二、两种理解

    事情有些奇怪。我听王耀林的谈话，分明说鲁柏寿还在卧房里并没有被杀。

    王耀林也拿着听筒，张着诧异的目光，向我们呆瞧。

    他说：“霍先生，包先生，这岂不是怪事？据鲁柏寿的仆人说，鲁律师此刻仍好端端地在房里！”

    霍桑答道：“慢，这话还不能作凭，且看他能不能实在答话。”

    王耀林道：“那仆人还说在一刻钟前，他曾送早餐进去，当然不会变得这样快。”

    我说：“莫非弄错了人？”

    王耀林摇头道：“那也不会。万安桥的鲁柏寿，怎么会有第二个？”

    他瞧瞧霍桑。霍桑紧皱着双眉，疑视着电话机，似乎也解释不出。

    电话听筒中似乎又有声音。王耀林忙将听筒贴紧在耳朵上。

    他问道：“你是鲁柏寿律师？”

    霍桑和我都受了好奇心的冲动，不约而同地走前一步，也把耳朵凑近听筒。

    我果然听得友一个人回答，口音是本地人。

    “这里是警察总局……我是王耀林探长。喂……”

    听筒中静一静。王耀林有些着急。我的心也乱跳。霍桑仍宁静地站着。一会，我才听得听筒中继续响起来。

    “唉！王探长，什么事？”

    “鲁律师，这里有一件事很奇怪。有一个人到局里来自首，说昨夜里他已将你杀死。你昨夜里可曾遭遇什么事？”

    电话线又静寂了一下，才继续答话。

    “笑话！哪里有这种事？昨夜里我在苏州大戏院瞧戏，在十二点钟敲过安然回家。莫非你那里来了一个疯子？”

    王耀林用手掩住了话筒口，扮着鬼脸，回头向霍桑说话。

    “奇怪；霍先生，你听清楚吗？”

    霍桑和我都点点头。

    王耀林说：“这是什么一回事？鲁柏寿明明活者！怎么办？”

    霍桑不答，把一手模着自己的下颌，定睛瞧着电话箱，分明一时也不知道怎样对付。

    电话筒又继续发声，不过声浪已有些颤动。

    “喂，王探长，那个人叫什么名字？”

    “哦————这个————我们还没有查明他的姓名。他是穿军服的，是个军官，个子很高，年纪约在三十以外————”

    “晤，穿军服的？他不是有个瘦黑的方脸的吗？”

    “是，正是。”

    “唉：他叫奚莘耕。是的，他果真是我的仇人。”

    “喔！”

    “昨天早晨他曾到我这里来过，的确要向我寻衅。现在他怎么样？”

    “他自己承认是凶手。他说他昨夜已经用手枪打死你，放而我们已把他看守着。但这里面究竟有什么曲折，你能不能立刻到这里来一趟？”

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