第36回 小翠智多权作婢 老朱恶满媚赃官

    话说胡庆魁的两眼比常人精明，又见惯了成章甫的身材形态，已看出那飞奔的便是成章甫。成章甫也已知道背后有人追赶，在城头上停步等候的样子。刘恪直到近前，方看出是自己的表叔，忙上前问道：“表叔怎么跑到这里来了，那更夫是表叔杀死的么？”

    成章甫只急得跺脚道：“你还问我怎么跑到这里来了！你跑到这里来干甚么呢？你这小子真是不知天高地厚，有谁杀死了更夫吗？”

    刘恪道：“我因见表叔出来了，在饭店里睡不着，打算偷到城里来探看一番。不料过栅门的时候，有个更夫出来将我揪扭，我只得将他捆住；又问了朱家的地址，想性去朱家探一个虚实。因不知县衙在那条街上，回头再问那更夫时，已不知有谁把更夫杀死了；连捆绑更夫的丝带也被人解去了。我觉得奇怪，上屋来寻觅杀更夫的人。就只见表叔的影儿向这里飞跑，以为必是杀更夫的人；谁知就是表叔。”

    成章甫道：“坏了！坏了！县城里无端杀死一个更夫，明日势必闹得满城皆知，县官必勒令捕快捉拿凶手；凡是外路初来形迹可疑之人，都得受办公人的盘诘。然也幸亏这更夫被人杀了，不然他说出你问朱宗琪的话来，朱宗琪的耳目众多，那么我们这一趟，简直是白跑了。你那胡师傅呢？他见你出来，也不阻挡吗？”

    刘恪道：“胡师傅自你老人家走后，他就说身体乏了，纳头便睡。我轻轻的出来，还听得他在床上打呼。”

    成章甫怀疑似的神气说道：“你胡师傅是有极大本领的人，我从来没见他说身体疲乏过，并且他睡觉没有声息；他是修道的人，如何睡了打呼呢？他有意开你的玩笑，跟在你背后来了；你不知道也罢哪！”

    说时，朝刘恪身后望了几眼。忽伸手一指，笑道：“你瞧，你胡师傅不是蹲在这里吗？”

    刘恪经成章甫这一指，就好像拨开了一重云雾，分明看见胡庆魁就蹲在身边。胡庆魁见隐身术被成章甫破了，也就笑着立起身来，说道：“小孩子太冒失，下次不可再如此卤莽。天时已不早了，快回去，还可睡一觉；若更迟一会，何玉山起来不见了我们，又要慌急得闹出事来。”

    三人于是翻身下墙，不停留的奔回饭店。胡庆魁问成章甫道：“你刚才在城里干甚么？小翠子怎样了呢？”

    成章甫道：“这回的事，实在很委屈了这小妮子；真难得他肯如此出力。不过，他若将来不是曾家的人，我固然不好这么驱使他，他也绝不肯这么受驱使。我刚才就是去找他。他对我说，他到桃源来的时候，在常德府无意中遇着一个他父亲往日的老同行，姓李名春林；也是夫妻两个，带着一个儿子、两个女儿，到常德府卖解。大女儿名大招，年十五岁；二女儿名二招，年十三岁。姿色虽都平常，然因李春林是一个武教师出身，大招二招都得了些真实本领；在江湖上卖解，遇了内行，就很瞧得起他们。

    “李春林是湖北人，武温泰卖解的时候，两下交情甚厚；每每在一条道路上行走，不分彼此；小翠子与大招也非常要好。这回见了面，李春林很诧异的问小翠子，何以独自到此。好一个小翠子，生得聪明有主意！他知道李春林和他自己父亲的交情甚厚，又是湖北有名的拳师，若能得李春林出力帮助，必能收很大的益处；立刻定了一个主意。自己揉红了一只眼睛，说道：‘难得在此地遇着李家叔叔，我正要求叔叔帮忙替我父亲报仇。’李春林听了更吃惊问道：‘你父亲怎样了？仇人姓甚么，叫甚么名字？住在甚么地方？是怎样一回事？’

