第三十九回 捐革职甘送八万金 图报仇强买十方地

这全是老于拉官纤的神机妙用。子平也是此中人，当然彼此心心相印。二人分手之后，会卿便去见瑞方报告一切。瑞方也没得说，只好认头花这八万银子。总还算是侥幸，要不然，这降三级的罪名一定是免不了的←然，第二天便下了一道旨意，大意说：“瑞方身为封疆大吏，当孝钦皇太后奉安之时，宜如何谨慎行事，乃竟将无知愚民放入神道，拍照影像，实属玩忽已极。本当从重治罪，姑念该员历事两朝，不无微劳足录，着从宽革职，以示惩儆。以后大小臣工，务宜恪恭尽职，以瑞方为戒，勿谓宽典可以幸邀也，钦此。”

    瑞方见着旨意，方才把心放下。个人赶紧回天津，办理交代。朝旨令直隶藩司暂为护理。瑞方草草交代完了，便将家眷迁回北京，实行做他的废员。

    这一来，倒比做官的时候逍遥自在了。终日跑到琉璃厂各古玩书帖铺，去搜寻便宜俏货。此时同孙会卿的交情更加亲密，同黄佐文可成了仇人了。你道这是什么缘故呢？原来佐文同会卿，面子上虽是朋友，骨子里边却是不共戴天的仇敌。因为两个人全是瑞方的私人，彼此争怜妒宠，各不相下，谁总想将谁踢倒，然后好一个人专利。孙会卿是一个跑上房的小厮出身，专能得太太小姐的欢心。当日在内务府大臣增家当小厮，增家的老太太最喜欢古玩，他便时常陪着太太到前门外琉璃厂购买古玩。有时古玩铺故意抬价，太太看好了的东西，信口胡说，少一个钱不卖。太太因此动了气，会卿便乘势进言，说宅里有的是银子，太太随便提出几个来，开一个古玩铺，奴才便去当老板，以后无论遇着甚样好东西，先拿进宅给太太看。太太看中了意，便照价留下，一个钱的亏也吃不着。每年做买卖赚的钱，就够太太开心的了。太太不愿要的古玩，还可以拿到铺子去卖，这样一办，不但伤不着本，而且还可以得利。三言五语，把太太说活了心，果然提出两万银子来，叫他领东开了这个蕴古斋。会卿因为在增府几年，好东西很见了不少，他又处处留心，随时打听，因此对于古玩，颇有鉴别的能力。开市之后，他又很能拉拢，时常自己到河南、陕西、山东出古玩的省份，分头采买，颇得了许多好东西。拿到北京来，明是十两银子买的，在太太跟前硬报二百；要是二百买的，便报三千、五千。好在内务府的旗人，花钱不如粪土，迷迷糊糊的，他就发了几万银子财。后来交上瑞方，随他到陕西、湖北各处，倚仗着大帅的势力，听说谁家有值钱的古玩、字画、书帖，推门就买。你要顺顺当当卖给他，多少发一点官价，如果不卖，他回头便嘱托首府、首县，不拘什么贼情盗案，随便咬你一口，他便随官人来抄家，把值钱的东西拿走，你还得随着打官司。就这样，不知害了多少人。他在瑞方面前，却成了天字第一号的能员了。不几年工夫，便保到试用知府加道衔，差不多全称他为孙二大人。这就是会卿以前的历史。他这人总算很能干了，但是有一样缺点，就是认识字不多，难登大雅之堂。瑞方是旗人中一个名士，撞吟几句诗，写几笔字，自命为风流才子。差不多的读书人，他全看不起，一律呼为俗物浊流。孙会卿在他眼中，不过做可供奔走的奴才罢了。就是会卿在他面前，也有点自惭形秽。

