十四

    沈秋鹤是少数几个珊瑚当朋友的亲戚，有时也来看她。他的身量高壮，长衫飘飘，戴玳瑁眼镜。是个儒雅画家，只送不卖，连润笔也不收。就是好女色，时时对女人示爱。同是沈家人，又是表兄妹，他就不避嫌疑，上下摩挲珊瑚光裸的胳膊。也许是以为她自然是融合了旧礼教与现代思想，倒让她对近来的堕落不好意思。

    “听说令兄要结婚了。”他道。

    “明知故问。不是令姐撮合的吗？”

    他是穷亲戚，靠两个嫁出去的姐姐接济，看她们的脸色，提起她们两个就委顿了下来，“我一点也不知道。”举起一只手左右乱摆，头也跟着摇，“家姐的事我一点关系也没有。”露与珊瑚同进同出，给榆溪做媒也等于对不起珊瑚。不适应离婚这种事，他仍是把露看作分隔两地的妻子。

    “你认识唐五小姐，觉得她怎么样？”

    他耸肩，不肯轻易松口，“你自己不也见过。”

    “就前天见了一面。她怎么会梳个发髻？看着真老气。”

    “她就是老气横秋，尖酸刻薄又婆婆妈妈。”

    “榆溪这次倒还像话，找了个年纪相当，门第相当，习性相当的——”

    “习性相当倒是真的。”秋鹤嗤笑道，虽然他自己也抽大烟。

    “唐家人可不讨人喜欢。每一个都是从鼻子里说话，瓮声瓮气的。人口又那么多——二十七个兄弟吧？——真像阿里巴巴与四十大盗。”

    “十一个儿子十六个女儿，通共二十七个。”

    “倒像一窝崽子。”

    “四个姨太太一个太太，每个人也不过生了五个。”他指明。

    “是不算多。”立时同意，提醒自己秋鹤的姨太太也跟大太太一样多产。他自己拿自己的两份家的好几张嘴打趣讥刺倒无所谓，别人来说就是另一回事了。

    秋鹤吸了口烟，“我那两个好事的姐姐一股子热心肠，我不想插手。我倒是想，都是亲戚，谁也不能避着谁。将来要是怎么样，见了面，做媒的不难为情么？”

    她听得出话里有因。

    “怎么？”她笑问道，“你觉得他们两个会怎么样？”

    “他到底知道多少？”

    “嗳，原来是为这个。他跟我说过了，他不介意。”

    “好，他知道就好。”他粗声道。

    珊瑚知道娶进门的妻子不是处子是很严重的事，有辱列祖列宗，因为妻子死后在祠堂里也有一席之地。可是又拿贞洁来做文章，还是使她刺心。

    “也不知道他怎么突然间来跟我说这个。”她仍笑道，“他来我这儿，抽着雪茄兜圈子，说结婚前要搬家。忽然就说：‘我知道她从前的事，我不介意。我自己也不是一张白纸。’我倒不知道他也有思想前进的一面。”

    秋鹤摇头摆手，“令兄的事我早就不深究了。”

    “到底是怎么回事？两人约定情死么？”

    秋鹤重重叹口气，“她父亲不答应她嫁给表哥，嫌他穷。两人还是偷偷见面，末了决定要双双殉情。她表哥临时反悔，她倒是服毒了。他吓坏了，通知她家里，到旅馆去找她。”

    “事情闹穿了可不是玩的。”珊瑚忍不住吃吃笑。

    “出了院她父亲就把她关了起来，丢给她一条绳一把刀，逼着她寻死。亲戚劝了下来，可是从此不见天日。她父亲直到过世也不肯见她一面。”

    “那个表哥怎么了？”

    “几年前结婚了。”

    “我最想不通她怎么会吸上大烟，可没听过没出嫁的小姐抽大烟的。”

    “事发以后才抽上的，解闷吧，横是嫁不掉了。可没有多少人有令兄的雅量。抽上了大烟当然就更没人要了。”

    “他倒是喜欢。他想找个也抽大烟的太太，不想再让人瞧不起，应该就是这个原故。”

    “我是弄不懂他。”

    世纪交换的年代出生的中国人常被说成是谷子，在磨坊里碾压，被东西双方拉扯。榆溪却不然，为了他自己的便利，时而守旧时而摩登，也乐于购买舶来品。他的书桌上有一尊拿破仑石像，也能援引叔本华对女人的评论。讲究养生，每天喝牛奶，煮得热腾腾的。还爱买汽车，换过一辆又一辆。教育子女倒相信中国的古书，也比较省。