    “小翠子道：‘不但我父亲一人为这仇人所害，我全家都被这仇人害得妻离子散，四分五裂了。仇人就在离此地不远，只是暂时还不敢将姓名住址奉告；因为这仇人有钱有势，耳目众多，倘或稍漏风声，给他知道了，不仅我的大仇难报，甚至我的性命也难保。是怎样一回事，我此时也不敢向叔叔说。总之，叔叔是个素来在江湖行侠仗义的人，眼见我孤苦零丁的一个人到此地来，为的就是要替我父亲及全家的人报仇，千万求叔叔看在当日与家父的交情分上，尽力帮助我一场，我一家生死都感激叔叔的大德。’

    “李春林为人本来极重义气，他听了小翠子这番话，以为是武温泰被人害死了，武家一家人被人拆散了。想起当日与武温泰交好，同行卖解的情形，又看着小翠子独自一个弱女，尚能努力为父报仇，不由得为之酸心落泪。

    “当下李春林略不踌躇的说道：‘好姑娘，有志气！这样小小的年纪，居然独自一个人要替父报仇，可算得是一个孝女。我生平所最敬服的，就是能节孝之人。休说你父亲当日和我有那么深厚的交情，只这几年来，他因改行做了水贩生意，我又到处飘流，极不得意；虽是多年老友，也不能随我的心愿，得个聚会之所，彼此谈一谈心；谁想到他已不吃这碗把势饭了，也还有人害他。好姑娘，你放心！我非不讲义气的人，决定帮助你报仇便了。不过，你不把仇人的姓名住址说给我听，我又怎生好下手帮你呢？’

    “小翠子说道：‘不是不把那厮的姓名住址说给叔叔听，是因下手的时候还早，到时自然得向叔叔说明白。’李春林道：‘古人说的，“父仇不共戴天”！报父仇越快越好，怎么说时候还早，要到甚么时候才可下手去报呢？’小翠子说道：‘仇人不在常德，此刻住在桃源县城。于今虽承叔叔的盛意，肯替我帮忙，只是我父亲还有几个要好的朋友，也是为帮助报仇，约了在桃源县相会，到齐了再商议下手的办法。’

    “李春林又问小翠子父亲要好的朋友，是不是某人某人？说的都是老在江湖餬口的人物，和武温泰有交情的。小翠子摇头说：‘不是。’但也没有说出你我几个人的姓名；李春林也不追问。我到山东催小翠子动身去桃源的时候，知道做事非钱不行，将身边余下的银子，取了一百两给他使用。他初看了好笑，说：‘要这东西有甚么用处，带在身边倒累赘死了。’我说：‘出门的人，说不得银钱累赘。路上盘缠虽说有限，然也缺少不得；有时要想不相干的人替我出力，就更非有这东西不行了。’

    “他听了我这么说，才勉强将一百银子收了；谁知此时便得了这一百银子的大力。因李春林带着一家的人，连自己五口身边，毫无积蓄，在常德卖解，仅敷日食，困苦异常。他虽有心帮助小翠子，若小翠子没有这银子，从常德去桃源的盘缠，就费周折；有了这银子便容易了。当下就把一百银子全数交给李春林，作为到桃源等候我们前去的费用。李春林虽也是江湖上有义气的人物，但是艰难日月过久了，忽然见了这白花花的一百两银子，怎能不开心呢？立时就收拾行头，与小翠子一同到桃源县。小翠子与大招久别重逢，得一同行走，也不寂寞。到桃源县就住在县衙斜对门王鸿发客栈里。

    “那客栈是一个老板娘开的，老板已死去多年了。老板娘年纪虽有五十多岁，为人刁钻古怪，奸巧非常，表面是开一家客栈，实在就是一个人贩子；带马拉皮条的事不用说，便是要纳妾买丫头的，去找那王老板娘，无不可咄嗟立办。因此有许多人称他为王媒婆。小翠子并不知道王鸿发是这么一个客栈，为图靠近朱家，所以投到那栈里住着。及在栈里住了两日，无意中看出老板娘的行径了。

    “也亏了这妮子有计算！他既知道王老板娘欢喜出入官宦之家，朱家是桃源赫赫有名的大绅官，又近在咫尺，必是时常到朱家去的，故意借事和王老板娘亲近。任凭王老板娘如何刁钻古怪，也想不到小翠子有甚么用意；看小翠子年纪轻，生得标致，又是和卖解的人在一块，以为要引诱是很容易的，背着人问小翠子的身世。小翠子说：‘父母俱亡，没有兄弟叔伯，无可奈何，只得跟随父亲的朋友李春林过活。如果有中意的官宦人家，情愿去当婢女，免得流落在江湖上，没有下梢。’