    偏偏瑞方进京，认识了这个黄佐文。佐文是京西涿州人，别看他做照相的买卖，的确是个斯文中人。在涿州，也曾进过学，补过廪，写一笔很好的苏字，作几句诗，更是出口成章。并且还有一样特别的本事，是好刀笔，专能调词架讼。在涿州时候，历任地方官，全吃了他的苦。最后来了一位知州，是当刑幕出身，刀笔的本事又在黄佐文以上。他未到任以前，便知道佐文的大名，到任后先去拜访佐文。知道他住在城里一个店中，先派长班打听明白了，他不曾在家，这位州官便坐着轿子去拜。店里人当然是挡驾了，州官也不理，一直奔佐文住室，硬逼着店伙开了门，在屋中床底下，搜出一个匣儿来，将锁拧开★面并无他物，只有几百张呈文，千奇百怪，什么花样全有。只空着人名，专等有买卖来，拣案情相似的，照着填写好了，即刻便能呈递。州官得了这个匣儿，如获至宝，立时收在轿子里边，打道回衙。早有人给佐文送信去了。佐文吓得忙隐起来，不敢出头。托本地的绅士，去见州官替他说情。州官也答得好，说：“照着大清例，讼棍的罪名，是应当永远监禁。我如今得了他的把柄，本应如法炮制，既有你先生来说情，我也不为已甚。只提出一个条件来，他能遵守，我便一概不究，不然只好对不起了。”

    绅士问他什么条件，州官说：“限当日限，请黄先生即刻离开涿州，我并且送五十两盘费给他。我在任一天，便一天不准他履涿州境上。我什么时候卸任，他便什么时候回来。这样，既保全了他的功名，也免去了我的考成。如果不然，我即刻便捉他来，按律惩办。”

    说着便取出五十两银子，交给某绅士。某绅士拿着银子，去见佐文，说知一切情形。佐文是一个聪明绝顶的人，岂肯碰这硬钉子？便接过银子来，写了一封谢信，即日跑至北京，去寻他的业受慕臬。周慕臬是一位老进士，在工部当差多年。见佐文来了，只得暂时留他住下，说我不久便要外放了，你在我这里住着，也不是长久之道←然过了没有两个月，周慕臬便放了广西柳州府遗缺知府。佐文意思，想要随着老师到任，帮办帮办钱谷的事。周慕臬一想，这样人我如何能带他去，将来不定闯多大祸呢。便用了一个移挥木的法子，说：“你家中尚有老亲，遥遥万余里，又是烟瘴之地，我如何敢带你去？这样吧，今有一位照相馆的朋友，是我给他集的股本，在琉璃厂开了一座照相馆，内中有我一千银子股本，我走之后，便没人照应了。我如今将你荐到他那里，当一名司账先生，每月有十几块钱，也够花的了。你先在北京忍着，俟等有了机会，我再替你想法子吧。”

    佐文只得答应了。从此以后，他便在照相馆司账。

    这个照相馆，原名合美照相馆。掌柜的名叫沐恩波，照相的技能，在北京中推为第一。只是有一宗毛病，专好赌钱。佐文是一个有深心的人，看出破绽来，乘隙便约他出去赌钱，自己却暗中集合了几个吃腥赌的朋友，做好了圈套，时常三百、二百的，在外边输钱。没有钱的时候，便由佐文替他担保。佐文借此，便完全将沐恩波拿住了。面子上却又同他套近，张口合口地称呼他老师，一定要同他学照相的本事″恩波始而还不肯教，怎当他面子上恭维，骨子里又借着赌债挟制，闹得无法可施，只得实地传习给他。虽然不肯倾囊倒箧，尽授无遗，怎当佐文既有聪明，又肯专心，每逢照洗时候，他总要在旁边看着←然不出半年，他就全学会了。后来有照相的，沐恩波不在家，他便大着胆子给人家照。始而尚有欠缺地方，过两个月，居然同恩波也差不许多，他这才有了把握。平时对于几位股东，全是他涿州同乡，自然联络很近。他时常对股东说，沐恩波怎样好赌，拉了多少亏空，再过一年，这买卖便全被他输光了。日久天长，股东方面全看不起恩波，只碍于照相的事，那两个副手全远不如他，生怕辞掉他，生意受了影响。后来佐文特意亲手给股东照了几个相，洗出来一比较，同恩波不相上下。因此大家决心将恩波辞掉，便将佐文提升了照相馆老板。佐文接过事来，同股东商议，将合美的字号改和合，又添置家具大做起来，因此生意一天比一天发达，每年赚四五千块钱。后来又嫌地基狭窄，搬到一座庙里。这庙名清仁观，是白云观的一座分庙，看家的是一个老道士，姓薛名希庄，也是从白云观派来的。这清仁观的一个旁院，上房五间，下房五间，这厢房只有一面三间，院场很大，极合照相之用，差不多有四五十人，全能照得开。佐文费了许多手续，还花了不少运动费，才把这房子租过来。每月租金四十五元，先交三个月房租。迁过之后，果然十分适用。因此，和合照相馆的名誉，也一天比一天增长。

