第二章 前梦

放回到桌上，还是不放心：“你方才到底梦见了什么，浑身都冰成了这样？”

    “爹！求你再去劝一下伯父！”

    但她再也睡不着觉。

    大乔觉察到小乔并没睡着，有些歉意地问。

    她的心口，现在也仿佛依然留着那柄利剑刺入时带来的透心痛楚与寒意。

    乔慈见父亲迟迟不应声，握了握拳头，转身就要出去。

    但是她知道，这并不仅仅只是个噩梦。

    “父亲！任城周群虽兵强马壮，但兖州也有二十万军民，此前白马一仗失利并不算，胜负乃兵家常事！倘若同心齐力，再殊死一战，并非没有反胜的可能！我愿打头阵！我听说伯父畏惧，竟然打算向魏劭求好？魏劭狼子野心，吞并了冀州后，势力已经到了河北，投靠于他，兖州就算能够获得一时安耽，长久何以为继？何况，两家又有宿仇，不说大阿姐过去后境况如何，他又岂会真心助力我们乔家渡难？”

    ……

    小乔摸索着，慢慢地握住了堂姐的手。

    “大人！连你也懦弱至此，竟连发一声也不敢？你不说，我去找伯父说！”

    小乔心神渐渐地定了下来，闭上眼睛。

    现在使者已经被派遣去往魏劭如今所在的冀州，伯父正焦急不安地等着来自对方的回复。

    耳畔响起一个温柔又带了些担忧的声音，接着，她就被推醒了。

    大汉定康七年十一月的小寒月光，被窗牖的窗纸细细地筛过，静静地照白了床前的一片地面。

    兖州双乔以美貌而著称，名满河南，时人有“洛水十分神，双乔占八分”之说。大乔十岁的时候，与当时势力很大的东平太守崔家儿子定了婚约。不想两年前，大乔十五岁，正预备出嫁时，东平被任城周群给攻打下来，崔太守父子皆阵亡，婚事就此了断。

    魏劭仇恨之深，可见一斑。

    一晃两年过去，大乔十七岁了，四方求婚者几乎踏破门槛，但婚事总是不顺，一直蹉跎至今。直到半个月前，大乔才知道了一件事，父亲已经决定，要将她嫁给年初刚夺取了河北的魏劭，以婚姻加兖州地势作手段，求好于魏劭，以便能在任城周群的攻伐下获得喘息的机会。

    小乔和乔慈两姐弟，感情也极好。乔慈虽然才十四岁，但个头却比小乔这个姐姐要上大半个头，站出来已是个英武的勇猛少年了。两个月前，他被父亲乔平派去晏城历练。听下人说公子回了，小乔便找了过去。找到父亲的书房门口，远远听到弟弟的声音从里头传了出来，听起来非常激动。

    据说李肃本人先是遭受凌迟，魏劭亲自操刀，千刀之后才死，死后被剁成肉糜喂入鱼腹。

    说起乔魏两家的那段宿仇，时间还要推溯到十年之前。

    又据说，不久之后，小乔的祖父死的时候，当时正攻打河间的魏劭听闻消息，冷冷地说了一句：“皓首老贼，死为值当。”

    “胡闹！你给我站住！”

    乔平沉吟片刻，长叹一声：“为父也知向魏劭求好不妥。你当为父没有力争过？为父曾建议，联合陈留张复全力一搏，未必没有取胜机会。为父早年曾与张复有过结交，愿意前去游说。只是你伯父与那些家臣，却立主避战……”

    第二天，小乔那个同岁，比她只晚生了片刻的双胞胎弟弟乔慈从晏城急匆匆地赶回了东郡，到家时已经是晚上了。

    大乔见她终于醒了，摸了摸她额头，发现都是冷汗，急忙披衣下床，也没惊动外间已经睡着的侍女，自己过去点了油灯，拿了帕子替还躺在那里的堂妹仔细地擦了汗，又怕她着凉，拿了件自己的干净小衣帮小乔换了，最后给她倒了杯水，递了过去。

    乔慈也噗通一声，一起跪到了小乔身边。

    小乔忍不住推门而入，朝父亲跪了下去。

    小乔嗯了一声，靠着大乔柔软而温暖的身体，慢慢闭上了眼睛。

    父亲乔平这一年才不过三十五岁，一个极其英俊而儒雅的男人。身为东郡郡守，在母亲几年前去世后，至今无心续弦，终日忙于郡务，执法公正，爱护郡民，加上乔家三世踞于兖州，在当地极得民望。而且，父亲虽能诗善赋，却并非文弱书生，披上战袍，便成白袍将军。

    “爹，阿姐说的是，求你了！”

    “我吵到你了吗？”

    大乔坐在床沿边，望着她喝水，叹了口气：“又魇着了？蛮蛮，从前我记得你睡的很稳，最近两年是怎么了，时常见你魇梦，是不是不小心在外头撞到不干净的东西了？要么明天我跟母亲说一声，请个神婆来家里看看？”

    乔家过后百般解释，称当时已经派人去递送消息，但使者在路上遭遇埋伏被杀，实属无奈。治丧时，又往魏家送去厚礼。

    小乔沉默了。

    “不是。”小乔轻声道。