第24回 习艺深宵园林来武士 踏青上巳出洞遇奇人

一边低头寻找可坐的地方。

    刘恪道：“你们还要坐下来歇息吗？我是不耐烦站在这底下，就要到山顶上去看看。”

    跟随的那里能再熬住不坐，已就草地上坐下来，说道：“你老人家定要上山去，我们做下人的如何敢阻挡？不过求你老人家只上去瞧瞧就快下来，不可又跑到别一座山里去了，使我们寻觅不着。少爷从这里上山去，请仍从这条路下山来；我们便坐在这石头上伺候着。”

    刘恪点头道：“你们都和老太爷一样，比我还走不动；倒不如索性坐在这里等的好些。我只到山顶上看看就下来；只是你们却不可又跑开了，反使我来寻觅你们。”

    跟随的笑道：“阿弥陀佛！我们不但不敢跑开，就要我们跑也跑不动了。”

    刘恪也不回答，即撇下两个跟随的，独自兴高采烈的往山上走。

    这山本不甚高峻，一口气便跑上了山岭。看这山巅有一块平地，约有三、四丈见方，没有一株树木；连青草都只周围长着，中间好像是不断的有人跴踏，草根被踏死了的一般。不由得心中诧异道：“这山的位置很偏僻，四周又没有人家，应该没人时常跑到这山顶上来，何以山顶成了这般一个模样呢？”

    独立在山顶中间，开眸四望，襄阳城的雉堞，都历历如在眼底。又向各处远望了一阵，他也觉得无甚趣味。偶然低头看东南方的半山腰里，有一株很大的古树，枝叶都像被人用刀截去了，只剩了一株数人合抱不交的正干，带着几根秃头秃脑的桠槎，使人不容易分别出是甚么树来。

    再看那树枝截断的所在，截痕有新有旧。他心想：这树也就很奇怪，不是斫伐了作木料，便不应该将所有的树枝都截下来；既把树枝都截下了，却为甚么留下这树身在山里受雨打风吹呢？一面心里这么想，一面举步朝着那枯树走去；越走到切近，越看得清晰。原来这树不但枝叶被截去了，树身上还纵横无数的划了许多刀痕，彷佛蒙了好几层蛛网的一般。五、六尺以上的刀痕更深更密，并且每一道刀痕，从上至下的有七、八尺长。

    刘恪就这株树仔细端详了一会，心想：这些刀痕也太稀奇了！姑不问这人为甚么要把株古树劈成这个模样？只就这些刀痕而论，已使人索解不得。像这样几个人合抱不交的大树，树身光滑滑的，丈多高没有枝桠；除了用梯子，谁也不容易缘上去，无端拿刀劈成这个样子。若是立在地下劈的，何以下面没刀痕，反是越高越密呢？兀自思索不出一个道理来，也就懒得久想。

    随即离开了这株古树，信步向左边走去，忽发现了一条小小的樵径，弯弯曲曲的直通山脚下的道路。刘恪也不在意，以为这是一切山上极普通的情景，料想循着这樵径到山脚下，再由山脚下转到跟随的坐候之处，是没有多远的。不过刘恪自进府衙之后，轻易不能出来；到野外游赏更是难事。今日偶然得到这山里，觉得一草一石都有细玩的必要，因此一面慢慢的走着，一面远观近察。

    已走到离山脚不过一、二百步远近了，忽见旁边一丛小树，中有几枝正在纷纷的摇动。心里陡吃一惊，便停步向那丛小树不转睛的看着，却又见摇动了。暗想：那里面不是藏着有野兽么？不然怎的这么摇动？

    随想随走到小树跟前去，心里十分提防着，恐怕有野兽突然蹿出来。伸手将小树拨开，只见一丛茅草，并没有野兽在内。刘格细看了一看，心中想道：“这一丛茅草也来得奇怪，此刻正在春天，各处的茅草多是青绿的，怎么这一丛茅草独枯黄得和冬天的一样呢？”