    瑞方在北京时候，不断逛琉璃厂，在他这馆中照了几个相，十分满意。又同黄佐文谈起来，知道他是一个读书人，益发另眼看待。在直隶总督任上，还不时地调佐文到天津照相，也狠赚了他几个钱。却没料到在皇陵照相，碰着了冤家对头，将佐文逮捕了，直解到北京，由侍卫处交到慎刑司审讯。这慎刑司的机关，附设在宗人府，凡是宗室觉罗，以及内务府太监，及由内宫发出来的人犯，全是先交慎刑司。慎刑司对于这些人，有生杀主权。情节重的，当时便可用乱棍打死；情节轻的，也许监禁，也许释放。黄佐文因为是皇太后交下来的钦犯，所以转入慎刑司。此时管慎刑司的王大臣，是敬亲王同镇国公玉襄。敬王差事很多，哪还有工夫去问这事，这位襄公爷却又是一个小孩子，哪里懂得问案。将佐文提上来，胡乱问了一回。佐文口口声声，只咬定是瑞方叫他照的。这位公爷也不客气，立时便标出票来，派了四名御役去传瑞方。慎刑司的御役，全是二三等侍卫，戴着蓝顶子，去当马快传人。瑞方听见这个消息，吃了一惊，心说我已经得了革职的处分，为何慎刑司又来传人？这场官司，我如何打得起呢。只得花了四千块钱，运动好了侍卫，只说瑞方在天津办理交代尚未回来，俟等回京，即刻便来到案。自己却暗中去见敬王说知此事，求王爷设法保全。敬王听了，不觉跳起来说：“玉襄这孩子糊涂极了，世界上哪有科罪之后，又重科的道理？那个姓黄的顺口拉人，岂能听得，这事等明天我自己问吧。但是玉襄那里，你多少送他几个钱，省得我以上压下，面子上不好看。”

    瑞方答应下来，赶紧托人向玉公疏通，花了五千块钱，应许不再传人。第二天敬王到慎刑司提讯此案，也不往下深究，便叫黄佐文取保开释，具了一张甘结，以后再不敢在皇陵左近照相，即刻将他放了，作为完案。在敬王的意思，以为主使的瑞方，尚且革职了事，何必再殃及无辜，这倒是一番忠厚存心。

    哪知佐文同瑞方两人，却起了恶感。黄佐文出来，自以为所受的委屈全由瑞方作成，瑞方欠他这个情，实在不小。出门便去寻瑞方，意思是要想诉苦。哪知到了瑞方的门房，家人上去回话，出来说，大帅不在家，请改天再会吧。佐文很是诧异，说：“方才你们几位，不是说大帅在家吗，怎么一转脸又出去了呢？”

    家人哼了一声道：“黄先生依我劝你，以后少来为是。大帅因为你先生，很不自在呢。”

    佐文听了这话，立刻气往上撞，大声说道：“好啊，我姓黄的因为他，几乎把吃饭的家伙耍掉，他倒不自在了。告他说吧，还有大不自在在后头呢！算了吧，以后谁也不必见谁，我们做买卖的人，借不着他的势力。”

    说着一甩袖子，赌气回照相馆去了。偏偏家人又将佐文的话，告知瑞方。瑞方本来一肚子气，正没地方发泄。听家人一学说，立时跳起来大骂。偏巧孙会卿正在旁边，借风使船，说黄佐文有意陷害大帅。当初被捕时候，他如果咬定牙关，只说是自己闯入禁地，将大帅差遣的话一字不提，那李国英纵然有意寻衅，也抓不到题目。就凭大帅的势力，难道还能叫他受着一点委屈？偏偏他张口便将大帅拉出来，仿佛怕李侯无的可说，特意将话把递给人家。这种人的居心，也就实在不可问了。及至到了慎刑司，他仍然不肯罢休，硬逼着玉公出票子捉拿大帅，平白又花了九千块钱，还赚一个被拘的名儿。这全是他一个人的德政。如今跑出来，先见大帅，他心里未必不存着敲竹杠的念头。大帅不见他，可谓洞见肺肝，他还敢暴躁骂人，这种人真是枭獍了。会卿一席话，更把瑞方的肝火激起来，恨不得即刻将佐文捉来活活打死，才解他心头之恨。贸然问会卿道：“你可有什么法子次他吗？”