    “王老板娘见小翠子亲口说出这种话来，更是欣喜得甚么似的。连忙问：‘要怎样的人家才中意？”

    桃源县像朱宗琪这样的绅宦人家，本来极少，小翠子说出要如何如何的才中意，原是暗指着朱家说的。王老板娘听了，不住的点头，笑道：‘你说的这样人家，倒有一处。照你所说的，有过之无不及。在你是一定可以中意的，不过不知道那边怎样。我是一个素来心软的人，不能眼望着人家孤苦无依，不替人家出力帮助。你于今落在我客栈里，我一见你的面，就觉着你是一个怪可怜的女孩儿，我且替你去那边探听探听；若那边见了你也中意，你简直落到享福窝里去了。’

    “小翠子做出极高兴、极感激的样子，说道：‘像老妈妈这般热心快肠的人，真是世间少有。我就托老妈妈的福，能到人家去当婢女，也要抽些闲到这里来看老妈妈；最好是离这里不远的人家，我好时常到这里来。’王老板娘益发欢喜，立时到朱家去了。只不知他在朱家如何说法，不一会就满脸笑的回来，对小翠子说道：‘李春林既是你父亲的朋友，你又曾跟随着他过活，你此刻要离开去人家当婢女，他不能阻挡你么？’小翠子笑道：‘他不但不阻挡我，并且早就望我得一个安身之所，免得终年跟着他风尘劳碌。’王老板娘喜道：‘既是如此，我就带你去，送给人家看看。’小翠子便随着王老板娘走去。果如了小翠子的心愿，正是到了朱家。

    “朱宗琪这个恶贼，年纪虽比我还大，然家中老少姨太太，共有七八个；近年讨进门的，年才十八、九岁。他犹以为不足，时常在外面拈花惹草。他大儿子朱益甫，花钱买了一名秀才，行为比朱宗琪更无忌惮。朱宗琪一见小翠子，即喜得眉飞色舞，要留在自己身边。朱益甫当下走出来说道：‘少奶奶多久就要选一个干净伶俐的丫头，我对王媒婆已说过好几次了，今日是特地选了这丫头来送给少奶奶的，下次有好的再送给爹爹罢。’

    “朱宗琪生气骂道：‘胡说！王媒婆刚才到这里来问我，我就教他送进来给我看看。既是你老婆选的丫头，为甚么送到我这里来？你这不孝的畜生，连一个干净些儿的丫头在我身边，你看了都眼睛发红。’朱益甫当面不敢再说甚么，转过身去，口里就唧唧咕咕的说道：‘没见过这样的老糊涂，越老越骚得不成话！有一日死在这上面，那时看我的眼睛发红也不发红？’朱宗琪分明听见，但是朱益甫平时骄纵惯了，无可奈何，只好假作没听得。当时便要将小翠子留住不放。

    “小翠子对王老板娘道：‘李春林等人在客栈里，不见我回去，必不放心；因为老妈妈带我到这里来的缘因；我还不曾对他说明白。’王老板娘道：‘有甚么话可对我说，我回去对他说便了。这里朱老太爷看上了你，就要留你在这里，是再好没有的事，不要违背他老人家的意思。’小翠子笑道：‘那有这么容易的事。我到他家来当婢女，不曾得他家一个身价，难道进门就不许出去吗？’王老板娘恐怕事情弄僵，忙改口说：‘不是不许出去。’

    “小翠子见朱家已有了进身之路，即回到王鸿发栈，悄悄的对李春林说道：‘我父亲的仇人已经见着了。我于今须到仇人家去卧底，我父亲的朋友已与我约好了，不久就得前来。叔叔住在此间，不便与他们会面；并且在此久住不动，易使公门中人生疑；最好于我到仇家去后，便移到城外小饭店中暂住些时。只等约好了的那几个朋友一到，我即设法送信给叔叔。’李春林道：‘你去后我方移动，所移之处，你如何得知道呢？不如借送我们出城为由，一同到城外将住处弄妥了，你再回头到这里来，免得临时大家会不着面。’