    他随手折了一根树枝，将茅草拨动；谁知这茅草并没有生根，只一拨动，便跟着树枝挑起来了。不禁喜笑道：“这里面多半是一个野鸡窠，必有小野鸡在内。”

    放下了挑起的茅草，又把余存的挑将起来。这余存的茅草，不挑动倒也罢了，一挑动就不免吓了一跳。茅草之下那有甚么小野鸡，原来底下是一个黑土洞。洞口光滑滑的，确是有甚么动物时常从这洞口出入的。

    刘恪恐怕有野兽藏在洞里，不敢逼近洞口探看，但又不舍得走开；打算回到那边山下，将两个跟随的叫来，一同设法探这洞里有何野兽。正在这么打算的时候，忽隐隐看见洞里彷佛有一个人头晃动，连忙定睛注视；想不到洞里也有两只神光充足的眼睛，对着刘恪瞬也不瞬一下的望着。

    刘恪见洞内有人，胆气便壮了些，两步走到切近，向洞里问道：“你是怎么人？如何躲在这土洞里面？”

    即听洞里的人，带着笑声反问道：“你是甚么人？如何跑到我家大门口来，无端将我的大门挑开？”

    刘恪忍不住笑道：“这土洞是你的家吗？我可以进来看看么？”

    里面的人答道：“怎么不可以？不是有福份的人，还不配到我这里来呢！”

    刘恪少年人好奇心重，听了非常欣喜，忙弯腰伸颈向洞里探看着问道：“这一点儿大小的窟窿，教我爬进来，不弄坏我一身衣服吗？”

    里面的人答道：“你倒怕弄坏衣服，我还怕你踏腌臜了我的地方呢，罢罢罢！你去罢！我家里不稀罕你这样贵客！”

    刘恪见这人生气，便笑着陪话道：“是我荒唐说错了，不要见怪。只请你说给我听，还是头先进来呢？是脚先进来呢？”

    这人答道：“好好的大门敞开在这里，你提脚走进来就是了，问甚么头先脚先？”

    刘恪的眼睛向黑洞里看了一会，比初从亮处看暗处的仔细多了。只见洞口里面有一道斜坡形的石级，石级以下的地面似乎还很宽大，一个看不甚清晰面貌服装的男子，立在石级旁边。

    刘恪蹲下身体，试将脚伸下洞去踏在石级上；接着下了两级，居然能立起身来，回头看时，已在洞口之下了。洞口就和窗门一样，射进一道天光来；看得见石级之下，竟是一间端方四正的房子，比立在洞口外面窥探的清楚多了。

    这间房纵横都有一丈五、六尺宽广，一张粗树条架成的木床，对洞口安放着。床上并没有被褥，只当中一个破旧的蒲团；床的右边墙壁下，安放着一件又长又大的黑东西，彷佛是一个衣橱。

    石级旁边一副小锅灶，这人就立在锅灶跟前。因靠近洞口，才看明白他的年纪，至少也必在六十岁以上。顶上乱蓬蓬的一丛白发，大约已经多年不曾梳洗了，杂乱得和洞口堆积的茅草一般；颔下的发须，因是络腮的原故，与顶上的乱发相连，将面孔遮掩得除了两眼一鼻之外，不见有半寸干净的皮肉。身上穿着黑色的短衣服，不但破旧得不堪，并短小不合他的身度；赤着双脚，连草鞋也不曾穿。

    刘恪开口问道：“你姓甚么？如何住在这地方？”

    这人笑道：“我也忘记了我姓甚么，这地方不是好地方吗？”

    刘恪道：“这地方虽好，只是谁做成这房间给你住的呢？”

    这人道：“有谁肯做好这现成的房间给我住？是我亲手掘成的。”

