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第 七 章 水金书生
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在魔国的君臣之中，除雄才大略，道行和武功卓然超群的通天教主外，所有下属：包括野仙、煞神、散人、狂客和力士等人物，无一不是出类拔萃，正邪混杂的角色。邪派若以千手老怪、狮首力士、郝遭子和桂引子等作为代表，那就是为列国的仙佛神圣所畏惧、厌恶、唾骂和斥责的对象，见之者都会感到摇头皱眉，若不退避三舍，必将让路而行，避免与之周旋，以防招祸上身，遭遇麻烦。当然另有一批正派人物，其中也不乏至高无上阶级的佼佼者，其道行不仅能与列国的高手并驾齐驱，而且武功也已远越群伦，使仙佛神圣衷心佩服，而自叹不如，于是产生了既敬爱、又妒忌的心理。他们——正派人物是指玉仙（即玉面神猴）、小老先生、大夫子和水金书生。
通天教主何德何能，竟然可以罗致那些正邪人物，入其彀中？其原因不外乎宇宙列国主政者的文教失宣，政事腐败，人材外流。大夫子曾在“仙籍考试”中十战十败，心灰之余，老羞成怒，于是被迫而投入魔国，誓与仙佛神圣为敌，终于屡胜上界天兵，威震宇宙。他的战功是独力击退佛国二十诸佛菩萨，和仙国二十上仙的联手偷袭，三次打败了天国的元帅和三十三个重天的总督，接着又击垮百万天军，保卫了魔国疆土的安全（参阅“反封神榜”故事）。小老先生是上一代的古仙，以在野之身为魔国效力，又以国师名义进攻佛国本土，战胜了列国的许多古仙、古佛、古神和古圣，其道行之高，武功之强，机智谋略之多，行军布阵之妙，谁也不能望其项背，除了玉仙之外。
玉仙是在混沌初开时代出生，又是仙佛神圣的混合体，也可说是仙佛神圣中的仙佛神圣。他在天廷会议中为魔国争取到许多利益，即使玉皇大帝也对他敬畏，不敢得罪他。天国有鉴于人材外流，使优秀份子为魔国效力，造成列国的损害，于是开始变革政事，运用了“美人计”，招玉仙为天国的赘婿（参阅“仙妖斗法”故事），才能弭止宇宙间更大的祸害。这种政治手段，虽是亡羊补牢，对宇宙列国多少有利，但可惜在要紧关头，玉仙还是暗护魔国的主帅和主将，可见通天教主笼络人心的影响力是何等的强大。至于水金书生，也是个特殊的杰出人物。当初，他游戏人间，在地国偶犯小过，即被太上老君逐出仙界遂入魔国，那时他只不过是个一般性的客卿而已。后来，他在魔国的狂欢大会里，碍中了每逢千年举行一次的摇彩巨额头奖，以黄金十亿镒之数（每镒二十四两），捐给政府、民间百姓以及在场的贫友，作为慈善事业之用。不仅如此，他又拒收十位美丽的瑶池仙女，她们都是被通天教主从瑶池强掳而来，作为这次摇彩的头奖奖品之一（参阅“天廷会议”故事），即把她们放归瑶池，贯彻了他的主张——美人绝色原妖物，乱世多财是祸根。
因此，水金书生在魔国初露头角，声誉骤增。
又后来，通天教主野心勃勃，攻打佛国。水金书生由小老先生和大夫子共同推荐，充任进袭须弥山的主帅。在战斗中，他单身独斗十八罗汉，获得胜利，又力战燃灯古佛和东南西北上下六方的十一佛与十二菩萨。接着，他从接引和准提二位古佛的手中劫去了佛国雷音寺的大雄宝殿。这时宇宙列国包括魔国在内，才知道这个文质彬彬的水金书生确有真才实学，不同凡响，同时也佩服小老先生与大夫子的眼光独到，能在群雄并列之中，起用水金书生作为主帅。
由于他及时牵制了敌方诸佛和诸菩萨的联合力量，遂使通天教主攻占了须弥山（参阅“反封神榜”故事）。
现在不谈水金书生赫赫武功的事，我们先要在本书只讲他最初寄寓魔国时，与芸儿姑娘的恋爱过程……
在魔国最高贵的会客之处——清雅仙苑，傻大姐姜珍安排了茶宴，介绍小妹芸儿与水金书生相识，实行她在狂欢大会所作出的诺言（见“群魔乱舞”故事）。
“水金书生，这位是舍妹芸儿。你不要小觑，她是国子监的女博士呀！”傻大姐开门见山地介绍道。
“哦！芸儿姑娘，本书生这厢有礼！”水金书生一边说话，同时作了一揖，一边偷看芸儿，只见她秀发犹如乌云，皓齿明眸，身材适中，不瘦不肥，虽无沉鱼落雁，闭花羞月的容貌，倒也可称为上等姿色，尤其是服装朴素清洁，裁剪修短咸宜，在妖魔国中，有此佳人实为难得。
“水金书生请勿客气！”芸儿连忙还礼。
见礼既毕，水金书生随便找些天上地下的资料，与她们毫无拘束地倾谈。
傻大姊当然从中凑趣。
芸儿说话不多，但有问必答，语气温和，发音清晰，谈吐之间，面带笑容，态度稳重大方，偶有讨论也不过寥寥数语，而她已表达了非常中肯的意见，这使他对她赞赏不已，内心尤为钦慕。
他们虽是第一次会见，但由于水金书生与傻大姊都是风趣人物，而芸儿也是精通文翰，号称不栉秀才，所以大家有说有笑，学术气氛甚为浓厚，场面并不冷落。
时间稍久，谈兴渐尽，水金书生起身向傻大姊告辞，送别芸儿，并另订后会之期。
当时，芸儿对水金书生的印象如何，无从探悉，但在她的日记里却写着：
“在这次秋天的茶宴中，姊姊介绍我认识了一个读书人。他儒士打扮，手持玉扇，依照人间目光判断，年龄约三十岁左右，好一个神采焕发、风度高雅、文质并茂、英气逼人的美男子。
他的态度彬彬有礼，吐谈文静，礼节非常周到，既诚恳，又热忱，予我以深刻的印象和不可言喻的好感，因此，在谈话过程中，我不免对他多看了几眼。
一个像我这样初次在社交界出现的少女，忽然面对着陌生的男子，不免自感羞怯，情窦虽开，却谈不到交际经验，我怎能经得起像他那样的对我周旋？在内心深处，我涌起了巨大的变化，这种变化是我以前从未所有。我重视它，因它使我十分受用。他是那么的大胆，好像敢作敢为，第一次见到我，就对我爱慕，竟敢在言语上直接表达出来，我不知道他是否在玩弄爱情？可是，我那颗纯洁的‘少女之心’，似乎巳给他捧了过去。
茶宴前，姊姊告诉我：他，学识渊博，武功奇特，道行也臻上乘，且性情温和，思想纯正。
可能是先入为主的关系，我一见他，心里就喜悦，不料与他交谈之后，我不自主地对他有了恋情，认为姊姊的话不错。
茶宴后，他送我回到国子监。其实，在那时，我不愿意离开他，希望有更长的时间与他接近。可是，彼此还是初次相见，我当然不好意思显示那样的表情，尤其是另有第三者——姊姊在场……”
这次之后，水金书生常约芸儿相见。
他们无拘无束在外畅游，茶宴酒叙，谈谈说说，芸儿非常开心。
书生对她处处关怀，体贴入微，情意浓密。午夜，书生雇了乾坤车，亲送芸儿回到国子监。
在车中，他们并肩同坐。他握住了她那双纤纤玉手，紧紧不放。芸儿感觉到：他的手柔软而有劲力，假如他不用劲，那么，他好像是男人生成了女人的手。
芸儿在她的日记里这样写着：
“啊呀！我第一次给我心爱的人儿紧握双手，使我多么难为情，但又多么兴奋。他究竟还是不够大胆，不敢吻我。那时，如果他敢，我是不会反抗的……”
小姑居处，缺乏爱的对象，内心空虚，但一旦有了心上人，少女的爱情是强烈的。
水金书生每次去约芸儿出外，她总是欣然允诺。
芸儿的日记常被国子监监丞一散人晶莹子偷阅。
监丞知道芸儿和一个读书人在谈恋爱，但不知道她的对象乃是水金书生。
当时魔国的衙门业已发觉水金书生是人族出身天国长大。他们怀疑水金书生为何抛弃仙籍，久居魔国？为何不爱巨额黄金，又不贪瑶池十位仙女的美色？（参阅“群魔乱舞”故事）他的动机何在？
所以，水金书生在魔国的行动，已被当局暗中监视。
可是他们观察了多时，发觉水金书生在本国既无恶行劣迹，又无越轨举动，所以，对他的戒备逐渐弛懈。只要他不做危害魔国的事情，他要在此居住，当局不但不加干涉，而且极表欢迎，因为像水金书生那样的人材，却不在天国服务，至少对天国是损失的。换言之，对天国损失，就是对魔国有利。
当然他们并不知道那书生以前曾在地国人间开了色戒，已被仙祖革除仙籍。
芸儿的日记这样写：
“第二次他来约我相见，想不到他邀我去跳‘仙乐舞’。我说：我不会，但经不住他再三劝导，同时他说他肯教我如何跳法，终于我和他试跳了。其实我对于此遭一窍不通，但为了顺从他的意思，只得奉陪。
在舞池里，我战战兢兢地跟着他的步伐，婆娑起舞。坦白地讲，我不是在跳舞，简直是像走路。
他抱紧了我的腰部，跳了一会，忽然，他把面部贴住我的脸儿。这种不寻常的举动使我吃了一惊，心里跳个不停，情绪开始紧张。由于如此，我顾到了上，却顾不到下，我的步法乱了，脚尖重重地踩在他的脚背上，使他身子倾斜一下，失去平衡几乎跌倒在舞池里。我连忙道歉。
我的手给他握过，我的腰给他抱过，我的脸儿给他贴过，他的脚给我踩过，而他，从我的眼光中看来，又是那么温文可爱，我怎么舍得离开他呢？我心里已经选定了他是我的爱人……”
从此之后，芸儿瞒着家人，常与水金书生在外叙首。有时，书生到国子监的门外去等侯芸儿；有时他用千里传音之术请她出来相会。总而言之，她和他之间的感情已是与日俱增。
芸儿怕羞，也许是为了处女的尊严，不敢主动去约书生，但每逢他来约她，她连一次也舍不得拒绝。
在那时，妖魔国正在计划如何进攻佛国，这使芸儿所处的周围环境逐渐变化，且到处笼罩着无形的恶势力。因此，芸儿和书生被迫在不公开的场合里见面。
国家要发动战争是一回事，但人民要谈情说爱却是另一回事，爱情似乎要比战争更伟大、更重要。
许多人都想做英雄，不是杀人，便是被杀；许多人不想做英雄，也没有宏图伟略，只想过着平凡的太平生活。芸儿和水金书生就是那样的人。
芸儿在日记里这样写：“记得有一次晚间，我和他在魔山的密林深处闲步，曲径通幽，悠然自得，手携手，肩并肩，情话绵绵，乐也何如。在黑暗浓荫中，我忽然发觉四周人影憧憧，成双搭对，使我产生了警惕心。不久，我恍然大悟，原来那些人影都是情侣，于是我就放心了。
当然我和他也是许多单位中的一份子。那些情侣不是拥抱，便是接吻。
可是他，也许是在恋爱的初期，却不来吻我。他这种过份老成持重的态度，似乎是看淡爱情，在当时，使我很失望……”
在芸儿的另一段日记中，她写着：
“另有一次，我和他晚间出游，忽然，天公不作美，大雨滂沱，我们就雇乾坤车代步。
那时，车上悬挂着蓬帐遮雨。我俩坐在车中，从车外看，谁也看不到车内的人是谁，但车内的人却能从蓬帐的空隙中向外窥望。当然，由于雨色迷濛，又在晚间，一切外景与内情完全隔绝。在这种寡男孤女的场合里，他，忽然叫了我一声‘亲爱的！’接着，我的嘴巴，已被他那火热的嘴唇和柔软的舌尖所封锁。他来吻我了！
初吻开始，他热情地抱紧了我，口对着口，舌尖对着舌尖，互相纠缠，久久不停，使我呼吸匆促，几乎透不出气来。不过，我受宠若惊，很感兴奋，甜蜜的感受陶醉了我的心。那时，我享受初爱的深吻，这是我以前所时常期望和等待的，现在我的愿望终于成为事实。他吻着我，时间吻得很久，吻得疲了，双方唇松舌弛。我是多么的愿意，感到多么的甜美；我依偎在他的怀抱里，热烘烘地，非常舒适，心里觉得晕陶陶。
这时，我什么都不想。只想在他的怀抱里渡过一辈子。
我们吻着，吻着，吻着，吻了又吻，初恋的滋味是一生忘不了的，但此刻，我感到无情的时间好像过得比已往的日子更快，不知不觉地乾坤车已经到达了目的地，忽然停止前进。我们悚然一惊，只得无可奈何地分口放手，双方怀着怏怏的心情落车……”
从此之后，他们有了默契，每逢雨天，水金书生就溜到国子监对面的隐蔽之处，等候芸儿出来，因为“下雨”才是天赐良机，掩护他们聚首。在弥漫的恶势力之下，他们绝无可靠的环境能供彼此聚首，所以，在乾坤车上的幽会，确是惟一的妥善办法，而且雨天雇车代步，名正盲顺，决不会引起第三者的怀疑。
芸儿的日记中另有一段这样叙述：
“雨天，我们照例雇用乾坤车，但没有一定的目的地，不兔感到彷徨。同一的目的地又不便屡次光临，假如时时枉顾，必将令人起疑，产生是非，这便如何是好？
他很有‘巧思’，真所谓头脑灵活。他吩咐车夫从东山驾到西山，路程很长。到了西山，峰回路转，我们假装目的地到了，于是落车，步入小径，却又另雇一辆乾坤车，再从西山沿着原路驾返东山。
这样做法，我们不是发疯了吗？
不是发疯，因我们坐在车内，与外界隔绝，便可接吻作乐。可怜的车夫们虽有蓑衣护身，但为了一两银子的收入，这个替我们从东驾车到西，那个又从西驾车到东，浑身给雨点打得湿透，好像雨淋田鸡，和我们对比一下，真有云泥之别，同时也使我在欢乐中产生了一种哀怜的心情，惟有多付车资给他们，聊表一点小意思。
他对于我，往往是得寸进尺，一步逼紧一步。
他在车内吻我时，情不自禁，拉着我的手，把它伸进他的衣衫内，要我去摸他。
我自己也不知道，怎会在他的主意之下，变成如此驯服，以致他叫我这样做，我就这样做了，毫无反抗？可能是我在那时惊喜过度，心乱如麻，不禁失却主意，也可能是我太爱他，给他迷惑了。不料，他真是无法无天，竟然又敢使用同样的方法来对待我。我不知道他到底居心何在？可是，在那时我已经浑身乏力，闭着眼睛，好像要想睡觉，但仔细一想，这样是不对的，所以我就用口轻咬他的手指，使他的脑子清醒，端正行为。
车夫以最快的速度在雨里奔驰，希望快些到达目的地。那时，他又不老实了，竟然趁火打劫，准备来侵犯我，妄想揩油。犯过色戒的男子最为风流，也最下流，一点也不错。
我当然严加拒绝，轻声斥责，若我不这样做，怎么行？他简直想要染指我的胸部，真是胆大妄为！可是，一想到我迟早会嫁给他，我现在是否可以勉强顺从他这样做呢？同时又想：我始终是属于他的，他既爱此，就让他爱吧！不过他的胆量忽然小起来，不敢坚持要做了。
事实上，在乾坤车里，我们寻乐作乐的程度也只能到此为止，但那时，假如我们能换得另外一种较好的环境，我可能会让他做出更进一步的事情……”
一个女子在恋爱时期，只想到眼前的美妙，不会想到以后的恶劣，更不会想到对方是否真心爱她。
芸儿与水金书生恋爱，是从感情冲动所造成的爱，还是双方确因情投意合，信念相同而发生真爱？到目前为止，谁也无法判断，更不敢遽下评语。不过，若从表面的角度观察，芸儿爱水金书生是牺牲的。
为什么说她是牺牲的呢？
水金书生前在地国人间犯了色戒，手尾未清，这事芸儿也知道的。但她宁愿牺牲，依然爱他。
爱是需要牺牲，但这牺牲是双方的，还是片面的，那是要芸儿自己详细体验。家人从旁进言，只能作为她的参考，国子监的监丞晶莹子也不便妄加干预，也无权查问，因恋爱是芸儿的自由，神圣不可侵犯。
假如那监丞知道芸儿恋爱的对象是水金书生，事情就不同了。
国子监是魔国文教机构，化育品德，培养人材，而女博士芸儿为人师表，却与一个来路不明的，又已犯过色戒的男子恋爱，那不但是荒谬绝伦的笑话，而且触犯妖法魔律。一旦事情暴露，水金书生必须接受惩治，芸儿也将遭遇整肃。芸儿在国子监教学，成绩卓然。她培养出许多人材，因此被评为优秀“女博士”，得到国子监祭酒直接的嘉奖，而监丞晶莹子也间接地分享光彩，因为博士是监丞的下属。
晶莹子查明了芸儿没有政治问题，以后也不再偷阅芸儿的日记。说得难听，叫做偷阅，实际是暗中检查。在魔国，不论是妖魔精怪，或散人野仙，个个都要受到直接或间接的明查暗察。
傻大姐不顾此中利害，肯把自己的胞妹芸儿介绍给水金书生，就因为她有些傻性，否则别人怎会叫她傻大姐呢？
从此之后，芸儿与水金书生的感情成熟，恋爱基础也已巩固，但问题在于他们如何计划共同生活。
芸儿对书生越来越信任，这是她通过多次的口头探试，或以书信的形式而获得证实。为了要实现共同生活，博得女方家长的同情实属必要。因此，水金书生恳请芸儿本人对这事先做出主动，制造家庭舆论。事实上，她早已在家里有意或无意地探询家人们的口气，只不过没有告诉水金书生而已。她的个性是不喜欢发表尚未成熟的事情。芸儿从大姐处探悉的情报写在日记上：
“根据大姊的传话，母亲觉得我的婚事不甚妥当，因书生来历不很清楚，同时对他的个性也没有完全了解。
不过大姐的主意似乎十分坚决，她曾向母亲游说，竭力称赞他为人的可靠性。
母亲并不坚持反对，而大姊则坚决赞成。因此，我和他的婚事尚可商量。
我虽知婚事决定权是操在我自己的手里，但也不能一意孤行，连应与家人商量而即可获得解决的问题，也不去努力争取。
我为了他，在家里经常利用一切可能的机会，替他说好话，表扬他的优点，隐藏短处，藉以寻求家人普遍谅解。我不知道他是否能体谅我的处境，以及一片苦心？”
热恋中的男女渴望幽会，但他们却被外界的压力所阻遏，以致未能如愿，这是很可怜的。或者，他们千方百计排除困难，在偶然获得—次聚首的机会里，男女当事人仍能守身如玉，这是难能可贵的。
男女在长时期的恋爱中，咫尺天涯，分离两地，但假如有一日，能够自由见面，而双方依然不及于乱，这是不可能的。
假如可能的话，他们之中必有一人是白痴无疑，而恋爱就根本不能存在。
水金书生乃是过来之人，早已在地国人间犯了色戒，既可一犯，大可再犯，而再犯也是不足为奇的。
芸儿就不同了。她是个黄花闺女，幼时随着家人迁入魔国落户。到了成年，冰清玉洁，谨守家规，不知男女社交之事。
魔国的青年多数是土头土脑，豪放有余，隽雅不足，所谓质胜于文，难使芸儿看得上眼。
自从芸儿认识了水金书生之后，一颗芳心就寄托在他的身上，牢不可破，更兼那书生又是调情圣手，往往施展欲擒故纵的手段笼络了她，而这个热情如火的少女怎能经得起诱惑？她终于在一次难得的幽会里，情不自禁，与那书生，发生了一次‘未完成”的关系。什么叫做“未完成”的关系？芸儿的日记里这样写着：
“他将我带到某一秘室，室内只有我们两人。
他拥抱了我，欢乐地狂吻……”四片甜蜜的嘴唇连系着，彼此火热的舌尖纠缠着，两颗热情的心黏胶着，再加上一个永恒的爱融洽着。我们如醉如痴，发泄爱情，情人的口津滋润了情人的心，双方都获得满足的感受。为了巩固我们的恩爱，他可怜地要求我赐给他一次实际的安慰，作为定情。
如此突然而来的要求使我犹豫不决，但我心里却惊喜参半，情绪上立即产生波动。
我暗想着一连串的问题：‘我们的婚姻条件成熟了吗？这样做使得吗？在魔国，我为人师表，难道可以这样做吗？’
心理斗争正在进行，理智与感情也发生龃龉，爱神在暗中鼓励，但魔神却在背后阻挠。
我们恋爱多年，由于他在地国犯色戒的案子尚未撒消，身份特殊，以致我和他的婚姻问题迟迟未决。在魔国，周遭的人们都爱管闲事，当局又严格限制老百姓不正当的自由和活动，使我们有时虽近在咫尺，也未能相见，有时远隔千里，聚首更难，因此，双方离多聚少，空怀刻骨相思。
这时我们在秘室相会，真可说是机会难逢，且彼此既巳决定了嫁娶之心，以后决不反悔，那么，我又何必吝惜我的身体？他既已提出“定情”要求，我也认为与他定情之后，他会爱我更深，终于我略加考虑，毅然答应。结果，爱神胜利，魔神退却。我的意志没有被那凶恶魔神所左右，因为我在心甘情愿的情况下，准备将我纯洁的心，以及清白之体，都贡献给他，既然我决定要做他的妻子，就让他占些便宜吧！甚至当我见到他热情沸腾时，我就有这样的想法：‘亲爱的，你要怎样，就怎样吧！一切由你，你作主吧’
我的一切给他看到，使我多么难为情。
我羞极了，连忙双手掩脸，藉以遮羞。
我利用眼睛从我遮面的手指缝隙中偷窥，看到他摇头晃脑，摆出了读书人的姿态，一边准备有所行动，一边低声道：‘亲爱的，我要……我已经等待你多年了。’
这时，我清楚地体会着，他将要如何对付我，但我不知道他会给我怎样的痛苦，以及怎样的快乐。
蓦地，我听到邻房里发出了一阵轻微的人声。
他——男人粗心，同时他正拟跃马挥戈，心不两用，但我——女人心细，处处留神，所以我听到了声音，而他没有听到。
这时，我心里非常惊慌，以为有人在看“隔壁戏”，连忙低声暗示道：‘墙垣有耳！’
因此，他也很吃惊，终于踌躇起来，又长叹一声，迫于形势，我们匆忙而狼狈地中止了一切见不得人的，也可说是神圣不可侵犯的动态，怏怏而无可奈何地恢复了体面的服装。
这次，肉体的结合虽未圆满完成，可说功亏一篑，半途而废，但我俩之间的心灵却比以前加倍充实，爱情又增进一层……”
“爱”是严肃的。“被爱者”往往觉得自己幸福，可是“爱人者”未必没有同样的感觉。同样是幸福，有些人希望做“被爱者”，但有些人则希望做“爱人者”，此中甘苦，大有分别，见仁见智，这是要让情人们自己去体会了。“爱”是牺牲的。只要双方情人愿意，为了爱，值得任何牺牲。爱是万物的生长力，国家的推动力，世界的进步力；没有爱，宇宙就会变成灰色，黯然无光，毫无生气。
窈窕淑女，君子好逑，男女在谈恋爱时，任何人不宜妄加干涉，即使是家长也不例外。家长只有鼓励和指导的义务，但没有干预的权利。
惟一的例外，就是主张男女恋爱必须要结合到民族的利益。并且严厉管制不正当的色戒。自从那次的事情发生后，芸儿时常想到它，一幕一幕的过程在她的脑海里盘旋，念念不忘，甚至反复追忆。
可是，他们以后就不再有那样欢乐聚首的机会了，因为那时魔国的局势逐渐紧张，臣民在有形或无形中都已受到较前更严重的心理威胁，即使是色胆包天的亡命之徒，也不敢乱搞那种恋爱关系而去冒险开戒。
严厉的妖法魔律只能管制臣民的行动，却无法限制他们的思想。
芸儿是痴情的，她虽怯于再与情人相会，但她硬是要想，不断地想。
她不但要想，而且她还要写。
在日记里，她过样写着：
“想起那次的事情，它好像就在眼前一样。
当时，我深深地感到我俩都很兴奋，混合着性的冲动，此外我还有不安的情绪刺激心灵。
我体会着：他爱我，肯听我的话，为了使我免受不安，他丝毫没有粗暴的动作。他惜玉怜香，温存体贴，又能临崖勒马以爱论爱，这一点就不是一般的男人所能控制。
因此，我就看彻了他的心地非常善良。
他在那时，热情奔放，欲焰沸腾，但我也不能抑制感情。一个少女即将初次接触到爱情，心里怎会不慌呢？我不知如何处置自己，又不知怎样才能使他快乐。尽管他对我爱护备加，我还是无法消除我心头的恐惧。他显示万分关怀，足见他爱我之探，这是我永远难忘的。
至于暗喜，我想应该是有的，但可惜的很，我在那时，也许是由于不安的情绪作祟，觉得这种暗喜在一眨眼之间就消逝了，做爱虽不能成功，这是限于情势，并非他的过失，但对我来讲，等于我已将最宝贵的一切交给他了。
他这样说：他几乎已经占有了我。不过，这事他虽不能如愿以偿，但从此之后，我已经水远是属于他的。
我不知道他是否已把我当作未婚妻。
还有一点使我难以理解。当我每次与他聚首之前，我总以为有充分的时间给我俩畅谈心情，真想将我心里的话向他尽情倾诉，但不知怎样，到了那时，我的心情似乎不够平静，好像我自己是在作客，因此，在行动上我显得非常拘束，缺乏自然的姿态。
是否每个少女都有这样的性格呢？我也不得而知。结果，我在事前准备要讲的话，却依然蕴藏在自己的内心里，始终说不出口。
在过去，我常常这样想：人类是有感情的，感情冲动可用理智克服，但如今我自己亲历其境，却不能以理智克服感情，可见我过去的想法没有结合到实际体会。我在事后回忆，他作出某些举动，对我是十足的不讲礼貌，可是，我在那时并未表示反感，不但没有反感，而且我的心里还认为他那些举动是可爱的，讨人欢喜的，是否我已经变态了，或是发疯了？
我想：不是，决不是。
因为，那时，在我的眼光中看来，他是世界上最可爱的人儿。他面如冠五，相貌堂堂，态度文静，谈吐高雅，真是个大丈夫，好男儿。可是，他的手指似乎不懂规矩，擅长挑逗、抚摸我、侵袭我，惹得我热情如炽，呼吸急促，不禁想入非非。
回忆起来：假如在当时，邻房里没有发出入声，那么，我就不会受到惊吓，而他就能如愿以偿。让他尽情爱我，这对双方都有好处，但可惜得很，说实在话，那时我早已隐约听到人声，在莫奈何的情况下，只得硬起心肠，告诉他隔墙有耳，使他立即惊觉，临阵退却。
我又回忆：虽说这是好事多磨，但隔壁房里轻微的响动却救了我和他。据他事后得到消息，原来本国公安衙门的官员，正在邻房举行秘密会议。好危险啊！真是不幸中之太幸，及时发觉，使我们的艳事未被泄露，否则，小不忍而乱大谋，我们就要倒运了。当众出丑，被人传作笑柄，那是小事，可能我们还会被牵涉于偷听秘密会议，暗窃情报，将我们当作间谍内奸惩办。
假如是这样的话，我们就永无出头之日了。
我认为他有好心，才得好报。假如他正因情焰高涨，爱欲盛炽，在要紧关头，不顾到我的警告，只图本身快乐的自私心理，而粗暴地兴云布雨。那么，我必然会忍受不住，可能高声呼唤。同时，由于我们只注意了自己的事情，自顾不暇，我也决不可能分心发觉邻房的响动。这样的话，我不但未能听到他们的声音，而且反被他们听得我的声音。
如果事到如此地步，后果是糟透了。势所必然，他们前来查询，结果发现一对男女，恶形丑态，当场公开，结局如何，我也不敢再想下去了。
他存心善良，且能见机行事，仓惶撤兵，虽功败垂成，心中不免怏怏，正因如此，我们才得安静无事，一切太平。我要斋戒沐浴，诚心诚意，多念几句‘菩萨保祐……’
还有一点，我后来想到：在那座宫殿式的高楼里，布置着许多秘室，不是魔国显贵的会集之所，便是机密重地，而他竟然有此斗胆，敢于冒充显要人物，叫我到那处去寻欢作乐，事后回想，使我心惊肉跳，不觉冷汗直流。
然而，也亏得是他带领我去，因为除了那秘室之外，我根本想不出另有别的场所，可供幽会之用，而这次幽会，至少已奠定我俩作为夫妻的基础。所以事虽冒险，但对我们来讲，尚称值得。换言之，行此险着，乃是他的聪明之处。依照常理，任何仙佛神圣，或妖魔精怪，谁也不会想到：在这样重要的禁区秘室之中，竟然有人胆敢闯入，利用那处作为合欢的阳台。
他好像是预先算准了此时，选择了此地，否则，又怎会这样做呢？可惜，百密一疏，他没有将公安衙门也在那处开会的事情，打听清楚，但也可能他们开会是临时决定，因此，他失算了，几乎坏了大事。
天下的事往往出人意表，某种事情，经过算上加算，认为毫无问题，结果发生挫折，但越是耽心有问题的事情，反而过程顺利。
侦辑官员在秘室开会，会议内容详情，却阴差阳错地都被我们听到了，但我们的艳事则未被败露，何其幸也。
此外，有一桩事，使我越想越忧愁，他外貌斯文，温顺可爱，但为何内部形状却凶恶可怖？将来我与他做了夫妻，叫我怎能应付这种庞然大物？我会给它弄伤吗？不过，那是以后的事，将来再说，现在多想无益。
最后我想到：我与他干了那件未完成的好事之后，不知道我自己是否仍是处女，还是已经变成了妇人呢？假如我已经算是妇人话，那是他一手造成的。
事实上，我希望我是一个妇人，因为我不甘心老是做处女。
由于今天的情绪非常之好，我有兴趣将往事写在日记上，可能有许多字句写得不堪入目，内心很觉不安。不过，日记是写给我自己欣赏，井非写给别人看的。所以，我要这样写，又有何不可？……”
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那时，魔国酝酿着对佛国的战争渐趋高潮，这可能是不宣而战，国内防谍措施越来越紧张。战争需要战士，征兵的行动正在秘密进行中。
水金书生估计自己可能会被征入伍，但为了芸儿的前途幸福，同时也为了他自己的幸福，他想暂时离开魔国，以便逃避现实，因他不愿意在师出无名的战事里可能牺牲自己的性命。魔国已经颁布了命令，禁止一切妖魔精怪和散人野仙等进入邻国，除非获得特别许可，批准出境。
可能是水金书生出身人族，并非魔国的土生，他终于得到了一个机会，获准离境。
他决定要到仙国去创造幸福的条件，因为仙国生活比天国自由，同时，他虽失仙职，但仙的身份依然保持，所以他到仙国去是毫无问题的。
临行之前，他曾与芸儿见面。他们在人踪不到之处，举行了一次野宴，倾谈衷情，且有多余的时间在幽静的茂林修竹丛中闲步。分离在即，他们依依不舍。芸儿心里既忧且喜，忧的是他要离她而远行，喜的是他可在仙国打一出路，使她将来脱离樊笼，也能进入仙境，与他享受共同生活。
理想与事实的距离虽远，但欲达到这个目的，他们都要依靠自己的努力，同时尚须等候幸运之神降临。
黯然销魂者，惟别而已矣。离别的滋味也只有当事人才能体会得到。水金书生要走了，芸儿情不自禁地与他拥抱着，且热烈接吻，但为了有“目的”的离别，他们心里都感到兴奋。
芸儿口占一律：
“侧侧送君行，依依表我情，推心谈往迹，挥手上前程；晓色浮云动，春声古木鸣，征途天际远，何日复相迎。”
水金书生也赋诗答谢：
“尔亦羁旅客，偏来送我行，异乡难久聚，游子若为情；交深心事合，何以慰平生？虽云暂离别，临歧感慨并，却喜春未老，春心爱晚晴，来岁重相见，花前含笑迎。”
送君千里，终须一别，不送也罢！
芸儿呆木地望着水金书生离她而去，凄然流泪，一直等到他的身形在远处消失。
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水金书生到了仙国，做些不重要的工作，发展情况并不理想，但为了芸儿，他每年总要回到魔国去探望她，如此者三年，他回去三次之多。
在那三年之中，他与她不断地互通音讯，共诉衷情。
他们都用假姓假名，在信里，只谈两地相思，以及普通而言话含意双关的事情，绝对不涉及政治问题，因此，来往信件虽遭当局检查，都能顺利递投。
芸儿早已决定，誓与水金书生终身厮守，所以，日夜祈祷，暗祝他早日发展，到那时，他们的婚事也好由她对家人讲明。当然，这可能仅是理想，但如何实现，那还需要她和他努力同去创造条件。
有次，她寄去一信，但他许久未有复信，使她很惊慌。心里实在想不通究竟为了什么？
她又不敢去信查问，因他们曾在事前约定，任何一方去信，在未得对方复信之前，切勿再发第二封信。
后来他转托朋友到她的家里探问，她才知道自己写错了地址，以致他没有收到她的去信，其实他心里比她更加惊慌。
这件事，芸儿在日记里这样写着：
“由于我写错了地址，寄给他的信谅必遗失了，害得他久久等待，我真是太粗心了。
他委托了友人前来向我探问。我经过仔细追忆，确定是我写错了地址，可以肯定，此信必是无法投递，决非为检查者所没收。
由于我在写信时，心情愉快。所以写了许多热情的话，希望他读到了也觉得有所安慰，不料此信恰被遗失，真所谓造物弄人。他许久没有接到我的复信，后来我知道他也很惊慌，并且写信来埋怨我，问我不写信给他，是否变心了？他说这种话，简直是神经过敏，谅必是他爱我很深，才会如此想入非非。”
过去，他每次来信提醒她，要她及时回信，但客观的原因往往使主观的努力无法实行。她想到：他远在万里之外，寂寞无聊，迫切地等待她的回音，可是他接连多次感到失望。当然，他也许正在生气，或者他还是耐心等待着。不管他如何想法，她认为都是正确的，因此，她能体会他的心情。
芸儿并非故意使他等待或失望。她岂有不希望与心爱的人多通款曲之理？其实，她的工作太紧张，忙碌过度，有时，她连吃饭的时间还要争取。不过，她想他一定会谅解她的处境。
她说心里的话，自从她与他有了分不开的关系之后，她老是对他念念不忘。他们之间的分离也不是第一次；但在感情上来讲，她好像还是仅‘初别’的感觉，有时，甚至在白天工作中，或在黑夜的睡梦里，她也想念他。当她读到他的来信时，除了内心欣慰之外，她又感到她的“室”，就是他的“家”，他的家当然也就是她的室，而他的远地来信使她格外珍视。“家书抵万金”这句诗，在过去她不以为然，但现在，依照她的情况，她就有此同感，体会到这句诗意一点不错，甚至不仅如此，她还进一步想：假如一方面是家书，另一方面是黄金万两，她宁愿舍黄金而取家书。因此，写回信时，她诚恳地对他说：“我很爱你，你可放心。我写回信虽不能及时，看起来我对你似乎不够热情，但这是由于客观的原因，并不等于我把你忘怀。我永远爱着你，这是我的真心话。以后我的工作可能还要更紧张、更繁忙，而写回信的时间也许愈加拖长，到那时，你就不会对我有别的想法了，因为我要你牢牢地记着我的真心话，那就是‘爱情专一，对你始终忠诚，我永远爱你。’”
在当时的环境、由于魔国准备对外有所行动，内部的每一部门都非常紧张，不论是妖魔精怪，或野仙散人，个个忙得透不过气来。当然，国子监也不例外。
芸儿被委为魔国各机关联合选拔青年的十二主持人之—，动员青年参加军事训练，以便编入后备作战队伍。
这项工作既繁重，又复杂，因有许多显贵的子弟们往往仗着父兄势力，用种种方法规避征调，甚至由父兄直接或间接前来疏通说项，使芸儿做事轻也不得，重也不得，感到非常头痛；有些愚蠢而粗鲁的父兄，居然派遣了门客帮友前住各机关危言威胁，或苞苴行贿，希望他们的子弟不要列入选拔的名单之中。
当然其中有一部分选拔主持人，屈服于恶势力之下，被迫利用职权，徇情通融，或接受了贿赂。
芸儿把工作困难的情况报告了国子监监丞，而监丞觉得事态严重，自己不敢作主，于是他叫差役把芸儿的报告转呈祭酒大人。
那国子监祭酒是个书呆子，性嗜酒，喜吟诗，当差役把报告书放在祭酒的案头时，恰巧他在饮酒之后，诗兴正浓，以为这份报告书是—般性的例行公事，因此，他也不细看，就提起笔来，写上两句诗：“男儿不怕死，哪怕容易老。”
其实，那祭酒大发诗兴。忽然灵感来了，想到这二句诗，随即心不在焉，信手写来，不写在诗笺上，却误写在那份芸儿的报告书上。忽然，他发觉这是一份公文。连忙再批一句“照办可也”，但忘记把上面的诗句划去，就继续去发挥他的诗兴。
那差役是个目不识丁的文盲，看到祭酒大人批好公文，就把它拿了出来，交还监丞。监丞一看顶头上司这样批法：“男儿不怕死，哪怕容易老，照办可也。”不觉大笑，但他也不敢去问，随手叫差役将那份公文送交芸儿。
芸儿看到祭酒的批辞，心中大喜，暗想祭酒大人能为自已撑腰，事情就好办了，因此，她将自己范围以内所有魔国权贵要员的子弟一律列入选拔名单，并无一个遗漏，凡是前来疏通说情或威胁行贿的人们，统统挡驾；严辞拒绝，当然她也得罪了大批的权贵和要员。
后来这事情在魔国闹得很大。国王通天教主是个精明严肃的角色，知道选拔青年入伍，最易发生弊端，所以，他早已密令冷面阎罗金郎君，对此事暗察明访，收集了不少犯罪的资料。结果，东窗事发，许多行贿威胁的权贵和要员都受到严重的处分，有些犯案严重的，立即斩首，魔国各机关十二个联合选拔主持人中，倒有七名纳贿处死，三名营私作弊，判处徒刑十年，一名犯罪较轻，革职留任，各机关联合选拔主持人的上司也有多人犯下各种轻重不同的罪行，受到刑罚，惟有国子监的姜芸儿不但无过，而且有功。冷面阎罗金郎君从芸儿的档案中，检出那份国子监祭酒所批过的公文—－一报告书。上呈国王通天教主。教主一看那两句诗：“男儿不怕死，哪怕容易老”，认为极有教育作用，尤其是对于鼓励青年从军，有莫大的启发，于是心中大喜，立即发出三道圣旨：
