第二节

    <STRONG>二

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    老包打市民银行走到学校里去。他手放在口袋里，紧紧地抓住那卷钞票。

    银行里的人可跟他说不上情。把钞票一数：

    “还少二十！”

    “先生，包国维的操衣还是新的，这二十……”

    “我们是替学校代收的，同我说没有用。”

    钞票还了他，去接别人缴的费。

    缴费的拥满了一屋子，都是象包国维那么二十来岁一个的。他们听着老包说到“操衣”，就哄出了笑声。

    “操衣！”

    “这老头是替谁缴费的？”

    “包国维，”一个带压发帽的瞅了一眼缴费单。

    “包国维？”

    老头对他们打招呼似地苦笑一下，接着他告诉别人——包国维上半年做了操衣的：那套操衣穿起来还是挺漂亮。

    “可是现在又要缴，现在。你们都缴的么？”

    那批小伙子笑着你瞧瞧我，我瞧瞧你，谁也没答。

    老包四面瞧了会儿就走了出来：五六十双眼睛送着他。

    “为什么要缴到银行里呢？”他埋怨似地想。

    天上还是堆着云，也许得下雪。云薄的地方就隐隐瞧得见青色。有时候马路上也显着模糊的太阳影子。

    老包走不快，可是踏得很吃力：他觉得身上那件油腻腻的破棉袍有几十斤重。棉鞋里也湿禄禄的叫他那双脚不大好受。鞋帮上虽然破了一个洞，可也不能透出点儿脚汗：这双棉鞋在他脚汗里泡过了三个冬天。

    他想着对学堂里的先生该怎么说，怎么开口。他得跟他们谈谈道理，再说几句好话。先生总不比银行里的人那么不讲情面。

    老包走得快了些，袖子上的补钉在袍子上也摩擦得起劲了点儿。

    可是一走到学校里的注册处，他就不知道要怎么着才好。

    这所办公室寂寞得象座破庙。一排木栏杆横在屋子中间，里面那些桌旁的位子都是空的。只有一位先生在打盹，肥肥的一大坯伏在桌子上，还打着鼾。

    “先生，先生。”

    叫了这么七八声，可没点儿动静。他用指节敲敲栏杆，脚在地板上轻轻地踏着。

    这位先生要在哪一年才会醒呢？

    他又喊了几声，指节在栏杆上也敲得更响了些。

    桌子上那团肉动了几动，过会儿抬起个滚圆的脑袋来。

    “你找谁？”皱着眉擦擦眼睛。

    老包摸着下巴：

    “我要找一位先生。我是——我是——我是包国维的家长。”

    那位先生没命的张大了嘴，趁势“噢”了一声：又象是答应他，又象是打呵欠。

    “我是包国维的家长，我说那个制服费……”

    “缴费么？——市民银行，市民银行！”

    “我知道，我知道。不过我们包国维——包国维……”

    老包结里结巴说上老半天，才说出了他的道理，一面还笑得满面的皱纹都堆起来——腮巴子挺吃力。

    胖子伸了懒腰，咂咂嘴。

    “我们是不管的。无论新学生老学生，制服一律要做。”

    “包国维去年做了制服，只穿过一两天……”

    “去年是去年，今年是今年，”他懒懒地拖过一张纸来，拿一支铅笔在上面写些什么。“今年制服改了样子，晓得吧。所以——所以——啊——噢——哦！”

    打了个呵欠，那位先生又全神贯注在那张纸上。

    他在写着什么呢？也许是在开个条子，说明白包国维的制服只穿过两次，这回不用再做，缴费让他少缴二十。

    老包耐心儿等着。墙上的挂钟不快不慢的——的，嗒，的，嗒，的，嗒。

    一分钟。二分钟。三分钟。五分钟。八分钟。

    那位先生大概写完了。他拿起那张纸来看：嘴角勾起一丝微笑，象是他自己的得意之作。

    纸上写着些什么：画着一满纸的乌龟！

    老实说，老包对这些艺术是欣赏不上的。他嘘了口气，脸上还是那么费劲地笑着，嘴里喊着“先生先生”。他不管对方听不听，话总得往下说。他象募捐人似的把先生说成一个大好老，菩萨心肠：不论怎样总得行行好，想想他老包的困难。话可说得不怎么顺嘴，舌子似乎给打了个结。笑得嘴角上的肌肉在一抽一抽的，眉毛也痉挛似地动着。

    “先生你想想：我是——我是——我怎么有这许多钱呢：五十——五十——五十多块。……我这件棉袍还是——还是——我这件棉袍穿过七年了。我只拿十块钱一个月，十块钱。我省吃省用，给我们包国维做——做……我还欠了债，我欠了……有几笔……有几笔是三分息。我……”

    那位先生打定主意要发脾气。他把手里的纸一摔，猛地掉过脸来，皱着眉毛瞪着眼：

    “跟我说这个有什么用！学校又不是慈善机关，你难道想叫我布施你么！——笑话！”

    老包可愣住了。他腮巴子酸疼起来：他不知道还是让这笑容留着好，还是收了的好。他膝踝子抖索着。手扶着的这木栏杆，象铁打的似的那么冰。他看那先生又在纸上画着，他才掉转身来——慢慢往房门那儿走去。

    儿子——怎么也得让他上学。可是过了明天再不缴费的话，包国维就得被除名。

    “除名……除名……”老包的心脏上象长了一颗鸡眼。

    除名之后往哪里上学呢？这孩子被两个学校退了学，好容易请大少爷关说，才考进了这省立中学的。

    还是跟先生说说情。

    “先生，先生，”老包又折了回来。“还有一句话请先生听听，一句话。……先生，先生！”

    他等着，总有一个时候那先生会掉过脸来。

    “先生，那么——那么——先生，制服费慢一点缴。先缴三十—... -->>
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