第30回 姻缘有定老道士执柯 玄法无边呆汉子念佛

    话说刘曦仔细盘问小翠子，要小翠子说出师傅姓名来。小翠子道：“我师傅是一个老婆婆，究竟叫甚么名字，连我自己也不知道。”

    刘曦露出诧异的样子，问道：“怎么还有一个老婆婆呢？不是送你回船的那个道人吗？”

    小翠子道：“不是，那道人也称呼我师傅为师母。”

    刘曦道：“当日将你从黄鹤楼下引去的，是不是那道人呢？”

    小翠子道：“是。”

    刘曦又问道：“他当时如何将你引去？带你到甚么地方？三年中如何生活？他所谓一艺已成，究竟是甚么艺？你何妨从头细说给我听听？”

    小翠子听了，低下头很着急的神气；忽向刘曦跪下来，叩头说道：“求恕我无状，我临行时，师傅曾一再吩咐，不许我将三年中情形对人泄漏。”

    说时回头望着刘恪道：“师傅只教我来对你说，你师傅在嵩山等你，须赶紧前去，免致错过。”

    刘恪听了小翠子的际遇，又见她出落得丰姿秀丽，举止温文，不知不觉的就动了一种爱慕之念。他两人当日在一块儿的时候，情意原甚投合；只因那时两人的年龄都太幼稚，加以处境的关系，不能表示相爱之意。此时刘恪心中既萌爱念，便随口问小翠子道：“我去嵩山，你去那里呢？”

    小翠子见刘恪突然问出这话，不由得羞红了脸，半晌说道：“你问我去那里干甚么？我自有我的地方去。”

    刘恪也自觉这话是问得太唐突了，很忸怩的说道：“我因那道人曾说，特地送你来给我做个帮手，所以问你这话。”

    刘曦连忙问刘恪道：“你还是要往别处去吗？你知道自你走后，你母也曾日夜哭泣么？我的前途，就为你放走了傅癞子受了处分。只是虽受处分，若不是为你走掉了，我也不至灰心丧气，自愿退休。我丢官本不算事，然因为没了你才丢官，即此便可想见我为你的伤感了。”

    旋说旋红了眼，掉下泪来。刘夫人在后舱里听着，也哭起来了。

    刘恪心想：我原为要报答他两老提拔我，及三年教养之恩，疑心武温泰是希图劫夺，所以雇船跟随下来；本来只打算在暗中保护，遵师傅的吩咐不敢露面的，想不到弄成这个局面，使我不能不露面。于今他两老既是这般情形，我若决然不顾，抽身竟去，固是使他们太难堪，而我心里也实不忍；待不急去罢，胡师傅又在嵩山等我，岂可错过时机！

    他心里虽这么想着，口里却安慰刘曦道：“儿子去嵩山，并不是一去不回的。因师傅吩咐了须前去会面，不敢不去；但是一有机会，仍得回来长侍膝下。聚散是人生不可免的事，这是用不着伤感的。”

    刘曦叹道：“你果能去了又来，我自用不着伤感；所虑的就是你一去不回，使我白费精神，终归一场没结果呢！”

    刘曦说到这里，忽有一个丫头出来，说夫人请他到后舱说话。刘曦起身进后舱，好一会，才出来对武温泰道：“你这回虽非有意跟来保护我，然若不是因有你的船跟着开头，我少爷也十九不至跟来；所以这回的事，你的功劳最大。我代你着想，全家在江湖上卖艺餬口，固是下流没有好收场的事；就是像现在这般贩卖各处土货，东飘到西，西流到东，本小利微，究竟能赚的多少？并且全家寄居在江河里，终年处风波之中，也很辛苦，也很艰险。我看你虽是个从下流出身的人，性情倒还不甚恶劣。我很有心帮助你，使你成立一个家业，不知你的意思怎样？”

    武温泰慌忙称谢道：“小人就因大老爷赏赐银钱，得免全家流落江湖之苦，近年来真是心中说不出的感激；于今又要成全小人的家业，小人岂有自外生成之理？”

    刘曦点头笑道：“你既情愿，就从此送我回家乡去。你这女儿虽是甚好，然吃亏生长在你这种家声中，那怕生得再好些，要择乘龙快婿，也是难事。因为习俗如此，男女婚嫁，须要门当户对；你这种门户，如何能和世家大族结亲呢？像你这样的女儿，若胡乱嫁给没来头没出息的人，委实可惜。你女儿的师傅既说了特地送他来，给我家少爷做个帮手，可知他与我家少爷有缘；我打算和你们结成这门亲戚，不知你心下怎样？”

    刘恪、小翠子两人听了甚么话，都羞得低头避过脸去。武温泰答道：“小人就因门第寒微，不敢存高攀的念头；但是大老爷不嫌贫贱，小人还有甚么话说？”