（一）国子监祭酒主管选拔青年、立场严正，配合国家政策，厥功甚伟，着即加封为三品中议大夫官衔，另赏黄金千两，钦此。
（二）国子监监丞晶莹子执行选拔青年，能承上启下，处事正确，着即加封为六品儒林郎官衔，另赏黄金七百两，饮此。
（三）国子监女博士姜芸儿，主持选拔青年，不畏权势，守正不阿，乃有巾帼英雄之本色，除传旨嘉奖外，着令吏部，议升官职，并加赏黄金五百两，钦此。
当时国子监祭酒也以为姜芸儿一定堕入旋涡。由于下属犯罪，上司势必受到牵连，他心里万分惊骇，终日坐立不安，茶饭无心，哪里知道错有错着，自己在无意中写的两句诗，竟然藉此立功，得到封赏，这事真是出于意表，不由喜出望外。
他饮水思源，不得不归功于姜芸儿。
假如芸儿不写报告书，国子监祭酒就没有机会造成这种可喜的局面，时来运到，升官发财，实在太偶然了，因此，他心里暗对芸儿万分感激，以后对她也就处处另眼相看。至于那监丞，也和祭酒一样，心里高兴极了，但他对于六品儒林郎的官衔，并不十分重视，因这是虚名虚衔，有或无都不在乎，倒是那七百两黄金比较实惠，何况那监丞职位原是苦差使，身份清高，但平时毫无油水可捞，即使可捞，数目也极有限，起不了眼，烫不了心肺，捞了反累清名，索性懒得去捞，所以他做官多年，依然两袖清风，手无余钱，不料如今只不过做了丞上启下的工作，一举手之劳，突然大财进门，后半世生活不成问题了，心中哪有不喜之理？不过，他又想到别的部门——像学院、太医院、通政司、兵马司、仓场、工部、刑部、兵部、漕院等等的主管，都因下属犯罪，牵连上级，以案情的轻重，分别受到大辟，休致，禁闭，交部，罚俸，革留，严议，军台等处分，使魔国上下，人心惶惶，而自己托了女博士姜芸儿的福，总算逃过了大难，还得到意外之财，因此，他在心满意足之余，不得不对芸儿感恩难忘，存了有机会—定要报答她的心思。讲到芸儿，她是清贫人家出身的，平时不但连一只半两重的金元宝未曾过手，而且也没有看到过。眼前国王突然赏赐给她一百只金元宝，每只五两，这笔巨财将她吓得呆了。最初她以为自己在做梦，后来她吓势势地用手去拿一只金元宝，放在手心上仔细看看，手发抖了，觉得黄澄澄，耀目的，有份量的。不错，这是黄金，顿时她觉得这是事实并非做梦，但心里不知道是喜，还是乐。监丞为了讨好芸儿，特别雇了一辆乾坤车，又派两名得力的典簿一路护送芸儿带着黄金回家，以免中途出事。
芸儿分给那两名典簿每人五两金子，他们也欢天喜地，连声道谢而去。
平地一声雷，国王的赏赐使芸儿全家皆大欢喜，除了自己家人各有分润之外，她又送给贫苦亲友一些金子，剩下部分都给母亲作为家用。
现在魔国，大家都知道有这样的一个女博士，博士是“从七品”的官职。她还是待字闺中，年轻美貌，人品既好，又有学问，所以一般妖魔精怪，野仙散人中的未婚之辈，都想与她接近，有的挽亲谋眷，寻路道，钻门户，有的单枪匹马，毛遂自荐；有的三五成群，磨肩叠踪，争相追求；有些是穿珠花，奔大家的媒婆，以及府院的师爷，说客，帮友，甚至是青年的和尚或道士等，都来抢着说亲做媒，前后约有五六十名之多，使芸儿和她的家人应接不暇。但结果，他们都遭婉言拒绝，个个失望而去，因他们都不知道芸儿早已有了心上人。
经过这桩整肃案件之后，芸儿的工作较前更为紧张繁冗，同时在当局严密检查信札的环境下，她为了投鼠忌器，不能常与水金书生通信。因此，他又来信向她诉苦，说她写信太少。
这一点她是明白的，尤其是他对她的想念，以及盼望她回信的心情是如何迫切，这些她完全能理解，有体会，而且她也有此同感。过去，每当她写信给他之后，她几乎是天天怀着迫切心情，等待他的回信，甚至公毕回家，拖着沉重脚步，脸上显露着疲乏的神情，但心里却有着一种希望，能够接到他的回信，以消除她一天工作的疲劳。
当她收到回信时，她心情愉快真是无法形容。她自己有这样的感觉，想来他一定也是如此，因他们在感情上是一致的。可是现在，她无法满足他的要求，让他常怀失望的心情，一天一天地过去。的确，她很想写信给他，甚至每天写一封信。她高兴时，就想写信告诉他，苦闷时，也想写信对他讲，但这仅仅是存在她脑海中的想法。事实上，她却没有这样做到。
他来信说她这样想法是什么心理状态？有时她自己也无法解释。她真想能有足够的时间，坐在灯光之下，用笔和他详谈，尽情地倾吐她对他的思念。在她的日记里这样写着：
“今天我回家较早，决定写信给他。
他在信中问我肯否写甜蜜的信？我怎会不肯呢？想到他只影单形，异地作客，有时一定会发生情绪上的苦闷，但我如何能分担他的苦闷呢？我自己有时虽也苦闷，但我究竟是在一个温暖的家庭里，天伦之乐很快就会消除我的苦闷，而他就不同了，生活单调，寂寞无聊。他惟一的希望就是我多写安慰信，减轻他的想念与苦闷。
我看他寄来的画影图形，非常欢喜，仔细看来，他神采奕奕，多么英俊，充满着青春的活力。我每次看着他，看得出神，良久不忍释手，简直像要看彻他的内心。
我痴情地对着他的画影问道：‘你的内心是否会像外貌一样使我欢喜，忠诚地爱我？’”
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当时，魔国为了备战的关系。物资和粮食都非常缺乏，往往有钱也买不到必需的东西。水金书生在仙国，买了不少物品，分别寄给在魔国的芸儿和她的家人，显然他是在争取他们的好感。
每次水金书生寄给芸儿信里，也经常问到她的家人，尤其是对她母亲的关怀，希望她老人家体会到：他是很会做人，懂事，识事，时间一久，印象转佳，可见他用心之苦。可怜的芸儿，想到有情人能成眷属，必须要通过内外五关：母亲一关，大哥一关，那是内部的；国子监一关，衙门—关，以及魔国到仙国路途遥远的一关，那是外部的，真是为了婚事困难重重，大费周章。
可喜的，她的家人对水金书生已有好感，而大姐更为竭力支持。
水金书生在仙国，晚间无事，不断地写信给芸儿，谈谈日常生活，还要多次提及他们在过去时的欢乐情景，甚至连他们未完成的好事情态，也都细腻地描叙得淋漓尽致，无端端地引起了她的春心。
当芸儿每次看到那种信的时候，她的脸儿一阵阵地发红，羞态可掬，心跳动着，有说不出的暗喜和难为情。因此，她想到：他在写那封信时，不知他的感情如何？他的记忆力真强，不仅有系统的叙述，而且还加以动人的描绘，使她看信时，忘记自己是女主角，信中讲述是有关自己的过去，却以为她自己是在看一篇爱情小说。当她看完信之后，就自然地产生一种情不自禁的绮思，渴望得到爱情上的安慰。因此，她觉得坐立不安，懒洋洋地，有着似醉似痴的神态。这时候，如果他在她的身边，她就会以行动来发泄感情，体会他对她的爱心，同样的，这也会使她更爱他。
设想一下，假如谁来给他们开玩笑，把那封信偷看了，那么，她将如何是好？因此，她告诉他：以后不要写那样的信，保留着直到彼此见面时，才由他把它当作美丽的故事来讲给她听。到那时，他们将会沉浸在欢乐的回忆中，并能引起双方更进—步的要求，继续完成以前尚未完成的愿望和体验。那天夜里，芸儿在梦中与情人相会，并与他亲热，这是她过去所没有的，可能是她日有所思，夜有所梦。
她认为：可惜这只是梦境而已，假如是事实的话，那是多幺幸福呀！她希望：他们离开“这样的事实”已经不远了。一个人总是脱不了理想。有了理想，才有兴奋的目标。她的理想是要与他过着丰福的生活。因此，她时时刻刻计划如何实现她的理想。
可是，在过去，他常常说：她对待他不够热情。这是男人的想法，显然和她的想法不同。
她只知道对他忠诚，态度谨严，沉静而不逾常规，若要她装模作状，讨好情人，她实在不好意思做出来。
现在她体会到他的理想也不错。哪个丈夫不希望妻子对他热情？妻子对丈夫热情，夫妇之间就能永久恩爱，增加闺房之乐。
她为他守了十年，青春已逝，但她决不后悔。前段的青春是在断断续续的分离中消逝。当然，她还有“后来的青春”，这是她今后要积极争取的，而后来的青春虽是“远景”，但这种远景已从她的灵感中得到启示。她深信能在不断的努力中创造。
对她来讲，她很想早日与他共同生活。但话又说回来了，这事在一时之间绝难成为事实，使她极为烦恼。在她这里的环境，必须有一个从长计议的机会，何况他在仙国，她居魔域，在书信上，她又不便多讲，只好用适当的暗示和隐晦的譬喻，可能他还猜不透她的用心，那真是急煞她了。
作为申请出境的理由，芸儿想了多种的办法：（—）要他把她的母亲当作他的姨母，而他就以外甥的身份致函姨母，先谈家常琐务，或问候请安，以后逐渐提及芸儿的婚事。
（二）母亲以患病作为掩护和藉口，由她（指芸儿）伴母同赴仙国医治。
（三）直爽地说明：她有未婚夫栖居仙国，所以她要申请到仙境去结婚。（四）申请到仙国去追讨上代祖宗或先父所借出的奇珍异宝。（当然这是假想的托辞，事实上仙人怎会借用凡人的珍宝？）
申请还须等待时机，环境也不允许她一想到申请，就可立刻申请，而等待时机，非有耐心不可。没有耐心就等于没有时机，假如抓不到适当的时机，就轻举妄动，乱闯乱撞地前往申请出境，结果一定是成事不足，败事有余，此中关键，芸儿心里非常明白。因此，她对于上述的四个假想的理由，尚须从长计议，不敢冒失地决定。
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由于工作紧张，芸儿每天感到神精疲乏，怕用脑力。只要稍有空暇时间，就想睡觉，因此，懒于写信给水金书生。忙，忙，忙！日忙夜忙，她不知道忙些什么，也不晓得还要忙到几时才能不忙。她—到家里，就去睡觉，甚至与家人谈活也有缺乏时间的困难。
她时时开会，直到午夜，才能回家，已经累得要命，恰正他又有信来：（由母亲代收，放在她的枕边）顿时使她精神转强。
她拆信一看，里面又附着他英俊的画像图形，不禁芳心大喜，对着它有一种可资信任付托的亲切感。
她早已将希望完全寄托在他的身上。他诚心诚意地爱她。反过来说，她也一心一意地爱着他，否则她和他之切的爱情就不可能有这样巩固的基础。有了这种基础，才能发展他们刻骨铭心的爱情，随着年数的消逝而逐渐加深，万里距离，以及十年时间并未冲淡双方的爱情。可能是她在疲劳过度之后，精神上忽然兴奋，反使她失眠了。即使睡觉，她也感到恍恍惚惚，胡思乱想，在梦境里，还怀念着他画影上那种可爱的姿态，好像在她的脑子里盘旋一样。
水金书生的信里有一段这样叔述：“我明白你工作很忙，缺乏时间，所以你不一定要急写回信，必须多加休息，保重身体。”
那些很寻常的话，使芸儿又有她的想法。她认为那些话才是真正意味着他对她的体贴和安慰。
情人通信，往往是有同感的。有时她读他的来信，或他读她的去信，其内容和他们之间所感受到的心情，竟然是不谋而合。这种同感的基础是建立在双方的统一思想和愿望上，因此，他们对于事物和心情所反映的感觉也就成为一致了。他们时时刻刻希望“有情人终成眷属”。
以前，水金书生要求芸儿在信里多写些甜蜜的话来安慰他，或在行动上对他更多亲热。当然，她心里很愿意履行他的要求，可是，当她每次想这样写，或要这样做的时候，她又觉得难为情了，几次落笔都被自己涂掉，几次行动也被自己遏止。她本来已想好了许多话要和他谈谈，但见到了他，就讲不出口，她也不知道这是什么道理。
当时她想想只要自己在心灵深处爱着他就好了，何必一定要在言行上表现出来呢？
其实，这是不对的。她不在言行上表现，他怎会了解她呢？他更不会感到她对他的爱。
因此，他就认为她对他冷淡，引起了一些无聊的误会，真是冤枉。所以，他说：情人们不应分离太远，又不应暌违太久，否则，时间和空间就会把爱情冲淡，惟一的办法就是他们必须要用甜蜜的情书，把双方的爱情牵住，这一点道理，芸儿在过去还不懂得。
可是，现在，芸儿不仅同意他的说法，而且还感到这确是她的责任。准备做妻子的，怎会不想使自己未来的丈夫愉快，得到安慰呢？
不过，当她写复信时，她还没有平静舒畅的心境去流露自己感情。环境的监视，工作的繁忙，疲劳过度，以及睡眠不足，连续不断地交迫，更兼精神上的种种负担。心理上压力繁重，都使她提不起兴趣在信里发泄对他的热情。她内心暗想：“这时，如果他站立在我的前面，真正了解我的心情，那是多么好啊！”
她对于自己苦闷的心情，暂时还不愿意讲给他听，以免他为她而发愁，或为了这—点，他可能会刻苦思索此中的原因。
为了他们的婚事，她真是费尽苦心。
她常常想：他把事业做好，有了成就，使她对家人们更容易讲话，同时她自己也干劲十足，旨在讨好上司，使她在申请出国的问题上，能获得国子监主管的同情和支持。最后的目标就是她要与他——水金书生——共同生活。
水金书生的脸皮真厚，竟然敢用另一个假名，直接致函姜老夫人—一芸儿的母亲，要求娶芸儿为妻。
信写得很简单，不够具体，姜母也有这样的感觉。
因此，芸儿在旁补充了—点意见，且向慈亲解释道：“信上无法写得具体，这是为了蒙蔽驿馆检查人员的眼睛。以后他会详细告诉你老人家的。”她用积极的态度，帮他说话，以补他来信所要求的内容之不足，这种至高至深的爱意。由他——水金书生自己去体会吧！
母亲觉得他们既已确了这样的要求，她老人家虽不反对，但也有着一些具体的意见，尚须容后与未来的女婿面谈。因此，目前看来，母亲在基本上已经答应了。芸儿芳心甚慰，暗想道：“第一关尚称顺利。”
她把这事写信告诉水金书生，使他安心。＊
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＊芸儿每次收到水金书生的来信，虽很愉快，但信上所写的某些句子，在她看来，似乎不大适当，尤其是在爱情问题上，他讲得太香艳了。这样是不好的，如果那种信给第三者拆阅，收信人是多么难为情。
她认为：他写信给她，即使讲些平淡的话，只要每一个字，每一句话，运用得体，在她看来都包含着丰富的感情，且能使她深刻地体会。
她又认为：他在某方面还不能处身于她的实际环境。观察事物变幻，权衡利害轻重。
她这样想法并不等于她不需要爱情。她主张丰富的情感必须蕴藏含蓄，并非仅在信上讲几句肉麻当有趣的话，就能彻底表达爱情。相互之间的安慰极为重要，在情感上，他们好像已是一家人，需要相互安慰，但不必过份以有碍雅观的“爱情词句”在信上多写。这是绝对她提出的意见，同时她说明：把“热情”保留着，直到双方相见，不妨充分表现。将来到了他们再面对面的时候，她对他所显示的实际爱情，必将远胜于他现在对她的纸上谈爱。
她在给他的信里虽不多用热情词句，但在内心深处，她却充满着强烈的情感。她自知多愁善感，而只是自己思，自己想，不喜多讲。因此，无论在晚间睡在床上，或窗前灯下，或节日假期，或在快乐和忧愁之时，她总是对他怀念不已。在某年的新春元旦，国子监休假七天，这本是生活中最轻松而快乐的日子，可惜大除夕，芸儿的天癸忽临，腹痛腰酸，她只得卧在床上，不由想起了水金书生。如果这时有他在她的身边，那是多么好，至少也能减轻她不愉快的感觉，同时她又想：他在这时是否也在想着她呢？他是否正在欢渡节日，明年，不，后年元旦他们是否能在—起呢？她希望一定是可以的。
这种“自我安慰”往往在她无聊中想得出神，那就说明了她是痴情的，随时忘不了他，也随时充满着美妙的理想，等待着将来，信心十足。因此，在工作中她的干劲很强，用她自己的勤劳来创造幸福，但她不知道他是否能懂得她的用心。
水金书生时常寄仙国的珍品给芸儿的家人。母亲见了很是高兴，觉得他已经像她们家庭里的成员之一。
书生这个人应付事情，有时倒也有些手段。譬如他写信给芸儿的母亲，要求她老人家答应他和芸儿的婚事，同时他又另附一封信给傻大姐，叫芸儿转交，信内有这样的一句话：“芸妹在事实上已是我的妻。”
芸儿不喜欢他这样说。她明白他的用意，可是，他这样写未免太过份了。她本想不把那封信转交大姐，但如果她不这样做，对她来讲，或者对他和她的婚事而沦，都是没有帮助。因此，她只得含羞勉强地把信交给大姐。
当然，大姐看了之后，会把这句话告诉母亲。他怎会知道，我在当时是多么难堪。他在过去也曾讲过：处处为她着想，但他写这句话时，却没有顾到：一个少女的特征和尊严。难道他还不了解她的性格吗？在这里，她就想到：如果丈夫不能了解妻子的性格，将来他如何能满足她的愿望呢？
的确，大姐为了他们的事，出力周旋，但家里人却提出二个问题，都是值得考虑的：（一）他们将来的打算？（二）他在地国人间犯过色戒，应如何处理？
在魔国，犯色戒的男人虽不算犯罪，但要被人轻视。说真的，芸儿平时也很少谈到那些事，只是想到目前的要求。她的家人们认为这二个问题，如果有了妥善的安排，再加上芸儿本身的愿意，他们也就不反对他和她的婚事。这次，她和家人们谈话时，羞得真是不好意思回答，最后她只得表示考虑后，再发表具体的意见。
因此，芸儿就写信告诉水金书生，叫他立即回信给她的母亲，答复那两个问题。主要是母亲放心不下，所以芸儿就这样叮嘱他：“你要把信写得好些。有些事情虽不能立即实现，但你不妨把我们的理想和美好远景都告诉母亲。使她老人家看了感动，可以放心。”
她在信上又这样鼓励他：“如果你的来信能写得把母亲感动，起了重大作用，家里的问题——除了大哥之外——就可以解决了。”后来，已如上述，书生的来信，虽内容还不够具体，果然发生了效力。得到芸儿的母亲允诺。
于是他们总算正式通过了第一关。
大哥的性格是高雅的，思想正，学问好；他对一般的人都看不上眼。芸儿的爱人水金书生未赴天国之前，大姐曾经介绍他和大哥相识，他们做了几年朋友，但大哥做梦也想不到自己的三妹会与水金书生恋爱。
为了芸儿的婚事，在礼节上和道理上，她必须要通过大哥的一关。
大哥是本家的长子，自从父亲去世后，家中一切事情都要由他作主，所谓长子代父，这也是妖魔国传统的习惯。
芸儿婚事是她家里重要的事情之一，那是决不能瞒着大哥进行的。
虽然芸儿与水金书生之间的恋爱，从仙佛神圣的眼光看来，很不体面，但在弄假成真的情况下，木已成舟了，何况从他们初恋起，直到现在为止，已有十年之久，使她最宝贵的青春已经为他而蹉跎，更兼她在长时期中观察，觉得他的文才武功，品格道行，确能使她既敬且爱，因此，烈女不事二夫，她坚决要委身相事，追随左右，只要他能待她好。情之所钟，愿意与他同甘共苦。
她常在暗中考虑：依她看来，认为家庭里的问题并不严重。婚姻之权是操在他们自己的手里，特别是取决于他要娶她，以及她愿意嫁他的愿望。目前他在仙国，她不知道他对于她作出了什么妥善的安排，的确，他对她是很好的，但她觉得还不够。
这也许是她要求过高，认为在爱情上尚未满足，需要进一步。到了进一步之后，又要更进一步，一步一步地直到最高峰，但顶峰的爱情或许还不能感到满足，也说不定。爱情是自私的。情人之间的爱可能永久没有满足的一天，但她最后认为他一定会满足她的爱情。
她为什么对他有这样坚定的信念呢？她还不是为了他那颗诚实的心。十年来他对她始终如一，没有丝毫的改变，因此，她对他要求非常之高，希望他是世界上最关心她和最了解她的好人儿，作为终身伴侣。
他来信说：“我要直接写信给大哥，要求他答应我们的婚事……”
她反对他这样做，理由是：她与大哥天天见面，为什么她自己不能向大哥面谈婚姻大事，而却要由他（指水金书生）来信求亲？这显得她和大哥之间有了距离或隔膜，同时，他这样做对她来讲，是使她不好意思的。
他听从了她的意见，把“直接求婚”之举暂作罢论。然而，她已是老处女了，决不能再虚度光阴，在家终老，事实上她很需要一个好丈夫的安慰。
就对方而言，说真的，他也是如此。为了这事，他时时刻刻把她放在心里，用心之专，使她深切体会。十年恋爱的时间不算短，但他与她依然如故，未能获取进一步的事实，那怎么会叫他们不心焦呢？所谓机不再来，时不可失，他们应该争取时间，争取机会，可惜，时间过得很快，而她和他始终没法争取机会。
等待，等待，在时机两失中，又过了半年。
他更心急了，她也有同感。男女双方极感苦恼。
在仙魔两国的环境上讲，彼此都想不出妥善的办法。
在这一年的下半年，不知如何，他忽然福至心灵，想出了一个巧妙的办法，那就是他假借了她的口气，意志和身份，替她代作了四首七律诗，并不直接寄给大哥，而由他寄给她，再由她故意把那粉红色诗笺放在她自己床上的枕底，半掩半现，露出—部分在枕边，用意是要引诱大哥自己发觉，因此而查明真相，到那时，大哥—定会召集家庭会议，讨沦这事。如果大哥询问，她就可乘机讲明自己的意志，以博取他的同情，井希望水到渠成。
果然，这计划使大哥进入彀中。那时，芸儿不在家里，可能是她故意回避以免当场受窘。后来据母亲告诉芸儿：“阿大看到了那张露出在枕外的诗笺，就去拿来看。当时他十分紧张，不久，他拿着诗笺，走到桌旁坐下，神态渐渐地平静下来，仔细而又反复地看了又看，终于他了然于胸。”
大哥向母亲道：“那几首诗是谁作的？”
“听说是小妹的男友。”
“是谁？谁是她的男友？”
“水金书生。”
“什么！是他？你不会弄错吧？”
“是他。”“是水金书生！怎么我一些也不知道？”
“我也是最近才知道的。”
“那怎么行？听说水金书生前在地国人间犯了色戒之罪，后被仙国侦知，已记大过一次，又可能影响仙籍，现在他要求与小妹结婚，环境上是不许可的。”
“我也那么想，可是小妹爱他。她说他们已经做了十年的朋友。”
“这事情太不简单，且已违反了仙佛神圣的传统观念……如果他们这样做，我家的体面何在？”母亲默然不语。
这时，大哥的神色起了变化，接着他又把诗看了一会，问母亲道：“小妹呢？”
“出去了，可能就要回来。”
“嘿嘿！我倒要仔细问问她。”
以上是大哥问，母亲答。下面是母亲问，大哥答。
“诗里说些什么？”
“诗作得很巧妙，此人的确有些道理。”“说些什么呢？”
“嘿，她要老公呀！”
“你看这事怎么办？”
“我也不知道，这是很严重的，不要闹出事情来，那是不得了的。”
那时，恰正傻大姐回来，大哥就向她质问，这事应该如何处哩？
大姐是心直口快的女人，想到什么，就说什么，胸中毫无城府。
她说道：“这事没有什么大关系，只要水金书生人不错，小妹总比嫁给这里的人好些。叫小妹快去申请出国，到仙国去，谁管得了她的事情？”
大哥气愤地说道：“那么容易，魔国公安衙门是你管理的吗？”
傻大姐道：“先去申请，成与不成以后再说。成功最好，如果一次不成功，下次再申请，总有一天会成功的。”
大哥道：“你真是头脑简单。”
傻大姐转变话头，道：“水金书生，人是很好，小妹的年龄也大了，我们应该为她的终身着想啊！”大哥赞同地说道：“这人的心地倒也不坏……”他等了一会，继续说：“不过，这事应该从长计议，切不可鲁莽，否则后果严重……等待小妹回来，我们必须好好地问她到底是怎么一回事。”家人们正在会谈，议而不决的时候，芸儿回来了。
她看到母亲和兄姐等都正襟地坐在一起，各人态度严肃，房中气氛静穆，觉得情况特殊。
她又看到大哥的手里拿着那张粉红色的诗笺。这就是水金书生的诗笺，顿时她的心就跳动起来。她明白他们是在讨论她的婚事。
“小妹，你过来！”她在惊羞交迫中被大哥一叫，立时三刻感到心神震荡，羞得抬不起头来，可是没有办法，只得走了过去，坐在一旁。
“你与水金书生的事情我已知道，不过你要仔细考虑，这事不比寻常，不是儿戏，你到底准备怎样？”大哥继续说。
当时她也不知道如何回答，呆呆地坐着，眼睛盯着地板，默默无言。“小妹你讲呀！傻大姐催促道。
“事到如今，我也不知从何说起，但现在……现在我……希望和他在一起，因为我……觉得他为人很好。”芸儿讷讷地道。
“你知道，他在地国人间犯了色戒，你要想清楚，这事怎么可以呢？”大哥道。
这问题使她很难回答。她虽在心里暗道：“我是真的爱他！”但在家人们前面，她怎么好意思说出来呢？
隔了一会，大哥看到她回答不出，又接着道：“小妹，本国的环境你也明白，犯色虽非犯法，而揆诸人情，却是有损品德，这种人怎好和我家攀附亲眷？所以，我看这事困难重重。”
当然她也想不出具体的理由和办法，又没有巧妙的口才说服大哥，同时，自己心里也十分清楚。这事原是大有困难的，不过情到浓处，坚如金石，她决不愿抛弃她的爱人。现在她听到大哥这样说法，感到一阵心酸，不知不觉地面颊上流下泪来。她饮泣了。
母亲是仁慈的，只是软弱寡断，没有主意。大哥是一家之主，对小妹芸儿爱护备至，由于生性严正，处事谨慎，当然他这样说也是为她着想。
在这种场合里，还是傻大姐有些主意，她说话可谓深得芸儿的芳心。
“不要紧！”大姐道。“这事又不是在这里做。叫小妹到仙国去，一切自由自在，无拘无束，有什么关系？”
“仙国，怎么去法？”大哥问道。
“申请啊！”傻大姐答道。
“什么理由？”大哥问。
“结婚！”大姐答道。
“结婚要有证件，有什么证件吗？”大哥问道。“这有何难？快叫水金书生寄证件来，问题即可解决。”大姐道。
“现在，如果有些饰物之类的东西，那就好了。”母亲的话提醒了芸儿。
“不知道白金指戒是否可派用场？”芸儿兴奋地道。
“你有白金指戒？给我看！”大哥说道。
这白金指戒是水金书生赠给芸儿的纪念品。他们在上次分离时，他把它套在她的手指上，作为私订终身的礼物。关于赠送那指戒的过程，讲起来甚为可笑。水金书生本想早送此物给芸儿，但她在那时觉得太不好意思，终于拒绝接受，后来她想到他曾经说过这样一句话：“白金是最高贵的，永不变质。”这样的东西很有意义，它意味着他们之间的感情，永不变质，而且彩头也好，觉得应该接受，于是她就厚着脸，含羞自动向他索取。
此外，水金书生又赠给她龙凤天金锁片和项链各一件。
不过，为了怕难为情，芸儿从前没有把那些首饰的事情告诉家人们，就好好地私自保存着。这时，芸儿从衣箱里拿出一个小包，顺手递给大哥。大哥拆开小包，看到那些饰物，就对芸儿道：“好啊！有白金戒指……还有天金项链系着钻片，想来都是那书生赠送的。小妹，你怎么不早说？还是你们本领大，都会自己去找寻对象，可知姜家的人只有我老大哥最老实……”
大哥的话当然是“一语三关”，因为小弟是自选配偶，大姊和大姊夫是自由恋爱而成为眷属，如今小妹又是自己找到了对象，而大哥本人，到目前为止，还是单身、光棍、王老五。
“现在有了这些东西作为证件，申请比较方便，因饰物上镌着‘仙国制造’字样……”大哥停顿—下，沉吟地接着道：“可是，我们和水金书生的关系应该如何说法？出境申请书必须详细填写，前因后果，决不可有丝毫的漏洞，否则秘密泄露，一切都成问题。”“我们不妨说水金书生是母亲的女友之子，他是在十多年之前迁往仙国的。我家和他家早已有了婚姻之约，而那些饰物都是他家赠送，作为聘礼。现在双方当事人业已成年长大，应该结婚，小妹不妨利用这个理由，申请出国，名正言顺，你们认为如何？”大姐滔滔不绝地说出许多杜撰的事实。
大哥考虑了良久，点头道：“这倒可以一试，不过，还是小心为妙。我们再仔细考虑一下，有无其他更为适当的理由。”
当时，芸儿看到大哥也肯为她开动脑筋，心里高兴极了，这就意味着她的前途已渐趋光明。那时，各人又想来想去，可是都想不出什么是更适当的理由。于是大哥主张立刻致函水金书生，叫他从速来信，提出当年婚姻之约，井催促小妹快去申请，前往仙国结婚。等到他来信后，小妹便凭此信向衙门办理申请手续。此时，大哥忽然从消极的态度变为积极，且肯大力帮助芸儿作出主意，无形中他已同意了芸儿与水金书生的婚事。同时，母亲也欣然了。于是，大姐夸口道：“还是我的胆量大，有主意，说申请，就申请，怕什么？”
这次家庭会议，不召而自集，结果甚为圆满，使芸儿顺利地通过了第二关。当夜，芸儿写信给她的爱人——水金书生，详细地报告家里的决议，叫他从速来信，最后她还写了两句话：“要完成过去尚未完成的爱，一切都在不言中。”她知道：当他得到这消息之后，他一定是非常快乐的。
次日，小弟从邻近地区公毕返家，得悉小姐姐芸儿的爱人是水金书生，不禁惊奇得目瞪口呆了，半晌说不出话来。小弟从未想到过，她的爱人会是那书生，这似乎是不可能的。
水金书生是野仙品级，上次他在魔国狂欢大会中获得头奖巨额黄金，同时另有十个瑶池仙女作为赠品，但他只拿取了少数奖金，分送穷亲贫友，大部分拨作善事，又拒绝了十位仙女，一个也不接受。（请参阅“群魔乱舞”故事）。他既不贪财，又不爱色，却会和小姐姐发生恋爱，此中道理，使小弟百思不解。
但事实确是如此，无怪小弟惊奇发呆。
小弟比芸儿小了三岁，却是少年老成，稳重沉着，处事精干非凡。在家庭里，他虽位居末座，可是他对家务也有讲话的资格。此时，事出意外，他呆想了一会之后，终于说道，“这样也好，我不反对。”当然，他也有赞成的理由。据芸儿分析：小弟结婚时，大哥反对，认为他的年纪太轻，结婚嫌早。那时，芸儿却竭力赞成，且处处助他玉成其事，此其一。水金书生前在魔国，他待小弟很好，又当小弟生病时，他想尽办法，弄到当时在魔国极难买得的药品，赠给小弟服用，赖以痊愈，此其二。魔国备战，物资缺乏，水金书生经常邮寄礼物，分赠家人，当然也有小弟的份儿，此其三。本家的兄弟姊妹都有丰富的同胞手足之情，因此，虽然她与书生的婚事稍嫌畸形，但他们觉得那书生为人倒也不错，所以只重感情，不问是非，终于全家都赞成了这桩婚事。那时，惟有二姊的赞助十分勉强，因她生性谨慎，胆小怕事，且凡事必须经过多次考虑之后，才敢决定。她说道：“我认为这事虽好，可是不很妥当。”
不过，二姐的赞成与否对于婚事起不了重大作用。当然，她赞成是好的，但即使反对，也没有关系，因她决不会破坏芸儿的婚事。
大姐夫是“怕老婆”，大姐说一，他不敢讲二。二姐夫也是惧内之人。因此，他们对于芸儿和水金书生的事情都不敢置喙，索性不问不闻。＊
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大约过了十天，水金书生的回信到了，这次他的来信写得好极了，并且另附一封给母亲姜老太的信。他称呼她为姨妈，自称甥儿，这就说明了他已完全了解芸儿的意思。可惜依照目前紧张局势，芸儿不敢立即申请，还要等待以后的机会再说。
他几次来信，说明要到魔国来探望芸儿，她不知道他是否真的想来看她。
芸儿的意见是这样：他能来看她，她当然喜欢。如果他来将会影响他在仙国的工作，那么，还是不来的好！究竟工作事大，个人事小，只要他工作做好，事业有了基础，他们以后就有幸福。因此，她并不急于要他作暂时的探望，她需要长久的幸福。国子监放暑假了，芸儿有许多时间与家人们聚首。在魔国，这种机会是比较难得的，因在平时，每个人都很忙碌，早出晚归的时间各不相同，见面机会虽有而不多，即使是一家之人，而能在一起欢叙，也是不容易的。现在，有此机会，家人们都很愉快，可是对芸儿来讲，她的心里尚感空虚，她不知道水金书生远在仙国，是否能理解她为什么心里感到空虚。
假期中，家人们共叙衷曲，不免想吃些可口的东西，可是谈何容易？
市场上物资奇缺，美味的食物可在何处买得？即使有钱，也买不到。恰在那时，水金书生寄来许多山珍海味，美酒名茶，家人们看到了，个个食指大动。母亲这样说：“水金想得周到，在假期中寄来那些营养丰富的食品，使我们全家都能享受口福，他真像我家的成员之一，可与大婿和二婿媲美，同样地关怀家事。”
二姐听到母亲时常称赞那书生，她也说道：“如果他这次回来，我倒要看看他究竟是个怎么样的人！”
芸儿心里暗想：“假如他真的来了，像新婚上门那样，不知道他是否会怕羞？”
说实话，家里的人对他都很关心。
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水金书生来信告诉芸儿：上次她给他信里的那两句话，使他心里很甜。当然，她看到他有那样的反映，也很高兴。
平时，芸儿在信里所讲的话，可能他只有片面的理解，所以她也就不对他多讲，因仙魔相隔，路程万里。驿馆检查制度又是那么的严格？她写信只可暗示，不能明说，许多事情在信上一时也讲不清楚。照理，他们之间自应无话不谈，双方虽天高地远分离着，还是阻挡不了她和他的恋情，真所谓两地相思一颗心。有时芸儿偶沾微恙，又处身在不如意的环境里，就会产生消极的观念，觉得理想虽好，但眼前要想做的事情，困难重重，希望渺茫，无法实现。因此，她独自苦闷，脑海中常常盘旋着“怎么办？”她怀着这样的心情，应该向谁倾诉呢？当然，她应该把苦衷告诉水金书生。可是，她想到：如果告诉他，那必然会影响他的情绪，因他们的感情深厚，有着共同的理想，而且是一体的，所以，为了不使爱人的情绪发生波动，她宁愿把苦闷埋在自己的心里。
她又想到：还有比她更艰辛以及更苦闷的他，正在仙国积极地为她创造条件，准备实现她的理想，那么，双方对比一下，她就感到自己的这些苦闷，又算得了什么呢？
她本来不愿意把自己的苦闷告诉他，但后来看到他的来信，果然不出所料，他也有类似的苦闷，于是她就索性让他了解她平时的思想，以及她对于爱情的态度，这样做法是更能增进彼此之间的情感。
芸儿心里暗道：“水金书生，你有这样的一个恋人，觉得幸福吗？”
水金书生来信说：他不久就要来看她，当然，她感到这是莫大的欣慰。
这次，如果水金书生真的与芸儿见面，他，和过去一样，表面上仍以大哥的朋友关系前来拜访，以免外界产生疑端，而导致不良的后果，实际上，在姜家大小人等的心目中，他是以准女婿的资格上门。芸儿怎样呢？她不会像过去那样，偷偷摸摸地忌惮家人，也无须再避嫌疑。她将以他的未婚妻身份与他相会，虽从外界和邻居的眼光看起来，她对他若即若离，好像有什么特殊的关系，但他充其量也不过是大哥的朋友而已。
这次，如果他来，与芸儿相见，他们必然将有许多话需要倾谈，多少事情必须商量，以及多少爱意互相表达，那是多么有意思呀！
芸儿盼望这样的日子立即降临。
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某日公毕，芸儿从国子监回家，傻大姐告诉她一段事情。
大姐说：“大哥和小弟为了你的婚事，又讨论了整个的下午。”
