五、第二个关键

    我处在这个闷葫芦中，不消说是十二分难受的。但我们到了上海以后，霍桑仍绝口不谈，我也仍没有打破这葫芦的机会。我回到我自己的寓所以后，足足闷了一夜，绞尽了我的脑力，到底解释不出。

    霍桑的推理有什么根据？鲁柏寿一去不返，虽觉可疑，但若没有充分的根据，就料他已死，岂不近乎武断？

    我相信霍桑的脑子是完全科学化的，当然不致于如此武断。他一定是有根据的。

    这根据是什么？不就是那个虱？

    但是这个神秘的虱，在我的眼中，实在想不出什么。

    第二天十五早晨，我又赶到霍桑寓里去瞧他，问他有没有苏州来的消息。

    霍桑仍否定地答道：“没有。你姑且耐性些。这案子的发展也许不是一两天内的事。”

    消息又使我万分失望。但事实如此，焦急也没用，只得勉强耐着性子等待。

    那天晚餐时分，我正和我的妻子佩芹在寓里晚餐，谈论这个神秘的虱，霍桑忽然打电话给我，声言苏州已有报告来了。我正渴望着打破我心中的疑团，一得这个信息，便丢了饭碗，赶到霍桑寓里去。不料雷桑竟故意作弄我似地一个人出去了。

    我不禁有些发火，独自在他的办事室中顿足不耐。

    旧仆施桂走进来，说：“包先生，霍先生往电报局里去的。请等一等，他立刻就会回来。”

    我问道：“你可知道苏州来的什么消息？”

    “在断黑时来了一封快信，是苏州警察局里姓王的发的。”

    “那封信呢？”

    “他带出去了。”

    “你可知道信中说些什么？”

    “我不知道。”

    我又不觉使性道：“好了！我还是不问你的好！”

    事后回想，我把这种态度对付施桂，实在是不合理的。幸亏施桂知趣，立刻退了出去，否则我也许会有其他失态的事情。人的情感压制了理智，行为的后果非常危险。我自恨我的修养太欠缺。

    我等了约十分钟光景，冗自对着炉火发呆，还不见霍桑回寓。我正要负气而出，准备明天和霍桑算帐，但是走到门口，忽见霍桑恰巧从外面进来。

    他一见我，便笑嘻嘻地说：“包朗，你要走了吗？……唉！走不得！我想你不如打一个电话回去，就在我这里耽搁一夜。也许明天一早，我们就要动身回苏州去。”

    霍桑这几句话很像诱色的香饵，不由我不上钩儿。我的满腔怒火，顿时平息了一半。

    我问道：“可是这案子有了新发展？”

    “是！”

    霍桑点点头，便抢着我回进办事室。他卸了一件黑呢外衣，去拨火炉中煤块。

    我也在沙发上坐下来，破案的希望扑灭了我心头的残余的怒火。

    “包朗，我知道你闷得受不住... -->>
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