    刘曦喜道：“既是如此，你我一言为定便了。彼此已结成了亲戚，此后称呼，便用不着甚么小人、大老爷了！”

    刘曦这番举动，原是刘夫人出的主意，因恐怕刘恪去了不肯再来；看刘恪的情形，知道很有爱慕小翠子之意。便是就小翠子师傅吩咐的言语看来，也可以料定他两人应成夫妇；能将小翠子留在身边，自不愁刘恪去了不回。刘夫人把这主意对刘曦商量，所以刘曦有这番举动！

    刘恪正在动念爱慕小翠子的时候，见自己义父如此成全，心中自然感激；只是心里一想起自己的大仇未报，若跟着义父回山东原籍，成立了家室；光阴易过，等到我有报仇的时机，只怕那朱宗琪的骨殖都已朽了！

    刘恪一思量到这上面，心里又委决不下了。忽转念一想道：“现放着胡师傅在嵩山等我前去，我怎不去找他商量呢？于今岂是我贪恋女色的时候？”

    当下如此想罢，即上前向刘曦说道：“蒙父亲的恩典，替儿子娶媳妇，儿子不敢不遵；不过儿子的师傅在嵩山，吩咐儿子赶紧前去，不能错过。好在武家父女都会武艺，父亲又有心成全他，这一路保护回山东，沿途料无妨碍，儿子可以安心到嵩山去。但求师傅没有事情教儿子担搁，不久即可赶到山东来，以便朝夕侍奉；此时却不敢久留了。”

    小翠子在旁插口说道：“少爷尽管放心快去，我师傅就恐怕你耽搁误了大事，再三吩咐我催促。这里由我同行，绝无差错！”

    刘恪听了，即向义父、义母拜别。刘曦夫妇也知道挽留不住，只得洒泪望着刘恪上岸扬长去了。这里有武温泰一家人护送，安然到了山东。刘曦虽不是贪墨之官，然在宦途多年，也有不少的积蓄；回籍后便略分了些田地房产给武温泰，俨然是刘府的亲戚了。

    两家才居处停当了，这日小翠子忽对武温泰说道：“我师傅打发我动身回来的时候，曾说我终身是要跟刘家少爷去建功立业的。于今刘家少爷到嵩山去了，不知道甚么时候回来？我住在这里，有何事业可做呢？与其坐在家中光阴虚度，不如也去河南嵩山玩玩。”

    武温泰吃驽道：“这是甚么话？你于今虽未出阁，然已是刘府的媳妇了。一个幼年女子，如何好独自出门行走？并且此去河南嵩山，千里迢迢，不老练的男子，尚且不敢一个人行走；何况你是个姑娘！刘家少爷去嵩山会他师傅，是从大刀河动身去的，早已师徒见了面，不知又走到甚么所在去了；你即算大胆走到嵩山去，你知道刘家少爷会在那里等你么？你这小妮子真胡涂！”

    小翠子笑道：“话虽如此，但是我既出门寻找刘家少爷，无论他到甚么地方！总不愁找他不着。”

    武温泰只是极力的说去不得，小翠子也就不争论了。

    一夜睡过，次日武温泰夫妇起床，不见小翠子起来。平日，小翠子起得最早；这日不见起来，以为是偶然熟睡了。小翠子自从跟着回山东后，每夜是独自住一间房里安睡，将窗户房门都关得紧紧的；照例早起开门出来，先到武温泰床前，将父母唤醒。

    这日武温泰起床后，走到小翠子睡房门外，见房门仍是紧闭不开，随举手在门上敲了几下，说道：“怎么这时分还不起来呢？”

    敲过几下，不见有人答应，心里不免有些疑惑起来。走近窗户一看，见也是紧紧的关闭，又在窗格上敲了几下。听里面还是没有动静，遂将窗格戳了一个小窟窿，闭了一只眼朝里张望。不张望还只是疑惑，这一张望便不禁大吃一惊！原来房中空空的，何尝有小翠子在内呢？

    武温泰心想：窗户房门既都紧紧的关闭着，她怎么会不在房内？一面猜想，一面举手推那窗户。果是虚掩着不曾关牢，应手就开了。

    武温泰多年在外卖艺，也会些纵跳功夫，当即由窗口跳进房间。看房中的陈设如常，床上的被褥还折迭整齐，好像昨夜不曾有人睡过；眼见得小翠子是窗口逃出去的。

    武温泰既发觉了这事，即开房门出来告知周芙蓉。周芙蓉道：“这丫头回来之后，在我面前生辣辣的，一点儿亲热的情形也没有；我已疑心她不能在家中长久，却想不到就是这么跑了。她既忍心放得下我们父母，我们做父母的何苦还痴心放不下她？听凭她去好了。”

