四、一个故事

    午刻过了，我正想一个人先进午膳，霍桑忽然满头大汗地闯进来。

    他卸下了国产白华叽的短褂，便问：“包朗，可有什么人来过？”

    我摇头道。“没有啊。你希望哪一个人来？”

    “我已约定两个人。等一会你就会看见。”

    “你约他们来做什么？可就为着这一件案子？”

    “是。我要等他们来结束。”

    我惊喜道：“什么！你已准备结束这案子？难道你已经————”

    霍桑摇摇手。“正是。你姑且耐一下子，别催着我解释。”像坐到藤椅上，伸直了两腿，用白巾抹抹额角和脖颈。他又高声叫道：“施桂，你叫苏妈把我们的两双新的漆皮皮鞋擦擦亮，我们晚上要穿。”

    这吩咐有些不伦不类，我感到莫名其妙。他却安闲地开始吸烟。

    我问道：“霍桑，这究竟怎么一回事？你又卖关子————”

    来一个打岔。施桂引进一个人来，就是我们的老友倪金寿。

    倪金寿先说：“霍先生，刚才失迎。但你留字条约我来，可是有什么新的发现？”

    霍桑劈口应道：“是！不单是新发现，我已经把全案的真相都查明白了！”

    倪金寿欢喜地说：“那好极！开审起来，不怕那凶手狡辩了。霍先生，我很感激。”

    霍桑似乎没有听得，忽而自言自语。“唉！可惜还缺少一个人，否则我的结束谈话就可以开始了。”他皱一皱眉，取出表来瞧一瞧，“他不会不来罢？……好，我不如先说起来，等他来继续加入，免得耽误金寿兄的工夫。”

    静一静。纸烟的烟雾又开始氯氟。我仍是满腹疑团，想不出结束的方式是怎样。

    霍桑说：“金寿兄，张友恩的致死的情由，你说你早已知道，不用我再说了罢。”

    倪金寿道：“是。照现在的情势，内幕已经很明显。严公声和张友恩势必同恋着陈碧霞，碧霞到底被公声所得，友思是失败了。不过因为碧霞的一张照片落在友恩手中，所以在结婚之前，公声企图将肖照取回。他连夜向友恩交涉，不料友思不答应，事情就弄僵。但瞧友恩把照片藏在身上，就是一个明证。当时公声因为坚索不得，彼此决裂了，所以公声就把他打死。”

    霍桑一壁吐吸着烟，一壁斜侧着头听着，可是他的脸上却表示一种淡漠的神色。

    他说：“唔，这样的假定看来好似很近情，可惜事实上并不如此。”

    倪金寿惊异道：“幄？可是我料错了？难道公声的行凶另外还有别的情由？”

    “你不是料错。你弄错了前提。我刚才说的是指友恩怎样死的。你答复这一句就行。”

    倪金寿呆上呆。他地疑惑的眼光瞧着霍桑，似要从霍桑的神色中窥测他的语气。我也觉得霍桑的语气近乎模棱含糊。

    他道：“霍先生，你可是说除了公声以外，另外还有别的凶手？”

    霍桑也注视在他的脸上，重复地答道：“别的凶手？”

    倪金寿疑迟道：“是啊，就是那家信中说的警诚友恩的话————一”

    霍桑忙止住他道：“不是。那家信上的话若使细读一遍，便可知和凶案没有关系。他父亲所以说结怨于人的话，不过借以引证，使友恩知所警诫，应当明哲保身，不可在交际上结怨；并不是说他有某一个仇人将要到上海来加害本思。你若从这一条路上去着想，不免要走入更远的歧途上去了。”

    “这是包先生提起过的，我本来不曾走这一条路。但你既然说我的第一层见解不对，我又没有别的成见，自然就想到这歧路上去。那末你的见解究竟怎么样？可是说公声当真不是行凶的人？”

    “他不但不是凶手；而且还是一个被害的人！”

    “奇怪！那末，谁是凶手？”

    “张友恩！”

    倪金寿怔一怔，说不出话。我也不期然而然地放下了纸烟。

    霍桑又道：“难道你已经忘掉了包朗兄的说话？”

    倪金寿突的回过目光向我瞧一瞧。他更加诧异了，眼睛在交替霎。我也象坠入了五里雾中。

    霍桑笑道：“包朗，你真健忘！你自己的话也记不起来吗？你不曾说过友恩是自杀的吗？”

    这句话才使我恍然醒悟。当初我一见尸身上枪弹贯穿之状，骤然间确曾说过他是自杀。但是后来因种种抵触的疑迹不能解释，这自杀的见解我也不由不放弃了。

    霍桑继续遭：“你当时因为创口的证迹，料他自杀，这见解本是正确的。不过你发表得太急，没有把前后的情节斟酌一下，一切可疑冲突之处，也不曾经过考虑而找到相当的解释，故而你虽有超越的眼光，到后来却终于被疑雾所膝。这是最可惜的。以后你应得注意这一点。”

    霍桑的语气是含着些教诲的意味的，但我仍非常愉快。因为我自从帮助霍桑探案以来，有时虽也谈言微中，但我的观察推论究竟不及霍桑的精辟独到。这一次数一言料中，连大名鼎鼎的倪金寿也没确见到，找实在不能不感到高兴。我瞧瞧倪金寿。他的颜色从惊异而变成沉静。他的眼睛仍瞧在霍桑的面上，分明还是半信半疑。

    倪金寿说：“这结果实在是出我意料之外的。霍先生，现在你对于这案中的一切矛盾费解之点总已有了合理的解释了罢？”

    霍桑仍很安闲，点着了另一支烟，点头道：“是的，现在我先讲一个故事，如果有什么疑点，不妨等讲完后再说。”
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