兄弟二人对于芸儿这桩畸形的婚事，真是大费心计，前前后后，好好坏坏，角角落落，巨巨细细的每一利害问题，论长说短，无不再三研究。
综合他们的意见是这样：在过去的社会里，那就是姜家尚未迁居魔国以前，他们的境况也算是比上不足，比下有余，所有往来亲友们都是中上流的人物，所以，体面问题十分讲究。以一个中上流家庭的女儿，来配一个犯了色戒的女婿，给外界知道，那是有辱门风的。因此，这件事决不可做。现在的社会里，尤其是在魔国的环境里，人们在骨子里尽管是男盗女娼，但表面上却道貌岸然，眼光更加尖锐，批判极为深刻，无事偏要生事，有事还当了得？畸形的婚姻为妖律魔法所不容，犯法者若被查出，就要当作典型处理，试问怎能忍受？所以，此事不但不可做，而且连说也不可说。
再者，芸儿也是魔国国子监的骨干分子，在私底下谁也不知道她却有这样不可告人的隐事。万一东窗事发，必然使她大失体面。因此，这事连随便讲讲也不可以，还想去做吗？
可是，当时傻大姐却有不同的看法：
她说：“兄弟们所讲的话似乎太主观了。小妹的婚事并非在魔国，而是在仙国举行。在仙国，一切都是自由的，有什么体面或不体面？做女子的只要嫁得好丈夫，就有幸福。我们这里的人好比笼中之鸟，毫无自由，永远无法移动。这种生活有什么好？不如设法让小妹到仙国去结婚。在那边，他们发展的机会较大，这对她本人，或对我们的家庭来讲，利多于弊。此外，小妹生性固执，爱情专—，叫她放弃那书生，她会感到快乐吗？何况小妹年已三十，做姐姐的，或做兄弟的，也应该为她的终身作出打算。我们都是同胞手足，为了她的前途幸福，我们不支援，谁来帮助她？”于是，问题忽然转到水金书生身上。“到底那书生为人如何？”小弟问道。“此人倒也不坏，虽是野仙，真像一个书生，可称名符其实。”大哥答道。
“书生诚恳忠厚，配小妹最为适合。”傻大姐补充道。“听说上次那书生有‘诗’寄来，诗呢？让我看！”小弟要求道。
傻大姐从芸儿的书桌抽屉里把诗笺找了出来，递给小弟。
小弟把诗仔细看了一会。
大姐问道：“我对于诗，一窍不通，到底诗里讲的是什么意思？”
大哥性喜文学，谈到诗，他的兴趣来了。
他抢着道：“我把那书生的诗已经看得一清二世。他的第一首诗是他假借小妹的口气，说出她心里的话，意思是：她已经深深地爱上了书生，恨不得能够像‘雁’那样向南方飞去，直达仙国。她依恃着慈亲的宠爱，深信老母一定会同意这桩婚事，不过，那畸形的婚姻使她难以启齿，又羞向大哥讲明。她的心愿是：只要她能与书生结合，过着像古人梁鸿和孟光那样的快乐生活，却并不希望虚浮的富贵荣华。诗的最后结句‘怜我谁如亲手足，非非是是尽包涵’使我极为感动……”大哥说到这里，叹了一口气，继续说道：“情之所钟，金石为开，叫我有什么办法呢？答应吧！损害家声，且对外界的环境上也有所顾忌，不答应吧！事实摆在眼前，我也不知如何是好。”
大姐道：“我们做兄弟姊姊的，总要想个计策，在没有办法之中也要硬劲想出—个办法来才好。”
大家静默了片刻。大姐接着道：“第二首诗怎么说？”大哥道：“那是书生以自己的身份说出心里愿望。”
大姐问道：“书生怎么说？”
大哥道：“他说：本人也知道这是畸形婚事，因此，在暗地里，他常常怀着恐惧的心理，只怕我们家里的人会对他指责，或加以白眼，但事实上，我们都欢迎他。由于这样，他对小妹的友谊是以‘弄假’开始，但不料后来在不知不觉中，彼此都已有了感情，事情就‘成真’了。有了感情之后，他和她就无法分开，所以，人在千里外，相思寸寸新。诗的下联是：他希望小妹到仙国去，和她过着共同生活。”
“后面两联，大有文章。”小弟开始讲话了。
“什么大有文章？我倒看不出来。”大哥道。
“你再仔细看！”小弟对着大哥道，一边把诗笺递了过去。大哥真的把诗仔细端详了一会，半晌无语。
过了一会，大哥忽然用手在桌上重重一拍，使傻大姐和小弟都吃了一惊。
“什么事？”大姐问道。“妙绝，妙绝了！”大哥赞许地说道。“真是异想天开！那书生把小妹的乳名，和他自己的真姓都嵌入这首诗里，我觉得那是绝妙好辞。”
小弟道：“我灵机一动，早就看出来了。‘藏弓长享太平日，芳草将迎浩荡春’是隐藏着‘姓’，仙国桃源天气好，霞津云洞更宜人’是包含着‘名’。不但如此，那两联诗句还有两面的看法：—面是冠冕堂皇的，另一面却是不纯洁的，但这是仅可意会，而不可详述。”
大哥喝道：“你不要自作聪明，想入非非。”
小弟耸耸肩，伸伸舌，不敢再说什么，因他平时对大哥是很尊敬的。“我认为那书生确实有些才情。”大哥继续道。于是大哥又看第三首诗。看了一会，点点头，说道：“第三首是那书生的求婚诗。窕窈淑女，君子好逑，当然，他希望娶小妹为妻，而小妹嫁给他，也是她本人心甘情愿的。这联‘此地乘龙堪作客，异乡求凤不尤人’，意思很好。‘此地’和‘异乡’都指仙国。他说：在仙国，他可以做‘乘龙客’，而小妹也可以做‘求凤人’，而他们都不会受到别人的指责，这—点倒是实情。下面一联‘已征兄意谢媒好，先得母心看婿频’也是很风趣的，意思是：要‘求婚’，必须征求我大哥的同意，然后再谢媒人的好心肠……”大哥说到这里，问道：“媒人到底是准？”
大姐回答道：“媒人当然是指我。”
大哥对傻大姐道：“你是媒人？嘿！你有否先征求我的意见？”大姐道：“我现在已经征得你的同意了。”
小弟插嘴道：“‘先得母心看婿频’，这—句真所谓丈母看女婿，越看越中意。”
大哥和大姐听了，都笑起来。大哥道：“主要倒是最后两句：‘昔日虽非今日是，从今莫负后来春’。书生的意思是：这桩畸形婚姻在以前来讲是‘非’的。但开始‘弄假’，后来‘成真’，既已‘成真’，就‘真’到底，由于事情既已成真，那就是以现在的情况来讲，这婚姻应该不是‘非’，而是‘是’了。既然是‘是’，那么，从此之后就快些让他和她结为夫妻，不要再辜负后来的青春了。”
大姐道：“那书生用心之苦，就在这点，使我很是感动。小妹能嫁得这样的丈夫，实在不算错了。”大哥赞同地道：“我也很感动。”
小弟又插嘴道：“我倒要问个明白：小姊姊有否曾与那书生发生关系？”
大哥道：“很难说。”
傻大姐连忙辩护道：“不会的！处于目前魔国的环境里，他们到什么地方去发生关系呢？”大哥改变语气道：“想想是不会的。”大姊坚持地道：“小妹是老实人，她不会的。”
小弟道：“但那书生或许不老实，小姊姊可能已给他占有了，否则，她为什么会那样的深深地爱着他呢？”
傻大姐终于让步道：“发生关系是不会的，但接吻也许可能。”
小弟一本正经地道：“为什么那书生来信说：事实上芸儿已是他的妻。如果他们不曾发生关系，那书生怎敢说出这句话来呢？”
大姊郑重地道：“小妹告诉我：那书生故意这样写，为了恐怕我们家人不答应这件婚事，因此，他就如此写法，表示木已成舟，婚事非答应不可。”“那么，书生使用这种手段，老实中还是有些不老实。”小弟道。
“什么不老实……”大姊争辩道。
“我们不要谈这些！”大哥阻止道。
他们都静默了一会儿之后，就不再讨论下去。
关于水金书生和芸儿的婚事，傻大姐最为起劲，出力也最多。
她处处为他们辩护，不遗余力。家人之中如有发表不利于他们的言论时，她就会像女讼师那样想尽办法，说服对方。当然，有许多实际问题决不是空言所能解决，因此，不论大姊的口才如何雄辩，谈锋如何劲健，理由如何充足，但讨论的中心一转到芸儿应以什么身份和理由申请出境？何时开始申请？国子监当局是否会准许芸儿离职？水金书生对于地国人间的色戒案件如何处理？芸儿将来在仙国的地位如何确定？傻大姐就觉得难以措辞，且不能自圆其说，因她在过去很少和书生谈到那些具体的问题，加上芸儿以前和水金书生相见时，她也只想到目前的要求，并未顾及具体事实，尤其是对于最后二个问题，更是羞于启嘴。
当然，家人们认为那书生如能对上述的问题作出妥善安排，他们就不反对这婚事。
他们提出那些问题，也是为芸儿的前途打算，主要是母亲想来想去，不大放心，于是家人们就要重复讨论。
他们在感情用事的时候，大家就通融了，怂恿芸儿速去申请，可是，等到外界的环境起了变化，政治压力加重，他们的思想就斗争起来，结果理智增强，往往把感情抑制下去，畏缩之念油然而生，于是他们又把旧事重提，反复讨论，但横考虑，竖商量大伤脑筋之后，还是始终无法决定一个妥当的结果。推其原因，问题不在内部，而在外界。外界重重叠叠的压力真是太可怕，太严厉，人民被苛刻的法律限制，已经多年，长期处身在积威之下，既不敢言，又不敢怒，轻也不得，重也不得，更谈不到行动。所以，姜氏兄弟姊妹的计划虽然精密，讨论虽然周详，可是他们却缺乏积极的行动支持，遂使一切计划和讨论都成为画饼，于是大家只好说：惟一的办法还是等待时机吧！
时间过得很快，但机会却不降临。
要创造机会，谈何容易！
等待时机的忍耐心是有限度的。一家人等都为芸儿的申请问题而感到烦恼和焦急，惟有二姊保持静默，好像金人那样三缄其口，始终不肯发表意见。她可能是胆小怕事，又恐出错主意，反误大事，同时她也可能是理智坚强，嘴巴不说，心里反对。二姊的赞成和反对对芸儿的婚事丝毫不会发生影响，因她心地善良，又是同胞姊妹，即使反对，也不至于因反对而从中破坏，更不会前往衙门告密。
这件婚事如果不是芸儿的爱情专一，和大姊的傻劲十足，竭力从中撮合，可能随时会发生变卦。＊
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在仙国的水金书生因有要事缠身，不能依照原定计划到魔国来探望芸儿，但她并不以他未能践约而感到忧伤。当她有心腹之言，无法向他当面倾诉时，苦闷是不免的。不过，为了他们共同的前途，他安心工作，不来看她，她是赞成的，即使有话要讲，她也只好耐心等待信里告诉他。
芸儿对于水金书生中止魔国的行程，不但没有引起反感，或耿耿于怀，而且她又去函安慰，叫他专心工作，为事业而奋斗，究竟工作重要，个人的私情是小事。如果工作做得成绩优异，这是比见到亲人还要愉快。她能从大处着想，不斤斤计较儿女的私情，乃是她和一般普通女子不同的地方。
此外，她对于本身的工作表现也是突出的。当时，魔国正在选拔优秀人材，发扬先进事业。芸儿为了要做好本位的职务，以便将来申请出国时，能得到上级批准，她就在国子监积极地埋头苦干，在时间上分秒必争，往往每天要做到午夜才能回家休息，次晨很早又去上班，进步神速，成绩斐然。因此，国子监祭酒暗示要保举她成为御史衙门的督导。御史衙门是直辖于国王的统治机构，下面系列许多小组，一切政事都要先由该有关小组决定，然后才能施行，所以权力极大。
芸儿积极工作的目标并非为了“向上爬”，但祭酒大人却要给她向上爬的机会，这使她心里甚为不安。要做该组织里的督导，条件非常严格，有许多妖魔人物苦干了三五百年，甚至千年，梦寐以求地要想申请进入这个统治组织，但都未蒙批准。芸儿丝毫投有这种念头，上级反而自动前来争取她，且又暗中授意：如果芸儿填具了申请加入御史衙门的督导组织，就可立即批准。她心里决定要申请出国，不想申请督导高位，但她怎敢填具出国的申请书？
在此时此地，假如她不自量力，或不识时务，胆敢申请到仙国去，那么，她不但会遭到拒绝，碰到钉子，而且她必被贬入“交部”，严议处分，永难翻身。
主管的暗示和授意使芸儿感到苦闷。同样是申请，但此申请不是彼申请，她希望申请的，却不敢申请；她自己不愿申请的，上级偏要她去申请。
她面对着这种环境，颇觉左右为难，心中忐忑不安。出国是向右，进入御史衙门向左，但此中之利害很难判断，那是要看申请人的立场和环境而定。
依照芸儿的表面立场来讨论，谁都认为她是以做督导有利，因督导是公开的光荣，申请批准之后，她的身份就立即由被督导者一跃而升为督导者，其好处之多，一时也说不清楚，至少在那衙门以外的妖魔人物见到她都要尊敬三分，忌惮七分，立场稳固，威势显赫。
可是从芸儿的个性，以及不可告人的环境来讨论，她就有不少的顾虑。她是个初出茅庐的女子，胆识不够，资历浅薄，纯洁天真，心地善良，因此，她距离做督导者的条件尚远。假如现在她由于上级的感情用事，侥幸获准高位，将来遇到困难，不知使用权术、施展手段，她必定会被外界的妖魔人物认为懦弱可欺，而遭遇不测的祸端，后果何堪设想？
另外的顾虑是她与水金书生已有婚姻之约，金石之盟，且双方感情深厚，绝对不能分离，假使她一旦做了督导，由右向左，就永远无法与水金书生结合，这是她内心所极不愿意那么样做的。
所以，这些顾虑阻挡了她申请进入御史衙门的行动，至少暂时不准备那样做，虽然她的上级却时时刻刻在等候她前去申请。国子监当局拖她向左，水金书生拉她转右，无形中前者与后者变成了暗斗。
国子监先用的是王道，因为提升优秀份子的职位，使其前途光明，可谓名正言顺，但若她本人不愿申请高位，而当局使用压力，硬要她去申请，这就是霸道了。霸道是以力服人。
水金书生用的也是王道，决不使用强力。王道是以德服人，不过这王道只以感情困扰芸儿，使她不愿申请督导之职。站在魔国当局的立场看来，就可说水金书生自私自利，所以他用的并非王道，而是霸道。这事如被国子监查出，芸儿和水金书生就要受到处分。古人这样说：“以力服人者，非心服也，力不赡也，以德服人者，中心悦而诚服也。”芸儿处身于霸道与王道缠绕不清之间，明避暗斗，真是轧偏了头，伤透了脑筋。
至于芸儿，顾虑太多，因为升级是一件大事，同时婚姻也是一件大事，它对她终身幸福的关系至巨。所以，事前她不得不考虑周祥，于是她必须要把这件事告诉她的恋人——水金书生。
在这种情况之下，她就无法立即填具申请表格。时间能拖延一日，好一日，日子越拖长越好，当然她也顾不得上级的猜疑和催促了。关于这事，她早已写信告诉水金书生，且吐露了内心的矛盾，要他从速指示一个适当的方针。那书生回信暗示：虚与委蛇，尽量拖延时间，若拖延不获对方同情，就伪称患病，或坦白告诉上级：“要申请到仙国结婚。”
在这段拖延的时期里，芸儿心乱如麻，非常焦急。另一方面，国子监当局很关心芸儿的生活情况，又时常找寻机会叫她前去谈话，暗示御史衙门特别要栽培她成为督导，且又鼓励她在最后阶段必须要表演出色的成绩。
所谓关心她的生活情况，以及叫她常去谈话，那就意味着：为什么她还不立即填具督导申请书？这是一种变相的催促；同时所谓栽培鼓励和最后阶段表演出色的成绩，其含义是：在申请限期之前，她必须要送呈申请书。对芸儿言，这是一种可怕的压力。处于这种情况之下，芸儿在思想上斗争得非常激烈。她想到自己与水金书生互相恋爱，屈指计算，已过十年了。光阴如箭，青春蹉跎，人事压力，环境逼迫，都不能阻遏她的决心，在情理上讲，她也不能再无限期地拖延下去。
因此，当某次国子监监丞晶莹子又来与她谈谈生活情况时，芸儿就毅然决然地和他摊牌。
她这样说：“我在十多年前已有爱人，家母和他的母亲以前是同学，同时两家还有些亲戚关系，所以他称呼家母为姨妈。他，人很忠厚诚恳，目前在仙国担任粮库大使之职。他已离开本国多年，但离国之前，我与他已有婚姻之约，而我家也接受了他的聘礼。前年，当水金书生前往仙国时，家母曾经拜托那书生代为了解情况，后据书生报告：‘其人品学兼优，可以为婿。’此外他也拜托水金书生转告：要求家母同意让我到仙国去结婚，又寄来催婚的信札。由于我有顾虑，又为了这里工作的关系，我一直等待着，已经多年了，但现在我仔细考虑，这事已不能再拖延下去，所以我提出申请离国的要求，希望上司也为我考虑……”她说到这儿，暗觉伤心，凄然饮泣。
那监丞晶莹子奉了祭酒大人之命，刚才乘兴而来，目的是要说服姜芸儿，加入御史衙门，此刻听到她提出这个要求，觉得很是突然，不由吃惊地呆了一呆，默然无言。
“那么，此人姓甚名谁？他不为本国服务，却赴仙国做事，一定不是好家伙，你能信任他吗？”晶莹子呆了一会之后，终于发言。
“他姓张名淦，多年前移居仙国。那时，我国和仙国邦交和睦，本国人民迁往仙国为数不少，而仙国人民移居本国也很多，他不过是许多移民中之一而已。由于我们谊属亲戚，我对他是非常信任的。”芸儿答道。
这时，芸儿在匆忙中作出答辞，发生了一个漏洞，原来水金书生与芸儿通信，化名张淦，这“淦”字包含着“水金”二字，不消说，即是水金书生本人。
假使当时晶莹子稍加用心，就能猜到芸儿的爱人便是水金书生。
可是那监丞晶莹子没有想到这一点，因水金书生的真姓实名，无人知道。他在仙国韬晦蠖屈，是个平凡的角色，但在魔国，却早已大名鼎鼎，尤其是他在狂欢大会中，散黄金，拒美色之后，他的名望更响，高唱入云，不过，大家只知道水金书生，而不知道他姓什么，名叫什么。因此，那监丞万万想不到那不贪财，不好色的书生竟然是芸儿的恋人，何况芸儿又提出她家曾委托水金书生在仙国调查她爱人的情况，显然此人是一个第三者，决非这婚姻的男主角。
其实，水金书生张淦确是这婚姻的当事人之一，不过，由于晶莹子在思想上太疏忽，太主观，并未深入研究，他就造成了错觉，那可能是水金书生和芸儿运气真好，也可能是月下老人的婚姻簿上注定他们确有夫妻之缘，因此，在不知不觉中，监丞的头脑昏了，虽然他在平时是何等的鉴貌辨色，明察秋毫。
天下的事情往往如此。许多可能性极大的事却变成了不可能，但不可能的事竟然最后成为可能，而且还是事实。
那时，监丞想了一会之后，又问道：“你说：水金书生曾受你家之托，在仙国调查张淦的情况，那么，你认识水金书生吗？”
芸儿听到监丞问起水金书生，心里暗暗吃惊，但她面不改色，若无其事地答道：“不，我不认识他，但他是家兄的朋友。”
水金书生前在魔国，交游广阔，他是姜大夫的朋友，并非一件奇怪的事情，因此，监丞认为合理，不加疑心，但又继续往下问道：“张淦之母现在何处？”芸儿一听监丞转变问题，不再追问水金书生，心里开始安定，于是答道：“多年以前她已在地国人间逝世。”她这样回答杜绝了监丞要调查的对象。
监丞道：“在她的生前，你是否见过她？”
芸儿道：“是，不过，那时我还在青年，印象不深。”
监丞道：“那张淦前在本国做什么的？”芸儿道：“那时他在求学，但因身体不好，中途辍学，多年没有做事。”监丞道：“他曾在本国何校求学？”
芸儿道：“据说他曾在叫什么……明堂学府肄业三年。”
芸儿在国子监做事多年，对于教育界的事情和掌故都很熟悉，她提出明堂学府是过去的一个著名私塾，早已关闭，而且塾主也已物化，但她在说话时，又故意装出思忖的样子，停了一会儿，再说出明堂学府，表示这学府是她从思忖之后才想出来的，这样，她又阻塞了监丞可资调查的途径。
监丞虽认为她的回答没有什么可疑之处，但接着又问道：“你可知道，在本国，张淦有否别的亲友？”芸儿道：“据我所知，在本国，他并无亲友，但可能有……不过，以前他的来信中，从未提起亲友，所以，即使有，我也不知道。”监丞道：“你从何时起，开始与他通信？”
芸儿道：“自从水金书生查到他的下落和情况之后，我们开始通信。”
监丞道：“在你未知他的下落和情况之前，你有否交过别的男友？”他提出这个问题是有特别原因的。由于他以前曾经偷阅芸儿的日记，他知道她在谈恋爱，但不知她的恋爱对象是谁。所以，现在他一边问话，一边用他尖锐的眼光盯着她，以便鉴貌辩色。
芸儿被他问得窘了，同时又被他正视着，她的脸儿顿时发红，一直红到耳边，但福至心灵，忽然她想到自己的日记里写着恋爱的事情，同时又想起以前放在抽屉内的日记，似有被人移动位置的痕迹，那时她就有些疑心，现在她心里暗想：“这老家伙提出这个问题，自己的日记以前一定已被他偷看过。”
忖想到此，她终于胸有成竹地答道：“我从未交过别的男友。”监丞的面色立即变成严肃，他冷笑一声，问道：“真的没有？”
芸儿见到那监丞问话这样的一本正经，而面色又如此严肃，她就确定他一定偷看了日记，于是笑嘻嘻道：“真的没有……不过，我以前在日记里写过恋爱的事情，那是我对‘张淦’的回忆，可能别人误会了我，与别的男人在谈恋爱，其实我的对象只有‘他’，希望你老人家明白我的意思。”
芸儿的答辞非常巧妙，她虽未说穿自己的日记被人偷看，但弦外之音，已明显地包含着言中之意，顿时使那监丞的厚脸也未免发赤。不过，他是老奸巨滑的，为了掩饰窘态，连忙又问道：“你说，张淦有聘礼给你，不知是什么礼物？可否见告？”
芸儿道：“都是饰物——白金指戒、龙凤天金锁片和项链。如果你老人家要看，我可以拿来……”
监丞阻止她说下去，和善地说道：“不必了！”
于是芸儿见风挂帆，顺水行舟地接着恳求道：“你老人家在工作上一直照顾我，这番好意我都知道。我希望你也明白我的苦衷，使我能解决目前的困难，以后，如果我稍有成就，一定不会忘记你的栽培。”
不论是人类，或是妖魔精怪，都喜欢吃马屁。本来那监丞要想检阅芸儿与张淦的来往信札，以便彻底查询，不难查出她的爱人究竟是何方神圣，但他想到自己以前偷阅了她的日记，这是不正当和不光彩的行为，有失斯文，有亏德行，所以，他现在不便启嘴索阅她的私信。
他无法从芸儿的答辞中发现任何矛盾疑端，又未能使他在调查上进一步着手，心有不甘。不料当他正在思考如何继续问话时，芸儿已经抢先发言，且语多奉承，又带着恳求的成份，因此，他的心肠似乎软下来了。
他心里明白芸儿是在拍马屁，但这马屁拍得非常适当，使他不得不吃，因他忽然忖到：以前芸儿在选拔青年的工作上立了大功，使他自己也无端端受到奖赏，加爵发财，那时，他对她很是感激。后来时间过了长久，他已忘记了她过去的恩惠，所以对芸儿要申请出国的案件，就想公事公办，要彻底调查她的爱人，但现在，他想起芸儿的旧恩，尤其是那黄澄澄的金元宝，实在令人可爱，再加上她的马屁，终于使他立即改变态度，口气也较前更为和善，说道：“你不要客气！刚才我向你提出许多问题，都是为你着想，为你好，对于你的苦衷，我岂有不知之理？目前你的工作已将告一段落，你就直接去申请出境吧！在上司方面以及其他有关衙门的事情，我会竭力替你疏通，或代你去打交道。总而言之，我本人决不反对，你可放心。”
芸儿见到那监丞的态度忽然转弯了一百八十度，满口答应自己的请求，真是料想不到。她喜出望外，即刻站起身来，向监丞深深一揖，感激地道：“多谢你老人家一言九鼎，诸多照拂，容后图报，现在，这点小意思，孝敬你老人家……”她边说，边把一个小型黄色纸包，塞在他的手里。
监丞客气地道：“不必！这倒不必……”他嘴里这样说，同时眼看四周无人，乘机把手里的东西纳入了衣袋里。
他们的谈话到此为止，监丞就走了出去，临行，芸儿又向他横谢竖谢，谢不绝口。那时，芸儿心里非常快乐，等到公事完毕，连忙回家，把自己和监丞谈话的经过详细告诉家人，除了把那礼物给监丞的事情隐瞒不说之外。母亲大喜道：“事情这样顺利，那真是太好了。”
傻大姐格外高兴，笑道：“妙极，妙极！恭喜小妹前途光明。”
那时小弟和二姊并不在场。
大哥对那监丞却不甚信任，他说道：“官场中的事情变化多端，嘴里说这一套，做起事来又是另外的一套，何况那监丞是个有名的老狐狸，我们不能过份相信他的说话。”
傻大姐反对道：“人家是好意哪！你来浇冷水，说他坏话。上次小妹立功，他也得到好处，只要凭这一点来推测，他也决不会做出对小妹不利的事情，即使他确是坏人，也不至于坏到那样的地步。”
大哥道：“话虽如此，但我们不得不小心保护小妹……且慢！让我想一想，用什么妥善的办法再去笼络他，使他才能确实帮助小妹……”他一边说，一边低头沉思。不久，大哥若有所悟地说道：“有了！小妹，明天你到国子监，暗中运用技巧，从旁探问那监丞平时有些什么嗜好，以便利用他的弱点，设法投其所好，我们需要他帮助，只得不断地使用左道旁门的手法。”
芸儿道：“那监丞的夫人程修，也在国子监担任学录之职，兼掌人事，我与她颇为莫逆。前日她在闲谈中讲起：她的母亲程老夫人现在患重病，据说需用‘续命灵丹’，方能救治，可惜此丹本国缺货，无法买到。我想：如果我们要奉承上司，最好能够弄到这种特效灵药，但不知仙国有否此物？”
傻大姐道：“仙国什么灵药都有出售。小妹，你立即写信给水金书生，叫他速寄续命灵丹，用快邮传递，越快越好，以便我们早日收到……”
大哥插嘴笑道：“你们真是聪明，我想用左道旁门之法，而你们却要钻内线，当然，那计策比我更胜一筹……哈，哈，哈哈……普天之下，最妙的办法就是钻内线，路路不通，此路必通。”
母亲道：“去年我患病时，水金书生奇来药品多种，好像其中有什么……什么灵丹。芸儿，你把我的药盒拿来……”
大哥道：“妈！上次的十粒续命丹，你不是都已吃完了吗？”
母亲道：“那妙药很是贵重，我吃了五粒，病就完全好了，还有五粒我舍不得吃，留着下次备用，剩下来的灵丹好像放在药盒里面。”母亲体弱多病，她把平时所有吃剩的药品都贮藏在—只金属铸成的药盒里，以备不时之需。
大哥道：“那好极了！”
这时，芸儿已把那药盒从木橱里拿了出来，随手交给大哥，因他是太医院的医土，熟识各种药物。
他接过药盒，打开一看，果然里面还有五粒，贮在透明的小药瓶内。他连忙取了药瓶，拔去瓶塞，用鼻嗅了又嗅。道：“很好，很香！药气保持，药性未变，可以应用……这样吧！我们自己留二粒够了。小妹，明天你拿三粒去，不可在国子监直接交给监丞本人，也不可在国子监直接交给他的妻子程修，因那处耳目众多。给旁人看到是不好的。你必须先要打听明白，等到那监丞因公外出，或因开会不回家去的时候，就乘此机会，以探望程老夫人病情为名，亲自到她的家里去，顺便赠送灵丹。名正言顺。她们母女住在—起，我相信程修为了要救其母亲性命，—定会接受灵药……”
大哥的话还未讲完，傻大姐突热插嘴问道：“为什么小妹要等到监丞不在家时才去呢？”
大哥道：“你不知道吗？本国正在雷厉风行地严禁贪污纳贿。整肃勾结盗窃。重办利用职权。我们的事正是行贿，他们也是纳贿，彼此都是犯法的，如果监丞在家。他是男人，小妹公然行贿，那是很窘的，而他也不好意思当面接受贿赂。因此，小妹要乘监丞不在家时，才去把灵丹交给程修，女人和女人容易说话。何况她们又是好友，平时讲笑惯的，行贿纳贿，彼此心照不宣，都无所谓。”傻大姐道：“你倒想得周到。”
其实大姊和大哥都不知道那监丞已经接受了芸儿的礼物，彼此等于行贿纳贿，因当时芸儿只讲她和监丞谈话的经过，并未将赠送礼物的事情说出来。
接着，大哥道：“还有一点小妹必须注意！我告诉你几句怎样对程修说话……你应该说：这三粒灵丹是我的爱人以前从仙国寄来的，因我想到程老伯母就像我自己的母亲一样，所以特地自己送来，给她老人家服用，三天以后定可痊愈。服法是每天一粒，饭前饭后不拘，三天服完。现在先给她老人家服一粒。小妹，你记住！你一定要劝告程修，叫她的母亲当场先服一粒，并且指导如何用温水把药溶化，如何调匀，如何服法，因为……如果不是当场服用，等到监丞回家，他知道这事，可能不敢接受妙药，甚至他会把原物退还。所以，当场饮服，即使他回家之后知道这事，也不要紧了，因灵丹已被他的岳母服用了一粒，他想要退还原物全数也不可能了。”
芸儿道：“好，我会这样做的。”
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自从芸儿得到了监丞口头上同意之后，她就与她的爱人——水金书生密切联系，准备了必要的证明文件，以及来往信札，以便申请出国结婚时呈交有关当局查阅。她向当地的公安衙门取来了出境申请书，详细填妥后，即日送呈。
填写申请书的每一项目，芸儿都作了审慎考虑。有许多问题她必须先与大哥和小弟商量，大家都认为妥当之后，才正式填写上去。另一方面她立即致函水金书生，告知详情，叫他速作准备，妥为安排。她很耽心，恐怕本国的公安衙门派遣密使到仙国去调查张淦其人。
如果他们这样做，大事不好了，因事实上仙国并无此人，除非是水金书生敢于承认：他本人就是张淦，同时必须在那调查密使不认识水金书生本来面目的情况之下，他才能冒充张淦，否则，这事情还是要撞板的。水金书生对于这一点倒并不介怀。他确信公安衙门的密使决不敢到仙国来调查，即使他们敢这样做，他也有办法对付。他只要另请一位朋友暂时冒名顶替，问题即可迎刃而解。
在芸儿的日记里，她这样写着：“可喜而又令人耽心的出境申请书已经送呈到衙门里了，关于这件事，只怕他们还需要详细调查。
国子监本单位里的顶头上司监丞，和一部分同仁对我可能比较了解，因为他们过去屡次与我谈话，或要介绍另外的男友给我，或直接和间接前来做媒说亲时，都受到婉言谢绝，这就使他们确认我已有了恋人。当然，他们也只能暗中猜测，但决不知道我的恋人是谁。
对于另一部份的同仁，以后我在谈话中也将透露一些消息。有时我可能会故意穿着他从仙国寄来的衣服，出去应酬。但那并不是夸耀，而是要让他们知道我的恋人正在仙国，以便将来申请书批准后，他们就不会因我突然出国而感到惊奇。我不知道我的恋人有什么具体的想法和打算，也许他认为这件事的希望渺茫，田此，他对于我被批准后即赴仙国结婚的安排，还未考虑周详。
其实，我觉得这事成功的希望很高。本来我的意志有些软弱，但现在我已开始坚强起来，且颇有信心。当然，考虑问题需要顾到全面，从好和坏两方面观察。成功固然是好的，假如我能获准前往仙国的话，如何去法，途径如何？何时到达？种种问题都使我很难想象。假如不成功，我又将如何呢？这一点我也要估计在内。
所有一切问题，他都应该替我详细考虑。
这是我与他本身的事情，我想双方都要好好地安排一下。
目前我的心情是多么紧张，但我不知道他是否深切了解。
我的缺点是遇到逆境时，就会泄气退缩，丧失勇敢精神，但今后我必须要克服这种缺点。”
从魔国到仙国的路程要经过七十二座毒山，三十六条恶水，以及十八层天罗地网，但那是一种不依照正当道路所走的捷径。
许多本国的亡命之徒，以及犯了罪的妖魔人物等，在当地站不住脚，要想逃亡，惟有冒险去跋涉山水，穿罗钻网，偷遁出境。外国间谍、奸细和政治捣乱份子等，企图进入魔境，也就非走那种可怕的捷径不可，因为魔国边关固如金城汤池，插翅难以飞越，沿途检查又万分严密，盘问恶刻，旅客言行稍露破绽，立遭扣留，谁也无法脱身。由于边关难渡，所以捷径虽险，仍有不少的仙佛神圣和妖魔人物来来往往，各为其本身的环境问题，或为国家所托付的任务关系，宁愿以身蹈险，在危机重重的捷径上偷渡逃亡。
当然，那批逃亡者和偷渡客之中，有些运气较好，偷渡逃亡侥幸成功，额手称庆，但有些命运不济之辈，中途遇险，死于山者，无人收殓，为鸟兽争食其尸，暴骨沙砾。死于水者，尸果鱼腹，骨骸无存。有些倒霉的，半路被捉，川资被搜充公，又遭痛打一顿之后，判刑禁囚，或押回原籍，服其苦役，终身无法超生，徒呼奈何，但其中也有打成残废，或先遭痛打，然后被处斩刑。种种严厉的刑罚，无非是要禁止逃亡偷渡，以收杀一儆百之效。不过禁囚也好，苦役也好，打也好，杀也好，残酷刑罚都不能阻止仙佛神圣和妖魔人物的来往偷渡。
铤而走险者都有其正当与不正当的理由，以及不得已的苦衷。无论是何种理由或苦衷，对他们本身来讲，都是博命，所谓冒死以求生存，涉险以贪名利，施展不怕的精神换取贪生，不畏死的毅力争取金钱和名声。在事前，他们都希望成功，即使不成功，他们也准备成仁。
芸儿的情况就与他们不同。她如获准出国，就可堂而皇之凭出境证通过边关。她沿途也要经越毒山恶水，以及天罗地网，但毒山之中另辟安全路线，在这种安全路线上，关卡把守严密，形同虎口，专咬逃亡偷渡份子，而有证之人就能通行无阻。恶水之上常驻舟楫，凭证件购票渡江。天罗地网疏而不漏，只要出示合法证明文件，即可网开一面，顺利放行，毫不留难。
虽然如此，芸儿从未出过远门，对旅途是陌生的，无怪她在事前非常耽心：“如何走法？途径如何？何时到达？”水金书生是芸儿的未婚夫，照理，他应该亲身前来魔国迎亲，但事实上，那种畸形的婚姻使他不能出面，而前来迎亲，陪伴她同赴仙国之举，更谈不到。因此，那书生就画了一份详细地图，说明如何乘车，如何越山渡水，以及如何穿过罗网。此外，为了安全起见，他又分别恳请沿途关卡附近，以及各地水陆码头的朋友们照料芸儿，或妥为保护。同时，他又告诉她许多联系朋友们的暗语和口号。
朋友们过去都已多少受过水金书生的恩惠，现在他偶有请托，他们无不乐于效劳，所谓义气博义气。因此，当朋友们接到他的通知后，就预先准备了必要的步骤，以便芸儿到达山水罗网的关卡时，及时前去协助照料。
芸儿收到地图后，勇气油然而生，胆量增加，如果这次她的申请书获得批准，她当然会依照他的指示和暗号进行。
当时，芸儿的想法与众不同。她认为水金书生不来本国伴她同行，必然是他工作忙碌，抽不出身，所以，他不来，她并无怨言。
她又想：假如她一定要他到魔国来，她自己认为太自私了，这是不对的。
她对旅程虽感陌生，但既已有了地图，又有朋友们在沿途关卡照料，使她深信决不会迷路。对她来讲，这是给她一次出门的锻炼，增加旅行阅历，让她以后也好熟悉这方面的情况。
可是她的家人却都不放心。她是单身女子，文墨虽好，武功太差，在龙蛇杂处的遥远旅途上独征，是万分危险的。
因此，母亲决定要派小弟护送芸儿直到边关为止，一则旅途有伴，解除她的寂寞，二则她有小弟保护，比较安全，旅费虽要多花，但这是值得的。
此外，家人们都要芸儿请吃一顿丰盛的筵席。
吃一顿餐，本来是极小的事情，但当时魔国上下正感物资缺乏，几乎是像闹饥荒的情况之下，吃一餐盛宴就不简单了。当然，芸儿不会拒绝他们的要求。她以水金书生的名义请全家吃“喜酒”，阖第光临，实际上钱是芸儿出的。
她之所以用水金书生的名义请饮，是有深意的，因她不久即将成为夫家的人，而现在她究竟还是娘家的成员之一，如果她以自己名义请客，家人们就要还席，这是魔国传统的规矩。
申请书能否批准，目前毫无把握可言，但芸儿却已预作行动上的准备，还要欢宴一番，时间未免嫌早。她心情愉快，不仅希望批准，同时也有不批准的思想准备。假使这次不成功，下次再申请，总有一天会批准的。
更进一步，芸儿还计划着陪伴慈亲到附近县郡里的名胜地区，作一次短途的旅游。在芸儿的日记里，她这样写：“每与家人团聚，大家都有说有笑，非常热闹，我欢乐地享受天伦之乐。
想到我不久可能要和家人分离，只影单形远适异国，心头就隐约地涌上了一种说不出的波动。
说真的，我实在不想离家。
