第八回 筹饷局司事夜吹牛 演武厅美人春试马

    两个人便高高的拣了一个座头，堂倌便送了几碟菜、一壶酒来。冯子澄惊魂甫定，先将沙家巷里的事迹从头至尾说了一遍。引得苗子六拍掌大笑说：“我的老哥，这些事你先来请教请教我姓苗的，可不至闹出这样笑话来了。不瞒老哥说，我们筹饷局里的朋友，一大半要算是这沙家巷的花蝴蝶儿呢？一到了夜晚，谁不拍拍翅膀儿，向那里飞来飞去，每年至少也要报效他一笔大大经费。然而我们用钱，又不象老哥这般蝎蝎整整的了，都是那官钱票儿一大搭一大搭的望那里攒。如今据说沙家巷里那些老板，要刻我们的长生禄位牌儿，上面都恭恭敬敬写着‘某某嫖客大老爷之灵位’。”冯子澄吓得把舌头伸了一伸，说道：“真是阔极了！象我这样人物，不知道可能在那里配享配享？”苗子六笑道：“老哥似乎还不配。他们也有一种灵位儿，供的是滑光大帝，老哥怕就在这里受些香火罢。”

    冯子澄好生羞愧，说：“这话也不谈了。子翁你满口里左一个筹饷局，右一个筹饷局，你如今想是在筹饷局里发财？”苗子六将脸一沉说：“实不瞒老哥，兄弟在这筹饷局已是两年多了。我们东家的阔绰，是不消说得，就是我们当朋友的房间，谁也不是金子打的牙床，宝石嵌的玉柜，每日三餐，每餐是一百二十个小菜碟儿，七十二小碗，三十六大菜。你老哥在洋街上所见的那些洋行里发卖的五光十色的桌椅、台、架，那都是我们局里巡丁打杂用的。那些番菜馆里烧烤的十件八件的鸡、猪、鱼、鸭，都是我们局里更夫看役吃的。”冯子澄怔了一怔说：“阿弥陀佛！不当家花拉的。照你这样说，今儿我们这舞月楼的酒菜，可是你们局里猫儿狗儿吃的了，怎么你也吃得这样高兴？”（当面驳诘，亦正有理。）苗子六觉得也有些发笑，忙解释道：“今日因为勉强陪老哥，不过偶然吃这一遭儿。”

    冯子澄道：“象你这样挥霍，请教你在局里薪水有几千几百两呢？”苗子六笑道：“呸！我们若是全靠着薪水，可要是捐着老婆出来卖了。我兄弟的薪水，却也不过只得二十四千文一月。然而细算起来，每月一个二十四千文，两个二十四千文，三个、四个二十四千文也不止。老哥你是不曾知道外面的时局咧，如今那些大人先生，以为把这些厘金筹饷局中朋友的薪水统共增加起来，他们便不舞弊。谁知道你尽管增加你的薪水，我舞弊还是舞弊。”（此中国所以长为病国也夫。）又低低向着冯子澄说道：“象兄弟这个外哨，还是我存着点良心，每月足足有二三百串钱的进项。”

    冯子澄惊道：“有这许多好亲爹，你可肯代你儿子说一说？若是弄得进去，我总不忘你的大恩。”苗子六又冷笑道：“你老哥还来求我做甚呢，你不是来寻着韩素君的？素君的神通，算比我们还强着多了。”冯子澄哀告道：“我的祖宗，你不用讲这些罢，韩素君的为人，我很有点看不起他，一味的假正经，文绉绉的再不肯提携提携别人。我此来忽然遇着他，（固尝修书哀恳者，乃曰忽然遇着他。）反有些懊悔，那里有我们弟兄合得来？明天你携带我到你局里走走，若是你东家问着我，我就说是你的舅子。”（看他一路称呼，不伦不类。）苗子六笑道：“快不要如此。（若仅读这一句，不看下文，似乎苗子六犹不失为长厚。）我的舅子若是象你这般褴褛，我气也气死了。（奇绝，人而褴褛，便求做舅子而不可得。人生世上，势位富厚，盖可以忽乎哉！｀）就是要假认着亲戚，也要彼此局面差不多；若是相悬得远了，便是真亲戚也要不认起来，何况你我。你的事，你放心，你既然拜托了我，我回去只消向我们那个敞东撅撅嘴，包管还要下帖子来请你。今晚我也不耽搁你了，你还去栈房里歇歇罢。我怕我那些朋友还等候着我。不是吃酒，便是碰和咧。”说着便催堂信将饭端得来。

    冯子澄狼吞虎咽的饱啖了一顿。苗子六便会了钞。（却也难为他破了一顿钞。）二人又走下楼来。冯子澄便低低向着苗子六道：“我想在你身边暂借一二串文，明天开发栈房的伙食。”苗子六笑道：“老哥你呆什么？到了明天韩素君怕不替你开发？一客不烦二主，落得同他一笔算帐。我身边钞票是不少，只是我还有我的用处呢。”（又不肯借，又怕人家疑他没钱，煞费苦心。）说着，便别了冯子澄，扬长而去。

    这里冯子澄一路上默自盘算，倒反懊悔答应着素君向甘海卿那里借住。（且缓懊悔，怕人家那里还不容你住。）看苗子六为人倒颇爽快，不如专心走这条路，左右比韩素君还好。但是看明日早间素君来时有什么主张，若是不能遂我的意，简直恼绝了他，也没有什么打紧。于是急急的回栈房，却喜阿祥并不曾醒，也就悄悄睡了。

