七、怪客

    我知道这次霍桑所期待的人一定是金声而不是旁人。等到此人进来，果然是金声。金声是个体格魁梧的人，健于步行，走进时只见他满头大汗，气喘咻咻，可知他十分辛劳。霍桑急忙请他坐下，再给他送茶。一会儿金声的喘息渐渐地平静下来。

    霍桑问道：“抱歉，害你辛苦了。初起因为我毫无头绪，因此要你到六城门去奔走，若是现在，就不需要这样做了，我相信你一定此行不虚！”

    金声道：“这里的船厂，我全都打听过。一共有四家似乎跟先生的事情有点关系。”

    霍桑扬眉道：“好极了，不妨说来听听！”

    金声道：“第一家名叫洪源厂，据说十八日下午有人借租一艘大船，直到今天早晨才归还。第二家名叫老仁记前天傍晚租出一条船；要租七天。第三家船厂名叫涌泰船厂，十八日曾租出一船，昨天早晨归还。第四……”

    霍桑忽然插口道：“等一等，那第三家涌泰厂十八日晚上租出的那条船，有没有确切的时间？你问过没有？”

    金声道：“问过，大约十点钟之后，船厂已经关门，因租船的人是近邻，情面难却，才允许出租。”

    霍桑忽然喜悦地说：“近邻？对了，这家涌泰厂不就是在胥门附近？”

    金声点头说：“不错，在胥门外万年桥旁边。先生怎会知道？”

    霍桑看住我说道：“我是推想而知的，你有没有查问租船人的姓名？”

    金声道：“没有，当初我没有特别注意，因此没有查问租船人是谁，糟糕！”

    “没有关系，我会有办法查出。我还要问你一句，他租的船是否已经归还？船厂是否又租借出去了？”

    “初起我没有问，不过经手人向我偶尔提起，这条船又租给别人了。”

    霍桑眉毛紧锁，说道：“不幸极了；不然我就能去看一下，肯定得益非浅。”

    说完，站起身来说：“金声，你先休息一下，我现在去涌泰船厂走一趟，查问租船的人究竟是谁！”

    金声道：“现在已经四点钟，一来一往，你回来天都要黑了。”

    我也接口道：“你何必如此急？等明早去也不迟！”

    我说话间，霍桑已经拿出大衣，一边穿衣一边回答：“不能迟缓，不然事情就有变化。我走了。”霍桑刻不容缓地掉头走了出去。

    我目送他走出去，对金声说道：“我看他如此急不待缓，匆匆赶去，一定是疑问有了解决办法，但愿他这次去船厂不虚此行。”

    金声问道：“霍先生疑惑些什么？难道疑心租船的人就是凶手？”

    我对答道：“照我测度，岂只有关系，他简直怀疑这个人便是凶手！”

    金声不免震惊，立刻问道：“是吗？有何根据？”

    我说道：“他从所获得的脚印来测度，凶手是从水路到尤家去的。水路需要用船，所以他疑心租船的家伙就是凶手。”

    金声慢慢地说道：“但是，这还不能够算是确凿的证据。因为租船的人，随时随地都有，你怎知道他就是自己所怀疑的凶手？”

    我解释道：“其他还有两种证据：一是时间，那人是十点钟去租船，那末十一点半抵达尤家，十二点行凶，分析案情，十分符合；其次是地址，凶手犯罪之后曾寄出一信，信上邮戳是第二邮局，二局属于胥门，而此人就住在万年桥畔，地点又很相近。如此种种，我的老朋友疑心他是凶手。”

    金声不停地点头：“依此看来，离破案很近了。先生你知道这件凶案的主要原因是什么？是不是牵涉到男女暖昧的事情？”

    我说道：“按情形讲，总是这类事情。你不是调查过，那妇女先前还贞洁，霍桑对这方面也没有什么话。如果是这样，那末好像又有矛盾。凶手写来的信上自称完全是为了报仇，我就不知道他说的话是否确实？”我再把凶手来信的情形简单地告诉金声。

    金声问道：“照先生的眼光测度，这一点是否可信？”

    “我不敢下断言。霍桑告诉我，死者的父亲很有钱，但德性不好，在外边结怨是难免的事。凶手无隙可乘，于是杀女儿来发泄忿恨，在情理中极有可能。”

    “不过，女儿已经嫁人，跟她父亲关系很远。此人把她杀害，非但不合情理，而且十分无聊。”

    “你讲得很有道理，不过她父亲对女儿仍旧十分疼爱。女婿家境贫穷，而她父亲时时给予赠送，可见父与女感情深厚。若是如此，凶手看清这一点，因此有意杀死爱女，作为间接的报复。”

    金声点头道：“根据这个论点，先生所观察的已近目标。但愿霍先生此行不虚，那么水落石出，案破的时间就不远了！”说完，便起立告别。

    我看手表已近五点钟，猜度霍桑应该到... -->>
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