二、召鬼符

    客人的声调有些颤动，我也惊异出神。霍桑张着两眼，眼珠旋了几旋，似乎他的好奇心也给激动了。

    他问道：“你想那看守人的报告可实在？”

    华伯荪道：“怎么会不实在？我叫他去看守，是给他薪金的，而且相当厚。他现在自愿离职，可知决不会无故说谎。”

    霍桑吐吸着纸烟，思索了一下，又问来客。“那个山东人，你是在真茹镇上雇得的，还是从别处雇来的？”

    “我从上海雇下去的。”

    “当他被雇之前，可曾听得过怪别墅的谣言？”

    “他本来没有知道，但我想他到得那里，早晚终不免会知道，倒不如预先向他说明白，问问他愿意不愿意去。他竟一口应承，还说他生平绝对不相信鬼，更不怕鬼。那知他到了别墅，四天工夫便逃回来了。”

    “他回来之后，你可曾到别墅中去看过？”

    “我昨天去的。据一个乡下人告诉我，他前天经过那里，也曾看见一个火球在空中飞。霍先生，你想奇怪不奇怪？”

    “晴，果真很奇怪。昨天你可曾上楼去瞧过？”

    “我同舍弟一同上楼去察看过，虽然有什么火球不火球的话，可是屋中的一切器具一些没有损伤的迹象。”

    “也没有遗失？”

    “我也仔细查过，完全没有遗失。”

    霍桑点了点头，向我笑一笑。“包朗，这回事比聊斋上的还有趣几倍呢。”

    霍桑的语气还是很轻淡，显见来客的惶惑的声音和郑重的神气，还不足使霍桑认真重视。在这科学思想日渐拓展的时代，鬼怪的故事本已不易使知识分子轻信。

    不过这回事本身的确太神秘，确有值得研究的价值。霍桑这样子“等闲视之”，态度也未必得当。

    霍桑提出另一个话题：“华先生，你把建造别墅的前后情形说一说。”

    华伯荪道：“我已经说过，自从去年九月里开工，直到————”

    霍桑止住他道：“我不问你这一层。我要问这别墅的基地是谁卖给你的，并且这基地是不是空地，或是本来有什么旧屋子的。”

    “这本是一个古墓的废基，是真茹镇上一个姓崔的卖给我的。据说这姓崔的祖先曾做过明朝的将军，因此当谣传发生的时候，大家就以为崔将军在那里作怪。”

    “别墅造成之后，你可曾在那里住过？”

    “没有，只在落成的一天，我同舍弟和敝厂的东翁胡均卿一同去玩过一次。”

    霍桑低了一低头，又丢了烟蒂，伸一伸腰。

    他问道：“那末你现在打算怎么办？”

    华伯荪道：“我想这样子下去，决没有好结果，所以今天专诚来恳求你，请你想一个办法，解决这个难题。”

    霍桑慢吞吞地答道：“你要办法，有一个在这里，不知道你愿意不愿意听。”

    华伯荪忙道：“请教，请教。如果可行，哪有不愿听的道理？”

    “我的意思，这别墅既然有鬼怪的恶名，不如将他卖掉了，落一个干干净净。”

    华伯荪忽现出迟疑的颜色。他的嘴... -->>
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