可是，我立即又想及还有一个更难分离的爱人，正在仙国等待我。这时，情人之爱就战胜了我对家人依依不舍的亲情。
的确，在空暇时，我常常怀念着他，尤其是当我想起了不久就将走到他的身边，立即殷切地期望着未来的幸福生活，并且也会回忆我们过去的许多欢乐旧事，在脑海中非常鲜明，无论如何不易忘记。我不知道他是否也有此种感觉？现在我们只要再加倍努力，我相信双方的愿望即将实现。
年复一年的等待使我心焦。真的，人的心情就是这样，往往把已经过去的长时期觉得并不太长，但一旦知道了事情将要成功，或愿望即将达到，这时，内心欢悦和迫不及待的感觉真是难以形容。其实，事情成功，愿望达到，也许会在不久的将来可见分晓，而我却以不久的将来比较过去年复一年的时间更长。
现在我的心情是这样，想来他也是如此。
反过来说，我一直是那样想着，等于精神磨折，自己虐待自己，心里非常难受，况且老是那样回想过去，显然无补于实际，还是放弃了回忆过去，多筹划未来的幸福吧！这样就能激起我在工作上的干劲。辛勤的创造能加速事情成功；要达到愿望，我们仍须继续努力。
到了事成愿达之后，我们就能尽情地享受逍遥生活。
我等待着幸福的日子立即降临！”
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申请书送呈衙门，已经多时，但它好像石沉大海，消息杳然。
芸儿的心情开始焦急。她在不得已的情况下，只好硬着头皮前去催询，同时她希望能够听取当局的意见。
他们很干脆地回答道：“不必来催！如能批准，证件自当送到尊府。”
此后，在一个不长不短的时期里，芸儿没有及时收到水金书生的回信。她很耽心，恐怕他发生了什么意外事情。
未能及时收到回信的原因很多：去信可能为洪乔所误，使他无从回信。他或许已经接到她的去信，但他的回信可能在驿路上搁置，甚至它已被误递遗失。也许他本身发生了什么事情，使他未能立即回信。凡此种种，都能造成双方信件延误的原因。过去，这种情况也曾发生多次。
芸儿是多愁善感的女子，一些鸡毛蒜皮的事情都能影响她的情绪。她既怕信札遗失，落在别人的手里，因而导致意料不到的祸事，又怕自己的爱人遇到任何坏事，或发生了不良的后果。
总而言之，她的思想越多，顾忌也越多，别人认为无足挂齿的事情，而她却都要引以为忧。后来，事实证明，一切平安。
她收到了爱人的书信两封，发信的日期不同，但同时收到。第一封信的邮戳日期较长，可能是本国最近运输频繁，延误了投递的时间，面且它又是由一个可靠的朋友转寄的，因此，需要更多的日子才能到达她的手里。
第二封也较平时的惯例迟到几天。
当然，芸儿收到了两封书信，笑逐颇开。她看到爱人来信所讲的话，觉得他在一言一语之间都能为她着想，于是芳心大慰。
那时，本国的物资奇缺，他能不辞劳苦，永无休止地从遥远的仙国寄来食物和药品。物质本身仅能增加她生命力的营养，尚在其次，而物品还包含着爱情的营养，更为她所珍视，至于他所花的精神，力气以及时间则最为宝贵。因此，她万分欢喜，心里默默地为自己祝贺，认为有那样的爱人是幸福的。
日有所思，夜有所梦，她竟然又在睡眠中做着与他在过去时那样欢乐的梦。她好久没有做那种梦了。
当她梦回睡醒，想到梦境中和他相亲相爱的情景时，她的脸儿就发热，心里猛烈跳动，那时，她连想也不敢多想了，她要忘记那梦中的欢情，而脑海里却显出不服从的反应，虽然她觉得做那样的梦是多么羞耻。关于申请的事，她在耐心等待中。她一边安心工作，一边静候好音。她对这事非常乐观，在灵感上预兆着成功的希望很浓；她似乎已处身于有把握创造自己的命运，以及逐步实现自己心愿的状态中。尽管在她前面还有许多困难，但她颇具信心，决定以坚忍不拔的毅力去克服它们。
过了一段时间，她又到公安衙门去催询申请的事，但他们告诉她：“还需要很多的日子。”因此，她只得再耐心等待着。
那时，水金书生在仙国得到消息，知道魔国已经批准了许多申请出国的人，有的到天国，有的到仙国，有的到佛国，有的到太空国、地国和水国等。在那许多桩批准出国的申请人之中，可能一部分是魔国的特工间谍，但根据消息传出，普通的老百姓获得出境的也不在少数。
这种消息，魔国的人民却一概不知，毫无听闻，但这不能责怪他们少见寡闻，因为封锁消息在魔国是不足为奇的事情。
因此，水金书生立即致函芸儿，叫她快去催问，究竟她的申请书何时才能批准。
芸儿接到书生的来信后，再去催促了二次，但对方托辞搪塞，敷衍了事，并无下文。
于是芸儿就叫水金书生多写几封信来，说明婚事的必要准备都已就绪，只要人到，立即举行婚礼。
这样做法，能使她再去催询时，有着加强语气的话可讲，必要时，她还可把他的来信都给对方过目，使他们对这件事深信不疑。
当然，信是水金书生写的，但具名却用张淦。这虽是假戏，也要做得像样，所谓假戏真做，免得抢花出气，机密泄露。
君子可欺以方，魔国的当事人也有许多君子，所以，欺之以方，实属必要。由于芸儿再三再四地向公安衙门催问，他们就开始研究她的申请书，且进行了一连串的秘密调查。
在国子监，忽然降临了一位粗眉阔口的大汉，态度严肃，脚步稳重，不消说，他是个无事不登三宝殿的人物。他一进大门，就向站岗的教习投递名刺，口口声声地要见学录大人程修。
教习接过名刺，仔细一看，知道来人乃是衙门的主事，正六品官衔尉迟文德大人，心里吃子一惊，就请他稍待片刻，自己拿着名刺进内通报。不久，教习出来，恭敬地引导那主事去见学录之后，自己退回原处站岗。
在学录程修的办公室里，宾主坐定，他们开始谈话。
学录问道：“尉迟大人屈驾枉顾，必有事故，尚祈不吝指教。”尉迟主事道：“指教不敢。我是粗人，不通文墨，说话喜欢开门见山，倘有失言之处，希望多多原谅。”
学录道：“请主事大人直言，下官洗耳恭听。”主事道：“国子监管辖全国教育，规模宏大，人才济济，不知有多少教习，典籍，典簿，学录，学正，助教，博士，监丞和司业……，可否见告！”
当然，那尉迟主事知道国子监只有一个祭酒，所以他没有把祭酒也问进在内。
学录程修是监丞的妻子，也是魔国的轴心人物之一，掌握国子监的人事档案，权力很大。现在，她听到那主事提出问题，范围庞大，一时猜不透他的来意，心里暗惊，但来者不善，善者不来，既已发问，她必须从实相告，于是踌躇了一下，说道：“本监祭酒一人，司业二人，监丞三位，其中之一乃是外子，博士六名，十二助教，二十四学正，四学录，八典簿，典籍十八员，教习三百个，其他夫役杂工为数甚多，一时未能详报确数。”
主事道：“请问他们的活动规律如何？”
学录道：“根据下官的人事记录，他们都是奉公守法，并无越轨行动。”
主事道：那是公的方面，但不知私的如何？”
学录道：“私人方面的活动，下官也有案可稽，一般说来，他们都是正当的，似乎没有什么特殊的指责和嫌疑。”
主事道：‘尊处的同僚之中，工作表现以哪一个最为突出，哪一个比较平庸，有否滥竽充数之徒，尚祈见告？”
学录道：“这很难讲，根据年终考绩，历届都有许多卓杰之士获得国家的嘉奖，同时也有不少人员受到惩戒或弹劾。”
主事道：“嘉奖事迹中以哪一件最堪赞扬？”
学录道：“众所周知，本监的祭酒大人前年直接得到我王的加衔和珍赏，这件事是最为国人所称赞的。”
主事道：“是的，但我记得：尊夫监丞大人也享受了这种令誉。”
学录道：“不错，拙夫虽也在加衔和珍赏之列，但他不过是适逢机缘，附骥而已。”
主事道：“尊驾太客气了。贤伉俪身居国子监要职，为官清正，声誉极好，不但众口同赞，而在下尤为衷心钦佩。”
学录道：“多蒙过奖，实不敢当。”
主事道：“记得那次同受封赏的，还有一位叫什么博士？”
学录道：“那是本监的女博士姓姜名芸儿。”
主事道：“是了，是她！听说此女才貌并茂，在下久闻其名，未见其人，而她既能与祭酒和监丞二位大人同受恩赏，想来她一定是个子不起的女子。”学录道：“是的，她确是人材出众，工作表现一贯积极，殊为难得。实际上，那次祭酒大人和拙夫能获取我王的思赏，若论功绩，还都是依靠了她，沾了她的光。若论事实，他们两位虽受恩赏，但都觉得却之不恭，受之有愧。”
主事道：“那是他们领导有方，才能培养出像姜芸儿那样的人材，理应嘉奖，何愧之有？我们暂且不谈这事，目前在下想再问明，当年选拔青年入伍，听说各机构的人员中好像有被处极刑的，这件事似乎太过份了，不知尊意以为然否？”
学录道：“那是我王的圣意，下官不敢批评，但据说那些被处极刑的，确是工作表现最差的人员。”
主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。”
学录道：“尉迟大人说哪里话来，太客气了。”
主事道：“蒙学录大人不加斥责，多谢了。目前，在下有一事相烦，不知大人能否从旁协助？”
学录道：“希望尉迟大人说明何事，倘下官能力所及，自然竭诚效劳。”
主事道：“不瞒大人，在下今天前来拜谒，有一特别使命。”
学录惊道：“特别使命？请道其详。”
主事道：“不敢隐瞒大人，在下顶头上司欧阳员外的岳父——工务衙门总督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，欧阳员外想为他的小舅子作伐，想来想去，只有尊处的那位女博士芸儿姑娘最为适合，所以，他特地委托在下，先来调查她的身世，同时他还要恳求你……学录大人作为女方的大媒，如蒙玉诺，工务衙门总督大人愿送黄金千两致谢。”
学录程修到这时才明白尉迟文德的来意。她刚才正在狐疑不定，为什么这厮要问起许多无关重要，不痛不痒的问题？现在她已经洞悉：这家伙决不是前来要求自己为工务衙门总督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡计。因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞒，关于那姜芸儿的身世和公私活动的记录，下官知无不言，自当详细奉告，但作伐之举，恐有不便，恕难遵命，尚祈尉迟大人婉言向欧阳员外恳辞，不胜感激。”
主事故意吃惊道，“为什么？”
学录道：“尉迟大人可能不知，听说那女博士早有婆家，据本处所调查的资料，她在多年前，已由双方家长作主订婚，未婚夫现在仙国，最近她红鸾星动，男方已经迭次来信，催她出国结婚，因此，你尉迟大人的命令实使下官无能为力了。”
主事假装着懊丧而惊异的神色，说道：“哦！有这种事？那真使我太失望了！……”其实，他早已知道姜芸儿订婚的事，但为了要深入了解，故意捏造事实，为工务衙门总督的公子作媒，以便乘机探听虚实，所以，他接着往下说道：“当然，那女博士既已订婚，总督公子势力虽大，似无夺人所爱的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女为妻，好福气啊！”
学录道：“据告那男方张某，名不见经传，现居仙国，职位不过粮仓司库，平凡之辈何足道哉！但婚姻之事，各凭前缘，可遇而不可求，勉强不得，有缘则水到渠成，自然结合，善始善终；无缘强求，困难必多，虽或能硬劲成就，后必分离，不知尉迟大人高见如何？”
主事道：“当然，当然，不过，在下倒要问明：那女博士乃是我王所器重的宠臣，又是国子监的骨干份子，可能她不久就将高升御史衙门，执掌要职，前途无量。如果照你——学录大人所讲：男方催她出国结婚，那么，她一出国门，进入仙国，这不但使本国人材外流，且对国子监本身来讲，也受到损失，不知尊处对于这事的看法如何？”
学录道：“假如那姜芸儿前去申请出国结婚，国法所容，揆诸人情，敝处似无反对的理由，但她能否获准出国，权在公安衙门。”
主事道：“那么，尊处同意她出国吗？”
学录道：“敝处在原则上并不反对，但也不鼓励，这是敝处对你——尉迟大人刚才所提出问题的答复。不过，下官倒也想顺便问明：一般申请出境的必须具备何种条件，才能批准？想你——尉迟大人身在公安衙门，供职多年，必知详情，能否见告？”主事笑道：“怎么，你想要我泄露国家的机密？”
学录惊骇地道：“不，不，不敢！下官决无此心，还望尉迟大人明察。”
主事道：“不要惊慌，其实那也不是什么机密，在下不过跟你开玩笑而已。关于申请出国的资格，上面并无严格规定，一般说来，只是申请人有正当理由，都能批准，当然，罪犯和不法之辈以及有不良案底的都是例外。批准出国是要配合国家现行的政策，有时申请人虽有正当理由，也不批准，但有时申请理由虽不充足，却也能获准出国，诸如此类，都要灵活运用，不能一概而论。”
学录领悟地道：“哦！原来如此。”主事道：“言归正题，请问那女博士的私生活如何？”
学录道：“千祈尉迟大人不要见怪！下官也是女人，可能说话多少要偏护女人，那姜芸儿品格端正，私生活无瑕可击。”
主事道：“那么，她的未婚夫到底是何方神圣？在下也曾到处调查，但查不出他的来龙去脉，难知端倪，希望学录大人协助，供给一些线索，以便在下深入追查。”
学录道：“敝处并无她未婚夫的记录。听说此人原居本国，但早已迁往仙国，其他的情况不详，恕难奉告。不过，依照下官的意见，只要那姜芸儿看得上眼的人，他一定是个好人，否则，她决不肯委身以事。”
主事频频点头道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不过，我们对她的爱人总有些不放心……”
学录程修看到那家伙缠扰不休，显然另有用意，她心里有些生气。由于她曾受芸儿许多好处，存心要帮助芸儿，所以，她忖得一计，旨在恐吓，以便先发制人。
于是她轻描谈写地道：“当然，尊处要调查姜芸儿的未婚夫，那是你——尉迟大人的责任。可是，下官有些不明白，刚才你大人说；‘你要为总督公子替姜芸儿作媒’，现在，你忽然又要调查她的爱人，那究竟是怎么一回事？”
主事尉迟文德一听自己的阴谋被对方点穿，心里暗惊，面部俏微发赤，但他为了掩饰自己的窘态，故意装作若无其事地说道：“作媒是一回事，但调查又是另一回事，在下有权过问。”学录程修道：“当然，尉迟大人的确有权。不过，下官有一个秘密消息，就凭这消息，至少可值黄金千两……”主事插嘴道：“什么消息，可否见告？”
他以为程修肯供给姜芸儿的未婚夫资料，所以急不及待，连忙抢着说话。
学录看到他如此心意，颇觉好笑，同时心里暗想：“我正好乘此机会，吓他一吓。”
于是她缓慢地道：“下官所得到的消息也许对你——尉迟大人不利，可惜下官不便说出人家的秘密。”
主事越听越心惊，越心惊越难熬，但偏偏那女学录故意不肯立即说出，究竟那是什么秘密？他终于低心下首地道：“请教！到底是什么秘密？”学录道：“在下官说出那秘密之前，还望尉迟大人先告诉下官：你是否真的来替那总督公子作媒？”
主事的面色红了—红，惭颜地道：“不瞒尊驾，作媒是假，调查是真。”
学录道：“说实话，好！那么，那姜芸儿已有出国申请书送呈公安衙门，是吗？”
主事道：“是！”学录道：“有否批准？”
主事道：“还没有。”
学录道：“听说时间很久了。”
主事道：“是的，因为还须调查。”
学录道：“调查？为什么尉迟大人到今天才到本处来调查，这中间是否另有原因？”
当然，程学录不便指穿：“你是想要捞些‘外快’。”主事面孔红红，吱唔地道：“在下实在很忙，申请的人多，来不及做。”
学录道：“那末，她的申请办事是由你主办。”主事道：“不错，在下主办。”
学录道：“既然如此，下官就把那秘密告诉你：听说姜芸儿因久候申请书迟迟未蒙批准，屡次前往催询，也不得要领，因此，她心里大大的不以为然。她说：根据本国的婚姻法例，她提出申请，名正言顺……”她说到这里，故意把发言的声音压低，似乎要避免给第三者听到，于是她继续往下低声道：“听说那女博士当初申请出国之事，曾经国王默认，现在她因此事久被搁置，所以已经拟就了奏章，不日就要向国王直接请求。如果她这样做，万一我王彻查这事，恐怕对公安衙门的主办官员似有诸多不便。亏得尉迟大人运气还好，今天降临敝处，使下官能够及时通知你……其实，下官不该泄露人家的秘密，但因心直口快，一时忍耐不住，漏了嘴……”
主事听了，大惊道：“不，不，多承关照，在下非常感激，一切容后图报……现在，在下知道了，从速赶办还来得及，不过，在下想请你一——学录大人暗告芸儿姑娘：这件事包在我的身上，尽可能速办，但希望她暂勿上奏我王，以免节外生枝，使在下为难……这事尚恳学录大人帮忙。”
学录道：“下官素来不喜欢多管闲事，现在，既然你——尉迟大人这样说，下官只好勉为其难，不过，只此一遭，下不为例。”
主事再三说道：“多谢了，多谢，多谢！”他一边说，一边站起身来，向程学录拱了拱手，匆忙告辞，急步离去。
等到那主事的身形从门口消失之后，程修心里非常得意，嘴里还轻声地骂他一句：“粗坯1”
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三天以后，芸儿公毕回家，见过母亲和大姊，就帮着她们料理零星家务，且准备入厨，做些点心之类的小食充饥。
恰在那时，大哥回来了，面无表情，叹了一口气，也不和家人招呼，自管自坐了下来，喃喃地道：“公安衙门的尉迟大人来见过我了！”
母亲惊问道：“什么？公安衙门，什么事？”傻大姐也接着问道：“尉迟大人找你做什么？”
大哥慢吞吞地道：“还不是为了小妹的事。”
傻大姐道：“是否小妹的申请书批准了！”
大哥摇摇头，说道：“没有……不准……”
母亲的面孔变色了，愀然道：“下准？”
傻大姐也不悦地道：“凭什么理由不准？”大哥并不回答她们的问话。他对目前的一切情景，作出无动于衷的样子，但他的眼光却扫来扫去，双察家人们的反应，尤其是对芸儿，似乎特别注意。
那时，芸儿虽然没有插嘴发言，但对于大哥，母亲和大姊之间的谈话都听在耳里，对各人的面色和表情也都看在眼里。她保持静默，心里却很难过。
房间里笼罩着一阵黯恢的气氛，静寂无声。
过了一会，芸儿终于开口道：“不准就不准，下次再申请。”
忽然，大哥用手枉自己的身边摸索，摸出一份文件来，自顾自展阅，他一边看，一边笑了。傻大姐问道：“你在看什么？”
母亲也跟着问道：“你在笑什么？”芸儿鉴貌辩色，口虽不言，心里已经明白一半。大哥又慢吞吞地道：“没有……不准……之理。”
傻大姐喜道：“那么，批准了！”
大哥道：“批准了！这事批准得这样快，真是出入意表，那一定是国子监人事部门从中帮助的，否则决不会如此迅速。”
母亲对大哥刚才的态度感到不满意。她带着责问的口气道：“你怎么不早些说明？大家都给你搞得不开心。”
芸儿喜上眉梢，说道：“大哥！把那份证件给我看。”
大哥把证件递始芸儿。
芸儿接过证件，高兴地说道：“呱！出境证，我总算通过了第四关。”
顿时，房间里的忧愁气氛一扫而空，大家都兴高采烈，有说有笑，立即讨论如何动身的步骤。
不久，小弟也来了。当他听到小姐姐获准出国的消息时，也非常高兴，不过，他本人也带来了——一个极其重要的消息。事关国家的机密，只能对家人讲，绝对不能向任何外人道及。
小弟庄严地低声道：“国家要发动战争了！”
大哥问道：“对佛国？”
小弟道：“表面上是对佛国，其实……是对佛国有关的一个支系。”
大哥吃惊地道：“对喇嘛部落，还是对密宗部落？”
小弟道：“明与密宗修好，暗与喇嘛作战，用一种秘密的，不宣而战的方式，目的是要剪除佛国的势力，造成个别击破局面。”大哥道：“嗄！你这消息是从哪里来的？”
小弟道：“是阿玉告诉我的，她叫我不要告诉你们。”
大哥点头道：“如果是她说的，这消息真实性的成份很高。”阿玉是小弟的妻子——御史衙门里的人物，消息最为灵通，而且这还是第一手的消息。
接着，大哥严肃地道：“现在，事不宜迟，小妹要赶快动身，愈快愈好，否则，恐有变卦……”他说到这儿，停了一下，又继续对芸儿道：“小妹！你明天就到国子监去准备，必须在三天之内完成移交手续，并要注意，（一）明天你除了告诉祭酒，监丞和学录三位大人之外，对别的任何人物切勿宣布你已获准出国；（二）对付外界，你不妨以生病作为掩护，先告假一月，要进入太医院治疗，以免同僚起疑。（三）在太医院方面，我会替你安排。住院一天，检查身体，以瞒天过海之计，第二天即可出院。出院后，不必回家，直接出发动身，切勿让邻人和亲友知道你已出国。当然，这事情只能暂时隐瞒，但我们的目的只希望能够暂时隐瞒就可以了。”
傻大姐道：“既已批准出国，名正言顺，何必偷偷摸摸？”小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，从中破坏，那些闲人，成事不足，败事有余，所以，我们应该依照大哥的意见去做，比较妥当。”
傻大姐：“那么，小弟！你能够伴送小妹到边关吗？”小弟还不曾回答，大哥已经抢先道：“不必了！小弟恐怕不能离开岗位，还是让小妹独走旅程吧！我们送她到当地驿站为止，临时再在驿站看看有否可靠的旅伴？想来一定是有的，因公安衙门最近批准了不少人物出国。”
母亲道：“我总觉得不大放心……”
大哥道：“没有办法，现在为情势所迫，我们只好这样做……大妹！你现在就去整理小妹的行装，只要带些轻便的普通衣服，旅行用品，文房四宝，以及足够的干粮就可以了。她到了仙国，还怕没有好的吃，好的穿？还有……再带些必要的药品，以备旅途应用。”
他本身是医生，决不会忘记药品，所以特别提起此物。
接着，大哥针对小弟说道：“小弟！关于小妹获准出国的事，你最好暂时不要告诉阿玉。”小弟点头答应。
接着，大哥又对芸儿道：“你到厨房里去弄些点心来吃吃。”
母亲道：“我去做饭，让芸儿快去写信通知水金，叫他早作准备。”
大哥道：“对，对！小妹你去写信，用快邮传递。还有……告诉水金，叫他的沿路友人接力护送，紧急赶路，切勿延误行程……还有，小妹此去，要扮作乡下村姑，粗衣旧服，纱袜布鞋，脸上勿施脂粉，打扮得越乡气越好……还有，不要忘记：随身携带短剑一把，以作万一的防御之用，……还有……让我再想一想……没有了，就这样吧！”
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次日早晨，芸儿到了国子监，就去谒见学录程修。
学录一见芸儿，早知来意，也不等待后者开口，就抢先笑道：“恭喜女博士！你已获准出国了。”芸儿听了，心里一惊，不觉呆了一下但她依然镇静地。道：“是否公安衙门通知了你？”学录道：“不，是在本学录的意料之中……”
芸儿道：“嗄？那一定是你从中助我一臂之力了。”
学录轻声道：“不错！把你的耳朵凄过来。”
她在芸儿的耳边低声说了几句话。
芸儿听完学录的话，感激地道：“多谢好姊姊，我不知应该如何报答你……”
学录连忙阻止她说下去，且又抢着道：“我家受你的恩惠多了，区区援手，是顺便的，不足道，不足道。现在……你想办移交？”
芸儿道：“是。”
学录道：“你准备几时离开这儿？”
芸儿道：“最好今天。”学录并不惊奇，因她也知道芸儿要走，当然越快越好，所以，她就赞同地道：“我们早已准备帮你到底……”她所谓“我们”，当然是包括她的丈夫监丞在内。她把这句话说完之后，停顿一下，目的是要使芸儿明白，监丞也参与此事，共同协助。接着，她又往下再说得明白些：“移交的事，他（指她的丈夫监丞）说：交给我好了……同时，他又告诉我：你不必去见他，以免招摇，而生是非，但你必须去向祭酒大人告别……其实，他也已经替你在祭酒大人前面疏通，不过，为了礼貌，你最好假借公事为名，进谒最高上司，顺便道别。”
芸儿谢道：“多承姊姊想得周到……不过，同僚方面，不知姊姊如何应付？”
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学录道：“那不用你操心！我自有对付他们的办法，但为了万全之计，你不妨立即写一份请假单，说明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是医士，开一张病历卡证明，一举手之劳，矗为方便……何况本季度你的任务已经完成，更兼二天之后，国子监就要进行轮休，你不来办公，谁会注意？等到下期工作开始，还要在一个月之后，到了那时，假如有人问起了你，你早已到达仙国，即使有人想要从中作梗，来阴损你，时间上也已来不及了……你看，这办法，为姊替你想得好吗？”
芸儿大喜道：“好，好，再好没有了！多谢姊姊，我就这样办……请姊姊替我转谢姊夫，我不去见他了，一切容后图报。”
于是芸儿立即动手，写好了请假单，交给程修，接着，她回到自己的岗位上，开始整理了经手的文件档案，重新走到学录办公室，向程修办妥移交。又接着，她假借公事，谒见了祭酒大人。
当然，那祭酒大人由于监丞在事前早巳讲妥，所以，大家见面，心照不宣，但他仅以上司的资格，不免向芸儿勉励几句，算作话别。
出于意料，芸儿原来打算在三天之内，办妥移交，哪知不到半天，一切都巳就绪。时来运到，处处都逢贵人相助，但这事也是靠她自己平时的为人，肯替别人服务，所谓助人即是助己。芸儿回到家里，把详情告知家人，大家欣喜不已。于是当天下午，大哥与小弟在百忙中，抽出时间，分头洽妥轻车快马，必须在翌日清晨，驻于驿站等侯。
同时，母亲与大姊帮助芸儿整理行装，好在一切从简，不多时，各事都已做得七舒八齐，大家还有多余的时间共谈衷曲。奉了母亲之命，小弟跑到二姊家里，暗通消息，速叫二姊前来，以便姊妹话别。
做母亲的，对于儿女，都是骨肉，痛痒相关，一视同仁，所以想得周到。
当晚，母亲兄弟和姊妹们，欢聚一堂，吃了一顿丰盛的晚餐，为小妹芸儿饯行。那时，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意见，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，诸多不便。
等到饭后，二姊就与芸儿话别，告辞回去。不久，小弟也回去了，因他已另立门户。
一宿无话，次日黎明，家人们都已准备妥当，但为了防止邻人起疑，他们出门，并非明目张胆，成群结队，而是偷偷摸摸，个别出动。
母亲手提竹篮，假装到市场买东西，因当时魔国物资缺乏，家家户户必须乘早排队买菜购物，否则，什么都买不到了，所以，她走出门去，态度自然，即使别人看到，也不以为意。
大哥携药箱，开了前门，伸出头去，先举目向各方面观察，一看无人注意，就溜了出去，急步而行。由于他为人过份小心，不免心虚，态度有些异样，其实他即使被人看到，也不妨事，何况他是医士，常常出外急诊，乘早摸黑，司空见惯，不足为奇，尽可堂而皇之地走路。
傻大姐假痴假呆，好像是从后门出去抛弃垃圾。她立在公共的垃圾桶旁，先观察前后左右，毫无人影，就溜走了。其实，她手里拿着的一包东西，并不是什么垃圾，而是芸儿旅途需用的小包裹。
芸儿化装了村姑打扮，粗衣便服，谁也认不出她就是美丽的芸儿姑娘。
她先从后门的门隙里向外张望，看到门外直路上五丈以外的大姊。一边走路，一边用手抓头，这是她们的暗号。它意味着四周无人，所以芸儿就迅速地走出后门，顺手把门关上，因门装活动铜锁，它能自动落闩。
另一方面，小弟已经成家，自立门户，他出门，说是去做早操，锻炼身体，这也是他经常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于邻人更无问题，因他是常常早出晚归的。
因此，他们出动，不人知，鬼不晓，避过门口里爱管闹事的监视者。
他们到了初步的安全地点，形式上算是集合，但虽是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假装互相不识，暂时视作陌路之人，好在他们都有默契，心里有数，看看人数已经到齐，大哥的头微微一摇，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，众人各自会意，心照不宣，于是又前前后后地继续走路，家人之间只隔了一段距离不远的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，预约的轻车快马与老年车夫早巳等待。驿站人多，到处都是人群，他们混在中间，胆量也大了，也算是家人们方始正式集合。
在出发的列车中，当然有不少出国的女客，而大哥是男人，与女人们说话不便，难以搭讪，还是由傻大姐出面，向三个整装待发的女客打交道。
打交道，大姊是个能手。她口齿伶俐，一说即合，经过介绍认识之后，她们欢迎芸儿加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顾，有什么不好？
同时，母亲也凑上去讲话，顺便恳请她们照料芸儿。接着，大哥和小弟也乘此机会，上前插嘴帮衬几句，无非是希望她们能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，无论是朋友，或不是朋友，同是出门之人，都有互相照顾的义务，但在送别的场合里，每个人都关怀自己的亲友，—路平安。
分离即在倾刻，芸儿进入车厢。
家人们送行，心情紧张，他们围立车旁，轮流向芸儿叮嘱旅途珍重。
这次芸儿出门，岂是等闲？由于仙魔路隔，她与家人虽是生离，形同死别，彼此都不知道将来能在何年，何月，何日，何时才得重逢。
想到此情此景，芸儿不禁心酸，黯然而泣，泣不成声。接着母亲和大姊也都眼泪汪汪，大哥与小弟都是男人，虽未流泪，但离情恻恻，别愫依依，面部也显示出惜别的神色。
最后，大哥走近车窗前面，向芸儿再三地低声叮咛道：“小妹此行，前程必有接应，如不必要，沿途切莫耽搁，逢山过山，逢水过水，宁可在车上或船上过夜，尽量避免在邸舍住宿，万一迫于情势，非借宿旅店不可，切记：必须与刚才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。倘遇前来接应之人，务须注意他们的暗号或口令，稍有不合，应即警惕，暗作防御准备……”他说到这里，连忙从身边取出一只小喷瓶，顺手递给芸儿，接着低声道：“必要时，可用此药防身，同时又可救人。”
芸儿接过喷瓶，心里明白，这是救人救己的灵药，感激地道：“多谢大哥，小妹晓得。”
魔笛吹，马鞭挥，列车开动了！
“呜，呜呜，鸣呜呜，唿，唿剌剌！”
车辚辚，马萧萧，百辆马车，陆续出发，连接地离开驿站，向南方大道前进。
当然，那批车辆，大部是分赴全国各地，而其中出国的仅占十分之一而已。
马车上的旅客挥手示别，送行的人们也都如此，有的含泪惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路顺风………”以及其他大吉大利的话，有的竟然一边挥手，追跟马车，一边嘴里叫喊，或者讲话，但马跑快，人奔慢，看看追随不及，只得停步，言犹未尽，心确余恨。
在他们之间，不是亲友送亲友，便是情人送情人，以芸儿而论，只不过是其中之一的情况而已。
“黯然销魂者，惟别而已矣！”这是人之常情。
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＊七天之后，魔国的公安衙门破获了一桩间谍案件，牵涉到七天以前离开驿站的三个女客。据说在她们的身上夹带着一批与军事有关的秘密文件。公安衙门估计：从当地动身前往东南方边关的路程最快九天，最慢半月，方能到达，所以，他们立即发出千里传音，通知边关镇守使——鬼煞李悼，必须截住任何出国的人物，禁止过关，并将所有的出国男女，不论是准，一律押解回京，以防漏网。这消息非常秘密，表面上是由衙门内部机密人员掌握，但实际上，消息不胫而走，以致各部院，各监寺，以及别的许多衙门也有人得到耳闻，且加盐添酱，以讹传讹，甚至街头巷尾也都议论纷纭，搞得满城风雨。
大哥姜太医听到了这消息，心里非常吃惊。当然，他的家人也个个惊慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像热锅上的蚂蚁。
过了三天，那是姜芸儿寓家后的第十天，消息传来，一批出国的男女二十一人，业已押回原地，另有二十五个逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙门，正在审问中。据说这批人物是四天前离开驿站的，所以芸儿并未在内。换一句话说，自从芸儿离家，到现在为止，已过十天。除了最近三天，因发生间谍案件，无人出国之外，其余七天，每天都有许多人物凭证出国，以及逃亡偷渡。这次押解回来的人物，都是在事情发生的当天动身，但中途已遭当局截留，也可能是他们当天即被扣押，而消息却压后了三天才泄漏出来。又过了一天，那是芸儿寓家后的第十一天。当局又截回了四十名的出国人物，以及约计二百个逃亡者与偷渡客，全部遭受到禁闭和审问。他们是在芸儿高家后第六天动身的，所以其中也不包括芸儿。
又过了一天，那是姜芸儿高家后的第十二天。公安衙门又拘禁了二十九个从中途截获的出国人物，和捉回来七十多名逃亡偷渡份子，他们全部是芸儿离家后第五天才动身的，当然芸儿不在其内。
这样一天一天地过去，每天都有出国人物遭遇追回审问，人数由三十到四十名不等，直到姜芸儿动身那天的出国人物截回为止，可是除了芸儿和另外三个女客之外，其余的全部都已被押回京，而逃亡与偷渡的嫌疑犯被逮捕的人数更多。
根据国子监监丞——散人晶莹子从公安衙门尉迟文德那边所探听到的消息，姜芸儿已经安全地通过了东南方边关，但本国的边关大员为了要追截芸儿，曾与仙国不明来历的神仙多名发生冲突，且吃了大亏，因此，姜芸儿未被截回。至于那三位可疑的女客，千真万确，并未在东南方边关出现，据说她们已在中途失踪。目前当局正在进行全国紧急搜索，一定要查到她们的下落，因为依照落网的同党口供，她们的嫌疑最为重大。
监丞把这消息告诉了他的妻子——学录程修，但她不动声色，却在暗中转告傻大姐。傻大姐回家，悄悄地向母亲报告佳音。姜母心里非常高兴，几天来的心事一扫而空，嘴里连忙念念有词：“南无阿弥陀佛……”
不久，大哥姜太医回来，得悉此事，心里将信将疑，
