一、一只燕子

    我读到那一节新闻，不由不震了一震。我的眼睛虽仍瞧在报上，嘴里却禁不住失声惊诧。

    “奇怪！这样的盗案真可算得闻所未闻！”

    报纸上的新闻是记载信用信托公司被盗的事。这消息在上一天本已登载过、可是还带着传说的口气，没有确定。今天却不但证实还说明被盗的东西就是存在无字第一号保管库里的珠蝶和钻镯等，价值约在十万以上。

    我所以诧怪，就因这样的案子在上海还是头一次见。信托公司里的保管库不消说是纯钢质的；一定特别坚固。钢库里的东西竟会遗失。可见那盗窃的人的本领不凡。可是略定一定，我又推想这一次被盗，也许是监守自盗，或者公司里的自己人偷了库钥，乘间窃取，未必就真有外来的大盗破库盗取那末我的诧怪不兔有些神经过敏。

    “包朗，这不是你的神经过敏。你先前的设想简直是完全对的。”

    我又微微一怔，仰起头来一瞧，看见我的老友霍桑正站在办事室的门口。自然我不能不惊异。霍桑既不是超自然的，凭着什么根据，竟能瞧破我的心事，而有这突如其来的话？

    我问道：“霍桑，你什么时候回来的？怎么说这样不伦不类的话？”

    霍桑答道。“我进来的时候，你正在那里骇叫，所以没有觉得。但你说我的话不伦不类，难道我料错了不成？”他卸下了他的那件黑呢外衣，站住在火炉面前。

    “你料的是什么？我还没有明白。”

    “你刚才读到的那节新闻，因为单单记载盗失的东西，没有记载盗失时的情形，所以你的第一步的反应，便以为有人破坏了保管库才着手盗物。因此之故，你就觉得盗者的本领太高强，不由不失声惊怪。然而一转念间，你的神色忽又冷静下来；接着是微微地一笑，似乎你又觉得你起初的料想太卤莽。这就是你的思想的历程，我从冷静中观察而得。难道我没有料中吗？”

    我笑一笑，答道：“我老实说，你完全料中了！霍桑，你的观察力真敏锐！”

    霍桑在火炉旁坐下来，缓缓地道：“这是很容易的事，只要懂一些心理学，又肯用一用脑，谁也办得到。”他伸着两手烤一烤火，又说：“包朗，你不是认为这一件盗案上海从来不曾有过吗？是的，这见解实在不错。”

    我怔一怔，应道。“什么？真有这样一件事？”

    “是。所以我说你起初的骇怪并不是神经过敏。”

    “难道果真有人破坏了保管库？”

    “是。我已经进去瞧过。那纯钢的库门是被人用电力破坏的。”

    “了不得！”

    “墙上还用炭墨画着一只燕子！”

    “唉！一只燕子！”我想起了那闻名已久的神出鬼没的江南燕，我的神经顿时紧张了。我又问道：“霍桑，你现在可担任这一件案子？”

    霍桑摇摇头：“一还没有。信用信托公司里我有一个朋友，当协理的何介轩。我因着他的介绍，才得进去瞧一瞧。”

    我又问：“那末你想那只画着的燕子是不是强盗的留名？还是有人假托的？”

    他沉吟地说：“据我看，这件案子无论是不是假托，那个人必定是一个好手。那只燕子————”他的眼光斜射到书桌上面，他的脸色沉下了，“包朗，这封信谁送来的？”

    我又怔一下，应道：“哪里有人送过信来？”

    我仰起身来，向书桌上瞧去，果然看见一个小小的白纸信封，上面写着一行铅笔草书：“霍桑先生收阅。”霍桑早已伸手将信拿起来，急急将信封拆开，抽出一张雪白的信笺，笺上是几行矫健活泼的铅笔草书。那信道：

    “霍桑先生：久违了。此刻我道经上海，将要勾留几天，很想乘此机会和先生会一下子，了了我的宿愿。不知道你肯见教吗？

    江南燕白二月十五日晨”

    这廖廖两行字给予我的反应是使我忘却了季候，还使我出了一身冷汗。江南燕这家伙，我们虽然不曾见过面，但是已经发生过几次间接的联系。我所记的霍桑探案里面，像《江南燕》、《黄浦江中》等，也曾好几次提过他的名字。此番他说要来会会，有什么用意呀？是敌意还是友意？

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