    “上学校就知道学着要钱。”他说。

    至于说上学校是为将来投资，以他本身为例，他知道钱是留在身边的好，别指望能赚回来。大学学位是沉重的负担。出洋归国的留学生总不愁找不到事做，可是榆溪却不屑。

    “顶着个地质学硕士学位的人回来了在财政部做个小职员，还不是得找关系。”

    新生活展开的前夕，他陡然眷恋起旧情，想搬回他们在上海住过的第一幢屋子里。在那里他母亲过世，他迎娶露，琵琶诞生。他不觉得新娘会在意。那个地段贬值，房租也不贵。房子隔壁的一块地仍是珊瑚的，她建了两条小衖堂。他带唐五小姐看过，早年某个大班盖的大宅院，外国式样，红砖墙，长车道，网球场荒废了，只有一间浴室。婚礼也一样不铺张，在某个曾经是最时髦现今早已落伍的旅馆举行。礼服幛纱花束都是照相馆租来的。榆溪穿了蓝袍，外罩黑礼服。

    琵琶与陵在大厅的茶点桌之间徘徊。大红丝锦帷幛覆着墙壁，亲戚送的礼贴着金纸剪出的大大的喜字，要不就是“天作之合”“郎才女貌”“花好月圆”。婚礼举行了，琵琶倒不觉得反感。后母的面还没见过，她也不急。后母有什么？她连父亲都不怕。她特为想让陵知道她完全无动于衷，甚至还觉得父亲再婚很好玩。可是一遇见亲戚，便心中不自在。

    “嗳。”和她寒暄的表姑会露出鬼祟的笑，似乎不知该说什么好。她觉得自己是喜筵中的鬼。后来惊呼一声：“你的胳膊是怎么了？”

    “碰的。”琵琶快心地说。

    “啧啧啧，怎么碰的？”

    “我正跑着，跌了一跤。”

    表姑不能问“没事吧？”或是“没跌断骨头吧？”怕晦气。“啧啧啧啧！”又是连声咋舌，上下端相白色的吊臂带，露出带笑的怪相。婚礼上戴孝的白。怎么没人告诉她？

    珊瑚忙着张罗客人，只匆匆看了琵琶一眼，半笑半皱眉。

    “今天不吊着带子也行。”

    “我不敢。”

    “你这样成了负伤的士兵了。”

    琵琶很欢喜得到注意。人们好奇地看着她，必定是猜她是谁，断了胳膊还来，想必是近亲。乐队奏起了结婚进行曲，她退后贴着墙站。新郎的女儿可不能挤到前面去直瞪瞪钉着新娘子。陵早不知躲哪了，可能是羞于与触目的吊臂带为伍。她倒愿意没他在旁边，一对苦命孤儿似的。

    “看得见么？要不要站到椅子上？”有个女孩问，拉了把椅子靠着墙。

    “看得见，谢谢。”谁要站在椅子上看后母！

    “你叫琵琶是吧？”

    “嗳。”她看着年纪比她大的女孩。身量矮小，手脚挤得慌，一张脸太大，给电烫的头发圈住了，倒像是总挂着笑。

    “我们是表姐妹。”她道。

    琵琶的表姐妹多了，再一个也不意外，“你叫什么？”

    “柳絮。”是那个把雪花比拟成柳絮的女诗人，“你的胳膊怎么了？”

    “跌跤了。”

    “你上哪个学校？”

    “在家里请先生。你上学校么？”

    “嗳，”她忙道，“在家请先生好，学得多。”

    柳絮爬上了椅子，忙着拉扯旗袍在膝上的开衩，四下扫了一圈，怕有人会说她。又爬了下来。“上前面去，我想看荣姑姑。”

    琵琶没奈何，只得跟着，拨开人群，挤到前排。

    “你姑姑在哪？”

    她轻笑道：“新娘就是我姑姑。”

    “喔。”琵琶吓了一跳，只是笑笑，表示世故，新的亲戚并不使她尴尬，“我不知道。”

    “现在我们是表姐妹了。”

    “是啊。”琵琶也回以一笑。

    柳絮朝她妹妹招手。琵琶让位置给她们，退到第二排。知道后母是这些绝对正常的女孩子的姑姑，使她安心不少。婚礼也跟她参加过的婚礼一样。新娘跟一般穿西式嫁衣的中国新娘一样，脸遮在幛纱后面。她并没去看立在前面等待的父亲，出现在公共场合让她紧张。>
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