    武温泰道：“她已经跑了，我就不听凭她跑也没有方法；不过对刘家将怎么办法？”

    周芙蓉道：“雪里不能埋尸。人走了，刘家终得知道；隐瞒是不能的，不如直说了罢！”

    武温泰道：“我们于今的田地房屋，都是刘家给我们的；刘家为的就是这个小丫头。此刻小丫头是这么私逃了，刘家是何等人家，岂肯再认这种媳妇？他家不认媳妇，我们如何好意思住他的房子，受他的田产？”

    周芙蓉听了，也就起来。

    他夫妇正在计议如何对付刘家，只见一个在刘曦跟前当差的走来，说道：“我家老爷请武爷过去有话说。”

    武温泰诧异道：“你家老爷今日怎的起得这般早？我还刚起床呢。你知道你老爷为的甚么事么？”

    当差的回答：“不知道。”

    武温泰只得急匆匆的洗漱了，怀着鬼胎到刘曦家来。

    只见刘曦独自紧蹙双眉，坐在书房里，彷佛心中有很可忧虑的事的神气。见面不待武温泰开口，便问道：“你家里人都好么？”

    武温泰见突然问出这话，不由心里跳起来。因在家时，不曾计议停当，直说与否还没有决定；今见刘曦问的，似乎话出有因，怀着鬼胎的人，到这时候心里安得不跳呢？然表面只好勉强镇定，认他做一句随便的话，随口含糊应道：“托福，都还好。”

    刘曦让武温泰坐了问道：“你小翠子起来了么？”

    武温泰见刘曦忽然提起小翠子来问，心里更十分的惊诧。暗想：小丫头逃跑的事，我夫妻尚且才发觉；除我夫妇以外，家里的都还不知道；难道他就得着了风声去？不然，他怎的单独问我这话呢？他不问，我可以不说；既是专问这话，只得照实说了。

    武温泰刚打定主意要回答，刘曦已接着说道：“你踌躇些甚么？你小翠子此刻在家里么？我之所以请你来问你这话，是因我这里今早出了一件怪事。我今早起来，忽见枕边有一封信，我就觉得奇怪。因我夜间睡觉，照例须将门窗紧闭，必待我起床后，开了门窗，当差的方许进房；此时我还不曾下床，信从何来呢？忙看了看门窗，仍是关着未动。及至拆信看时，里面的言语，更使我不得明白。信中说：‘小侄承先生三年教养，我很感激。小侄本是刘家外孙，原可以承继给先生做儿子；不过小侄身上尚有一件大事未了，不能不教他前去努力；先生替小侄订的媳妇，不能不待到大事了后，始行完婚。因此我特来引他前去，将来小侄的大事办妥，佳儿佳妇自有珠还合浦之时，毋庸着虑。’上面署款为‘成章道人’。我看了这奇怪的信，连忙开门问家里人：‘曾否有人送信前来？’家里人说：‘此时还不曾开大门，如何有人能送信到上房里来呢？’你看这事情奇怪不奇怪？”

    武温泰听了，顿脚道：“怪道小翠子今早不见了，原来有人前来把她引去了。我本是见面时就要说的，因觉得这事太不体面了；又以为小翠子偶然出外，不久仍得回来，所以不敢先说；既是得了这么一封信，可知暂时是不能回来的了。只是成章道人究竟是谁？怎么称呼少爷做小侄？”

    刘曦道：“那个送小翠子回船，能在水波上行走的道人，或者就是这个成章道人。你当日不曾请教他的姓名，所以不知道；这倒用不着猜疑。最奇怪的，就是信上说他是刘家的外孙！我记得，在通城任上初见他父子，他父亲分明说是姓刘；我那时就因为他和我是同宗，所以起念想将他留在衙里；无如他父亲执意不肯。他父亲分明姓刘，如何他又是刘家的外孙呢？他耳上那只乌金耳环，那怕再过几十年我也认识，万无错认了人的事中必还有隐情，外人不得知道。”

    武温泰听了，自然也说不出一个所以然来。于今且放下这方面，后文自有交代。

    再说刘恪从大刀河兼程向嵩山前进，才走了几日，这日正在趱赶路程，这日迎面一人匆匆走来。刘恪定睛看时，原来那人正是何玉山。刘恪忙迎着问道：“你怎么到这里来了？打算到那里去？师傅呢？”

    何玉山笑道：“我正是师傅打发来迎接少爷的。师傅此刻已不在嵩山了；因少爷不听他的吩咐，在白天露面，以致不能如期赶到嵩山。于今聚会之期已经过了，师傅恐怕你白跑到嵩山，见不着人，所以打发我照着这条道路迎接上来；果然在此遇着了。”

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