    会卿道：“法子倒是有，但须慢慢地来，急了是不成功的。”

    瑞方哪里等得，立时催问会卿，到底是什么法子。会卿附在他耳边，如此这般地说了一回。瑞方道：“好好！这样一办，避他在琉璃厂没有立足之地了。事不宜迟，你明天便去进行，在半个月以内，必须将他逐出清仁观，才出我这一口怨气。”

    会卿道：“买得太急了，岂不要多费钱。”

    瑞方道：“治气不养家，你只管放手去办，多花一万八千，我也不计较。”

    会卿讨得这句话，心中有了根，辞别瑞方，便到白云观去寻老道。

    原来白云观当家的道士，姓蒋名可道，字蝶生，已经七十岁了，是一个老实无用的废物。只因他的资格深，不能不推他为首座。其实联络应酬的本事，他是一点也没有，终日只研究烧丹炼药。有几个痴心妄想成仙的达官贵人，花不少钱，买了许多金石药品，请他烧炼丹药，结果吃下去，不是腹硬如铁，便是脊背生疽，全被他送到枉死城中去了。因此蒋蝶生的名誉，一天比一天坏。所有王公大员，从前在观中竭力报效，舍钱舍米的，如今全都不上门了。蝶生虽然守着许多庙产，怎奈他不善经营，多一半被人家霸占了。又兼他那些徒子徒孙，一个个全是狂嫖滥赌，背着他随便典当质押，将庙中的财物，差不多盗空了。蝶生虽然知道，也管束不住。这天会卿来访他，谈了几句闲话，便问他清仁观的房子，每月能租多少钱。蝶生白瞪着两眼，答不上来。迟顿了许久才说：“那个地方，现在归我徒弟薛希庄看守着，租多少钱，我还不清楚呢。每月他也许给我送过十块八块来，但是靠不住的，如今已经三个月没见钱了。”

    会卿冷笑一声道：“我的师傅，我的道爷，你真是好人就完了。你那令高徒，白天假充道士，到了夜晚穿上很阔的衣服，跑到八大胡同，吃花酒，打麻雀，开赏钱，全是一百八十的耗财买脸，你却在家里过这份穷日子，冤枉不冤枉呢？我如今特意上门来，给你送一笔好买卖，你自能写给我一张字，五千两雪白的银子，立刻就能到你腰中，你可愿意不愿意呢？”

    蝶生听了，茫然不解所谓，问道：“孙老爷，你不要拿贫道寻开心啊！我写给你一张字倒容易，但是你买我这老棺材瓤子，是叫我捉妖，还是叫我炼丹呢？要说捉妖，你还不如去寻唱戏的王长林，倒能拿着木头宝剑，唱一出王道捉妖，至于炼丹的事，今生今世我可怕了。那一年老王爷吃了我的金丹，没出七天就殡天了，当时我几乎闹一个热决，要不是六王爷慈悲仁厚，我这吃饭的家伙，早就同我宣告脱离了。自从那年以后，再听见炼丹两字，我那汗珠子立刻便窜出毛孔来。孙老爷，你难道想花五千银子，买我这颗牛头吗？不卖不卖，我还想多活几天呢！”

    孙会卿听他唠唠叨叨的，说了一大片，又是好气，又是好笑。不觉啐了一口道：“呸！好无用的牛鼻子，谁要买你这块臭肉！实对你说吧，瑞方瑞大人，想要买你那清仁观的房子，做一个古物陈列所，你只要应允了，五千银子房价，今天就可以拨过来。这不是天外飞来的好买卖吗？”

    蝶生听说买清仁观，立刻拿出吴牛喘月的架势来，把舌头一伸多长，半晌不往回缩，一面摇着手儿表示不成功。会卿道：“这真奇了，你自己的房子，难道你做不得主吗？”

    蝶生道：“我的老爷，你怎说是我的房子呢！这全是官庙官产，谁敢私自变卖。要叫提督衙门知道，这场官司我打得起吗？瑞大人想买房子，琉璃厂有的是，何必定要买清仁观呢？”