他暗想：从京城到达东南方边关，最快需要九天。小妹动身七天之后，京城里出了事，千里传音，顷刻可到边关，她不可能在七天之内出关。此其一。还有那三位女客既未出关，又在中途失踪，这事亦甚可疑，此其二。小妹动身时，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，认识了那三个陌生的女客，介绍给小妹，并代为洽妥与她们作伴同行，如今那些女人并未过关，而小妹反成为惟一的出关者，似乎不能令人置信，此其三。小妹可能也在失踪之列，但根据消息，东南方的边关大员会与来历不明的神仙们冲突，这中间的情况似乎前后矛盾，难以猜测，此其四。至于那些不明来历的神仙，不知是谁？推测起来，他们或许都是水金书生的朋友，但究竟如何，事难证实，此其五。
有了复杂的五项疑点，姜太医认为芸儿未列截返人员的名单之内，可能她已在中途出事，甚至边关根本没有发生仙魔冲突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太医只是在自己心里胡乱推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告诉母亲与大妹——傻大姐，以免她们再耽心事。
又过了三天，消息传来，报道那三名女客已遭逮捕，同时另有消息，据说她们已在中途遇害，尸体也被发现了，但最后的消息证实：她们未被捉到，又未遇害。
总而言之，京城之中，谣言满天乱飞，消息矛盾百出，莫衷一是。
又过了三天，大约在申末酉初之间，姜太医正与母亲大妹在家闲谈，勿听得门外剥啄一声，他以为是小弟来了，可是当他前去开门，向外观看时，他发觉无人敲门，心里正感惊异，不免仔细视察周围上下的动静。从他的眼光掠过之处，他发现了自己的脚跟踩着一封书信。显然，有人把信嵌塞在门缝里，直到姜太医开门时，它就坠在地上。当时他并未注意，所以把它踩在脚底。至于那剥啄之声，必有一位不愿露面的人，敲门示意。
姜太医连忙移动脚跟，俯身把信拾起，随手关上了门，匆忙地回到书房里，准备拆阅。信封上写着“姜太医亲拆”五个字，既无收信人的地址，又无发信人的姓名。他一边拆信，一边心里暗想：“可能这是无头信。”
果然不错，信笺上也没有发信人的具名。
虽然这是无头信，姜太医不但没有惊慌，而且反觉兴奋。
为什么？原来那信上的内容都是暗语，那种暗语是芸儿以前和家人预先讲定的。
姜太医连忙把信上的暗语直译出来，内容是这样：
“大哥：妹已安抵仙国。水陆旅程，都有吉人接应，沿途换车马，易船只，日夜赶路，犹如逃难，千辛万苦，危机重重，七天之内到达边关，虽有惊无险出关顺利，但在关外，忽受阻挡，幸获意外援助，在九死一生中逢凶化吉，渡过困难，盼向母亲与姊弟等告慰，余容后禀。妹芸儿敬上……年月日”
姜太医看完了信，心中大喜，连忙拿着书信，急步走到母亲的房里，说道：“托天之福，小妹真的安抵仙国了！”接着他将信里的内容简略地说了一遍。
姜母听了，心里欢喜，喜极而泣，而嘴里又念：“南无阿弥陀佛……”傻大姐也欣喜不已，她说道：“啊！好极了，可怜的小妹总算过了五关，从今以后，希望他们夫妻快乐，白首偕老……”
不久，小弟回来，也知道了这个好消息，心里万分高兴，连忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段时期内，获准出国的人数前后约计三千名，但从芸儿动身之日起，到发生间谍案件为止的那七天内离京旅客，仅有三百人左右，其余的虽已批准出国，但都尚未起程。现在国内忽然发生了间谍案子，所有尚未起程的出国人物，都受到了连累，暂时不许离开国境，必须要等到重新审查之后，再行决定是否尚能出国，还是不准离境。
至于那批已经就道的三百名出国人物之中，除了芸儿已从东南方边关，离开国境，另有三位女人，证实并未出关，但下落不明之外，其余的二百九十余名男女，都被中途截留，并已押解回京，而他们的命运也要等到重新审查之后，方能决定。
这次最倒霉的要算是那批逃亡或偷渡者，人数超过万名，他们都是从东，南，西，北，东南，东北，西南，西北等各区捉回来的，当然其中有许多人并非正式逃亡或偷渡，不过他们是或多或少地犯了有此企图的嫌疑。
在魔国当局重重叠叠的严密管制之下，独有姜芸儿竟能安然出国，那真是奇迹，这件事连本国的公安衙门也不大相信。
可是，事实如此，他们也无话可说。
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＊姜芸儿究竟依靠了谁的力量，能够比估计最快的日子还要快了二天，到达边关，且又能获得神仙的援助，那是需要详细叙述的。
且说，那天... -->>
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通天教主何德何能，竟然可以罗致那些正邪人物，入其彀中？其原因不外乎宇宙列国主政者的文教失宣，政事腐败，人材外流。大夫子曾在“仙籍考试”中十战十败，心灰之余，老羞成怒，于是被迫而投入魔国，誓与仙佛神圣为敌，终于屡胜上界天兵，威震宇宙。他的战功是独力击退佛国二十诸佛菩萨，和仙国二十上仙的联手偷袭，三次打败了天国的元帅和三十三个重天的总督，接着又击垮百万天军，保卫了魔国疆土的安全（参阅“反封神榜”故事）。小老先生是上一代的古仙，以在野之身为魔国效力，又以国师名义进攻佛国本土，战胜了列国的许多古仙、古佛、古神和古圣，其道行之高，武功之强，机智谋略之多，行军布阵之妙，谁也不能望其项背，除了玉仙之外。
玉仙是在混沌初开时代出生，又是仙佛神圣的混合体，也可说是仙佛神圣中的仙佛神圣。他在天廷会议中为魔国争取到许多利益，即使玉皇大帝也对他敬畏，不敢得罪他。天国有鉴于人材外流，使优秀份子为魔国效力，造成列国的损害，于是开始变革政事，运用了“美人计”，招玉仙为天国的赘婿（参阅“仙妖斗法”故事），才能弭止宇宙间更大的祸害。这种政治手段，虽是亡羊补牢，对宇宙列国多少有利，但可惜在要紧关头，玉仙还是暗护魔国的主帅和主将，可见通天教主笼络人心的影响力是何等的强大。至于水金书生，也是个特殊的杰出人物。当初，他游戏人间，在地国偶犯小过，即被太上老君逐出仙界遂入魔国，那时他只不过是个一般性的客卿而已。后来，他在魔国的狂欢大会里，碍中了每逢千年举行一次的摇彩巨额头奖，以黄金十亿镒之数（每镒二十四两），捐给政府、民间百姓以及在场的贫友，作为慈善事业之用。不仅如此，他又拒收十位美丽的瑶池仙女，她们都是被通天教主从瑶池强掳而来，作为这次摇彩的头奖奖品之一（参阅“天廷会议”故事），即把她们放归瑶池，贯彻了他的主张——美人绝色原妖物，乱世多财是祸根。
因此，水金书生在魔国初露头角，声誉骤增。
又后来，通天教主野心勃勃，攻打佛国。水金书生由小老先生和大夫子共同推荐，充任进袭须弥山的主帅。在战斗中，他单身独斗十八罗汉，获得胜利，又力战燃灯古佛和东南西北上下六方的十一佛与十二菩萨。接着，他从接引和准提二位古佛的手中劫去了佛国雷音寺的大雄宝殿。这时宇宙列国包括魔国在内，才知道这个文质彬彬的水金书生确有真才实学，不同凡响，同时也佩服小老先生与大夫子的眼光独到，能在群雄并列之中，起用水金书生作为主帅。
由于他及时牵制了敌方诸佛和诸菩萨的联合力量，遂使通天教主攻占了须弥山（参阅“反封神榜”故事）。
现在不谈水金书生赫赫武功的事，我们先要在本书只讲他最初寄寓魔国时，与芸儿姑娘的恋爱过程……
在魔国最高贵的会客之处——清雅仙苑，傻大姐姜珍安排了茶宴，介绍小妹芸儿与水金书生相识，实行她在狂欢大会所作出的诺言（见“群魔乱舞”故事）。
“水金书生，这位是舍妹芸儿。你不要小觑，她是国子监的女博士呀！”傻大姐开门见山地介绍道。
“哦！芸儿姑娘，本书生这厢有礼！”水金书生一边说话，同时作了一揖，一边偷看芸儿，只见她秀发犹如乌云，皓齿明眸，身材适中，不瘦不肥，虽无沉鱼落雁，闭花羞月的容貌，倒也可称为上等姿色，尤其是服装朴素清洁，裁剪修短咸宜，在妖魔国中，有此佳人实为难得。
“水金书生请勿客气！”芸儿连忙还礼。
见礼既毕，水金书生随便找些天上地下的资料，与她们毫无拘束地倾谈。
傻大姊当然从中凑趣。
芸儿说话不多，但有问必答，语气温和，发音清晰，谈吐之间，面带笑容，态度稳重大方，偶有讨论也不过寥寥数语，而她已表达了非常中肯的意见，这使他对她赞赏不已，内心尤为钦慕。
他们虽是第一次会见，但由于水金书生与傻大姊都是风趣人物，而芸儿也是精通文翰，号称不栉秀才，所以大家有说有笑，学术气氛甚为浓厚，场面并不冷落。
时间稍久，谈兴渐尽，水金书生起身向傻大姊告辞，送别芸儿，并另订后会之期。
当时，芸儿对水金书生的印象如何，无从探悉，但在她的日记里却写着：
“在这次秋天的茶宴中，姊姊介绍我认识了一个读书人。他儒士打扮，手持玉扇，依照人间目光判断，年龄约三十岁左右，好一个神采焕发、风度高雅、文质并茂、英气逼人的美男子。
他的态度彬彬有礼，吐谈文静，礼节非常周到，既诚恳，又热忱，予我以深刻的印象和不可言喻的好感，因此，在谈话过程中，我不免对他多看了几眼。
一个像我这样初次在社交界出现的少女，忽然面对着陌生的男子，不免自感羞怯，情窦虽开，却谈不到交际经验，我怎能经得起像他那样的对我周旋？在内心深处，我涌起了巨大的变化，这种变化是我以前从未所有。我重视它，因它使我十分受用。他是那么的大胆，好像敢作敢为，第一次见到我，就对我爱慕，竟敢在言语上直接表达出来，我不知道他是否在玩弄爱情？可是，我那颗纯洁的‘少女之心’，似乎巳给他捧了过去。
茶宴前，姊姊告诉我：他，学识渊博，武功奇特，道行也臻上乘，且性情温和，思想纯正。
可能是先入为主的关系，我一见他，心里就喜悦，不料与他交谈之后，我不自主地对他有了恋情，认为姊姊的话不错。
茶宴后，他送我回到国子监。其实，在那时，我不愿意离开他，希望有更长的时间与他接近。可是，彼此还是初次相见，我当然不好意思显示那样的表情，尤其是另有第三者——姊姊在场……”
这次之后，水金书生常约芸儿相见。
他们无拘无束在外畅游，茶宴酒叙，谈谈说说，芸儿非常开心。
书生对她处处关怀，体贴入微，情意浓密。午夜，书生雇了乾坤车，亲送芸儿回到国子监。
在车中，他们并肩同坐。他握住了她那双纤纤玉手，紧紧不放。芸儿感觉到：他的手柔软而有劲力，假如他不用劲，那么，他好像是男人生成了女人的手。
芸儿在她的日记里这样写着：
“啊呀！我第一次给我心爱的人儿紧握双手，使我多么难为情，但又多么兴奋。他究竟还是不够大胆，不敢吻我。那时，如果他敢，我是不会反抗的……”
小姑居处，缺乏爱的对象，内心空虚，但一旦有了心上人，少女的爱情是强烈的。
水金书生每次去约芸儿出外，她总是欣然允诺。
芸儿的日记常被国子监监丞一散人晶莹子偷阅。
监丞知道芸儿和一个读书人在谈恋爱，但不知道她的对象乃是水金书生。
当时魔国的衙门业已发觉水金书生是人族出身天国长大。他们怀疑水金书生为何抛弃仙籍，久居魔国？为何不爱巨额黄金，又不贪瑶池十位仙女的美色？（参阅“群魔乱舞”故事）他的动机何在？
所以，水金书生在魔国的行动，已被当局暗中监视。
可是他们观察了多时，发觉水金书生在本国既无恶行劣迹，又无越轨举动，所以，对他的戒备逐渐弛懈。只要他不做危害魔国的事情，他要在此居住，当局不但不加干涉，而且极表欢迎，因为像水金书生那样的人材，却不在天国服务，至少对天国是损失的。换言之，对天国损失，就是对魔国有利。
当然他们并不知道那书生以前曾在地国人间开了色戒，已被仙祖革除仙籍。
芸儿的日记这样写：
“第二次他来约我相见，想不到他邀我去跳‘仙乐舞’。我说：我不会，但经不住他再三劝导，同时他说他肯教我如何跳法，终于我和他试跳了。其实我对于此遭一窍不通，但为了顺从他的意思，只得奉陪。
在舞池里，我战战兢兢地跟着他的步伐，婆娑起舞。坦白地讲，我不是在跳舞，简直是像走路。
他抱紧了我的腰部，跳了一会，忽然，他把面部贴住我的脸儿。这种不寻常的举动使我吃了一惊，心里跳个不停，情绪开始紧张。由于如此，我顾到了上，却顾不到下，我的步法乱了，脚尖重重地踩在他的脚背上，使他身子倾斜一下，失去平衡几乎跌倒在舞池里。我连忙道歉。
我的手给他握过，我的腰给他抱过，我的脸儿给他贴过，他的脚给我踩过，而他，从我的眼光中看来，又是那么温文可爱，我怎么舍得离开他呢？我心里已经选定了他是我的爱人……”
从此之后，芸儿瞒着家人，常与水金书生在外叙首。有时，书生到国子监的门外去等侯芸儿；有时他用千里传音之术请她出来相会。总而言之，她和他之间的感情已是与日俱增。
芸儿怕羞，也许是为了处女的尊严，不敢主动去约书生，但每逢他来约她，她连一次也舍不得拒绝。
在那时，妖魔国正在计划如何进攻佛国，这使芸儿所处的周围环境逐渐变化，且到处笼罩着无形的恶势力。因此，芸儿和书生被迫在不公开的场合里见面。
国家要发动战争是一回事，但人民要谈情说爱却是另一回事，爱情似乎要比战争更伟大、更重要。
许多人都想做英雄，不是杀人，便是被杀；许多人不想做英雄，也没有宏图伟略，只想过着平凡的太平生活。芸儿和水金书生就是那样的人。
芸儿在日记里这样写：“记得有一次晚间，我和他在魔山的密林深处闲步，曲径通幽，悠然自得，手携手，肩并肩，情话绵绵，乐也何如。在黑暗浓荫中，我忽然发觉四周人影憧憧，成双搭对，使我产生了警惕心。不久，我恍然大悟，原来那些人影都是情侣，于是我就放心了。
当然我和他也是许多单位中的一份子。那些情侣不是拥抱，便是接吻。
可是他，也许是在恋爱的初期，却不来吻我。他这种过份老成持重的态度，似乎是看淡爱情，在当时，使我很失望……”
在芸儿的另一段日记中，她写着：
“另有一次，我和他晚间出游，忽然，天公不作美，大雨滂沱，我们就雇乾坤车代步。
那时，车上悬挂着蓬帐遮雨。我俩坐在车中，从车外看，谁也看不到车内的人是谁，但车内的人却能从蓬帐的空隙中向外窥望。当然，由于雨色迷濛，又在晚间，一切外景与内情完全隔绝。在这种寡男孤女的场合里，他，忽然叫了我一声‘亲爱的！’接着，我的嘴巴，已被他那火热的嘴唇和柔软的舌尖所封锁。他来吻我了！
初吻开始，他热情地抱紧了我，口对着口，舌尖对着舌尖，互相纠缠，久久不停，使我呼吸匆促，几乎透不出气来。不过，我受宠若惊，很感兴奋，甜蜜的感受陶醉了我的心。那时，我享受初爱的深吻，这是我以前所时常期望和等待的，现在我的愿望终于成为事实。他吻着我，时间吻得很久，吻得疲了，双方唇松舌弛。我是多么的愿意，感到多么的甜美；我依偎在他的怀抱里，热烘烘地，非常舒适，心里觉得晕陶陶。
这时，我什么都不想。只想在他的怀抱里渡过一辈子。
我们吻着，吻着，吻着，吻了又吻，初恋的滋味是一生忘不了的，但此刻，我感到无情的时间好像过得比已往的日子更快，不知不觉地乾坤车已经到达了目的地，忽然停止前进。我们悚然一惊，只得无可奈何地分口放手，双方怀着怏怏的心情落车……”
从此之后，他们有了默契，每逢雨天，水金书生就溜到国子监对面的隐蔽之处，等候芸儿出来，因为“下雨”才是天赐良机，掩护他们聚首。在弥漫的恶势力之下，他们绝无可靠的环境能供彼此聚首，所以，在乾坤车上的幽会，确是惟一的妥善办法，而且雨天雇车代步，名正盲顺，决不会引起第三者的怀疑。
芸儿的日记中另有一段这样叙述：
“雨天，我们照例雇用乾坤车，但没有一定的目的地，不兔感到彷徨。同一的目的地又不便屡次光临，假如时时枉顾，必将令人起疑，产生是非，这便如何是好？
他很有‘巧思’，真所谓头脑灵活。他吩咐车夫从东山驾到西山，路程很长。到了西山，峰回路转，我们假装目的地到了，于是落车，步入小径，却又另雇一辆乾坤车，再从西山沿着原路驾返东山。
这样做法，我们不是发疯了吗？
不是发疯，因我们坐在车内，与外界隔绝，便可接吻作乐。可怜的车夫们虽有蓑衣护身，但为了一两银子的收入，这个替我们从东驾车到西，那个又从西驾车到东，浑身给雨点打得湿透，好像雨淋田鸡，和我们对比一下，真有云泥之别，同时也使我在欢乐中产生了一种哀怜的心情，惟有多付车资给他们，聊表一点小意思。
他对于我，往往是得寸进尺，一步逼紧一步。
他在车内吻我时，情不自禁，拉着我的手，把它伸进他的衣衫内，要我去摸他。
我自己也不知道，怎会在他的主意之下，变成如此驯服，以致他叫我这样做，我就这样做了，毫无反抗？可能是我在那时惊喜过度，心乱如麻，不禁失却主意，也可能是我太爱他，给他迷惑了。不料，他真是无法无天，竟然又敢使用同样的方法来对待我。我不知道他到底居心何在？可是，在那时我已经浑身乏力，闭着眼睛，好像要想睡觉，但仔细一想，这样是不对的，所以我就用口轻咬他的手指，使他的脑子清醒，端正行为。
车夫以最快的速度在雨里奔驰，希望快些到达目的地。那时，他又不老实了，竟然趁火打劫，准备来侵犯我，妄想揩油。犯过色戒的男子最为风流，也最下流，一点也不错。
我当然严加拒绝，轻声斥责，若我不这样做，怎么行？他简直想要染指我的胸部，真是胆大妄为！可是，一想到我迟早会嫁给他，我现在是否可以勉强顺从他这样做呢？同时又想：我始终是属于他的，他既爱此，就让他爱吧！不过他的胆量忽然小起来，不敢坚持要做了。
事实上，在乾坤车里，我们寻乐作乐的程度也只能到此为止，但那时，假如我们能换得另外一种较好的环境，我可能会让他做出更进一步的事情……”
一个女子在恋爱时期，只想到眼前的美妙，不会想到以后的恶劣，更不会想到对方是否真心爱她。
芸儿与水金书生恋爱，是从感情冲动所造成的爱，还是双方确因情投意合，信念相同而发生真爱？到目前为止，谁也无法判断，更不敢遽下评语。不过，若从表面的角度观察，芸儿爱水金书生是牺牲的。
为什么说她是牺牲的呢？
水金书生前在地国人间犯了色戒，手尾未清，这事芸儿也知道的。但她宁愿牺牲，依然爱他。
爱是需要牺牲，但这牺牲是双方的，还是片面的，那是要芸儿自己详细体验。家人从旁进言，只能作为她的参考，国子监的监丞晶莹子也不便妄加干预，也无权查问，因恋爱是芸儿的自由，神圣不可侵犯。
假如那监丞知道芸儿恋爱的对象是水金书生，事情就不同了。
国子监是魔国文教机构，化育品德，培养人材，而女博士芸儿为人师表，却与一个来路不明的，又已犯过色戒的男子恋爱，那不但是荒谬绝伦的笑话，而且触犯妖法魔律。一旦事情暴露，水金书生必须接受惩治，芸儿也将遭遇整肃。芸儿在国子监教学，成绩卓然。她培养出许多人材，因此被评为优秀“女博士”，得到国子监祭酒直接的嘉奖，而监丞晶莹子也间接地分享光彩，因为博士是监丞的下属。
晶莹子查明了芸儿没有政治问题，以后也不再偷阅芸儿的日记。说得难听，叫做偷阅，实际是暗中检查。在魔国，不论是妖魔精怪，或散人野仙，个个都要受到直接或间接的明查暗察。
傻大姐不顾此中利害，肯把自己的胞妹芸儿介绍给水金书生，就因为她有些傻性，否则别人怎会叫她傻大姐呢？
从此之后，芸儿与水金书生的感情成熟，恋爱基础也已巩固，但问题在于他们如何计划共同生活。
芸儿对书生越来越信任，这是她通过多次的口头探试，或以书信的形式而获得证实。为了要实现共同生活，博得女方家长的同情实属必要。因此，水金书生恳请芸儿本人对这事先做出主动，制造家庭舆论。事实上，她早已在家里有意或无意地探询家人们的口气，只不过没有告诉水金书生而已。她的个性是不喜欢发表尚未成熟的事情。芸儿从大姐处探悉的情报写在日记上：
“根据大姊的传话，母亲觉得我的婚事不甚妥当，因书生来历不很清楚，同时对他的个性也没有完全了解。
不过大姐的主意似乎十分坚决，她曾向母亲游说，竭力称赞他为人的可靠性。
母亲并不坚持反对，而大姊则坚决赞成。因此，我和他的婚事尚可商量。
我虽知婚事决定权是操在我自己的手里，但也不能一意孤行，连应与家人商量而即可获得解决的问题，也不去努力争取。
我为了他，在家里经常利用一切可能的机会，替他说好话，表扬他的优点，隐藏短处，藉以寻求家人普遍谅解。我不知道他是否能体谅我的处境，以及一片苦心？”
热恋中的男女渴望幽会，但他们却被外界的压力所阻遏，以致未能如愿，这是很可怜的。或者，他们千方百计排除困难，在偶然获得—次聚首的机会里，男女当事人仍能守身如玉，这是难能可贵的。
男女在长时期的恋爱中，咫尺天涯，分离两地，但假如有一日，能够自由见面，而双方依然不及于乱，这是不可能的。
假如可能的话，他们之中必有一人是白痴无疑，而恋爱就根本不能存在。
水金书生乃是过来之人，早已在地国人间犯了色戒，既可一犯，大可再犯，而再犯也是不足为奇的。
芸儿就不同了。她是个黄花闺女，幼时随着家人迁入魔国落户。到了成年，冰清玉洁，谨守家规，不知男女社交之事。
魔国的青年多数是土头土脑，豪放有余，隽雅不足，所谓质胜于文，难使芸儿看得上眼。
自从芸儿认识了水金书生之后，一颗芳心就寄托在他的身上，牢不可破，更兼那书生又是调情圣手，往往施展欲擒故纵的手段笼络了她，而这个热情如火的少女怎能经得起诱惑？她终于在一次难得的幽会里，情不自禁，与那书生，发生了一次‘未完成”的关系。什么叫做“未完成”的关系？芸儿的日记里这样写着：
“他将我带到某一秘室，室内只有我们两人。
他拥抱了我，欢乐地狂吻……”四片甜蜜的嘴唇连系着，彼此火热的舌尖纠缠着，两颗热情的心黏胶着，再加上一个永恒的爱融洽着。我们如醉如痴，发泄爱情，情人的口津滋润了情人的心，双方都获得满足的感受。为了巩固我们的恩爱，他可怜地要求我赐给他一次实际的安慰，作为定情。
如此突然而来的要求使我犹豫不决，但我心里却惊喜参半，情绪上立即产生波动。
我暗想着一连串的问题：‘我们的婚姻条件成熟了吗？这样做使得吗？在魔国，我为人师表，难道可以这样做吗？’
心理斗争正在进行，理智与感情也发生龃龉，爱神在暗中鼓励，但魔神却在背后阻挠。
我们恋爱多年，由于他在地国犯色戒的案子尚未撒消，身份特殊，以致我和他的婚姻问题迟迟未决。在魔国，周遭的人们都爱管闲事，当局又严格限制老百姓不正当的自由和活动，使我们有时虽近在咫尺，也未能相见，有时远隔千里，聚首更难，因此，双方离多聚少，空怀刻骨相思。
这时我们在秘室相会，真可说是机会难逢，且彼此既巳决定了嫁娶之心，以后决不反悔，那么，我又何必吝惜我的身体？他既已提出“定情”要求，我也认为与他定情之后，他会爱我更深，终于我略加考虑，毅然答应。结果，爱神胜利，魔神退却。我的意志没有被那凶恶魔神所左右，因为我在心甘情愿的情况下，准备将我纯洁的心，以及清白之体，都贡献给他，既然我决定要做他的妻子，就让他占些便宜吧！甚至当我见到他热情沸腾时，我就有这样的想法：‘亲爱的，你要怎样，就怎样吧！一切由你，你作主吧’
我的一切给他看到，使我多么难为情。
我羞极了，连忙双手掩脸，藉以遮羞。
我利用眼睛从我遮面的手指缝隙中偷窥，看到他摇头晃脑，摆出了读书人的姿态，一边准备有所行动，一边低声道：‘亲爱的，我要……我已经等待你多年了。’
这时，我清楚地体会着，他将要如何对付我，但我不知道他会给我怎样的痛苦，以及怎样的快乐。
蓦地，我听到邻房里发出了一阵轻微的人声。
他——男人粗心，同时他正拟跃马挥戈，心不两用，但我——女人心细，处处留神，所以我听到了声音，而他没有听到。
这时，我心里非常惊慌，以为有人在看“隔壁戏”，连忙低声暗示道：‘墙垣有耳！’
因此，他也很吃惊，终于踌躇起来，又长叹一声，迫于形势，我们匆忙而狼狈地中止了一切见不得人的，也可说是神圣不可侵犯的动态，怏怏而无可奈何地恢复了体面的服装。
这次，肉体的结合虽未圆满完成，可说功亏一篑，半途而废，但我俩之间的心灵却比以前加倍充实，爱情又增进一层……”
“爱”是严肃的。“被爱者”往往觉得自己幸福，可是“爱人者”未必没有同样的感觉。同样是幸福，有些人希望做“被爱者”，但有些人则希望做“爱人者”，此中甘苦，大有分别，见仁见智，这是要让情人们自己去体会了。“爱”是牺牲的。只要双方情人愿意，为了爱，值得任何牺牲。爱是万物的生长力，国家的推动力，世界的进步力；没有爱，宇宙就会变成灰色，黯然无光，毫无生气。
窈窕淑女，君子好逑，男女在谈恋爱时，任何人不宜妄加干涉，即使是家长也不例外。家长只有鼓励和指导的义务，但没有干预的权利。
惟一的例外，就是主张男女恋爱必须要结合到民族的利益。并且严厉管制不正当的色戒。自从那次的事情发生后，芸儿时常想到它，一幕一幕的过程在她的脑海里盘旋，念念不忘，甚至反复追忆。
可是，他们以后就不再有那样欢乐聚首的机会了，因为那时魔国的局势逐渐紧张，臣民在有形或无形中都已受到较前更严重的心理威胁，即使是色胆包天的亡命之徒，也不敢乱搞那种恋爱关系而去冒险开戒。
严厉的妖法魔律只能管制臣民的行动，却无法限制他们的思想。
芸儿是痴情的，她虽怯于再与情人相会，但她硬是要想，不断地想。
她不但要想，而且她还要写。
在日记里，她过样写着：
“想起那次的事情，它好像就在眼前一样。
当时，我深深地感到我俩都很兴奋，混合着性的冲动，此外我还有不安的情绪刺激心灵。
我体会着：他爱我，肯听我的话，为了使我免受不安，他丝毫没有粗暴的动作。他惜玉怜香，温存体贴，又能临崖勒马以爱论爱，这一点就不是一般的男人所能控制。
因此，我就看彻了他的心地非常善良。
他在那时，热情奔放，欲焰沸腾，但我也不能抑制感情。一个少女即将初次接触到爱情，心里怎会不慌呢？我不知如何处置自己，又不知怎样才能使他快乐。尽管他对我爱护备加，我还是无法消除我心头的恐惧。他显示万分关怀，足见他爱我之探，这是我永远难忘的。
至于暗喜，我想应该是有的，但可惜的很，我在那时，也许是由于不安的情绪作祟，觉得这种暗喜在一眨眼之间就消逝了，做爱虽不能成功，这是限于情势，并非他的过失，但对我来讲，等于我已将最宝贵的一切交给他了。
他这样说：他几乎已经占有了我。不过，这事他虽不能如愿以偿，但从此之后，我已经水远是属于他的。
我不知道他是否已把我当作未婚妻。
还有一点使我难以理解。当我每次与他聚首之前，我总以为有充分的时间给我俩畅谈心情，真想将我心里的话向他尽情倾诉，但不知怎样，到了那时，我的心情似乎不够平静，好像我自己是在作客，因此，在行动上我显得非常拘束，缺乏自然的姿态。
是否每个少女都有这样的性格呢？我也不得而知。结果，我在事前准备要讲的话，却依然蕴藏在自己的内心里，始终说不出口。
在过去，我常常这样想：人类是有感情的，感情冲动可用理智克服，但如今我自己亲历其境，却不能以理智克服感情，可见我过去的想法没有结合到实际体会。我在事后回忆，他作出某些举动，对我是十足的不讲礼貌，可是，我在那时并未表示反感，不但没有反感，而且我的心里还认为他那些举动是可爱的，讨人欢喜的，是否我已经变态了，或是发疯了？
我想：不是，决不是。
因为，那时，在我的眼光中看来，他是世界上最可爱的人儿。他面如冠五，相貌堂堂，态度文静，谈吐高雅，真是个大丈夫，好男儿。可是，他的手指似乎不懂规矩，擅长挑逗、抚摸我、侵袭我，惹得我热情如炽，呼吸急促，不禁想入非非。
回忆起来：假如在当时，邻房里没有发出入声，那么，我就不会受到惊吓，而他就能如愿以偿。让他尽情爱我，这对双方都有好处，但可惜得很，说实在话，那时我早已隐约听到人声，在莫奈何的情况下，只得硬起心肠，告诉他隔墙有耳，使他立即惊觉，临阵退却。
我又回忆：虽说这是好事多磨，但隔壁房里轻微的响动却救了我和他。据他事后得到消息，原来本国公安衙门的官员，正在邻房举行秘密会议。好危险啊！真是不幸中之太幸，及时发觉，使我们的艳事未被泄露，否则，小不忍而乱大谋，我们就要倒运了。当众出丑，被人传作笑柄，那是小事，可能我们还会被牵涉于偷听秘密会议，暗窃情报，将我们当作间谍内奸惩办。
假如是这样的话，我们就永无出头之日了。
我认为他有好心，才得好报。假如他正因情焰高涨，爱欲盛炽，在要紧关头，不顾到我的警告，只图本身快乐的自私心理，而粗暴地兴云布雨。那么，我必然会忍受不住，可能高声呼唤。同时，由于我们只注意了自己的事情，自顾不暇，我也决不可能分心发觉邻房的响动。这样的话，我不但未能听到他们的声音，而且反被他们听得我的声音。
如果事到如此地步，后果是糟透了。势所必然，他们前来查询，结果发现一对男女，恶形丑态，当场公开，结局如何，我也不敢再想下去了。
他存心善良，且能见机行事，仓惶撤兵，虽功败垂成，心中不免怏怏，正因如此，我们才得安静无事，一切太平。我要斋戒沐浴，诚心诚意，多念几句‘菩萨保祐……’
还有一点，我后来想到：在那座宫殿式的高楼里，布置着许多秘室，不是魔国显贵的会集之所，便是机密重地，而他竟然有此斗胆，敢于冒充显要人物，叫我到那处去寻欢作乐，事后回想，使我心惊肉跳，不觉冷汗直流。
然而，也亏得是他带领我去，因为除了那秘室之外，我根本想不出另有别的场所，可供幽会之用，而这次幽会，至少已奠定我俩作为夫妻的基础。所以事虽冒险，但对我们来讲，尚称值得。换言之，行此险着，乃是他的聪明之处。依照常理，任何仙佛神圣，或妖魔精怪，谁也不会想到：在这样重要的禁区秘室之中，竟然有人胆敢闯入，利用那处作为合欢的阳台。
他好像是预先算准了此时，选择了此地，否则，又怎会这样做呢？可惜，百密一疏，他没有将公安衙门也在那处开会的事情，打听清楚，但也可能他们开会是临时决定，因此，他失算了，几乎坏了大事。
天下的事往往出人意表，某种事情，经过算上加算，认为毫无问题，结果发生挫折，但越是耽心有问题的事情，反而过程顺利。
侦辑官员在秘室开会，会议内容详情，却阴差阳错地都被我们听到了，但我们的艳事则未被败露，何其幸也。
此外，有一桩事，使我越想越忧愁，他外貌斯文，温顺可爱，但为何内部形状却凶恶可怖？将来我与他做了夫妻，叫我怎能应付这种庞然大物？我会给它弄伤吗？不过，那是以后的事，将来再说，现在多想无益。
最后我想到：我与他干了那件未完成的好事之后，不知道我自己是否仍是处女，还是已经变成了妇人呢？假如我已经算是妇人话，那是他一手造成的。
事实上，我希望我是一个妇人，因为我不甘心老是做处女。
由于今天的情绪非常之好，我有兴趣将往事写在日记上，可能有许多字句写得不堪入目，内心很觉不安。不过，日记是写给我自己欣赏，井非写给别人看的。所以，我要这样写，又有何不可？……”
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那时，魔国酝酿着对佛国的战争渐趋高潮，这可能是不宣而战，国内防谍措施越来越紧张。战争需要战士，征兵的行动正在秘密进行中。
水金书生估计自己可能会被征入伍，但为了芸儿的前途幸福，同时也为了他自己的幸福，他想暂时离开魔国，以便逃避现实，因他不愿意在师出无名的战事里可能牺牲自己的性命。魔国已经颁布了命令，禁止一切妖魔精怪和散人野仙等进入邻国，除非获得特别许可，批准出境。
可能是水金书生出身人族，并非魔国的土生，他终于得到了一个机会，获准离境。
他决定要到仙国去创造幸福的条件，因为仙国生活比天国自由，同时，他虽失仙职，但仙的身份依然保持，所以他到仙国去是毫无问题的。
临行之前，他曾与芸儿见面。他们在人踪不到之处，举行了一次野宴，倾谈衷情，且有多余的时间在幽静的茂林修竹丛中闲步。分离在即，他们依依不舍。芸儿心里既忧且喜，忧的是他要离她而远行，喜的是他可在仙国打一出路，使她将来脱离樊笼，也能进入仙境，与他享受共同生活。
理想与事实的距离虽远，但欲达到这个目的，他们都要依靠自己的努力，同时尚须等候幸运之神降临。
黯然销魂者，惟别而已矣。离别的滋味也只有当事人才能体会得到。水金书生要走了，芸儿情不自禁地与他拥抱着，且热烈接吻，但为了有“目的”的离别，他们心里都感到兴奋。
芸儿口占一律：
“侧侧送君行，依依表我情，推心谈往迹，挥手上前程；晓色浮云动，春声古木鸣，征途天际远，何日复相迎。”
水金书生也赋诗答谢：
“尔亦羁旅客，偏来送我行，异乡难久聚，游子若为情；交深心事合，何以慰平生？虽云暂离别，临歧感慨并，却喜春未老，春心爱晚晴，来岁重相见，花前含笑迎。”
送君千里，终须一别，不送也罢！
芸儿呆木地望着水金书生离她而去，凄然流泪，一直等到他的身形在远处消失。
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水金书生到了仙国，做些不重要的工作，发展情况并不理想，但为了芸儿，他每年总要回到魔国去探望她，如此者三年，他回去三次之多。
在那三年之中，他与她不断地互通音讯，共诉衷情。
他们都用假姓假名，在信里，只谈两地相思，以及普通而言话含意双关的事情，绝对不涉及政治问题，因此，来往信件虽遭当局检查，都能顺利递投。
芸儿早已决定，誓与水金书生终身厮守，所以，日夜祈祷，暗祝他早日发展，到那时，他们的婚事也好由她对家人讲明。当然，这可能仅是理想，但如何实现，那还需要她和他努力同去创造条件。
有次，她寄去一信，但他许久未有复信，使她很惊慌。心里实在想不通究竟为了什么？
她又不敢去信查问，因他们曾在事前约定，任何一方去信，在未得对方复信之前，切勿再发第二封信。
后来他转托朋友到她的家里探问，她才知道自己写错了地址，以致他没有收到她的去信，其实他心里比她更加惊慌。
这件事，芸儿在日记里这样写着：
“由于我写错了地址，寄给他的信谅必遗失了，害得他久久等待，我真是太粗心了。
他委托了友人前来向我探问。我经过仔细追忆，确定是我写错了地址，可以肯定，此信必是无法投递，决非为检查者所没收。
由于我在写信时，心情愉快。所以写了许多热情的话，希望他读到了也觉得有所安慰，不料此信恰被遗失，真所谓造物弄人。他许久没有接到我的复信，后来我知道他也很惊慌，并且写信来埋怨我，问我不写信给他，是否变心了？他说这种话，简直是神经过敏，谅必是他爱我很深，才会如此想入非非。”
过去，他每次来信提醒她，要她及时回信，但客观的原因往往使主观的努力无法实行。她想到：他远在万里之外，寂寞无聊，迫切地等待她的回音，可是他接连多次感到失望。当然，他也许正在生气，或者他还是耐心等待着。不管他如何想法，她认为都是正确的，因此，她能体会他的心情。