    “小翠子也觉得这话有理，遂对王老板娘说道：‘我李家叔叔见我得了一个好安身之所，异常欣喜。于今他们要往四乡卖艺去，我平日受了他们多少的恩典，打算送他们出了城就回来。’王老板娘恐怕小翠子一去不来，却又不好说不许前去的话，只是现出踌躇的样子说道：‘朱老太爷等着你去，你何必送他们去城外呢？如果你定要去，我就陪你同去如何？’小翠子大笑道：‘你怕我就此去了不回来吗？我若不愿意到朱家当婢女，又何苦给你送到朱家去看呢？如果我不情愿去朱家，尽可一口回绝你，何必口里答应你，暗地又跟人逃跑？世上那有这种情理！’

    “王老板娘一想，这话不错，才不说甚么，让小翠子送李春林等人出城。在离城二三里地面，找着一家小饭店住了。小翠子回到王鸿发，王老板娘那肯耽误，立时送到朱家，大约得的酬劳银子不少。小翠子也明知这种做媒婆的人，必拿着他的身体，瞒天过海的卖钱；但是他只求得以进身，媒婆得钱与否，也不放在心上。那恶贼本是酒色之徒，一见小翠子就忍不住馋涎欲滴，露出种种轻薄样子。小翠子心里正有些着急；让那恶贼纠缠罢，清白之身，实在忍耐不下；不让他纠缠罢，又恐怕小不忍则乱大谋！

    “幸亏恶贼去年在常德堂子里，讨了一个姑娘，做第八个姨太太；那姑娘是有名的雌老虎，见小翠子生得这般标致，恶贼简直是苍蝇见了血的样子，不由得醋心大发，抓住恶贼大哭大闹起来。恶贼平日极宠爱八姨太，丝毫不敢违反他的意思；忽见他无端大哭大闹，料知必是为小翠子的事；只得再三劝慰，卒至将小翠子拨到恶贼的大老婆房里，不许恶贼亲近，雌老虎方收了雌威不哭闹了。恶贼与大老婆不睦，终年不踏进大老婆的房，不和大老婆谈话。小翠子在他房中，倒落得一个身心清净。

    “我刚才进城去，就是到朱家会小翠子，问他别后布置的情形。喜得朱家上下人等，都已深入睡乡，小翠子正独自在床上打坐。我一响暗号，他便偷着出来了，将到桃源后的种种情形说给我听。我说：‘李春林虽会武艺，只是有甚么事可所用得着他们呢？’小翠子说：‘我在常德遇见他们的时候，只觉得他是江湖上一个有义气的朋友，加以武艺高强，必有可以用得着他们之处；就是用他们不着，也不过害他们多跑了些路程。他们原是随处卖艺的人，来去不碍人的眼。’

    “问小翠子：‘到朱家这几日中，看朱宗琪还是每日外出呢，还是终日在家中，不大出外呢？’小翠子说：‘朱宗琪并不轻易出门，必待有紧要的事，才乘轿出门。随行的有四个人；表面是跟随，实在是化重金从外府外县访来于勇士。朱宗琪也自知仇怨太多，防人报复。这四人的武艺虽不知道怎样，然既有这四人在他跟前，动手时便得留意。现在桃源县的知县姓罗，凑巧明日在县衙里做五十岁的大寿，本城略有体面的绅商，莫不亲去县衙拜寿。

    “‘今夜暖寿，朱宗琪也去了。回家时很高兴的对他几个小老婆说：“罗知县待我格外优渥，亲自陪我在签押房里坐谈；本城众绅商，多有见不着罗知县的面。”

    明日是正寿期，朱宗琪想必还得去县衙拜寿。我问小翠子：“曾否打听罗知县的官声？”

    小翠子说：“虽不曾打听他的官声怎样，但是像朱宗琪这种恶绅，罗知县倒待他格外优渥，可知罗知县也不是一个好东西。”’”

    胡庆魁接口说道：“小翠子这话一点也不错，我也因此可以断定罗知县是一个贪官；做官的人在任上做寿，多是借着捞钱的。朱宗琪是桃源县头等富绅，又会巴结官府，大概朱宗琪的寿礼送得格外丰富，所以罗知县待他也格外的优渥；若不为寿礼送得独多，就是和朱宗琪要好，官绅狼狈为奸。与朱宗琪要好的，小翠子都可以知道他不是个好东西；若是贪图朱宗琪寿礼独多的，也可以断定不是个好东西————二者必居其一... -->>
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