四、察戡

    在三个人的愕怡之中，霍桑的敏捷的脚步，霎眼早已走到了写字台旁。我们三个人都急急地跟过去。霍桑的一只手按在书桌面前的椅子背上，目光炯炯地凝注在书桌上面。

    我一时不知他瞧见了什么，心中暗自纳闷。因为姚国英所说的那把小巧尖头的小剪刀，明明在书桌的左旁，然而霍桑所注意的，似乎并不在剪刀上面。我细瞧书桌上面的东西。

    桌的中央有一方吸水纸的纸版，四角包着黑皮，纸版上有一支毛笔，笔的一端搁在砚台上面，砚池中还有余水。桌的左旁有一把西式金花茶壶和一只金边白瓷茶杯，此外还有几张新闻纸和几本小说。我觉得并没有什么特别的东西，不知道霍桑为什么张大了眼睛，瞧得这样子出神。

    一会，霍桑突的旋过头来。“国英兄，这桌面上你可曾瞧过？”

    姚国英讷讷地答道：“瞧是瞧过一次的，可是没有瞧得仔细。”

    “那么你姑且再仔细瞧瞧。可有什么可以注意的地方？”霍桑又回头向我说，“包朗，你也来瞧瞧。这是一个很好的实验观察力的机会。”

    我偷眼瞧瞧姚国英，咬着嘴唇，紧蹙着双眉，神色很窘，显见他对于霍桑的话完全没有把握。我也重新向书桌上细瞧，竭力要想争一口气。可是桌子上实在没有什么特殊的东西足以吸引我的视线。除了刚才叙述的几种东西以外，还有一个白瓷笔筒，一个黄钢笔套，一只紫色水盂，大半锭六角形的松烟墨，和一枚镂篆文的白铜镇纸。这几种原来是书桌上应有的用品。那一种是霍桑所认为可以注意的呢？难道霍桑的眼光竟能透过木板，瞧见了桌子肚里的东西？

    姚国英说：“我瞧那支笔搁在砚子上面，并且去了笔套，砚池中又有余水，可知是有人写过字的。霍先生，这可就是你所说的应当注意的一点？”

    “不错。这不过是一点，还有更要紧的一点。”

    我再度用我的目力。我的眼光从毛笔上移接到渗墨纸版上面，仔细一瞧，不由不失声大叫。

    我道：“霍桑，我瞧出来了！这纸版上的吸水纸，粗看果然是一色纯白的，其实中间却有一条分界————一半是雪白而新的，一半却微微带一些灰色，显见已受过几天灰尘。分明上面的一张旧吸水纸已给撕去了半张，只剩了半张了。”

    霍桑忽大声道：“包朗，你的观察力果真有惊人的进步！从今以后，我不怕没有得力的助手哩！”

    我不知道怎样回答，反而有些不好意思。

    霍桑又向姚国英道：“国英兄，你明白了吗？瞧这情形，似乎有人在这里写过字；写好以后，就在这张吸水纸上印过一印。这样，那字迹当然要留在吸水纸上。后来这上面的一张吸水纸，就因着有字迹的缘故，被人撕去了一半，所以才露出下面一层的新吸水纸。不过那上面的一层也算不得很旧。新旧的颜色相差至微，粗看自然不容易注意。”

    姚国英红了一阵脸，说：“这吸水纸的新旧，我原也瞧见的。可是我愚蠢的头脑一时不觉得有什么作用，所以不曾注意。……霍先生，你想这吸水纸是谁撕去的？”

    “这虽还是个疑问，但据常理揣测，撕纸目的必是要保守什么不可告人的秘密。那么与其说是死者自己撕的，还不如说行刺的人撕去的更加近情些。”

    “吸水纸虽然已被凶手撕去，还有那张原纸可是也落到了凶手的手中去了吗？”

    “是，照眼前说，大概也已被那人取去。不过我们究竟没有仔细搜检过，还不能说定。”

    汪巡官又忍不住地说：“但那张原纸可是死者所写的？所写的又是什么样的性质？霍先生，你可也知道？”

    “我不知道。我们必须先查明了死者平日的行径和他的职业，然后才能够推想。”

    姚国英道：“张有刚很有些遗产。据他的母亲说，他在新新面粉公司里当一个职员。”

    霍桑点点... -->>
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