芸儿并非故意使他等待或失望。她岂有不希望与心爱的人多通款曲之理？其实，她的工作太紧张，忙碌过度，有时，她连吃饭的时间还要争取。不过，她想他一定会谅解她的处境。
她说心里的话，自从她与他有了分不开的关系之后，她老是对他念念不忘。他们之间的分离也不是第一次；但在感情上来讲，她好像还是仅‘初别’的感觉，有时，甚至在白天工作中，或在黑夜的睡梦里，她也想念他。当她读到他的来信时，除了内心欣慰之外，她又感到她的“室”，就是他的“家”，他的家当然也就是她的室，而他的远地来信使她格外珍视。“家书抵万金”这句诗，在过去她不以为然，但现在，依照她的情况，她就有此同感，体会到这句诗意一点不错，甚至不仅如此，她还进一步想：假如一方面是家书，另一方面是黄金万两，她宁愿舍黄金而取家书。因此，写回信时，她诚恳地对他说：“我很爱你，你可放心。我写回信虽不能及时，看起来我对你似乎不够热情，但这是由于客观的原因，并不等于我把你忘怀。我永远爱着你，这是我的真心话。以后我的工作可能还要更紧张、更繁忙，而写回信的时间也许愈加拖长，到那时，你就不会对我有别的想法了，因为我要你牢牢地记着我的真心话，那就是‘爱情专一，对你始终忠诚，我永远爱你。’”
在当时的环境、由于魔国准备对外有所行动，内部的每一部门都非常紧张，不论是妖魔精怪，或野仙散人，个个忙得透不过气来。当然，国子监也不例外。
芸儿被委为魔国各机关联合选拔青年的十二主持人之—，动员青年参加军事训练，以便编入后备作战队伍。
这项工作既繁重，又复杂，因有许多显贵的子弟们往往仗着父兄势力，用种种方法规避征调，甚至由父兄直接或间接前来疏通说项，使芸儿做事轻也不得，重也不得，感到非常头痛；有些愚蠢而粗鲁的父兄，居然派遣了门客帮友前住各机关危言威胁，或苞苴行贿，希望他们的子弟不要列入选拔的名单之中。
当然其中有一部分选拔主持人，屈服于恶势力之下，被迫利用职权，徇情通融，或接受了贿赂。
芸儿把工作困难的情况报告了国子监监丞，而监丞觉得事态严重，自己不敢作主，于是他叫差役把芸儿的报告转呈祭酒大人。
那国子监祭酒是个书呆子，性嗜酒，喜吟诗，当差役把报告书放在祭酒的案头时，恰巧他在饮酒之后，诗兴正浓，以为这份报告书是—般性的例行公事，因此，他也不细看，就提起笔来，写上两句诗：“男儿不怕死，哪怕容易老。”
其实，那祭酒大发诗兴。忽然灵感来了，想到这二句诗，随即心不在焉，信手写来，不写在诗笺上，却误写在那份芸儿的报告书上。忽然，他发觉这是一份公文。连忙再批一句“照办可也”，但忘记把上面的诗句划去，就继续去发挥他的诗兴。
那差役是个目不识丁的文盲，看到祭酒大人批好公文，就把它拿了出来，交还监丞。监丞一看顶头上司这样批法：“男儿不怕死，哪怕容易老，照办可也。”不觉大笑，但他也不敢去问，随手叫差役将那份公文送交芸儿。
芸儿看到祭酒的批辞，心中大喜，暗想祭酒大人能为自已撑腰，事情就好办了，因此，她将自己范围以内所有魔国权贵要员的子弟一律列入选拔名单，并无一个遗漏，凡是前来疏通说情或威胁行贿的人们，统统挡驾；严辞拒绝，当然她也得罪了大批的权贵和要员。
后来这事情在魔国闹得很大。国王通天教主是个精明严肃的角色，知道选拔青年入伍，最易发生弊端，所以，他早已密令冷面阎罗金郎君，对此事暗察明访，收集了不少犯罪的资料。结果，东窗事发，许多行贿威胁的权贵和要员都受到严重的处分，有些犯案严重的，立即斩首，魔国各机关十二个联合选拔主持人中，倒有七名纳贿处死，三名营私作弊，判处徒刑十年，一名犯罪较轻，革职留任，各机关联合选拔主持人的上司也有多人犯下各种轻重不同的罪行，受到刑罚，惟有国子监的姜芸儿不但无过，而且有功。冷面阎罗金郎君从芸儿的档案中，检出那份国子监祭酒所批过的公文—－一报告书。上呈国王通天教主。教主一看那两句诗：“男儿不怕死，哪怕容易老”，认为极有教育作用，尤其是对于鼓励青年从军，有莫大的启发，于是心中大喜，立即发出三道圣旨：
（一）国子监祭酒主管选拔青年、立场严正，配合国家政策，厥功甚伟，着即加封为三品中议大夫官衔，另赏黄金千两，钦此。
（二）国子监监丞晶莹子执行选拔青年，能承上启下，处事正确，着即加封为六品儒林郎官衔，另赏黄金七百两，饮此。
（三）国子监女博士姜芸儿，主持选拔青年，不畏权势，守正不阿，乃有巾帼英雄之本色，除传旨嘉奖外，着令吏部，议升官职，并加赏黄金五百两，钦此。
当时国子监祭酒也以为姜芸儿一定堕入旋涡。由于下属犯罪，上司势必受到牵连，他心里万分惊骇，终日坐立不安，茶饭无心，哪里知道错有错着，自己在无意中写的两句诗，竟然藉此立功，得到封赏，这事真是出于意表，不由喜出望外。
他饮水思源，不得不归功于姜芸儿。
假如芸儿不写报告书，国子监祭酒就没有机会造成这种可喜的局面，时来运到，升官发财，实在太偶然了，因此，他心里暗对芸儿万分感激，以后对她也就处处另眼相看。至于那监丞，也和祭酒一样，心里高兴极了，但他对于六品儒林郎的官衔，并不十分重视，因这是虚名虚衔，有或无都不在乎，倒是那七百两黄金比较实惠，何况那监丞职位原是苦差使，身份清高，但平时毫无油水可捞，即使可捞，数目也极有限，起不了眼，烫不了心肺，捞了反累清名，索性懒得去捞，所以他做官多年，依然两袖清风，手无余钱，不料如今只不过做了丞上启下的工作，一举手之劳，突然大财进门，后半世生活不成问题了，心中哪有不喜之理？不过，他又想到别的部门——像学院、太医院、通政司、兵马司、仓场、工部、刑部、兵部、漕院等等的主管，都因下属犯罪，牵连上级，以案情的轻重，分别受到大辟，休致，禁闭，交部，罚俸，革留，严议，军台等处分，使魔国上下，人心惶惶，而自己托了女博士姜芸儿的福，总算逃过了大难，还得到意外之财，因此，他在心满意足之余，不得不对芸儿感恩难忘，存了有机会—定要报答她的心思。讲到芸儿，她是清贫人家出身的，平时不但连一只半两重的金元宝未曾过手，而且也没有看到过。眼前国王突然赏赐给她一百只金元宝，每只五两，这笔巨财将她吓得呆了。最初她以为自己在做梦，后来她吓势势地用手去拿一只金元宝，放在手心上仔细看看，手发抖了，觉得黄澄澄，耀目的，有份量的。不错，这是黄金，顿时她觉得这是事实并非做梦，但心里不知道是喜，还是乐。监丞为了讨好芸儿，特别雇了一辆乾坤车，又派两名得力的典簿一路护送芸儿带着黄金回家，以免中途出事。
芸儿分给那两名典簿每人五两金子，他们也欢天喜地，连声道谢而去。
平地一声雷，国王的赏赐使芸儿全家皆大欢喜，除了自己家人各有分润之外，她又送给贫苦亲友一些金子，剩下部分都给母亲作为家用。
现在魔国，大家都知道有这样的一个女博士，博士是“从七品”的官职。她还是待字闺中，年轻美貌，人品既好，又有学问，所以一般妖魔精怪，野仙散人中的未婚之辈，都想与她接近，有的挽亲谋眷，寻路道，钻门户，有的单枪匹马，毛遂自荐；有的三五成群，磨肩叠踪，争相追求；有些是穿珠花，奔大家的媒婆，以及府院的师爷，说客，帮友，甚至是青年的和尚或道士等，都来抢着说亲做媒，前后约有五六十名之多，使芸儿和她的家人应接不暇。但结果，他们都遭婉言拒绝，个个失望而去，因他们都不知道芸儿早已有了心上人。
经过这桩整肃案件之后，芸儿的工作较前更为紧张繁冗，同时在当局严密检查信札的环境下，她为了投鼠忌器，不能常与水金书生通信。因此，他又来信向她诉苦，说她写信太少。
这一点她是明白的，尤其是他对她的想念，以及盼望她回信的心情是如何迫切，这些她完全能理解，有体会，而且她也有此同感。过去，每当她写信给他之后，她几乎是天天怀着迫切心情，等待他的回信，甚至公毕回家，拖着沉重脚步，脸上显露着疲乏的神情，但心里却有着一种希望，能够接到他的回信，以消除她一天工作的疲劳。
当她收到回信时，她心情愉快真是无法形容。她自己有这样的感觉，想来他一定也是如此，因他们在感情上是一致的。可是现在，她无法满足他的要求，让他常怀失望的心情，一天一天地过去。的确，她很想写信给他，甚至每天写一封信。她高兴时，就想写信告诉他，苦闷时，也想写信对他讲，但这仅仅是存在她脑海中的想法。事实上，她却没有这样做到。
他来信说她这样想法是什么心理状态？有时她自己也无法解释。她真想能有足够的时间，坐在灯光之下，用笔和他详谈，尽情地倾吐她对他的思念。在她的日记里这样写着：
“今天我回家较早，决定写信给他。
他在信中问我肯否写甜蜜的信？我怎会不肯呢？想到他只影单形，异地作客，有时一定会发生情绪上的苦闷，但我如何能分担他的苦闷呢？我自己有时虽也苦闷，但我究竟是在一个温暖的家庭里，天伦之乐很快就会消除我的苦闷，而他就不同了，生活单调，寂寞无聊。他惟一的希望就是我多写安慰信，减轻他的想念与苦闷。
我看他寄来的画影图形，非常欢喜，仔细看来，他神采奕奕，多么英俊，充满着青春的活力。我每次看着他，看得出神，良久不忍释手，简直像要看彻他的内心。
我痴情地对着他的画影问道：‘你的内心是否会像外貌一样使我欢喜，忠诚地爱我？’”
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当时，魔国为了备战的关系。物资和粮食都非常缺乏，往往有钱也买不到必需的东西。水金书生在仙国，买了不少物品，分别寄给在魔国的芸儿和她的家人，显然他是在争取他们的好感。
每次水金书生寄给芸儿信里，也经常问到她的家人，尤其是对她母亲的关怀，希望她老人家体会到：他是很会做人，懂事，识事，时间一久，印象转佳，可见他用心之苦。可怜的芸儿，想到有情人能成眷属，必须要通过内外五关：母亲一关，大哥一关，那是内部的；国子监一关，衙门—关，以及魔国到仙国路途遥远的一关，那是外部的，真是为了婚事困难重重，大费周章。
可喜的，她的家人对水金书生已有好感，而大姐更为竭力支持。
水金书生在仙国，晚间无事，不断地写信给芸儿，谈谈日常生活，还要多次提及他们在过去时的欢乐情景，甚至连他们未完成的好事情态，也都细腻地描叙得淋漓尽致，无端端地引起了她的春心。
当芸儿每次看到那种信的时候，她的脸儿一阵阵地发红，羞态可掬，心跳动着，有说不出的暗喜和难为情。因此，她想到：他在写那封信时，不知他的感情如何？他的记忆力真强，不仅有系统的叙述，而且还加以动人的描绘，使她看信时，忘记自己是女主角，信中讲述是有关自己的过去，却以为她自己是在看一篇爱情小说。当她看完信之后，就自然地产生一种情不自禁的绮思，渴望得到爱情上的安慰。因此，她觉得坐立不安，懒洋洋地，有着似醉似痴的神态。这时候，如果他在她的身边，她就会以行动来发泄感情，体会他对她的爱心，同样的，这也会使她更爱他。
设想一下，假如谁来给他们开玩笑，把那封信偷看了，那么，她将如何是好？因此，她告诉他：以后不要写那样的信，保留着直到彼此见面时，才由他把它当作美丽的故事来讲给她听。到那时，他们将会沉浸在欢乐的回忆中，并能引起双方更进—步的要求，继续完成以前尚未完成的愿望和体验。那天夜里，芸儿在梦中与情人相会，并与他亲热，这是她过去所没有的，可能是她日有所思，夜有所梦。
她认为：可惜这只是梦境而已，假如是事实的话，那是多幺幸福呀！她希望：他们离开“这样的事实”已经不远了。一个人总是脱不了理想。有了理想，才有兴奋的目标。她的理想是要与他过着丰福的生活。因此，她时时刻刻计划如何实现她的理想。
可是，在过去，他常常说：她对待他不够热情。这是男人的想法，显然和她的想法不同。
她只知道对他忠诚，态度谨严，沉静而不逾常规，若要她装模作状，讨好情人，她实在不好意思做出来。
现在她体会到他的理想也不错。哪个丈夫不希望妻子对他热情？妻子对丈夫热情，夫妇之间就能永久恩爱，增加闺房之乐。
她为他守了十年，青春已逝，但她决不后悔。前段的青春是在断断续续的分离中消逝。当然，她还有“后来的青春”，这是她今后要积极争取的，而后来的青春虽是“远景”，但这种远景已从她的灵感中得到启示。她深信能在不断的努力中创造。
对她来讲，她很想早日与他共同生活。但话又说回来了，这事在一时之间绝难成为事实，使她极为烦恼。在她这里的环境，必须有一个从长计议的机会，何况他在仙国，她居魔域，在书信上，她又不便多讲，只好用适当的暗示和隐晦的譬喻，可能他还猜不透她的用心，那真是急煞她了。
作为申请出境的理由，芸儿想了多种的办法：（—）要他把她的母亲当作他的姨母，而他就以外甥的身份致函姨母，先谈家常琐务，或问候请安，以后逐渐提及芸儿的婚事。
（二）母亲以患病作为掩护和藉口，由她（指芸儿）伴母同赴仙国医治。
（三）直爽地说明：她有未婚夫栖居仙国，所以她要申请到仙境去结婚。（四）申请到仙国去追讨上代祖宗或先父所借出的奇珍异宝。（当然这是假想的托辞，事实上仙人怎会借用凡人的珍宝？）
申请还须等待时机，环境也不允许她一想到申请，就可立刻申请，而等待时机，非有耐心不可。没有耐心就等于没有时机，假如抓不到适当的时机，就轻举妄动，乱闯乱撞地前往申请出境，结果一定是成事不足，败事有余，此中关键，芸儿心里非常明白。因此，她对于上述的四个假想的理由，尚须从长计议，不敢冒失地决定。
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由于工作紧张，芸儿每天感到神精疲乏，怕用脑力。只要稍有空暇时间，就想睡觉，因此，懒于写信给水金书生。忙，忙，忙！日忙夜忙，她不知道忙些什么，也不晓得还要忙到几时才能不忙。她—到家里，就去睡觉，甚至与家人谈活也有缺乏时间的困难。
她时时开会，直到午夜，才能回家，已经累得要命，恰正他又有信来：（由母亲代收，放在她的枕边）顿时使她精神转强。
她拆信一看，里面又附着他英俊的画像图形，不禁芳心大喜，对着它有一种可资信任付托的亲切感。
她早已将希望完全寄托在他的身上。他诚心诚意地爱她。反过来说，她也一心一意地爱着他，否则她和他之切的爱情就不可能有这样巩固的基础。有了这种基础，才能发展他们刻骨铭心的爱情，随着年数的消逝而逐渐加深，万里距离，以及十年时间并未冲淡双方的爱情。可能是她在疲劳过度之后，精神上忽然兴奋，反使她失眠了。即使睡觉，她也感到恍恍惚惚，胡思乱想，在梦境里，还怀念着他画影上那种可爱的姿态，好像在她的脑子里盘旋一样。
水金书生的信里有一段这样叔述：“我明白你工作很忙，缺乏时间，所以你不一定要急写回信，必须多加休息，保重身体。”
那些很寻常的话，使芸儿又有她的想法。她认为那些话才是真正意味着他对她的体贴和安慰。
情人通信，往往是有同感的。有时她读他的来信，或他读她的去信，其内容和他们之间所感受到的心情，竟然是不谋而合。这种同感的基础是建立在双方的统一思想和愿望上，因此，他们对于事物和心情所反映的感觉也就成为一致了。他们时时刻刻希望“有情人终成眷属”。
以前，水金书生要求芸儿在信里多写些甜蜜的话来安慰他，或在行动上对他更多亲热。当然，她心里很愿意履行他的要求，可是，当她每次想这样写，或要这样做的时候，她又觉得难为情了，几次落笔都被自己涂掉，几次行动也被自己遏止。她本来已想好了许多话要和他谈谈，但见到了他，就讲不出口，她也不知道这是什么道理。
当时她想想只要自己在心灵深处爱着他就好了，何必一定要在言行上表现出来呢？
其实，这是不对的。她不在言行上表现，他怎会了解她呢？他更不会感到她对他的爱。
因此，他就认为她对他冷淡，引起了一些无聊的误会，真是冤枉。所以，他说：情人们不应分离太远，又不应暌违太久，否则，时间和空间就会把爱情冲淡，惟一的办法就是他们必须要用甜蜜的情书，把双方的爱情牵住，这一点道理，芸儿在过去还不懂得。
可是，现在，芸儿不仅同意他的说法，而且还感到这确是她的责任。准备做妻子的，怎会不想使自己未来的丈夫愉快，得到安慰呢？
不过，当她写复信时，她还没有平静舒畅的心境去流露自己感情。环境的监视，工作的繁忙，疲劳过度，以及睡眠不足，连续不断地交迫，更兼精神上的种种负担。心理上压力繁重，都使她提不起兴趣在信里发泄对他的热情。她内心暗想：“这时，如果他站立在我的前面，真正了解我的心情，那是多么好啊！”
她对于自己苦闷的心情，暂时还不愿意讲给他听，以免他为她而发愁，或为了这—点，他可能会刻苦思索此中的原因。
为了他们的婚事，她真是费尽苦心。
她常常想：他把事业做好，有了成就，使她对家人们更容易讲话，同时她自己也干劲十足，旨在讨好上司，使她在申请出国的问题上，能获得国子监主管的同情和支持。最后的目标就是她要与他——水金书生——共同生活。
水金书生的脸皮真厚，竟然敢用另一个假名，直接致函姜老夫人—一芸儿的母亲，要求娶芸儿为妻。
信写得很简单，不够具体，姜母也有这样的感觉。
因此，芸儿在旁补充了—点意见，且向慈亲解释道：“信上无法写得具体，这是为了蒙蔽驿馆检查人员的眼睛。以后他会详细告诉你老人家的。”她用积极的态度，帮他说话，以补他来信所要求的内容之不足，这种至高至深的爱意。由他——水金书生自己去体会吧！
母亲觉得他们既已确了这样的要求，她老人家虽不反对，但也有着一些具体的意见，尚须容后与未来的女婿面谈。因此，目前看来，母亲在基本上已经答应了。芸儿芳心甚慰，暗想道：“第一关尚称顺利。”
她把这事写信告诉水金书生，使他安心。＊
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＊芸儿每次收到水金书生的来信，虽很愉快，但信上所写的某些句子，在她看来，似乎不大适当，尤其是在爱情问题上，他讲得太香艳了。这样是不好的，如果那种信给第三者拆阅，收信人是多么难为情。
她认为：他写信给她，即使讲些平淡的话，只要每一个字，每一句话，运用得体，在她看来都包含着丰富的感情，且能使她深刻地体会。
她又认为：他在某方面还不能处身于她的实际环境。观察事物变幻，权衡利害轻重。
她这样想法并不等于她不需要爱情。她主张丰富的情感必须蕴藏含蓄，并非仅在信上讲几句肉麻当有趣的话，就能彻底表达爱情。相互之间的安慰极为重要，在情感上，他们好像已是一家人，需要相互安慰，但不必过份以有碍雅观的“爱情词句”在信上多写。这是绝对她提出的意见，同时她说明：把“热情”保留着，直到双方相见，不妨充分表现。将来到了他们再面对面的时候，她对他所显示的实际爱情，必将远胜于他现在对她的纸上谈爱。
她在给他的信里虽不多用热情词句，但在内心深处，她却充满着强烈的情感。她自知多愁善感，而只是自己思，自己想，不喜多讲。因此，无论在晚间睡在床上，或窗前灯下，或节日假期，或在快乐和忧愁之时，她总是对他怀念不已。在某年的新春元旦，国子监休假七天，这本是生活中最轻松而快乐的日子，可惜大除夕，芸儿的天癸忽临，腹痛腰酸，她只得卧在床上，不由想起了水金书生。如果这时有他在她的身边，那是多么好，至少也能减轻她不愉快的感觉，同时她又想：他在这时是否也在想着她呢？他是否正在欢渡节日，明年，不，后年元旦他们是否能在—起呢？她希望一定是可以的。
这种“自我安慰”往往在她无聊中想得出神，那就说明了她是痴情的，随时忘不了他，也随时充满着美妙的理想，等待着将来，信心十足。因此，在工作中她的干劲很强，用她自己的勤劳来创造幸福，但她不知道他是否能懂得她的用心。
水金书生时常寄仙国的珍品给芸儿的家人。母亲见了很是高兴，觉得他已经像她们家庭里的成员之一。
书生这个人应付事情，有时倒也有些手段。譬如他写信给芸儿的母亲，要求她老人家答应他和芸儿的婚事，同时他又另附一封信给傻大姐，叫芸儿转交，信内有这样的一句话：“芸妹在事实上已是我的妻。”
芸儿不喜欢他这样说。她明白他的用意，可是，他这样写未免太过份了。她本想不把那封信转交大姐，但如果她不这样做，对她来讲，或者对他和她的婚事而沦，都是没有帮助。因此，她只得含羞勉强地把信交给大姐。
当然，大姐看了之后，会把这句话告诉母亲。他怎会知道，我在当时是多么难堪。他在过去也曾讲过：处处为她着想，但他写这句话时，却没有顾到：一个少女的特征和尊严。难道他还不了解她的性格吗？在这里，她就想到：如果丈夫不能了解妻子的性格，将来他如何能满足她的愿望呢？
的确，大姐为了他们的事，出力周旋，但家里人却提出二个问题，都是值得考虑的：（一）他们将来的打算？（二）他在地国人间犯过色戒，应如何处理？
在魔国，犯色戒的男人虽不算犯罪，但要被人轻视。说真的，芸儿平时也很少谈到那些事，只是想到目前的要求。她的家人们认为这二个问题，如果有了妥善的安排，再加上芸儿本身的愿意，他们也就不反对他和她的婚事。这次，她和家人们谈话时，羞得真是不好意思回答，最后她只得表示考虑后，再发表具体的意见。
因此，芸儿就写信告诉水金书生，叫他立即回信给她的母亲，答复那两个问题。主要是母亲放心不下，所以芸儿就这样叮嘱他：“你要把信写得好些。有些事情虽不能立即实现，但你不妨把我们的理想和美好远景都告诉母亲。使她老人家看了感动，可以放心。”
她在信上又这样鼓励他：“如果你的来信能写得把母亲感动，起了重大作用，家里的问题——除了大哥之外——就可以解决了。”后来，已如上述，书生的来信，虽内容还不够具体，果然发生了效力。得到芸儿的母亲允诺。
于是他们总算正式通过了第一关。
大哥的性格是高雅的，思想正，学问好；他对一般的人都看不上眼。芸儿的爱人水金书生未赴天国之前，大姐曾经介绍他和大哥相识，他们做了几年朋友，但大哥做梦也想不到自己的三妹会与水金书生恋爱。
为了芸儿的婚事，在礼节上和道理上，她必须要通过大哥的一关。
大哥是本家的长子，自从父亲去世后，家中一切事情都要由他作主，所谓长子代父，这也是妖魔国传统的习惯。
芸儿婚事是她家里重要的事情之一，那是决不能瞒着大哥进行的。
虽然芸儿与水金书生之间的恋爱，从仙佛神圣的眼光看来，很不体面，但在弄假成真的情况下，木已成舟了，何况从他们初恋起，直到现在为止，已有十年之久，使她最宝贵的青春已经为他而蹉跎，更兼她在长时期中观察，觉得他的文才武功，品格道行，确能使她既敬且爱，因此，烈女不事二夫，她坚决要委身相事，追随左右，只要他能待她好。情之所钟，愿意与他同甘共苦。
她常在暗中考虑：依她看来，认为家庭里的问题并不严重。婚姻之权是操在他们自己的手里，特别是取决于他要娶她，以及她愿意嫁他的愿望。目前他在仙国，她不知道他对于她作出了什么妥善的安排，的确，他对她是很好的，但她觉得还不够。
这也许是她要求过高，认为在爱情上尚未满足，需要进一步。到了进一步之后，又要更进一步，一步一步地直到最高峰，但顶峰的爱情或许还不能感到满足，也说不定。爱情是自私的。情人之间的爱可能永久没有满足的一天，但她最后认为他一定会满足她的爱情。
她为什么对他有这样坚定的信念呢？她还不是为了他那颗诚实的心。十年来他对她始终如一，没有丝毫的改变，因此，她对他要求非常之高，希望他是世界上最关心她和最了解她的好人儿，作为终身伴侣。
他来信说：“我要直接写信给大哥，要求他答应我们的婚事……”
她反对他这样做，理由是：她与大哥天天见面，为什么她自己不能向大哥面谈婚姻大事，而却要由他（指水金书生）来信求亲？这显得她和大哥之间有了距离或隔膜，同时，他这样做对她来讲，是使她不好意思的。
他听从了她的意见，把“直接求婚”之举暂作罢论。然而，她已是老处女了，决不能再虚度光阴，在家终老，事实上她很需要一个好丈夫的安慰。
就对方而言，说真的，他也是如此。为了这事，他时时刻刻把她放在心里，用心之专，使她深切体会。十年恋爱的时间不算短，但他与她依然如故，未能获取进一步的事实，那怎么会叫他们不心焦呢？所谓机不再来，时不可失，他们应该争取时间，争取机会，可惜，时间过得很快，而她和他始终没法争取机会。
等待，等待，在时机两失中，又过了半年。
他更心急了，她也有同感。男女双方极感苦恼。
在仙魔两国的环境上讲，彼此都想不出妥善的办法。
在这一年的下半年，不知如何，他忽然福至心灵，想出了一个巧妙的办法，那就是他假借了她的口气，意志和身份，替她代作了四首七律诗，并不直接寄给大哥，而由他寄给她，再由她故意把那粉红色诗笺放在她自己床上的枕底，半掩半现，露出—部分在枕边，用意是要引诱大哥自己发觉，因此而查明真相，到那时，大哥—定会召集家庭会议，讨沦这事。如果大哥询问，她就可乘机讲明自己的意志，以博取他的同情，井希望水到渠成。
果然，这计划使大哥进入彀中。那时，芸儿不在家里，可能是她故意回避以免当场受窘。后来据母亲告诉芸儿：“阿大看到了那张露出在枕外的诗笺，就去拿来看。当时他十分紧张，不久，他拿着诗笺，走到桌旁坐下，神态渐渐地平静下来，仔细而又反复地看了又看，终于他了然于胸。”
大哥向母亲道：“那几首诗是谁作的？”
“听说是小妹的男友。”
“是谁？谁是她的男友？”
“水金书生。”
“什么！是他？你不会弄错吧？”
“是他。”“是水金书生！怎么我一些也不知道？”
“我也是最近才知道的。”
“那怎么行？听说水金书生前在地国人间犯了色戒之罪，后被仙国侦知，已记大过一次，又可能影响仙籍，现在他要求与小妹结婚，环境上是不许可的。”
“我也那么想，可是小妹爱他。她说他们已经做了十年的朋友。”
“这事情太不简单，且已违反了仙佛神圣的传统观念……如果他们这样做，我家的体面何在？”母亲默然不语。
这时，大哥的神色起了变化，接着他又把诗看了一会，问母亲道：“小妹呢？”
“出去了，可能就要回来。”
“嘿嘿！我倒要仔细问问她。”
以上是大哥问，母亲答。下面是母亲问，大哥答。
“诗里说些什么？”
“诗作得很巧妙，此人的确有些道理。”“说些什么呢？”
“嘿，她要老公呀！”
“你看这事怎么办？”
“我也不知道，这是很严重的，不要闹出事情来，那是不得了的。”
那时，恰正傻大姐回来，大哥就向她质问，这事应该如何处哩？
大姐是心直口快的女人，想到什么，就说什么，胸中毫无城府。
她说道：“这事没有什么大关系，只要水金书生人不错，小妹总比嫁给这里的人好些。叫小妹快去申请出国，到仙国去，谁管得了她的事情？”
大哥气愤地说道：“那么容易，魔国公安衙门是你管理的吗？”
傻大姐道：“先去申请，成与不成以后再说。成功最好，如果一次不成功，下次再申请，总有一天会成功的。”
大哥道：“你真是头脑简单。”
傻大姐转变话头，道：“水金书生，人是很好，小妹的年龄也大了，我们应该为她的终身着想啊！”大哥赞同地说道：“这人的心地倒也不坏……”他等了一会，继续说：“不过，这事应该从长计议，切不可鲁莽，否则后果严重……等待小妹回来，我们必须好好地问她到底是怎么一回事。”家人们正在会谈，议而不决的时候，芸儿回来了。
她看到母亲和兄姐等都正襟地坐在一起，各人态度严肃，房中气氛静穆，觉得情况特殊。
她又看到大哥的手里拿着那张粉红色的诗笺。这就是水金书生的诗笺，顿时她的心就跳动起来。她明白他们是在讨论她的婚事。
“小妹，你过来！”她在惊羞交迫中被大哥一叫，立时三刻感到心神震荡，羞得抬不起头来，可是没有办法，只得走了过去，坐在一旁。
“你与水金书生的事情我已知道，不过你要仔细考虑，这事不比寻常，不是儿戏，你到底准备怎样？”大哥继续说。
当时她也不知道如何回答，呆呆地坐着，眼睛盯着地板，默默无言。“小妹你讲呀！傻大姐催促道。
“事到如今，我也不知从何说起，但现在……现在我……希望和他在一起，因为我……觉得他为人很好。”芸儿讷讷地道。
“你知道，他在地国人间犯了色戒，你要想清楚，这事怎么可以呢？”大哥道。
这问题使她很难回答。她虽在心里暗道：“我是真的爱他！”但在家人们前面，她怎么好意思说出来呢？
隔了一会，大哥看到她回答不出，又接着道：“小妹，本国的环境你也明白，犯色虽非犯法，而揆诸人情，却是有损品德，这种人怎好和我家攀附亲眷？所以，我看这事困难重重。”
当然她也想不出具体的理由和办法，又没有巧妙的口才说服大哥，同时，自己心里也十分清楚。这事原是大有困难的，不过情到浓处，坚如金石，她决不愿抛弃她的爱人。现在她听到大哥这样说法，感到一阵心酸，不知不觉地面颊上流下泪来。她饮泣了。
母亲是仁慈的，只是软弱寡断，没有主意。大哥是一家之主，对小妹芸儿爱护备至，由于生性严正，处事谨慎，当然他这样说也是为她着想。
在这种场合里，还是傻大姐有些主意，她说话可谓深得芸儿的芳心。
“不要紧！”大姐道。“这事又不是在这里做。叫小妹到仙国去，一切自由自在，无拘无束，有什么关系？”
“仙国，怎么去法？”大哥问道。
“申请啊！”傻大姐答道。
“什么理由？”大哥问。
“结婚！”大姐答道。
“结婚要有证件，有什么证件吗？”大哥问道。“这有何难？快叫水金书生寄证件来，问题即可解决。”大姐道。
“现在，如果有些饰物之类的东西，那就好了。”母亲的话提醒了芸儿。
“不知道白金指戒是否可派用场？”芸儿兴奋地道。
“你有白金指戒？给我看！”大哥说道。
这白金指戒是水金书生赠给芸儿的纪念品。他们在上次分离时，他把它套在她的手指上，作为私订终身的礼物。关于赠送那指戒的过程，讲起来甚为可笑。水金书生本想早送此物给芸儿，但她在那时觉得太不好意思，终于拒绝接受，后来她想到他曾经说过这样一句话：“白金是最高贵的，永不变质。”这样的东西很有意义，它意味着他们之间的感情，永不变质，而且彩头也好，觉得应该接受，于是她就厚着脸，含羞自动向他索取。
此外，水金书生又赠给她龙凤天金锁片和项链各一件。
不过，为了怕难为情，芸儿从前没有把那些首饰的事情告诉家人们，就好好地私自保存着。这时，芸儿从衣箱里拿出一个小包，顺手递给大哥。大哥拆开小包，看到那些饰物，就对芸儿道：“好啊！有白金戒指……还有天金项链系着钻片，想来都是那书生赠送的。小妹，你怎么不早说？还是你们本领大，都会自己去找寻对象，可知姜家的人只有我老大哥最老实……”
大哥的话当然是“一语三关”，因为小弟是自选配偶，大姊和大姊夫是自由恋爱而成为眷属，如今小妹又是自己找到了对象，而大哥本人，到目前为止，还是单身、光棍、王老五。
“现在有了这些东西作为证件，申请比较方便，因饰物上镌着‘仙国制造’字样……”大哥停顿—下，沉吟地接着道：“可是，我们和水金书生的关系应该如何说法？出境申请书必须详细填写，前因后果，决不可有丝毫的漏洞，否则秘密泄露，一切都成问题。”“我们不妨说水金书生是母亲的女友之子，他是在十多年之前迁往仙国的。我家和他家早已有了婚姻之约，而那些饰物都是他家赠送，作为聘礼。现在双方当事人业已成年长大，应该结婚，小妹不妨利用这个理由，申请出国，名正言顺，你们认为如何？”大姐滔滔不绝地说出许多杜撰的事实。
大哥考虑了良久，点头道：“这倒可以一试，不过，还是小心为妙。我们再仔细考虑一下，有无其他更为适当的理由。”
当时，芸儿看到大哥也肯为她开动脑筋，心里高兴极了，这就意味着她的前途已渐趋光明。那时，各人又想来想去，可是都想不出什么是更适当的理由。于是大哥主张立刻致函水金书生，叫他从速来信，提出当年婚姻之约，井催促小妹快去申请，前往仙国结婚。等到他来信后，小妹便凭此信向衙门办理申请手续。此时，大哥忽然从消极的态度变为积极，且肯大力帮助芸儿作出主意，无形中他已同意了芸儿与水金书生的婚事。同时，母亲也欣然了。于是，大姐夸口道：“还是我的胆量大，有主意，说申请，就申请，怕什么？”
这次家庭会议，不召而自集，结果甚为圆满，使芸儿顺利地通过了第二关。当夜，芸儿写信给她的爱人——水金书生，详细地报告家里的决议，叫他从速来信，最后她还写了两句话：“要完成过去尚未完成的爱，一切都在不言中。”她知道：当他得到这消息之后，他一定是非常快乐的。
次日，小弟从邻近地区公毕返家，得悉小姐姐芸儿的爱人是水金书生，不禁惊奇得目瞪口呆了，半晌说不出话来。小弟从未想到过，她的爱人会是那书生，这似乎是不可能的。
水金书生是野仙品级，上次他在魔国狂欢大会中获得头奖巨额黄金，同时另有十个瑶池仙女作为赠品，但他只拿取了少数奖金，分送穷亲贫友，大部分拨作善事，又拒绝了十位仙女，一个也不接受。（请参阅“群魔乱舞”故事）。他既不贪财，又不爱色，却会和小姐姐发生恋爱，此中道理，使小弟百思不解。
但事实确是如此，无怪小弟惊奇发呆。
小弟比芸儿小了三岁，却是少年老成，稳重沉着，处事精干非凡。在家庭里，他虽位居末座，可是他对家务也有讲话的资格。此时，事出意外，他呆想了一会之后，终于说道，“这样也好，我不反对。”当然，他也有赞成的理由。据芸儿分析：小弟结婚时，大哥反对，认为他的年纪太轻，结婚嫌早。那时，芸儿却竭力赞成，且处处助他玉成其事，此其一。水金书生前在魔国，他待小弟很好，又当小弟生病时，他想尽办法，弄到当时在魔国极难买得的药品，赠给小弟服用，赖以痊愈，此其二。魔国备战，物资缺乏，水金书生经常邮寄礼物，分赠家人，当然也有小弟的份儿，此其三。本家的兄弟姊妹都有丰富的同胞手足之情，因此，虽然她与书生的婚事稍嫌畸形，但他们觉得那书生为人倒也不错，所以只重感情，不问是非，终于全家都赞成了这桩婚事。那时，惟有二姊的赞助十分勉强，因她生性谨慎，胆小怕事，且凡事必须经过多次考虑之后，才敢决定。她说道：“我认为这事虽好，可是不很妥当。”
不过，二姐的赞成与否对于婚事起不了重大作用。当然，她赞成是好的，但即使反对，也没有关系，因她决不会破坏芸儿的婚事。
大姐夫是“怕老婆”，大姐说一，他不敢讲二。二姐夫也是惧内之人。因此，他们对于芸儿和水金书生的事情都不敢置喙，索性不问不闻。＊
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大约过了十天，水金书生的回信到了，这次他的来信写得好极了，并且另附一封给母亲姜老太的信。他称呼她为姨妈，自称甥儿，这就说明了他已完全了解芸儿的意思。可惜依照目前紧张局势，芸儿不敢立即申请，还要等待以后的机会再说。
他几次来信，说明要到魔国来探望芸儿，她不知道他是否真的想来看她。