    刘恪又举目向房中四处细看了一遍，见墙壁上的锄痕宛然，果是不像经过了多年的。走近右边墙壁下，再看那像衣橱的黑东西，那里是衣橱呢？原来是两具涂了黑油的棺木，一颠一倒的靠墙壁安放着。即向这人问道：“这里放两具棺木做甚么？”

    这人笑道：“这是装死尸的东西，没有旁的用处。”

    刘恪道：“我自然知道这东西是装死尸的，你准备将来自己用的吗？只是你一个人，就死了也只能用一具，要两具做甚么呢？”

    这人笑道：“你怎么知道我只有一个人，我还有一个老婆呢！”

    刘恪道：“你还有老婆吗？她于今到那里去了呢？”

    这人道：“今日祭墓的人多，她出外向人家讨祭菜去了。”

    刘恪道：“你们两老夫妻住在里面，就赖乞食度日吗？”

    这人道：“既没有产业，又年老了，不能到人家做工；不赖乞食，如何度日？”

    刘恪道：“你们在这里面已住过多少时候了？”

    这人道：“已经差不多住过五十年了。”

    刘恪诧异道：“差不多五十年了吗？四、五十年前，你应该是一个少年，难道就躲在这里面靠乞食度日？”

    这人摇头笑道：“我五十年前动手掘这房子的时候，我夫妻都是已衰老得不能替人家做工了；少年人怎么肯躲在这里面？”

    刘恪道：“这么说来，你如今的年纪不是将近百岁了吗？”

    这人道：“这却记忆不清了。”

    刘恪道：“这两具棺木不小，这小小的洞口，怎么能运进里面来呢？”

    这人道：“我本来是个做木匠的人，向人家化了木料来，就在洞里做成功的。”

    刘恪道：“你夫妻既是都靠乞食度日，人家如何肯化这多木料给你？”

    这人笑道：“说得好听些儿就是化；老实说起来，是不给人家知道，悄悄运了来的。也不仅这两具棺木是这般弄来的，你瞧我这房里所用的器具，和我夫妻身上着的衣服，也都是用这个不给人家知道弄得来的。”

    刘恪道：“你这话便是胡说乱道的了。你夫妻都老到了这般模样，如何还能偷人家的东西？”

    这人哈哈笑道：“你不要欺我夫妻老了不中用。别的事情，年纪老了不能做；惟有做贼，是不怕年纪老的，并且越老的厉害越好。”

    刘恪也笑道：“岂有此理！你偷了人家的东西，万一被这人家知道了，追赶出来，你跑也跑不动，给人家拿住了；赃明证实，给你一顿饱打，你又怎么受得起呢？”

    这人笑道：“好处就在受不起人家的打，比少年贼占便宜；人家见我夫妻老到这样子，便不容易疑心我们会做贼。其实我夫妻年纪虽老到不能替人家做工，但是两条腿还很健朗，有时跑起来，少年人还不见得能赶上；就是偶然被人家赶上了，我若不高兴给他们拿住，他们也未必便能拿住我。”

    刘恪正在练武艺的时期，听了这话，就欣然问道：“那么你少年时候，定是练过武艺的了。”

    这人忽然停了一停，接着悠然叹了一口气，说道：“若不是少年时候练了武艺，于今也不至夫妻两个躲在这里面乞食度日了。”

    刘恪忙问道：“练了武艺倒害得你乞食度日，这话怎么讲？”

    这人道：“我夫妻原有七个儿子，教他们养活父母，本是极容易的事；就因我不该将我生平的武艺都传授给他们了。他们各自仗着一身武艺，不肯安分务农，投军的去投军，做强盗的去做强盗，一个个把天良丧尽，连我自己也制伏他们不下了。我因不甘愿受他们不顾天良的供养，才掘出这间房屋来藏身。我夫妻的棺木都已准备好了，相约看是谁先死，后死的将已死的装入棺木；然后将洞门用石头封好，自己也跳进棺材，不死也得死。”