    昨夜十分辛苦，一倒头便睡到红日东升。阿祥先跳下床，才将房门推开，早见素君已坐在外面，（素君热肠，使人敬爱。而冯子澄转不满意，固知小人别有肺肝。）笑问道：“你父亲醒了不曾？”阿祥摇摇头。素君便进房来，接连唤了两声，冯子澄才醒了，说道：“素翁你起身得早！”素君道：“这时也有十一句钟了。我昨日已同甘海卿斟酌，海卿说他那里房屋窄，不能借住。……”冯子澄接口道：“也好，也好，我自会设法，素翁你不用费心。”又长长的叹道：“咳！如今求着人难了。我今日若是高车大马，怕你们不来湫上水儿？可惜贫富相悬，自然是视同陌路。老实说，此处不留人，别有留人处，我姓冯的除得你素翁同甘海卿，便槁死在这汉口不成！”韩素君听他这一番赌气的话，倒很有些嗔怪，继而念他是英雄末路，这满腔悲愤也是有的，（是好素君，使世之待人者，皆如此等设想，更无有烦恼之地。）转平心定气笑道：“子翁你也不曾等我的话说完，你便如此着急。海卿那里虽然没有房屋，然而我租的公馆，后面园子里却有小小三弓茅屋，大可遮蔽风雨。我昨已命人收拾齐整，今日特地赶个清早，来约子翁同去。我们是故旧交游，凡可以竭力去处，没有不竭力的。只是秋菘春韭，不过便饭家常，竹屋纸窗，聊胜旅灯岑寂。想子翁也断不怪兄弟简亵的。”冯子澄怔了一怔，勉强答道：“既然素翁如此错爱，倒是却之不恭了。”（冯子澄遇见苗子六之后，气度便自不同，真是奇绝。）说着便下床盥洗。素君早命栈中堂倌，将他父子薄薄行李打叠好了，又替他将帐目算结，交还清楚。

    自此，冯子澄便安居在韩素君那里。年近岁暮，素君又替阿祥买了几件新衣服打扮起来，倒也是目如秋水，眉若春山。依素君的意思，还想将凤琴穿过的衣服挑选几件出来给他。凤琴执意不肯，说：“闺中什物，何能轻易与人？父亲凡事也太脱略了”素君微微一笑，（窥素君之于阿祥，自是别有用意。不得讶其卤莽，一笑之中，寓意无穷。）也便不提及。（所提何事，令人不测。）闲暇之时，倒反将他两人唤至面前课读。阿祥性质甚是聪慧，凤琴读过的书藉，他也渐渐可以背诵了。冯子澄却终日在外东奔西闯，（沙家巷想已非一次。）也不理及阿祥。阿祥也不恋他，倒反在素君面前依依孝顺，赶着凤琴唤妹妹。（何等亲热！）凤琴却一味高视阔步，很不将他放在眼上。（目无余子，落落大方，凤琴自有凤琴气度。）

    转瞬新年，春气洋溢，柳梢绽绿，草嘴凝青。这一日刚是元宵佳节，风和日丽。素君高兴，便备了一桌酒馔，送至冯子澄住的屋里。便携着凤琴，要去同他父子小饮。凤琴不＿肯，素君勉强着他走入屋内。倒也一室白纸，糊得十分清洁；桌上也设着一盆红梅，一碗水仙。（已不似栈房龌龊，此凤姑娘所以尚肯暂入。）冯子澄将席上瓜子抓了一把，随意剥吃，在室中踱来踱去。阿祥便帮着那老仆调排桌椅。见素君父女二人进来，冯子澄笑着，命阿祥向素君贺节。素君也转命凤琴行礼。凤琴十分不愿意，恰好被冯子澄拦住，也就罢了。（女儿膝有黄金，讵肯为匹夫屈哉！）素君请冯子澄坐了宾位，自己主席相陪，阿祥打横。凤琴远远的坐在窗下，说腹内一点不饿，饮食不能下咽。素君知道他的意思，也不相强，便命老仆捧了些果品递给凤琴。

    素君饮酒之间，便一长一短的和阿祥讲讲故事，说：“今日是元宵了，古人当这时候，都还有些事迹。象你们童子，便该学着踏歌，象我家凤琴，便该耍紫姑戏去；也有作白膏粥的。”（偏要将他两人并说，不怕凤琴气煞。）阿祥一一答应，说：“今夜汉口，想是热闹呢。我记得韦述《西都杂记》，说什么‘正月十五夜，敕金吾弛禁，前后各一日。’如今时势虽然不同，想这也是一例的。”素君道：“这都是古人点缀升平，然亦足见当年火树银花，金桥铁锁，实实验出他普天同乐。目下人民虽然也一般兴高采烈，终究觉得有些勉勉强强。并不是他们兴致颓唐，也实因为着生机窘迫。就象我们去年家乡，警察因为外边伏莽太多，恐怕滋生事端，严严的禁着百姓灯火游戏。讲起正经呢，谁也不是防患未萌，然而那一派凄凉之状，将个元宵便白白过了，这也不是发皇气象。”（慕古伤今，无穷感叹。）

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