    会卿道：“你这老道，真是一条笨牛。如今北京城的庙产，差不多全叫和尚道士卖净了，卖了庙娶媳妇的多着呢。你卖几个钱养老，还担着什么罪名吗？”

    蝶生道：“贫道胆小，做不惯这事，请老爷寻那胆大的去买吧。”

    会卿见他这样执拗，知道再说也是无益，便辞了他直奔琉璃厂，一直跑到清仁观去寻薛希庄。

    偏偏冤家路窄，迎头便遇见黄佐文。佐文一见会卿，胸中的无名业火，立刻提起三千丈来，点头冷笑道：“会卿哥，这样闲在，居然肯光临小号，快请屋里坐。咱弟兄俩，还有要事面谈呢。”

    会卿见着他，不觉倒吸一口冷气，只得随机应变，假作亲近说：“愚兄几天没见着你，挂念得很。今天特意来给你压惊，回头到宗显堂小酌，但不知你肯赏脸不肯赏脸？”

    佐文道：“大哥赏饭吃，哪有不去的道理？”

    二人说说笑笑，走进屋中。会卿举目一看，见屋里坐着一个人，不觉吃惊。因为这人生得奇形怪状，要放在博物院中，倒是极好一个标本。俗语说，头如面斗。他这人的头颅，虽然没有装面的斗大，到底也差不许多；他那身体痴肥，好像圈出来的菜牛，要横量也有三尺开外，却生来两只小眼睛，比黑豆大不了多少，一个小鼻子卧在当中，被四周的肉围起来，反倒比鼻子凸出一圈。坐在一张竹床上，把床压得咯吱咯吱地响，他在上面却喘作一团。佐文一见了他，便喝道：“老五！你还不快起来！坐在石墩上，那一次床被你压坏了，这是我新买的，你难道又要给它送终不成。快起来，我给你引见一位朋友。”

    那大胖倒听佐文的话，使劲地立起身来。佐文引见道：“这位就是我常对你说的孙会卿孙大哥，这位是我师弟周维贤，人家替他起一个绰号，管他叫周危险，以后我们就叫他危险好了。”

    会卿忙深深地作揖。这位危险先生，却弯不下腰去，只得搭着手，蹲了一蹲，又几乎趴在地上。会卿要兄不好笑，只得拱拱手坐下，笑道：“周兄真是有福之人，心广体胖。”

    周维贤喘了一口粗气答道：“老兄不要恭维我了，小弟是前世造的孽，老天爷不赏别的，单单赏了我这一身肥肉，连行动全不自由，还说什么福气呢。”

    佐文道：“小弟遭这一场屈官司，纯粹由瑞制军身上起，几乎没有把头颅送掉。如今出来，他反倒恨我，不肯见我，世界上真有这样不讲情理的人！大哥想一想，我心里能过得去吗？”

    会卿道：“以往的事还提他做什么，制军也是因为丢官，心里闷气不舒，未见得是恨怨老弟。”

    佐文冷笑了两声，却不还言。会卿妹旁的话岔开，说宗显堂的菜蔬近来很好，他那红烧鱼唇、奶汁广肚，做得非常得法。我约老弟同周先生随便小酌，咱们今日尽醉方休，不要再提不爽快的事。周维贤一听会卿说请客，两只小黑豆眼，立刻睁了一个挺圆，一咧嘴要笑，鼻子陷下去，更看不见了。佐文一想，今天乐得吃他一顿，破费他三二十两银子，也消一消胸中的恶气。他既约上这只饭桶，也叫他尝一尝饭桶的滋味。随立起来笑道：“小弟天生的实诚，大哥说请吃饭，我就饿了，咱们三位这就去吧。”

    会卿道：“好好，自己弟兄，原应当这样。”

    三人出了清仁观，全有包车。唯有周维贤的车，却是加宽加大，并且还是一个拉的、两个推的，一直奔樱桃斜街。

    下车进宗显堂，堂倌认得他三人，立刻寻了一间静室。会卿请他二人要菜，佐文道：“小弟这两天气虚得很，在馆里早晚夜吃三遍燕窝粥，偏偏厨子又熬不好。今天叫宗显堂用吊汤煨一大碗燕菜，小弟倒品一品他们的做法怎样。”

