伯面前。因为老伯同妹妹走了，我也是死。或者老伯一念之慈，便答应我，我便喜出望外了。我既然打定主意，匆匆的便走出我住的那个房间，向外边寻觅老伯。谁知老伯其时早已出门，我又大大失望，总想出去赶老伯讲话。那个看门的老苍头瞧见我的脸色不好，便问我的意思。我遂原原本本将夜间盘算的话告诉了苍头，想同他斟酌斟酌。那个苍头倒是个有阅历的人，竭力阻拦我，叫我不必作此妄想。有两句话最刺我的心，又说得极有情意理。他说：“既然老爷如此看待你，巴你上进，你一定要同小姐们去回苏州，老爷不是责备你甘心下流，就要疑惑你一心恋着小姐，要同他回乡，究竟是甚么用意？况且老爷已经向文华书院里布置妥贴，叫老爷再去同人家反悔，也不成个道理。我看少爷若没有别的心肠，最好依着老爷的话为是。”妹妹，我倒看不出，那个苍头年纪虽老，他的说话倒很有点意思。我爱妹妹的这颗心，我自家理会得，料想妹妹也理会得，却不料那个老苍头也理会得。”

    阿祥说这话时，便拿眼睛从月光之下默视凤琴颜色。只见凤琴仍是低头不语，那两条腿只管懒懒的走向前去，却一毫没有嗔怪之意。阿祥心里一块石头，愈觉放下了。接着又说道：“我听了老苍头的话，好象冷水浇背。然而叫我就依着这样办，不想同妹妹走罢，却又断断做不到。一时间心绪麻乱，胸膈只觉得有些模模糊糊起来，出了大门，更不知向甚么地方走去才好。可怜那两天真是失魂落魄，整日价在外边东奔西走，万不忍回去看见妹妹们收拾行李，打点动身。在妹妹们的意思，甚至疑惑我太觉得无情似的，当这分离的时候，连一面都不会见了。其实，人到了用情极顶的分际，转做出这寡情的样子来，这也是一定道理。”

    凤琴听到这里，不由的扑哧笑了一声。阿祥也笑道：“妹妹笑甚么？难道我这话是假的，哄着妹妹不成？”凤琴道：“谁说你哄我来？你刚才讲的这些话，果然有人疑惑你过了。”遂将娘姨说的崔莺莺同张生长亭分别的谑语，告诉阿祥一遍。（同是言也，在当时则呵斥娘姨，唯恐不及；在今夕则又举以告我用情之人。凤琴小姐，其真喜不择言也已。）阿祥益发得意，也就笑起来，说：“毕竟我后来拿定主意，无论如何，总须同妹妹形影厮守着，老伯明里不许我同行，难道我暗中不会追逐下来？及至等到回转苏州，那时候我再登堂向老伯负荆请罪，老伯虽然责备我，鞭挞我，我都不怨，总不会再逼着我向武昌省城，依然到那个牢什子文华书院里去读书。主意已定，我欢喜得甚么似的，我便不似先前的懊丧了。当老伯、妹妹们在外间收拾行装时，我就在内边高高兴兴打叠铺被。十八日那一晚，等到老伯以及妹妹都上了轮船，我假向老苍头说了一句谎，说尽今晚将行李送至文华书院，这是书院里的章程。苍头他也断然料不到我是上轮船；还巴巴的替我雇了一辆人力车，将我的行李放在车上。我押着直奔汉阳码头，立时唤了渡船过江，紧傍江新大轮，兀自将行李发上去，买好船票，可怜我悄悄的躲在统舱里，不敢露面。好容易等得到船开了，又不放心妹妹。我知道妹妹住的是六十四号房舱，我便蹑手蹑脚向窗子外面探望，还要挤在人丛里，怕妹妹们看见我。”凤琴拍手笑道：“真个不错了。可是有一天在傍晚时候，你在船舷边踱过来，又踱过去？我其时眼快，便失声喊出来。后来告诉娘姨，娘姨还讥诮我，说我认错了人。我也想你是在武昌城里的人，断然没有这时候还在这轮船上的道理。世上同模同样的人尽多，没的被人家听见笑话罢。随即搁下不提了，哪晓得便真是你。等到会见娘姨的时候，我才拿话奚落他。”（几乎忘）终归先生空惆怅成秋苑。自约赏花人，别后总风流云散愁肠魂心。甲，是好凤琴。）

    两个人越谈越觉得高兴，只顾埋着头顺大路上走去。又走了一会，还是阿祥凝神，失声叫起来。正是：

    事后有情刚絮语，眼前无路想回头。

    欲知后事如何，且听下回分解。

    原评

    月儿湖之救凤琴也，阿祥；名利栈之救凤琴也，又是阿祥。读者鲜不谓江郎才尽，文字儿乎印板矣。不知作者正欲藉印板文字，以引人入胜，从印板文字之中，忽化成异样光彩。观于下文，然后拍案狂叫，知作者故意犯复，以为出奇制胜计也。盖如是如是。至谓欲成就阿祥与凤琴一段良缘，必使其一救再救，犹非善读小说者。

    独鹤评

    冯子澄受素君豢养，而月儿湖之陷凤琴者冯子澄也；萧楮卿得素君周济，而九江之劫凤琴者萧楮卿也。世界如此，安有所谓恩义？作者故意借萧楮卿口中，说出“亲如手足”四字，其寄慨深矣。

    就刁老太婆口中数语，所谓“冤有头，债有主”者，果属何人？阅者固已瞭然。第就情节论，则此中如何主谋，如何布局，读至终篇，尚隐约未露也。此为好文字，此为好小说。

    又凤琴历劫一次，阿祥亦吃苦一次。然阿祥之吃苦，乃阿祥之所以为至乐也。非真情种，不能有此书。且也非真情种，亦不许读《侠凤奇缘》小说也。