芸儿的意见是这样：他能来看她，她当然喜欢。如果他来将会影响他在仙国的工作，那么，还是不来的好！究竟工作事大，个人事小，只要他工作做好，事业有了基础，他们以后就有幸福。因此，她并不急于要他作暂时的探望，她需要长久的幸福。国子监放暑假了，芸儿有许多时间与家人们聚首。在魔国，这种机会是比较难得的，因在平时，每个人都很忙碌，早出晚归的时间各不相同，见面机会虽有而不多，即使是一家之人，而能在一起欢叙，也是不容易的。现在，有此机会，家人们都很愉快，可是对芸儿来讲，她的心里尚感空虚，她不知道水金书生远在仙国，是否能理解她为什么心里感到空虚。
假期中，家人们共叙衷曲，不免想吃些可口的东西，可是谈何容易？
市场上物资奇缺，美味的食物可在何处买得？即使有钱，也买不到。恰在那时，水金书生寄来许多山珍海味，美酒名茶，家人们看到了，个个食指大动。母亲这样说：“水金想得周到，在假期中寄来那些营养丰富的食品，使我们全家都能享受口福，他真像我家的成员之一，可与大婿和二婿媲美，同样地关怀家事。”
二姐听到母亲时常称赞那书生，她也说道：“如果他这次回来，我倒要看看他究竟是个怎么样的人！”
芸儿心里暗想：“假如他真的来了，像新婚上门那样，不知道他是否会怕羞？”
说实话，家里的人对他都很关心。
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水金书生来信告诉芸儿：上次她给他信里的那两句话，使他心里很甜。当然，她看到他有那样的反映，也很高兴。
平时，芸儿在信里所讲的话，可能他只有片面的理解，所以她也就不对他多讲，因仙魔相隔，路程万里。驿馆检查制度又是那么的严格？她写信只可暗示，不能明说，许多事情在信上一时也讲不清楚。照理，他们之间自应无话不谈，双方虽天高地远分离着，还是阻挡不了她和他的恋情，真所谓两地相思一颗心。有时芸儿偶沾微恙，又处身在不如意的环境里，就会产生消极的观念，觉得理想虽好，但眼前要想做的事情，困难重重，希望渺茫，无法实现。因此，她独自苦闷，脑海中常常盘旋着“怎么办？”她怀着这样的心情，应该向谁倾诉呢？当然，她应该把苦衷告诉水金书生。可是，她想到：如果告诉他，那必然会影响他的情绪，因他们的感情深厚，有着共同的理想，而且是一体的，所以，为了不使爱人的情绪发生波动，她宁愿把苦闷埋在自己的心里。
她又想到：还有比她更艰辛以及更苦闷的他，正在仙国积极地为她创造条件，准备实现她的理想，那么，双方对比一下，她就感到自己的这些苦闷，又算得了什么呢？
她本来不愿意把自己的苦闷告诉他，但后来看到他的来信，果然不出所料，他也有类似的苦闷，于是她就索性让他了解她平时的思想，以及她对于爱情的态度，这样做法是更能增进彼此之间的情感。
芸儿心里暗道：“水金书生，你有这样的一个恋人，觉得幸福吗？”
水金书生来信说：他不久就要来看她，当然，她感到这是莫大的欣慰。
这次，如果水金书生真的与芸儿见面，他，和过去一样，表面上仍以大哥的朋友关系前来拜访，以免外界产生疑端，而导致不良的后果，实际上，在姜家大小人等的心目中，他是以准女婿的资格上门。芸儿怎样呢？她不会像过去那样，偷偷摸摸地忌惮家人，也无须再避嫌疑。她将以他的未婚妻身份与他相会，虽从外界和邻居的眼光看起来，她对他若即若离，好像有什么特殊的关系，但他充其量也不过是大哥的朋友而已。
这次，如果他来，与芸儿相见，他们必然将有许多话需要倾谈，多少事情必须商量，以及多少爱意互相表达，那是多么有意思呀！
芸儿盼望这样的日子立即降临。
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某日公毕，芸儿从国子监回家，傻大姐告诉她一段事情。
大姐说：“大哥和小弟为了你的婚事，又讨论了整个的下午。”
兄弟二人对于芸儿这桩畸形的婚事，真是大费心计，前前后后，好好坏坏，角角落落，巨巨细细的每一利害问题，论长说短，无不再三研究。
综合他们的意见是这样：在过去的社会里，那就是姜家尚未迁居魔国以前，他们的境况也算是比上不足，比下有余，所有往来亲友们都是中上流的人物，所以，体面问题十分讲究。以一个中上流家庭的女儿，来配一个犯了色戒的女婿，给外界知道，那是有辱门风的。因此，这件事决不可做。现在的社会里，尤其是在魔国的环境里，人们在骨子里尽管是男盗女娼，但表面上却道貌岸然，眼光更加尖锐，批判极为深刻，无事偏要生事，有事还当了得？畸形的婚姻为妖律魔法所不容，犯法者若被查出，就要当作典型处理，试问怎能忍受？所以，此事不但不可做，而且连说也不可说。
再者，芸儿也是魔国国子监的骨干分子，在私底下谁也不知道她却有这样不可告人的隐事。万一东窗事发，必然使她大失体面。因此，这事连随便讲讲也不可以，还想去做吗？
可是，当时傻大姐却有不同的看法：
她说：“兄弟们所讲的话似乎太主观了。小妹的婚事并非在魔国，而是在仙国举行。在仙国，一切都是自由的，有什么体面或不体面？做女子的只要嫁得好丈夫，就有幸福。我们这里的人好比笼中之鸟，毫无自由，永远无法移动。这种生活有什么好？不如设法让小妹到仙国去结婚。在那边，他们发展的机会较大，这对她本人，或对我们的家庭来讲，利多于弊。此外，小妹生性固执，爱情专—，叫她放弃那书生，她会感到快乐吗？何况小妹年已三十，做姐姐的，或做兄弟的，也应该为她的终身作出打算。我们都是同胞手足，为了她的前途幸福，我们不支援，谁来帮助她？”于是，问题忽然转到水金书生身上。“到底那书生为人如何？”小弟问道。“此人倒也不坏，虽是野仙，真像一个书生，可称名符其实。”大哥答道。
“书生诚恳忠厚，配小妹最为适合。”傻大姐补充道。“听说上次那书生有‘诗’寄来，诗呢？让我看！”小弟要求道。
傻大姐从芸儿的书桌抽屉里把诗笺找了出来，递给小弟。
小弟把诗仔细看了一会。
大姐问道：“我对于诗，一窍不通，到底诗里讲的是什么意思？”
大哥性喜文学，谈到诗，他的兴趣来了。
他抢着道：“我把那书生的诗已经看得一清二世。他的第一首诗是他假借小妹的口气，说出她心里的话，意思是：她已经深深地爱上了书生，恨不得能够像‘雁’那样向南方飞去，直达仙国。她依恃着慈亲的宠爱，深信老母一定会同意这桩婚事，不过，那畸形的婚姻使她难以启齿，又羞向大哥讲明。她的心愿是：只要她能与书生结合，过着像古人梁鸿和孟光那样的快乐生活，却并不希望虚浮的富贵荣华。诗的最后结句‘怜我谁如亲手足，非非是是尽包涵’使我极为感动……”大哥说到这里，叹了一口气，继续说道：“情之所钟，金石为开，叫我有什么办法呢？答应吧！损害家声，且对外界的环境上也有所顾忌，不答应吧！事实摆在眼前，我也不知如何是好。”
大姐道：“我们做兄弟姊姊的，总要想个计策，在没有办法之中也要硬劲想出—个办法来才好。”
大家静默了片刻。大姐接着道：“第二首诗怎么说？”大哥道：“那是书生以自己的身份说出心里愿望。”
大姐问道：“书生怎么说？”
大哥道：“他说：本人也知道这是畸形婚事，因此，在暗地里，他常常怀着恐惧的心理，只怕我们家里的人会对他指责，或加以白眼，但事实上，我们都欢迎他。由于这样，他对小妹的友谊是以‘弄假’开始，但不料后来在不知不觉中，彼此都已有了感情，事情就‘成真’了。有了感情之后，他和她就无法分开，所以，人在千里外，相思寸寸新。诗的下联是：他希望小妹到仙国去，和她过着共同生活。”
“后面两联，大有文章。”小弟开始讲话了。
“什么大有文章？我倒看不出来。”大哥道。
“你再仔细看！”小弟对着大哥道，一边把诗笺递了过去。大哥真的把诗仔细端详了一会，半晌无语。
过了一会，大哥忽然用手在桌上重重一拍，使傻大姐和小弟都吃了一惊。
“什么事？”大姐问道。“妙绝，妙绝了！”大哥赞许地说道。“真是异想天开！那书生把小妹的乳名，和他自己的真姓都嵌入这首诗里，我觉得那是绝妙好辞。”
小弟道：“我灵机一动，早就看出来了。‘藏弓长享太平日，芳草将迎浩荡春’是隐藏着‘姓’，仙国桃源天气好，霞津云洞更宜人’是包含着‘名’。不但如此，那两联诗句还有两面的看法：—面是冠冕堂皇的，另一面却是不纯洁的，但这是仅可意会，而不可详述。”
大哥喝道：“你不要自作聪明，想入非非。”
小弟耸耸肩，伸伸舌，不敢再说什么，因他平时对大哥是很尊敬的。“我认为那书生确实有些才情。”大哥继续道。于是大哥又看第三首诗。看了一会，点点头，说道：“第三首是那书生的求婚诗。窕窈淑女，君子好逑，当然，他希望娶小妹为妻，而小妹嫁给他，也是她本人心甘情愿的。这联‘此地乘龙堪作客，异乡求凤不尤人’，意思很好。‘此地’和‘异乡’都指仙国。他说：在仙国，他可以做‘乘龙客’，而小妹也可以做‘求凤人’，而他们都不会受到别人的指责，这—点倒是实情。下面一联‘已征兄意谢媒好，先得母心看婿频’也是很风趣的，意思是：要‘求婚’，必须征求我大哥的同意，然后再谢媒人的好心肠……”大哥说到这里，问道：“媒人到底是准？”
大姐回答道：“媒人当然是指我。”
大哥对傻大姐道：“你是媒人？嘿！你有否先征求我的意见？”大姐道：“我现在已经征得你的同意了。”
小弟插嘴道：“‘先得母心看婿频’，这—句真所谓丈母看女婿，越看越中意。”
大哥和大姐听了，都笑起来。大哥道：“主要倒是最后两句：‘昔日虽非今日是，从今莫负后来春’。书生的意思是：这桩畸形婚姻在以前来讲是‘非’的。但开始‘弄假’，后来‘成真’，既已‘成真’，就‘真’到底，由于事情既已成真，那就是以现在的情况来讲，这婚姻应该不是‘非’，而是‘是’了。既然是‘是’，那么，从此之后就快些让他和她结为夫妻，不要再辜负后来的青春了。”
大姐道：“那书生用心之苦，就在这点，使我很是感动。小妹能嫁得这样的丈夫，实在不算错了。”大哥赞同地道：“我也很感动。”
小弟又插嘴道：“我倒要问个明白：小姊姊有否曾与那书生发生关系？”
大哥道：“很难说。”
傻大姐连忙辩护道：“不会的！处于目前魔国的环境里，他们到什么地方去发生关系呢？”大哥改变语气道：“想想是不会的。”大姊坚持地道：“小妹是老实人，她不会的。”
小弟道：“但那书生或许不老实，小姊姊可能已给他占有了，否则，她为什么会那样的深深地爱着他呢？”
傻大姐终于让步道：“发生关系是不会的，但接吻也许可能。”
小弟一本正经地道：“为什么那书生来信说：事实上芸儿已是他的妻。如果他们不曾发生关系，那书生怎敢说出这句话来呢？”
大姊郑重地道：“小妹告诉我：那书生故意这样写，为了恐怕我们家人不答应这件婚事，因此，他就如此写法，表示木已成舟，婚事非答应不可。”“那么，书生使用这种手段，老实中还是有些不老实。”小弟道。
“什么不老实……”大姊争辩道。
“我们不要谈这些！”大哥阻止道。
他们都静默了一会儿之后，就不再讨论下去。
关于水金书生和芸儿的婚事，傻大姐最为起劲，出力也最多。
她处处为他们辩护，不遗余力。家人之中如有发表不利于他们的言论时，她就会像女讼师那样想尽办法，说服对方。当然，有许多实际问题决不是空言所能解决，因此，不论大姊的口才如何雄辩，谈锋如何劲健，理由如何充足，但讨论的中心一转到芸儿应以什么身份和理由申请出境？何时开始申请？国子监当局是否会准许芸儿离职？水金书生对于地国人间的色戒案件如何处理？芸儿将来在仙国的地位如何确定？傻大姐就觉得难以措辞，且不能自圆其说，因她在过去很少和书生谈到那些具体的问题，加上芸儿以前和水金书生相见时，她也只想到目前的要求，并未顾及具体事实，尤其是对于最后二个问题，更是羞于启嘴。
当然，家人们认为那书生如能对上述的问题作出妥善安排，他们就不反对这婚事。
他们提出那些问题，也是为芸儿的前途打算，主要是母亲想来想去，不大放心，于是家人们就要重复讨论。
他们在感情用事的时候，大家就通融了，怂恿芸儿速去申请，可是，等到外界的环境起了变化，政治压力加重，他们的思想就斗争起来，结果理智增强，往往把感情抑制下去，畏缩之念油然而生，于是他们又把旧事重提，反复讨论，但横考虑，竖商量大伤脑筋之后，还是始终无法决定一个妥当的结果。推其原因，问题不在内部，而在外界。外界重重叠叠的压力真是太可怕，太严厉，人民被苛刻的法律限制，已经多年，长期处身在积威之下，既不敢言，又不敢怒，轻也不得，重也不得，更谈不到行动。所以，姜氏兄弟姊妹的计划虽然精密，讨论虽然周详，可是他们却缺乏积极的行动支持，遂使一切计划和讨论都成为画饼，于是大家只好说：惟一的办法还是等待时机吧！
时间过得很快，但机会却不降临。
要创造机会，谈何容易！
等待时机的忍耐心是有限度的。一家人等都为芸儿的申请问题而感到烦恼和焦急，惟有二姊保持静默，好像金人那样三缄其口，始终不肯发表意见。她可能是胆小怕事，又恐出错主意，反误大事，同时她也可能是理智坚强，嘴巴不说，心里反对。二姊的赞成和反对对芸儿的婚事丝毫不会发生影响，因她心地善良，又是同胞姊妹，即使反对，也不至于因反对而从中破坏，更不会前往衙门告密。
这件婚事如果不是芸儿的爱情专一，和大姊的傻劲十足，竭力从中撮合，可能随时会发生变卦。＊
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在仙国的水金书生因有要事缠身，不能依照原定计划到魔国来探望芸儿，但她并不以他未能践约而感到忧伤。当她有心腹之言，无法向他当面倾诉时，苦闷是不免的。不过，为了他们共同的前途，他安心工作，不来看她，她是赞成的，即使有话要讲，她也只好耐心等待信里告诉他。
芸儿对于水金书生中止魔国的行程，不但没有引起反感，或耿耿于怀，而且她又去函安慰，叫他专心工作，为事业而奋斗，究竟工作重要，个人的私情是小事。如果工作做得成绩优异，这是比见到亲人还要愉快。她能从大处着想，不斤斤计较儿女的私情，乃是她和一般普通女子不同的地方。
此外，她对于本身的工作表现也是突出的。当时，魔国正在选拔优秀人材，发扬先进事业。芸儿为了要做好本位的职务，以便将来申请出国时，能得到上级批准，她就在国子监积极地埋头苦干，在时间上分秒必争，往往每天要做到午夜才能回家休息，次晨很早又去上班，进步神速，成绩斐然。因此，国子监祭酒暗示要保举她成为御史衙门的督导。御史衙门是直辖于国王的统治机构，下面系列许多小组，一切政事都要先由该有关小组决定，然后才能施行，所以权力极大。
芸儿积极工作的目标并非为了“向上爬”，但祭酒大人却要给她向上爬的机会，这使她心里甚为不安。要做该组织里的督导，条件非常严格，有许多妖魔人物苦干了三五百年，甚至千年，梦寐以求地要想申请进入这个统治组织，但都未蒙批准。芸儿丝毫投有这种念头，上级反而自动前来争取她，且又暗中授意：如果芸儿填具了申请加入御史衙门的督导组织，就可立即批准。她心里决定要申请出国，不想申请督导高位，但她怎敢填具出国的申请书？
在此时此地，假如她不自量力，或不识时务，胆敢申请到仙国去，那么，她不但会遭到拒绝，碰到钉子，而且她必被贬入“交部”，严议处分，永难翻身。
主管的暗示和授意使芸儿感到苦闷。同样是申请，但此申请不是彼申请，她希望申请的，却不敢申请；她自己不愿申请的，上级偏要她去申请。
她面对着这种环境，颇觉左右为难，心中忐忑不安。出国是向右，进入御史衙门向左，但此中之利害很难判断，那是要看申请人的立场和环境而定。
依照芸儿的表面立场来讨论，谁都认为她是以做督导有利，因督导是公开的光荣，申请批准之后，她的身份就立即由被督导者一跃而升为督导者，其好处之多，一时也说不清楚，至少在那衙门以外的妖魔人物见到她都要尊敬三分，忌惮七分，立场稳固，威势显赫。
可是从芸儿的个性，以及不可告人的环境来讨论，她就有不少的顾虑。她是个初出茅庐的女子，胆识不够，资历浅薄，纯洁天真，心地善良，因此，她距离做督导者的条件尚远。假如现在她由于上级的感情用事，侥幸获准高位，将来遇到困难，不知使用权术、施展手段，她必定会被外界的妖魔人物认为懦弱可欺，而遭遇不测的祸端，后果何堪设想？
另外的顾虑是她与水金书生已有婚姻之约，金石之盟，且双方感情深厚，绝对不能分离，假使她一旦做了督导，由右向左，就永远无法与水金书生结合，这是她内心所极不愿意那么样做的。
所以，这些顾虑阻挡了她申请进入御史衙门的行动，至少暂时不准备那样做，虽然她的上级却时时刻刻在等候她前去申请。国子监当局拖她向左，水金书生拉她转右，无形中前者与后者变成了暗斗。
国子监先用的是王道，因为提升优秀份子的职位，使其前途光明，可谓名正言顺，但若她本人不愿申请高位，而当局使用压力，硬要她去申请，这就是霸道了。霸道是以力服人。
水金书生用的也是王道，决不使用强力。王道是以德服人，不过这王道只以感情困扰芸儿，使她不愿申请督导之职。站在魔国当局的立场看来，就可说水金书生自私自利，所以他用的并非王道，而是霸道。这事如被国子监查出，芸儿和水金书生就要受到处分。古人这样说：“以力服人者，非心服也，力不赡也，以德服人者，中心悦而诚服也。”芸儿处身于霸道与王道缠绕不清之间，明避暗斗，真是轧偏了头，伤透了脑筋。
至于芸儿，顾虑太多，因为升级是一件大事，同时婚姻也是一件大事，它对她终身幸福的关系至巨。所以，事前她不得不考虑周祥，于是她必须要把这件事告诉她的恋人——水金书生。
在这种情况之下，她就无法立即填具申请表格。时间能拖延一日，好一日，日子越拖长越好，当然她也顾不得上级的猜疑和催促了。关于这事，她早已写信告诉水金书生，且吐露了内心的矛盾，要他从速指示一个适当的方针。那书生回信暗示：虚与委蛇，尽量拖延时间，若拖延不获对方同情，就伪称患病，或坦白告诉上级：“要申请到仙国结婚。”
在这段拖延的时期里，芸儿心乱如麻，非常焦急。另一方面，国子监当局很关心芸儿的生活情况，又时常找寻机会叫她前去谈话，暗示御史衙门特别要栽培她成为督导，且又鼓励她在最后阶段必须要表演出色的成绩。
所谓关心她的生活情况，以及叫她常去谈话，那就意味着：为什么她还不立即填具督导申请书？这是一种变相的催促；同时所谓栽培鼓励和最后阶段表演出色的成绩，其含义是：在申请限期之前，她必须要送呈申请书。对芸儿言，这是一种可怕的压力。处于这种情况之下，芸儿在思想上斗争得非常激烈。她想到自己与水金书生互相恋爱，屈指计算，已过十年了。光阴如箭，青春蹉跎，人事压力，环境逼迫，都不能阻遏她的决心，在情理上讲，她也不能再无限期地拖延下去。
因此，当某次国子监监丞晶莹子又来与她谈谈生活情况时，芸儿就毅然决然地和他摊牌。
她这样说：“我在十多年前已有爱人，家母和他的母亲以前是同学，同时两家还有些亲戚关系，所以他称呼家母为姨妈。他，人很忠厚诚恳，目前在仙国担任粮库大使之职。他已离开本国多年，但离国之前，我与他已有婚姻之约，而我家也接受了他的聘礼。前年，当水金书生前往仙国时，家母曾经拜托那书生代为了解情况，后据书生报告：‘其人品学兼优，可以为婿。’此外他也拜托水金书生转告：要求家母同意让我到仙国去结婚，又寄来催婚的信札。由于我有顾虑，又为了这里工作的关系，我一直等待着，已经多年了，但现在我仔细考虑，这事已不能再拖延下去，所以我提出申请离国的要求，希望上司也为我考虑……”她说到这儿，暗觉伤心，凄然饮泣。
那监丞晶莹子奉了祭酒大人之命，刚才乘兴而来，目的是要说服姜芸儿，加入御史衙门，此刻听到她提出这个要求，觉得很是突然，不由吃惊地呆了一呆，默然无言。
“那么，此人姓甚名谁？他不为本国服务，却赴仙国做事，一定不是好家伙，你能信任他吗？”晶莹子呆了一会之后，终于发言。
“他姓张名淦，多年前移居仙国。那时，我国和仙国邦交和睦，本国人民迁往仙国为数不少，而仙国人民移居本国也很多，他不过是许多移民中之一而已。由于我们谊属亲戚，我对他是非常信任的。”芸儿答道。
这时，芸儿在匆忙中作出答辞，发生了一个漏洞，原来水金书生与芸儿通信，化名张淦，这“淦”字包含着“水金”二字，不消说，即是水金书生本人。
假使当时晶莹子稍加用心，就能猜到芸儿的爱人便是水金书生。
可是那监丞晶莹子没有想到这一点，因水金书生的真姓实名，无人知道。他在仙国韬晦蠖屈，是个平凡的角色，但在魔国，却早已大名鼎鼎，尤其是他在狂欢大会中，散黄金，拒美色之后，他的名望更响，高唱入云，不过，大家只知道水金书生，而不知道他姓什么，名叫什么。因此，那监丞万万想不到那不贪财，不好色的书生竟然是芸儿的恋人，何况芸儿又提出她家曾委托水金书生在仙国调查她爱人的情况，显然此人是一个第三者，决非这婚姻的男主角。
其实，水金书生张淦确是这婚姻的当事人之一，不过，由于晶莹子在思想上太疏忽，太主观，并未深入研究，他就造成了错觉，那可能是水金书生和芸儿运气真好，也可能是月下老人的婚姻簿上注定他们确有夫妻之缘，因此，在不知不觉中，监丞的头脑昏了，虽然他在平时是何等的鉴貌辨色，明察秋毫。
天下的事情往往如此。许多可能性极大的事却变成了不可能，但不可能的事竟然最后成为可能，而且还是事实。
那时，监丞想了一会之后，又问道：“你说：水金书生曾受你家之托，在仙国调查张淦的情况，那么，你认识水金书生吗？”
芸儿听到监丞问起水金书生，心里暗暗吃惊，但她面不改色，若无其事地答道：“不，我不认识他，但他是家兄的朋友。”
水金书生前在魔国，交游广阔，他是姜大夫的朋友，并非一件奇怪的事情，因此，监丞认为合理，不加疑心，但又继续往下问道：“张淦之母现在何处？”芸儿一听监丞转变问题，不再追问水金书生，心里开始安定，于是答道：“多年以前她已在地国人间逝世。”她这样回答杜绝了监丞要调查的对象。
监丞道：“在她的生前，你是否见过她？”
芸儿道：“是，不过，那时我还在青年，印象不深。”
监丞道：“那张淦前在本国做什么的？”芸儿道：“那时他在求学，但因身体不好，中途辍学，多年没有做事。”监丞道：“他曾在本国何校求学？”
芸儿道：“据说他曾在叫什么……明堂学府肄业三年。”
芸儿在国子监做事多年，对于教育界的事情和掌故都很熟悉，她提出明堂学府是过去的一个著名私塾，早已关闭，而且塾主也已物化，但她在说话时，又故意装出思忖的样子，停了一会儿，再说出明堂学府，表示这学府是她从思忖之后才想出来的，这样，她又阻塞了监丞可资调查的途径。
监丞虽认为她的回答没有什么可疑之处，但接着又问道：“你可知道，在本国，张淦有否别的亲友？”芸儿道：“据我所知，在本国，他并无亲友，但可能有……不过，以前他的来信中，从未提起亲友，所以，即使有，我也不知道。”监丞道：“你从何时起，开始与他通信？”
芸儿道：“自从水金书生查到他的下落和情况之后，我们开始通信。”
监丞道：“在你未知他的下落和情况之前，你有否交过别的男友？”他提出这个问题是有特别原因的。由于他以前曾经偷阅芸儿的日记，他知道她在谈恋爱，但不知她的恋爱对象是谁。所以，现在他一边问话，一边用他尖锐的眼光盯着她，以便鉴貌辩色。
芸儿被他问得窘了，同时又被他正视着，她的脸儿顿时发红，一直红到耳边，但福至心灵，忽然她想到自己的日记里写着恋爱的事情，同时又想起以前放在抽屉内的日记，似有被人移动位置的痕迹，那时她就有些疑心，现在她心里暗想：“这老家伙提出这个问题，自己的日记以前一定已被他偷看过。”
忖想到此，她终于胸有成竹地答道：“我从未交过别的男友。”监丞的面色立即变成严肃，他冷笑一声，问道：“真的没有？”
芸儿见到那监丞问话这样的一本正经，而面色又如此严肃，她就确定他一定偷看了日记，于是笑嘻嘻道：“真的没有……不过，我以前在日记里写过恋爱的事情，那是我对‘张淦’的回忆，可能别人误会了我，与别的男人在谈恋爱，其实我的对象只有‘他’，希望你老人家明白我的意思。”
芸儿的答辞非常巧妙，她虽未说穿自己的日记被人偷看，但弦外之音，已明显地包含着言中之意，顿时使那监丞的厚脸也未免发赤。不过，他是老奸巨滑的，为了掩饰窘态，连忙又问道：“你说，张淦有聘礼给你，不知是什么礼物？可否见告？”
芸儿道：“都是饰物——白金指戒、龙凤天金锁片和项链。如果你老人家要看，我可以拿来……”
监丞阻止她说下去，和善地说道：“不必了！”
于是芸儿见风挂帆，顺水行舟地接着恳求道：“你老人家在工作上一直照顾我，这番好意我都知道。我希望你也明白我的苦衷，使我能解决目前的困难，以后，如果我稍有成就，一定不会忘记你的栽培。”
不论是人类，或是妖魔精怪，都喜欢吃马屁。本来那监丞要想检阅芸儿与张淦的来往信札，以便彻底查询，不难查出她的爱人究竟是何方神圣，但他想到自己以前偷阅了她的日记，这是不正当和不光彩的行为，有失斯文，有亏德行，所以，他现在不便启嘴索阅她的私信。
他无法从芸儿的答辞中发现任何矛盾疑端，又未能使他在调查上进一步着手，心有不甘。不料当他正在思考如何继续问话时，芸儿已经抢先发言，且语多奉承，又带着恳求的成份，因此，他的心肠似乎软下来了。
他心里明白芸儿是在拍马屁，但这马屁拍得非常适当，使他不得不吃，因他忽然忖到：以前芸儿在选拔青年的工作上立了大功，使他自己也无端端受到奖赏，加爵发财，那时，他对她很是感激。后来时间过了长久，他已忘记了她过去的恩惠，所以对芸儿要申请出国的案件，就想公事公办，要彻底调查她的爱人，但现在，他想起芸儿的旧恩，尤其是那黄澄澄的金元宝，实在令人可爱，再加上她的马屁，终于使他立即改变态度，口气也较前更为和善，说道：“你不要客气！刚才我向你提出许多问题，都是为你着想，为你好，对于你的苦衷，我岂有不知之理？目前你的工作已将告一段落，你就直接去申请出境吧！在上司方面以及其他有关衙门的事情，我会竭力替你疏通，或代你去打交道。总而言之，我本人决不反对，你可放心。”
芸儿见到那监丞的态度忽然转弯了一百八十度，满口答应自己的请求，真是料想不到。她喜出望外，即刻站起身来，向监丞深深一揖，感激地道：“多谢你老人家一言九鼎，诸多照拂，容后图报，现在，这点小意思，孝敬你老人家……”她边说，边把一个小型黄色纸包，塞在他的手里。
监丞客气地道：“不必！这倒不必……”他嘴里这样说，同时眼看四周无人，乘机把手里的东西纳入了衣袋里。
他们的谈话到此为止，监丞就走了出去，临行，芸儿又向他横谢竖谢，谢不绝口。那时，芸儿心里非常快乐，等到公事完毕，连忙回家，把自己和监丞谈话的经过详细告诉家人，除了把那礼物给监丞的事情隐瞒不说之外。母亲大喜道：“事情这样顺利，那真是太好了。”
傻大姐格外高兴，笑道：“妙极，妙极！恭喜小妹前途光明。”
那时小弟和二姊并不在场。
大哥对那监丞却不甚信任，他说道：“官场中的事情变化多端，嘴里说这一套，做起事来又是另外的一套，何况那监丞是个有名的老狐狸，我们不能过份相信他的说话。”
傻大姐反对道：“人家是好意哪！你来浇冷水，说他坏话。上次小妹立功，他也得到好处，只要凭这一点来推测，他也决不会做出对小妹不利的事情，即使他确是坏人，也不至于坏到那样的地步。”
大哥道：“话虽如此，但我们不得不小心保护小妹……且慢！让我想一想，用什么妥善的办法再去笼络他，使他才能确实帮助小妹……”他一边说，一边低头沉思。不久，大哥若有所悟地说道：“有了！小妹，明天你到国子监，暗中运用技巧，从旁探问那监丞平时有些什么嗜好，以便利用他的弱点，设法投其所好，我们需要他帮助，只得不断地使用左道旁门的手法。”
芸儿道：“那监丞的夫人程修，也在国子监担任学录之职，兼掌人事，我与她颇为莫逆。前日她在闲谈中讲起：她的母亲程老夫人现在患重病，据说需用‘续命灵丹’，方能救治，可惜此丹本国缺货，无法买到。我想：如果我们要奉承上司，最好能够弄到这种特效灵药，但不知仙国有否此物？”
傻大姐道：“仙国什么灵药都有出售。小妹，你立即写信给水金书生，叫他速寄续命灵丹，用快邮传递，越快越好，以便我们早日收到……”
大哥插嘴笑道：“你们真是聪明，我想用左道旁门之法，而你们却要钻内线，当然，那计策比我更胜一筹……哈，哈，哈哈……普天之下，最妙的办法就是钻内线，路路不通，此路必通。”
母亲道：“去年我患病时，水金书生奇来药品多种，好像其中有什么……什么灵丹。芸儿，你把我的药盒拿来……”
大哥道：“妈！上次的十粒续命丹，你不是都已吃完了吗？”
母亲道：“那妙药很是贵重，我吃了五粒，病就完全好了，还有五粒我舍不得吃，留着下次备用，剩下来的灵丹好像放在药盒里面。”母亲体弱多病，她把平时所有吃剩的药品都贮藏在—只金属铸成的药盒里，以备不时之需。
大哥道：“那好极了！”
这时，芸儿已把那药盒从木橱里拿了出来，随手交给大哥，因他是太医院的医土，熟识各种药物。
他接过药盒，打开一看，果然里面还有五粒，贮在透明的小药瓶内。他连忙取了药瓶，拔去瓶塞，用鼻嗅了又嗅。道：“很好，很香！药气保持，药性未变，可以应用……这样吧！我们自己留二粒够了。小妹，明天你拿三粒去，不可在国子监直接交给监丞本人，也不可在国子监直接交给他的妻子程修，因那处耳目众多。给旁人看到是不好的。你必须先要打听明白，等到那监丞因公外出，或因开会不回家去的时候，就乘此机会，以探望程老夫人病情为名，亲自到她的家里去，顺便赠送灵丹。名正言顺。她们母女住在—起，我相信程修为了要救其母亲性命，—定会接受灵药……”
大哥的话还未讲完，傻大姐突热插嘴问道：“为什么小妹要等到监丞不在家时才去呢？”
大哥道：“你不知道吗？本国正在雷厉风行地严禁贪污纳贿。整肃勾结盗窃。重办利用职权。我们的事正是行贿，他们也是纳贿，彼此都是犯法的，如果监丞在家。他是男人，小妹公然行贿，那是很窘的，而他也不好意思当面接受贿赂。因此，小妹要乘监丞不在家时，才去把灵丹交给程修，女人和女人容易说话。何况她们又是好友，平时讲笑惯的，行贿纳贿，彼此心照不宣，都无所谓。”傻大姐道：“你倒想得周到。”
其实大姊和大哥都不知道那监丞已经接受了芸儿的礼物，彼此等于行贿纳贿，因当时芸儿只讲她和监丞谈话的经过，并未将赠送礼物的事情说出来。
接着，大哥道：“还有一点小妹必须注意！我告诉你几句怎样对程修说话……你应该说：这三粒灵丹是我的爱人以前从仙国寄来的，因我想到程老伯母就像我自己的母亲一样，所以特地自己送来，给她老人家服用，三天以后定可痊愈。服法是每天一粒，饭前饭后不拘，三天服完。现在先给她老人家服一粒。小妹，你记住！你一定要劝告程修，叫她的母亲当场先服一粒，并且指导如何用温水把药溶化，如何调匀，如何服法，因为……如果不是当场服用，等到监丞回家，他知道这事，可能不敢接受妙药，甚至他会把原物退还。所以，当场饮服，即使他回家之后知道这事，也不要紧了，因灵丹已被他的岳母服用了一粒，他想要退还原物全数也不可能了。”
芸儿道：“好，我会这样做的。”
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自从芸儿得到了监丞口头上同意之后，她就与她的爱人——水金书生密切联系，准备了必要的证明文件，以及来往信札，以便申请出国结婚时呈交有关当局查阅。她向当地的公安衙门取来了出境申请书，详细填妥后，即日送呈。
填写申请书的每一项目，芸儿都作了审慎考虑。有许多问题她必须先与大哥和小弟商量，大家都认为妥当之后，才正式填写上去。另一方面她立即致函水金书生，告知详情，叫他速作准备，妥为安排。她很耽心，恐怕本国的公安衙门派遣密使到仙国去调查张淦其人。
如果他们这样做，大事不好了，因事实上仙国并无此人，除非是水金书生敢于承认：他本人就是张淦，同时必须在那调查密使不认识水金书生本来面目的情况之下，他才能冒充张淦，否则，这事情还是要撞板的。水金书生对于这一点倒并不介怀。他确信公安衙门的密使决不敢到仙国来调查，即使他们敢这样做，他也有办法对付。他只要另请一位朋友暂时冒名顶替，问题即可迎刃而解。
在芸儿的日记里，她这样写着：“可喜而又令人耽心的出境申请书已经送呈到衙门里了，关于这件事，只怕他们还需要详细调查。
国子监本单位里的顶头上司监丞，和一部分同仁对我可能比较了解，因为他们过去屡次与我谈话，或要介绍另外的男友给我，或直接和间接前来做媒说亲时，都受到婉言谢绝，这就使他们确认我已有了恋人。当然，他们也只能暗中猜测，但决不知道我的恋人是谁。
对于另一部份的同仁，以后我在谈话中也将透露一些消息。有时我可能会故意穿着他从仙国寄来的衣服，出去应酬。但那并不是夸耀，而是要让他们知道我的恋人正在仙国，以便将来申请书批准后，他们就不会因我突然出国而感到惊奇。我不知道我的恋人有什么具体的想法和打算，也许他认为这件事的希望渺茫，田此，他对于我被批准后即赴仙国结婚的安排，还未考虑周详。
其实，我觉得这事成功的希望很高。本来我的意志有些软弱，但现在我已开始坚强起来，且颇有信心。当然，考虑问题需要顾到全面，从好和坏两方面观察。成功固然是好的，假如我能获准前往仙国的话，如何去法，途径如何？何时到达？种种问题都使我很难想象。假如不成功，我又将如何呢？这一点我也要估计在内。
所有一切问题，他都应该替我详细考虑。
这是我与他本身的事情，我想双方都要好好地安排一下。
目前我的心情是多么紧张，但我不知道他是否深切了解。
我的缺点是遇到逆境时，就会泄气退缩，丧失勇敢精神，但今后我必须要克服这种缺点。”
从魔国到仙国的路程要经过七十二座毒山，三十六条恶水，以及十八层天罗地网，但那是一种不依照正当道路所走的捷径。
许多本国的亡命之徒，以及犯了罪的妖魔人物等，在当地站不住脚，要想逃亡，惟有冒险去跋涉山水，穿罗钻网，偷遁出境。外国间谍、奸细和政治捣乱份子等，企图进入魔境，也就非走那种可怕的捷径不可，因为魔国边关固如金城汤池，插翅难以飞越，沿途检查又万分严密，盘问恶刻，旅客言行稍露破绽，立遭扣留，谁也无法脱身。由于边关难渡，所以捷径虽险，仍有不少的仙佛神圣和妖魔人物来来往往，各为其本身的环境问题，或为国家所托付的任务关系，宁愿以身蹈险，在危机重重的捷径上偷渡逃亡。