    会卿嘴里说好好，心里却盘算：姓黄的，我同你有甚深仇宿恨，你下这种狠心，净这一个菜，得开二十四两。也罢，我既然请他，也说不上不算来。又问周维贤要什么，维贤想了想说：“方才孙大哥不是说，他家的烧鱼唇最好吗？你烧一个头品锅上来。”

    维贤这一要菜，把堂倌吓得倒退了三步。会卿不觉哈哈笑起来说：“烧鱼唇用头品锅装，这真是闻所未闻呢！”

    佐文却正颜厉色地说道：“大哥，你大概是不知道维贤的饭量，他往常吃一顿早点心，全要三斤半的肘子、二十来个烧饼，还不十分足量，似这一品锅的烧鱼唇，在他吃着，也不过是一样下酒的菜罢了。等吃饭时候，还得另打主意呢！”

    会卿听了，直吓得瞪着眼，咧着嘴，答不上一句话来，心里只恨自己，为什么单要约上这个怪物吃饭？只得认倒霉，等吃完了再算。他正盘算着，又听周维贤在那里传令：叫堂倌先切两盘苏造肉来，点心点心。堂倌答应下去。不大工夫，端上满满的两盘苏造肉，一肥一瘦，有红有白，看着倒美观。维贤见了，举起筷子来，说了一声请，狼吞虎咽，转眼吃了十分之八，顺着嘴角，滴滴流油，他却津津有味。此时会卿只剩了看怪物，哪里还顾得自己吃呢。少时酒菜上来，佐文几杯酒入肚，立时触动牢骚，大骂瑞方不是东西，饶把朋友陷害了，他反装腔作势，不肯见人。这其间一定有混账小子，落井下石，给我两人挑衅。我黄佐文是男子汉大丈夫，专凭学业技术吃饭，不同那些小婆子、姨太太，在床边献媚，讨老爷大人的欢喜，总想把旁人踹开，他好一个人专利。似这种没人格的人，狗彘不如。大哥你想，小弟这话，是不是呢？会卿被他骂得面红颈赤，还得说一个是字，请想他心里得怎样难过。好容易吃完了这顿饭，周维贤还另外要了五斤苏造肉、两只桶子鸡，包好了，预备他带回家去再吃。堂倌一算这账，是三十七两五钱九分，会卿赌气掏出靴掖儿来，点了两张二十两的银票，说一声小账在内，这才起身，同黄、周二人走出来。一路之上，自己越想越有气，白花了四十两银子，倒买了一场狠骂，我孙会卿要不把你姓黄的赶出琉璃厂去，誓不为人。

    回到自己的蕴古斋，吩咐徒弟，如此这般，先请薛希庄。少时薛希庄来了，会卿将买房的话，对他细说一切，并说这是瑞大人想建立博物馆，已经向官厅声明准了。其实白要你这一处庙产，在官厅也说不出旁的来。不过瑞大人居心仁厚，总怕你们出家人没有饭吃，因此派我来同你商议，多少发给你一笔房价，你好急速腾房。薛希庄是一个浪荡羽士，多少钱也不够他花的，并且近日又结识了一个妓女，想要跟他从良，只是身价得要一千五百两∠道哪有这么多的钱，因此日夜焦思，正在无法。如今听见有阔佬要买他的房子，倒是恰合孤意。只是他的为人非常狡狯，想借此大大地敲一笔财，便郑重答道：“孙老爷，你是代表瑞大人来的，贫道怎敢说不卖两字。只是其中有两种下情，还得求你孙老爷转禀瑞大人，要格外体恤才好。”

    会卿道：“什么下情你自管说，我必定替你转达。”

    希庄道：“第一，这个庙并不是贫道我的，乃是白云观的下院。我那师父蝶生，年纪高迈，就指着这个庙养老，未必肯卖；第二，这座庙房间很多，每月租钱足有二三百元，按着一分息说，瑞大人还要出两三万元，他未必认这大价。最好孙老爷先请示瑞大人，他到底肯出多少钱，然后贫道再同师父去商议。要不然，空空洞洞，我怎么张口呢！孙老爷，你想是不是？”

    会卿听了，不觉鼓掌大笑，若问他笑的什么，且看下回分解。