    刘恪道：“你七个儿子此刻都在甚么地方？”

    这人道：“他们都是要做砍头鬼的，我久已不愿意知道他们的踪迹。”

    刘恪道：“你可以不愿意知道他们的踪迹，难道他们也都不愿意知道你夫妻的纵迹吗？”

    这人道：“我夫妻躲在这里面，不存心教人知道，他们就寻访也是枉然。我刚嫌不是对你说过的吗，没有福分的人，还不能到我这里面来呢！”

    刘恪道：“我也是一个欢喜练武艺的人，不过我自信将来就练成了一身高强的本领，也绝不至辱没祖宗去做强盗。你少年时候会些甚么武艺？可以传授一点儿给我么？”

    这人忿然说道：“武艺有甚么用处？我就是最好的榜样；不过可以仗着武艺做做小偷，你打算做小偷么？”

    刘恪笑道：“何至如此，你说你夫妻在这里住了将近五十年，怎么床上连铺盖也没有，就只有一个破蒲团呢？”

    这人道：“我们睡觉用不着铺盖，并且睡的地方不在这里。”

    刘恪道：“睡的地方不在这里，难道另有地方睡觉吗？”

    这人道：“我夫妻都睡在楼上，这蒲团是我夫妻白天打坐的。”

    刘恪笑道：“你这里还有甚么楼吗？”

    随说随抬头向上面望。这人伸手指着上面一个黑圆洞，说道：“这上面不是楼是甚么？”

    刘恪道：“有梯子么？我想上楼去瞧瞧何如？”

    这人道：“没有梯子，这一点儿高，跳上去便了。”

    刘恪打量这圆洞离地也有一丈来高，下面又没有垫脚的东西，地方仄狭更不好作势，自信跳不上去；就问道：“你夫妻都是这么跳上去的吗？”

    这人点头道：“不跳怎能上去？”

    刘恪道：“你如何跳法的？跳给我看看。”

    这人道：“我每天跳上跳下，没甚么稀奇；你想上去瞧瞧，我可以抱你上去。”

    即用一手将刘恪拦腰抱住。

    刘恪只觉得身体彷佛被甚么东西托着，缓缓的向上升起来，并不是用纵跳功夫，转眼就升进了圆洞。里面漆黑的没丝毫光线，只知道自己双脚已踏了实地。听得这人在身边说道：“不可提脚，恐怕跌下楼去；等我把火石敲给你看。”

    这人敲火石引燃了一个火把，扬出亮光来。

    刘恪看这楼大小和下层差不多，两堆稻草之外，别无他物。这人指着稻草，说道：“这便是我夫妻睡觉的所在。”

    刘恪细看那两堆稻草上面，仅有两人盘膝而坐的痕迹，不像是放翻身躯睡的；心里知道，这人是个修道有得的隐士。

    刘恪暗想：我杀父之仇，非待我练成武艺，不能报复。我那个不知姓名的师傅虽传了我些儿武艺，只是他老人家不常在我跟前，于今已一别年余，还不知此后能否再见。今日是天赐我的机缘，无意中得遇着这位隐士，岂可错过，不拜他求他传授我的道法？好在这里离府衙不远，我不难借故常到这里来。主意既定，就在这间土楼上，向这人双膝跪下，说道：“我此刻才知道你老人家是个得道的高人，要求你老人家收我做徒弟，传授我的道法；我断不敢在外面胡作非为。”

    道人连忙将刘恪搀起，仍旧拦腰抱住，拥身下楼，放下火把，说道：“看你的模样，是个富家的少爷，知道甚么道法？我自己做贼，我的儿子做强盗，我也只知道做强盗的盗法，不能传给你当少爷的人。”

    说话时，忽现出侧耳听甚么声息的样子，说道：“哎呀！你出去罢！外面有人寻找你；你不出去，人家是寻找不着的。”

    不知外面有谁寻找？刘恪如何对付？且俟下回分解。