三、一个劲敌

    惊异，懊恼和失败的情绪霎时间攒集我的心头。我呆木了。我回头一瞧，霍桑忽已上楼去。一会他取了他的衣服回下楼来，走到书桌面前坐下，缓缓地更衣。他又偻着身子换去他足上的草鞋。他的态度似乎比先前更镇静。

    他向我说：“包朗，你在这一回事上多少总可以得到些教训。”

    怎么？我固然是失败了，但在这个当儿，他还用严师般的态度来训责我？

    我负气道：“别多说。这三万元由我一个人担负就是了。”

    霍桑不答，微微笑一笑。他把换下来的衣裳草鞋送到办事室外去。他又取出两支白金龙烟来，一支自己烧着，一支给我。

    他说：“老朋友，你也坐下来，别和我生气。你总知道失败不足为耻；但是经过了失败，如果不曾得到一些教训，那才可耻。你这一次的失着，主因就在惊乱中缺乏镇静。否则你怎么会得连我的声音面貌都辨不清楚？”

    我在他的对面坐下来，勉强烧着了纸烟。我觉得我的脸部一阵阵发热。是的，他的理论的确很合理。我回想当时那人虽狡猾地立在我的侧面，不使我的目光直接接触他的脸，但他向我附耳说话的声音本也有些异样，我怎么不觉察？并且他叫我上楼去换黑布工人模样的衣服，也没有充分的理由————其实明明是要延宕些时间。种种疑点都是很显然，可是我竟为惊乱心所胜，绝不会觉察。我的镇静力的缺乏当然是无可置辩了。

    霍桑继续道：“别的莫说，那人的身体比我的约短半寸，你如果能镇静些，总可以瞧出他的破绽。并且他的毡帽的颜色比我的深一些，帽边也比较我的略阔————”

    我大声道：“什么！据你这样说，莫非你也已看见过他？”

    霍桑吐了一口烟，慢吞吞地答道：“你说的不错。我方才已经见过他了。”

    我不禁欢呼道：“哈哈！怪不得你这样子闲豫！我想那江南燕一定已给你拿住了交给警署了！”

    霍桑摇摇头：“没有。我虽然看见他从这们里进来出去，还在电灯底下瞧明了他的面貌，可是我没有和他交谈；更不会蓄意捉拿他。”

    我又惊异道：“奇怪！这又为什么？你好容易见了他的面，怎么又轻轻地放过他？”

    “他不曾和我们为难，我又何必捕他？”

    “什么？他不曾和我们为难？”

    “至少只弄坏了一只铁箱。”

    “那末那猫儿眼宝玉————”

    霍桑插口道：“这东西他到底不曾偷去。”

    “没有偷去？”我皇惑地瞧着他，觉得他不像是说笑。

    “是。你不必着急。”

    “那末东西在哪里？可是在你的身上？”

    霍桑又摇摇头：“不是。放在身上究竟太危险。”

    他仰前些身体，伸手从桌上的墨水盂里，拿出一粒墨汁淋漓的猫儿眼来！

    他又道：“我早先说过，这样一只铁箱决不在江南燕的眼里。我若仍旧藏在箱内，那就是天字第一号的笨伯。因此，我把这东西移藏在墨水盂里，箱中却换了一块假石。我料定他若使果真来盗，最先注目的总是那只铁箱，仓卒间他一定不会瞧破我的秘密。这就是孙子兵法上的虚虚实实啊。”

    我抱怨道：“既然如此，你为什么不让我早些知道？”

    霍桑笑道：“这一着你得原谅我。要是你知道了直实的所在，你的一举一动说不来会给江南燕一个暗示，使他知道真宝在哪里。那才不买年要弄假成真哩。”

    我顿一顿，又说：“那末你刚才进来的时候。就应得明白宜布，不应再装腔做势地戏弄我啊。”

    霍桑忽扬一扬手，笑道：“包朗，你岂不知人们求智求学都得出相当的代价吗？你此番得到这样一个教训和经验，当然也不能例外的的。”

    我只得笑一笑：“可是你这位教师未免也他狡猾些哩。”

    室中静一静。充盈这办事室的，烟雾代替了声浪。我默念这回事我们虽不曾失败，但江南燕既然扑了一个空，势必不会甘心。展望前途，我们正未许乐观。霍桑轻轻地放过他，在我总觉得不大舒服。

    我又问道：“霍桑，你怎么会碰见江南燕？”

    霍桑道：“当初你的意见固然不错，要想叫... -->>
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