当然，那批逃亡者和偷渡客之中，有些运气较好，偷渡逃亡侥幸成功，额手称庆，但有些命运不济之辈，中途遇险，死于山者，无人收殓，为鸟兽争食其尸，暴骨沙砾。死于水者，尸果鱼腹，骨骸无存。有些倒霉的，半路被捉，川资被搜充公，又遭痛打一顿之后，判刑禁囚，或押回原籍，服其苦役，终身无法超生，徒呼奈何，但其中也有打成残废，或先遭痛打，然后被处斩刑。种种严厉的刑罚，无非是要禁止逃亡偷渡，以收杀一儆百之效。不过禁囚也好，苦役也好，打也好，杀也好，残酷刑罚都不能阻止仙佛神圣和妖魔人物的来往偷渡。
铤而走险者都有其正当与不正当的理由，以及不得已的苦衷。无论是何种理由或苦衷，对他们本身来讲，都是博命，所谓冒死以求生存，涉险以贪名利，施展不怕的精神换取贪生，不畏死的毅力争取金钱和名声。在事前，他们都希望成功，即使不成功，他们也准备成仁。
芸儿的情况就与他们不同。她如获准出国，就可堂而皇之凭出境证通过边关。她沿途也要经越毒山恶水，以及天罗地网，但毒山之中另辟安全路线，在这种安全路线上，关卡把守严密，形同虎口，专咬逃亡偷渡份子，而有证之人就能通行无阻。恶水之上常驻舟楫，凭证件购票渡江。天罗地网疏而不漏，只要出示合法证明文件，即可网开一面，顺利放行，毫不留难。
虽然如此，芸儿从未出过远门，对旅途是陌生的，无怪她在事前非常耽心：“如何走法？途径如何？何时到达？”水金书生是芸儿的未婚夫，照理，他应该亲身前来魔国迎亲，但事实上，那种畸形的婚姻使他不能出面，而前来迎亲，陪伴她同赴仙国之举，更谈不到。因此，那书生就画了一份详细地图，说明如何乘车，如何越山渡水，以及如何穿过罗网。此外，为了安全起见，他又分别恳请沿途关卡附近，以及各地水陆码头的朋友们照料芸儿，或妥为保护。同时，他又告诉她许多联系朋友们的暗语和口号。
朋友们过去都已多少受过水金书生的恩惠，现在他偶有请托，他们无不乐于效劳，所谓义气博义气。因此，当朋友们接到他的通知后，就预先准备了必要的步骤，以便芸儿到达山水罗网的关卡时，及时前去协助照料。
芸儿收到地图后，勇气油然而生，胆量增加，如果这次她的申请书获得批准，她当然会依照他的指示和暗号进行。
当时，芸儿的想法与众不同。她认为水金书生不来本国伴她同行，必然是他工作忙碌，抽不出身，所以，他不来，她并无怨言。
她又想：假如她一定要他到魔国来，她自己认为太自私了，这是不对的。
她对旅程虽感陌生，但既已有了地图，又有朋友们在沿途关卡照料，使她深信决不会迷路。对她来讲，这是给她一次出门的锻炼，增加旅行阅历，让她以后也好熟悉这方面的情况。
可是她的家人却都不放心。她是单身女子，文墨虽好，武功太差，在龙蛇杂处的遥远旅途上独征，是万分危险的。
因此，母亲决定要派小弟护送芸儿直到边关为止，一则旅途有伴，解除她的寂寞，二则她有小弟保护，比较安全，旅费虽要多花，但这是值得的。
此外，家人们都要芸儿请吃一顿丰盛的筵席。
吃一顿餐，本来是极小的事情，但当时魔国上下正感物资缺乏，几乎是像闹饥荒的情况之下，吃一餐盛宴就不简单了。当然，芸儿不会拒绝他们的要求。她以水金书生的名义请全家吃“喜酒”，阖第光临，实际上钱是芸儿出的。
她之所以用水金书生的名义请饮，是有深意的，因她不久即将成为夫家的人，而现在她究竟还是娘家的成员之一，如果她以自己名义请客，家人们就要还席，这是魔国传统的规矩。
申请书能否批准，目前毫无把握可言，但芸儿却已预作行动上的准备，还要欢宴一番，时间未免嫌早。她心情愉快，不仅希望批准，同时也有不批准的思想准备。假使这次不成功，下次再申请，总有一天会批准的。
更进一步，芸儿还计划着陪伴慈亲到附近县郡里的名胜地区，作一次短途的旅游。在芸儿的日记里，她这样写：“每与家人团聚，大家都有说有笑，非常热闹，我欢乐地享受天伦之乐。
想到我不久可能要和家人分离，只影单形远适异国，心头就隐约地涌上了一种说不出的波动。
说真的，我实在不想离家。
可是，我立即又想及还有一个更难分离的爱人，正在仙国等待我。这时，情人之爱就战胜了我对家人依依不舍的亲情。
的确，在空暇时，我常常怀念着他，尤其是当我想起了不久就将走到他的身边，立即殷切地期望着未来的幸福生活，并且也会回忆我们过去的许多欢乐旧事，在脑海中非常鲜明，无论如何不易忘记。我不知道他是否也有此种感觉？现在我们只要再加倍努力，我相信双方的愿望即将实现。
年复一年的等待使我心焦。真的，人的心情就是这样，往往把已经过去的长时期觉得并不太长，但一旦知道了事情将要成功，或愿望即将达到，这时，内心欢悦和迫不及待的感觉真是难以形容。其实，事情成功，愿望达到，也许会在不久的将来可见分晓，而我却以不久的将来比较过去年复一年的时间更长。
现在我的心情是这样，想来他也是如此。
反过来说，我一直是那样想着，等于精神磨折，自己虐待自己，心里非常难受，况且老是那样回想过去，显然无补于实际，还是放弃了回忆过去，多筹划未来的幸福吧！这样就能激起我在工作上的干劲。辛勤的创造能加速事情成功；要达到愿望，我们仍须继续努力。
到了事成愿达之后，我们就能尽情地享受逍遥生活。
我等待着幸福的日子立即降临！”
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申请书送呈衙门，已经多时，但它好像石沉大海，消息杳然。
芸儿的心情开始焦急。她在不得已的情况下，只好硬着头皮前去催询，同时她希望能够听取当局的意见。
他们很干脆地回答道：“不必来催！如能批准，证件自当送到尊府。”
此后，在一个不长不短的时期里，芸儿没有及时收到水金书生的回信。她很耽心，恐怕他发生了什么意外事情。
未能及时收到回信的原因很多：去信可能为洪乔所误，使他无从回信。他或许已经接到她的去信，但他的回信可能在驿路上搁置，甚至它已被误递遗失。也许他本身发生了什么事情，使他未能立即回信。凡此种种，都能造成双方信件延误的原因。过去，这种情况也曾发生多次。
芸儿是多愁善感的女子，一些鸡毛蒜皮的事情都能影响她的情绪。她既怕信札遗失，落在别人的手里，因而导致意料不到的祸事，又怕自己的爱人遇到任何坏事，或发生了不良的后果。
总而言之，她的思想越多，顾忌也越多，别人认为无足挂齿的事情，而她却都要引以为忧。后来，事实证明，一切平安。
她收到了爱人的书信两封，发信的日期不同，但同时收到。第一封信的邮戳日期较长，可能是本国最近运输频繁，延误了投递的时间，面且它又是由一个可靠的朋友转寄的，因此，需要更多的日子才能到达她的手里。
第二封也较平时的惯例迟到几天。
当然，芸儿收到了两封书信，笑逐颇开。她看到爱人来信所讲的话，觉得他在一言一语之间都能为她着想，于是芳心大慰。
那时，本国的物资奇缺，他能不辞劳苦，永无休止地从遥远的仙国寄来食物和药品。物质本身仅能增加她生命力的营养，尚在其次，而物品还包含着爱情的营养，更为她所珍视，至于他所花的精神，力气以及时间则最为宝贵。因此，她万分欢喜，心里默默地为自己祝贺，认为有那样的爱人是幸福的。
日有所思，夜有所梦，她竟然又在睡眠中做着与他在过去时那样欢乐的梦。她好久没有做那种梦了。
当她梦回睡醒，想到梦境中和他相亲相爱的情景时，她的脸儿就发热，心里猛烈跳动，那时，她连想也不敢多想了，她要忘记那梦中的欢情，而脑海里却显出不服从的反应，虽然她觉得做那样的梦是多么羞耻。关于申请的事，她在耐心等待中。她一边安心工作，一边静候好音。她对这事非常乐观，在灵感上预兆着成功的希望很浓；她似乎已处身于有把握创造自己的命运，以及逐步实现自己心愿的状态中。尽管在她前面还有许多困难，但她颇具信心，决定以坚忍不拔的毅力去克服它们。
过了一段时间，她又到公安衙门去催询申请的事，但他们告诉她：“还需要很多的日子。”因此，她只得再耐心等待着。
那时，水金书生在仙国得到消息，知道魔国已经批准了许多申请出国的人，有的到天国，有的到仙国，有的到佛国，有的到太空国、地国和水国等。在那许多桩批准出国的申请人之中，可能一部分是魔国的特工间谍，但根据消息传出，普通的老百姓获得出境的也不在少数。
这种消息，魔国的人民却一概不知，毫无听闻，但这不能责怪他们少见寡闻，因为封锁消息在魔国是不足为奇的事情。
因此，水金书生立即致函芸儿，叫她快去催问，究竟她的申请书何时才能批准。
芸儿接到书生的来信后，再去催促了二次，但对方托辞搪塞，敷衍了事，并无下文。
于是芸儿就叫水金书生多写几封信来，说明婚事的必要准备都已就绪，只要人到，立即举行婚礼。
这样做法，能使她再去催询时，有着加强语气的话可讲，必要时，她还可把他的来信都给对方过目，使他们对这件事深信不疑。
当然，信是水金书生写的，但具名却用张淦。这虽是假戏，也要做得像样，所谓假戏真做，免得抢花出气，机密泄露。
君子可欺以方，魔国的当事人也有许多君子，所以，欺之以方，实属必要。由于芸儿再三再四地向公安衙门催问，他们就开始研究她的申请书，且进行了一连串的秘密调查。
在国子监，忽然降临了一位粗眉阔口的大汉，态度严肃，脚步稳重，不消说，他是个无事不登三宝殿的人物。他一进大门，就向站岗的教习投递名刺，口口声声地要见学录大人程修。
教习接过名刺，仔细一看，知道来人乃是衙门的主事，正六品官衔尉迟文德大人，心里吃子一惊，就请他稍待片刻，自己拿着名刺进内通报。不久，教习出来，恭敬地引导那主事去见学录之后，自己退回原处站岗。
在学录程修的办公室里，宾主坐定，他们开始谈话。
学录问道：“尉迟大人屈驾枉顾，必有事故，尚祈不吝指教。”尉迟主事道：“指教不敢。我是粗人，不通文墨，说话喜欢开门见山，倘有失言之处，希望多多原谅。”
学录道：“请主事大人直言，下官洗耳恭听。”主事道：“国子监管辖全国教育，规模宏大，人才济济，不知有多少教习，典籍，典簿，学录，学正，助教，博士，监丞和司业……，可否见告！”
当然，那尉迟主事知道国子监只有一个祭酒，所以他没有把祭酒也问进在内。
学录程修是监丞的妻子，也是魔国的轴心人物之一，掌握国子监的人事档案，权力很大。现在，她听到那主事提出问题，范围庞大，一时猜不透他的来意，心里暗惊，但来者不善，善者不来，既已发问，她必须从实相告，于是踌躇了一下，说道：“本监祭酒一人，司业二人，监丞三位，其中之一乃是外子，博士六名，十二助教，二十四学正，四学录，八典簿，典籍十八员，教习三百个，其他夫役杂工为数甚多，一时未能详报确数。”
主事道：“请问他们的活动规律如何？”
学录道：“根据下官的人事记录，他们都是奉公守法，并无越轨行动。”
主事道：那是公的方面，但不知私的如何？”
学录道：“私人方面的活动，下官也有案可稽，一般说来，他们都是正当的，似乎没有什么特殊的指责和嫌疑。”
主事道：‘尊处的同僚之中，工作表现以哪一个最为突出，哪一个比较平庸，有否滥竽充数之徒，尚祈见告？”
学录道：“这很难讲，根据年终考绩，历届都有许多卓杰之士获得国家的嘉奖，同时也有不少人员受到惩戒或弹劾。”
主事道：“嘉奖事迹中以哪一件最堪赞扬？”
学录道：“众所周知，本监的祭酒大人前年直接得到我王的加衔和珍赏，这件事是最为国人所称赞的。”
主事道：“是的，但我记得：尊夫监丞大人也享受了这种令誉。”
学录道：“不错，拙夫虽也在加衔和珍赏之列，但他不过是适逢机缘，附骥而已。”
主事道：“尊驾太客气了。贤伉俪身居国子监要职，为官清正，声誉极好，不但众口同赞，而在下尤为衷心钦佩。”
学录道：“多蒙过奖，实不敢当。”
主事道：“记得那次同受封赏的，还有一位叫什么博士？”
学录道：“那是本监的女博士姓姜名芸儿。”
主事道：“是了，是她！听说此女才貌并茂，在下久闻其名，未见其人，而她既能与祭酒和监丞二位大人同受恩赏，想来她一定是个子不起的女子。”学录道：“是的，她确是人材出众，工作表现一贯积极，殊为难得。实际上，那次祭酒大人和拙夫能获取我王的思赏，若论功绩，还都是依靠了她，沾了她的光。若论事实，他们两位虽受恩赏，但都觉得却之不恭，受之有愧。”
主事道：“那是他们领导有方，才能培养出像姜芸儿那样的人材，理应嘉奖，何愧之有？我们暂且不谈这事，目前在下想再问明，当年选拔青年入伍，听说各机构的人员中好像有被处极刑的，这件事似乎太过份了，不知尊意以为然否？”
学录道：“那是我王的圣意，下官不敢批评，但据说那些被处极刑的，确是工作表现最差的人员。”
主事道：“是，是，在下失言，尚希包涵。”
学录道：“尉迟大人说哪里话来，太客气了。”
主事道：“蒙学录大人不加斥责，多谢了。目前，在下有一事相烦，不知大人能否从旁协助？”
学录道：“希望尉迟大人说明何事，倘下官能力所及，自然竭诚效劳。”
主事道：“不瞒大人，在下今天前来拜谒，有一特别使命。”
学录惊道：“特别使命？请道其详。”
主事道：“不敢隐瞒大人，在下顶头上司欧阳员外的岳父——工务衙门总督大人，有一位公子，年近三十，尚未授室，欧阳员外想为他的小舅子作伐，想来想去，只有尊处的那位女博士芸儿姑娘最为适合，所以，他特地委托在下，先来调查她的身世，同时他还要恳求你……学录大人作为女方的大媒，如蒙玉诺，工务衙门总督大人愿送黄金千两致谢。”
学录程修到这时才明白尉迟文德的来意。她刚才正在狐疑不定，为什么这厮要问起许多无关重要，不痛不痒的问题？现在她已经洞悉：这家伙决不是前来要求自己为工务衙门总督的令郎作伐，而是另有用意，暗藏狡计。因此，她就提高了警惕，小心地回答道：“下官也不敢隐瞒，关于那姜芸儿的身世和公私活动的记录，下官知无不言，自当详细奉告，但作伐之举，恐有不便，恕难遵命，尚祈尉迟大人婉言向欧阳员外恳辞，不胜感激。”
主事故意吃惊道，“为什么？”
学录道：“尉迟大人可能不知，听说那女博士早有婆家，据本处所调查的资料，她在多年前，已由双方家长作主订婚，未婚夫现在仙国，最近她红鸾星动，男方已经迭次来信，催她出国结婚，因此，你尉迟大人的命令实使下官无能为力了。”
主事假装着懊丧而惊异的神色，说道：“哦！有这种事？那真使我太失望了！……”其实，他早已知道姜芸儿订婚的事，但为了要深入了解，故意捏造事实，为工务衙门总督的公子作媒，以便乘机探听虚实，所以，他接着往下说道：“当然，那女博士既已订婚，总督公子势力虽大，似无夺人所爱的理由，但不知男方是何等人物，竟然能得此女为妻，好福气啊！”
学录道：“据告那男方张某，名不见经传，现居仙国，职位不过粮仓司库，平凡之辈何足道哉！但婚姻之事，各凭前缘，可遇而不可求，勉强不得，有缘则水到渠成，自然结合，善始善终；无缘强求，困难必多，虽或能硬劲成就，后必分离，不知尉迟大人高见如何？”
主事道：“当然，当然，不过，在下倒要问明：那女博士乃是我王所器重的宠臣，又是国子监的骨干份子，可能她不久就将高升御史衙门，执掌要职，前途无量。如果照你——学录大人所讲：男方催她出国结婚，那么，她一出国门，进入仙国，这不但使本国人材外流，且对国子监本身来讲，也受到损失，不知尊处对于这事的看法如何？”
学录道：“假如那姜芸儿前去申请出国结婚，国法所容，揆诸人情，敝处似无反对的理由，但她能否获准出国，权在公安衙门。”
主事道：“那么，尊处同意她出国吗？”
学录道：“敝处在原则上并不反对，但也不鼓励，这是敝处对你——尉迟大人刚才所提出问题的答复。不过，下官倒也想顺便问明：一般申请出境的必须具备何种条件，才能批准？想你——尉迟大人身在公安衙门，供职多年，必知详情，能否见告？”主事笑道：“怎么，你想要我泄露国家的机密？”
学录惊骇地道：“不，不，不敢！下官决无此心，还望尉迟大人明察。”
主事道：“不要惊慌，其实那也不是什么机密，在下不过跟你开玩笑而已。关于申请出国的资格，上面并无严格规定，一般说来，只是申请人有正当理由，都能批准，当然，罪犯和不法之辈以及有不良案底的都是例外。批准出国是要配合国家现行的政策，有时申请人虽有正当理由，也不批准，但有时申请理由虽不充足，却也能获准出国，诸如此类，都要灵活运用，不能一概而论。”
学录领悟地道：“哦！原来如此。”主事道：“言归正题，请问那女博士的私生活如何？”
学录道：“千祈尉迟大人不要见怪！下官也是女人，可能说话多少要偏护女人，那姜芸儿品格端正，私生活无瑕可击。”
主事道：“那么，她的未婚夫到底是何方神圣？在下也曾到处调查，但查不出他的来龙去脉，难知端倪，希望学录大人协助，供给一些线索，以便在下深入追查。”
学录道：“敝处并无她未婚夫的记录。听说此人原居本国，但早已迁往仙国，其他的情况不详，恕难奉告。不过，依照下官的意见，只要那姜芸儿看得上眼的人，他一定是个好人，否则，她决不肯委身以事。”
主事频频点头道：“言之有理，言之有理！她本人是可以信任的，不过，我们对她的爱人总有些不放心……”
学录程修看到那家伙缠扰不休，显然另有用意，她心里有些生气。由于她曾受芸儿许多好处，存心要帮助芸儿，所以，她忖得一计，旨在恐吓，以便先发制人。
于是她轻描谈写地道：“当然，尊处要调查姜芸儿的未婚夫，那是你——尉迟大人的责任。可是，下官有些不明白，刚才你大人说；‘你要为总督公子替姜芸儿作媒’，现在，你忽然又要调查她的爱人，那究竟是怎么一回事？”
主事尉迟文德一听自己的阴谋被对方点穿，心里暗惊，面部俏微发赤，但他为了掩饰自己的窘态，故意装作若无其事地说道：“作媒是一回事，但调查又是另一回事，在下有权过问。”学录程修道：“当然，尉迟大人的确有权。不过，下官有一个秘密消息，就凭这消息，至少可值黄金千两……”主事插嘴道：“什么消息，可否见告？”
他以为程修肯供给姜芸儿的未婚夫资料，所以急不及待，连忙抢着说话。
学录看到他如此心意，颇觉好笑，同时心里暗想：“我正好乘此机会，吓他一吓。”
于是她缓慢地道：“下官所得到的消息也许对你——尉迟大人不利，可惜下官不便说出人家的秘密。”
主事越听越心惊，越心惊越难熬，但偏偏那女学录故意不肯立即说出，究竟那是什么秘密？他终于低心下首地道：“请教！到底是什么秘密？”学录道：“在下官说出那秘密之前，还望尉迟大人先告诉下官：你是否真的来替那总督公子作媒？”
主事的面色红了—红，惭颜地道：“不瞒尊驾，作媒是假，调查是真。”
学录道：“说实话，好！那么，那姜芸儿已有出国申请书送呈公安衙门，是吗？”
主事道：“是！”学录道：“有否批准？”
主事道：“还没有。”
学录道：“听说时间很久了。”
主事道：“是的，因为还须调查。”
学录道：“调查？为什么尉迟大人到今天才到本处来调查，这中间是否另有原因？”
当然，程学录不便指穿：“你是想要捞些‘外快’。”主事面孔红红，吱唔地道：“在下实在很忙，申请的人多，来不及做。”
学录道：“那末，她的申请办事是由你主办。”主事道：“不错，在下主办。”
学录道：“既然如此，下官就把那秘密告诉你：听说姜芸儿因久候申请书迟迟未蒙批准，屡次前往催询，也不得要领，因此，她心里大大的不以为然。她说：根据本国的婚姻法例，她提出申请，名正言顺……”她说到这里，故意把发言的声音压低，似乎要避免给第三者听到，于是她继续往下低声道：“听说那女博士当初申请出国之事，曾经国王默认，现在她因此事久被搁置，所以已经拟就了奏章，不日就要向国王直接请求。如果她这样做，万一我王彻查这事，恐怕对公安衙门的主办官员似有诸多不便。亏得尉迟大人运气还好，今天降临敝处，使下官能够及时通知你……其实，下官不该泄露人家的秘密，但因心直口快，一时忍耐不住，漏了嘴……”
主事听了，大惊道：“不，不，多承关照，在下非常感激，一切容后图报……现在，在下知道了，从速赶办还来得及，不过，在下想请你一——学录大人暗告芸儿姑娘：这件事包在我的身上，尽可能速办，但希望她暂勿上奏我王，以免节外生枝，使在下为难……这事尚恳学录大人帮忙。”
学录道：“下官素来不喜欢多管闲事，现在，既然你——尉迟大人这样说，下官只好勉为其难，不过，只此一遭，下不为例。”
主事再三说道：“多谢了，多谢，多谢！”他一边说，一边站起身来，向程学录拱了拱手，匆忙告辞，急步离去。
等到那主事的身形从门口消失之后，程修心里非常得意，嘴里还轻声地骂他一句：“粗坯1”
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三天以后，芸儿公毕回家，见过母亲和大姊，就帮着她们料理零星家务，且准备入厨，做些点心之类的小食充饥。
恰在那时，大哥回来了，面无表情，叹了一口气，也不和家人招呼，自管自坐了下来，喃喃地道：“公安衙门的尉迟大人来见过我了！”
母亲惊问道：“什么？公安衙门，什么事？”傻大姐也接着问道：“尉迟大人找你做什么？”
大哥慢吞吞地道：“还不是为了小妹的事。”
傻大姐道：“是否小妹的申请书批准了！”
大哥摇摇头，说道：“没有……不准……”
母亲的面孔变色了，愀然道：“下准？”
傻大姐也不悦地道：“凭什么理由不准？”大哥并不回答她们的问话。他对目前的一切情景，作出无动于衷的样子，但他的眼光却扫来扫去，双察家人们的反应，尤其是对芸儿，似乎特别注意。
那时，芸儿虽然没有插嘴发言，但对于大哥，母亲和大姊之间的谈话都听在耳里，对各人的面色和表情也都看在眼里。她保持静默，心里却很难过。
房间里笼罩着一阵黯恢的气氛，静寂无声。
过了一会，芸儿终于开口道：“不准就不准，下次再申请。”
忽然，大哥用手枉自己的身边摸索，摸出一份文件来，自顾自展阅，他一边看，一边笑了。傻大姐问道：“你在看什么？”
母亲也跟着问道：“你在笑什么？”芸儿鉴貌辩色，口虽不言，心里已经明白一半。大哥又慢吞吞地道：“没有……不准……之理。”
傻大姐喜道：“那么，批准了！”
大哥道：“批准了！这事批准得这样快，真是出入意表，那一定是国子监人事部门从中帮助的，否则决不会如此迅速。”
母亲对大哥刚才的态度感到不满意。她带着责问的口气道：“你怎么不早些说明？大家都给你搞得不开心。”
芸儿喜上眉梢，说道：“大哥！把那份证件给我看。”
大哥把证件递始芸儿。
芸儿接过证件，高兴地说道：“呱！出境证，我总算通过了第四关。”
顿时，房间里的忧愁气氛一扫而空，大家都兴高采烈，有说有笑，立即讨论如何动身的步骤。
不久，小弟也来了。当他听到小姐姐获准出国的消息时，也非常高兴，不过，他本人也带来了——一个极其重要的消息。事关国家的机密，只能对家人讲，绝对不能向任何外人道及。
小弟庄严地低声道：“国家要发动战争了！”
大哥问道：“对佛国？”
小弟道：“表面上是对佛国，其实……是对佛国有关的一个支系。”
大哥吃惊地道：“对喇嘛部落，还是对密宗部落？”
小弟道：“明与密宗修好，暗与喇嘛作战，用一种秘密的，不宣而战的方式，目的是要剪除佛国的势力，造成个别击破局面。”大哥道：“嗄！你这消息是从哪里来的？”
小弟道：“是阿玉告诉我的，她叫我不要告诉你们。”
大哥点头道：“如果是她说的，这消息真实性的成份很高。”阿玉是小弟的妻子——御史衙门里的人物，消息最为灵通，而且这还是第一手的消息。
接着，大哥严肃地道：“现在，事不宜迟，小妹要赶快动身，愈快愈好，否则，恐有变卦……”他说到这儿，停了一下，又继续对芸儿道：“小妹！你明天就到国子监去准备，必须在三天之内完成移交手续，并要注意，（一）明天你除了告诉祭酒，监丞和学录三位大人之外，对别的任何人物切勿宣布你已获准出国；（二）对付外界，你不妨以生病作为掩护，先告假一月，要进入太医院治疗，以免同僚起疑。（三）在太医院方面，我会替你安排。住院一天，检查身体，以瞒天过海之计，第二天即可出院。出院后，不必回家，直接出发动身，切勿让邻人和亲友知道你已出国。当然，这事情只能暂时隐瞒，但我们的目的只希望能够暂时隐瞒就可以了。”
傻大姐道：“既已批准出国，名正言顺，何必偷偷摸摸？”小弟道：“大姊！你不知道，可能人家妒忌，从中破坏，那些闲人，成事不足，败事有余，所以，我们应该依照大哥的意见去做，比较妥当。”
傻大姐：“那么，小弟！你能够伴送小妹到边关吗？”小弟还不曾回答，大哥已经抢先道：“不必了！小弟恐怕不能离开岗位，还是让小妹独走旅程吧！我们送她到当地驿站为止，临时再在驿站看看有否可靠的旅伴？想来一定是有的，因公安衙门最近批准了不少人物出国。”
母亲道：“我总觉得不大放心……”
大哥道：“没有办法，现在为情势所迫，我们只好这样做……大妹！你现在就去整理小妹的行装，只要带些轻便的普通衣服，旅行用品，文房四宝，以及足够的干粮就可以了。她到了仙国，还怕没有好的吃，好的穿？还有……再带些必要的药品，以备旅途应用。”
他本身是医生，决不会忘记药品，所以特别提起此物。
接着，大哥针对小弟说道：“小弟！关于小妹获准出国的事，你最好暂时不要告诉阿玉。”小弟点头答应。
接着，大哥又对芸儿道：“你到厨房里去弄些点心来吃吃。”
母亲道：“我去做饭，让芸儿快去写信通知水金，叫他早作准备。”
大哥道：“对，对！小妹你去写信，用快邮传递。还有……告诉水金，叫他的沿路友人接力护送，紧急赶路，切勿延误行程……还有，小妹此去，要扮作乡下村姑，粗衣旧服，纱袜布鞋，脸上勿施脂粉，打扮得越乡气越好……还有，不要忘记：随身携带短剑一把，以作万一的防御之用，……还有……让我再想一想……没有了，就这样吧！”
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次日早晨，芸儿到了国子监，就去谒见学录程修。
学录一见芸儿，早知来意，也不等待后者开口，就抢先笑道：“恭喜女博士！你已获准出国了。”芸儿听了，心里一惊，不觉呆了一下但她依然镇静地。道：“是否公安衙门通知了你？”学录道：“不，是在本学录的意料之中……”
芸儿道：“嗄？那一定是你从中助我一臂之力了。”
学录轻声道：“不错！把你的耳朵凄过来。”
她在芸儿的耳边低声说了几句话。
芸儿听完学录的话，感激地道：“多谢好姊姊，我不知应该如何报答你……”
学录连忙阻止她说下去，且又抢着道：“我家受你的恩惠多了，区区援手，是顺便的，不足道，不足道。现在……你想办移交？”
芸儿道：“是。”
学录道：“你准备几时离开这儿？”
芸儿道：“最好今天。”学录并不惊奇，因她也知道芸儿要走，当然越快越好，所以，她就赞同地道：“我们早已准备帮你到底……”她所谓“我们”，当然是包括她的丈夫监丞在内。她把这句话说完之后，停顿一下，目的是要使芸儿明白，监丞也参与此事，共同协助。接着，她又往下再说得明白些：“移交的事，他（指她的丈夫监丞）说：交给我好了……同时，他又告诉我：你不必去见他，以免招摇，而生是非，但你必须去向祭酒大人告别……其实，他也已经替你在祭酒大人前面疏通，不过，为了礼貌，你最好假借公事为名，进谒最高上司，顺便道别。”
芸儿谢道：“多承姊姊想得周到……不过，同僚方面，不知姊姊如何应付？”
。
学录道：“那不用你操心！我自有对付他们的办法，但为了万全之计，你不妨立即写一份请假单，说明令堂有病，需要你去服侍，好在令兄乃是医士，开一张病历卡证明，一举手之劳，矗为方便……何况本季度你的任务已经完成，更兼二天之后，国子监就要进行轮休，你不来办公，谁会注意？等到下期工作开始，还要在一个月之后，到了那时，假如有人问起了你，你早已到达仙国，即使有人想要从中作梗，来阴损你，时间上也已来不及了……你看，这办法，为姊替你想得好吗？”
芸儿大喜道：“好，好，再好没有了！多谢姊姊，我就这样办……请姊姊替我转谢姊夫，我不去见他了，一切容后图报。”
于是芸儿立即动手，写好了请假单，交给程修，接着，她回到自己的岗位上，开始整理了经手的文件档案，重新走到学录办公室，向程修办妥移交。又接着，她假借公事，谒见了祭酒大人。
当然，那祭酒大人由于监丞在事前早巳讲妥，所以，大家见面，心照不宣，但他仅以上司的资格，不免向芸儿勉励几句，算作话别。
出于意料，芸儿原来打算在三天之内，办妥移交，哪知不到半天，一切都巳就绪。时来运到，处处都逢贵人相助，但这事也是靠她自己平时的为人，肯替别人服务，所谓助人即是助己。芸儿回到家里，把详情告知家人，大家欣喜不已。于是当天下午，大哥与小弟在百忙中，抽出时间，分头洽妥轻车快马，必须在翌日清晨，驻于驿站等侯。
同时，母亲与大姊帮助芸儿整理行装，好在一切从简，不多时，各事都已做得七舒八齐，大家还有多余的时间共谈衷曲。奉了母亲之命，小弟跑到二姊家里，暗通消息，速叫二姊前来，以便姊妹话别。
做母亲的，对于儿女，都是骨肉，痛痒相关，一视同仁，所以想得周到。
当晚，母亲兄弟和姊妹们，欢聚一堂，吃了一顿丰盛的晚餐，为小妹芸儿饯行。那时，大姊夫和二姊夫都已因公出差，所以并未在座。
大家都遵照大哥的意见，叫二姊明晨不必送行，因她家有公婆，诸多不便。
等到饭后，二姊就与芸儿话别，告辞回去。不久，小弟也回去了，因他已另立门户。
一宿无话，次日黎明，家人们都已准备妥当，但为了防止邻人起疑，他们出门，并非明目张胆，成群结队，而是偷偷摸摸，个别出动。
母亲手提竹篮，假装到市场买东西，因当时魔国物资缺乏，家家户户必须乘早排队买菜购物，否则，什么都买不到了，所以，她走出门去，态度自然，即使别人看到，也不以为意。
大哥携药箱，开了前门，伸出头去，先举目向各方面观察，一看无人注意，就溜了出去，急步而行。由于他为人过份小心，不免心虚，态度有些异样，其实他即使被人看到，也不妨事，何况他是医士，常常出外急诊，乘早摸黑，司空见惯，不足为奇，尽可堂而皇之地走路。
傻大姐假痴假呆，好像是从后门出去抛弃垃圾。她立在公共的垃圾桶旁，先观察前后左右，毫无人影，就溜走了。其实，她手里拿着的一包东西，并不是什么垃圾，而是芸儿旅途需用的小包裹。
芸儿化装了村姑打扮，粗衣便服，谁也认不出她就是美丽的芸儿姑娘。
她先从后门的门隙里向外张望，看到门外直路上五丈以外的大姊。一边走路，一边用手抓头，这是她们的暗号。它意味着四周无人，所以芸儿就迅速地走出后门，顺手把门关上，因门装活动铜锁，它能自动落闩。
另一方面，小弟已经成家，自立门户，他出门，说是去做早操，锻炼身体，这也是他经常所做的事情，所以其妻阿玉，并不疑心，至于邻人更无问题，因他是常常早出晚归的。
因此，他们出动，不人知，鬼不晓，避过门口里爱管闹事的监视者。
他们到了初步的安全地点，形式上算是集合，但虽是母子，母女，兄弟，姊妹，大家都假装互相不识，暂时视作陌路之人，好在他们都有默契，心里有数，看看人数已经到齐，大哥的头微微一摇，小弟的眼睛一瞬，大姊嘴巴一歪，众人各自会意，心照不宣，于是又前前后后地继续走路，家人之间只隔了一段距离不远的路程，彼此的目光都能看到，一直走到驿站。
到了驿站，预约的轻车快马与老年车夫早巳等待。驿站人多，到处都是人群，他们混在中间，胆量也大了，也算是家人们方始正式集合。
在出发的列车中，当然有不少出国的女客，而大哥是男人，与女人们说话不便，难以搭讪，还是由傻大姐出面，向三个整装待发的女客打交道。
打交道，大姊是个能手。她口齿伶俐，一说即合，经过介绍认识之后，她们欢迎芸儿加入行列之中，大家都是女人，旅途也好作伴，互相照顾，有什么不好？
同时，母亲也凑上去讲话，顺便恳请她们照料芸儿。接着，大哥和小弟也乘此机会，上前插嘴帮衬几句，无非是希望她们能在沿途照料自己的姊妹。
旅途之上，无论是朋友，或不是朋友，同是出门之人，都有互相照顾的义务，但在送别的场合里，每个人都关怀自己的亲友，—路平安。
分离即在倾刻，芸儿进入车厢。
家人们送行，心情紧张，他们围立车旁，轮流向芸儿叮嘱旅途珍重。
这次芸儿出门，岂是等闲？由于仙魔路隔，她与家人虽是生离，形同死别，彼此都不知道将来能在何年，何月，何日，何时才得重逢。
想到此情此景，芸儿不禁心酸，黯然而泣，泣不成声。接着母亲和大姊也都眼泪汪汪，大哥与小弟都是男人，虽未流泪，但离情恻恻，别愫依依，面部也显示出惜别的神色。
最后，大哥走近车窗前面，向芸儿再三地低声叮咛道：“小妹此行，前程必有接应，如不必要，沿途切莫耽搁，逢山过山，逢水过水，宁可在车上或船上过夜，尽量避免在邸舍住宿，万一迫于情势，非借宿旅店不可，切记：必须与刚才洽妥的那三位女客同宿同膳，至要至要。倘遇前来接应之人，务须注意他们的暗号或口令，稍有不合，应即警惕，暗作防御准备……”他说到这里，连忙从身边取出一只小喷瓶，顺手递给芸儿，接着低声道：“必要时，可用此药防身，同时又可救人。”
芸儿接过喷瓶，心里明白，这是救人救己的灵药，感激地道：“多谢大哥，小妹晓得。”
魔笛吹，马鞭挥，列车开动了！
“呜，呜呜，鸣呜呜，唿，唿剌剌！”
车辚辚，马萧萧，百辆马车，陆续出发，连接地离开驿站，向南方大道前进。
当然，那批车辆，大部是分赴全国各地，而其中出国的仅占十分之一而已。
马车上的旅客挥手示别，送行的人们也都如此，有的含泪惜别，有的高呼：“珍重，平安，一路顺风………”以及其他大吉大利的话，有的竟然一边挥手，追跟马车，一边嘴里叫喊，或者讲话，但马跑快，人奔慢，看看追随不及，只得停步，言犹未尽，心确余恨。
在他们之间，不是亲友送亲友，便是情人送情人，以芸儿而论，只不过是其中之一的情况而已。
“黯然销魂者，惟别而已矣！”这是人之常情。
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＊七天之后，魔国的公安衙门破获了一桩间谍案件，牵涉到七天以前离开驿站的三个女客。据说在她们的身上夹带着一批与军事有关的秘密文件。公安衙门估计：从当地动身前往东南方边关的路程最快九天，最慢半月，方能到达，所以，他们立即发出千里传音，通知边关镇守使——鬼煞李悼，必须截住任何出国的人物，禁止过关，并将所有的出国男女，不论是准，一律押解回京，以防漏网。这消息非常秘密，表面上是由衙门内部机密人员掌握，但实际上，消息不胫而走，以致各部院，各监寺，以及别的许多衙门也有人得到耳闻，且加盐添酱，以讹传讹，甚至街头巷尾也都议论纷纭，搞得满城风雨。
大哥姜太医听到了这消息，心里非常吃惊。当然，他的家人也个个惊慌，惴惴不安，尤其是姜母，食不甘味，坐不安位，急得好像热锅上的蚂蚁。
过了三天，那是姜芸儿寓家后的第十天，消息传来，一批出国的男女二十一人，业已押回原地，另有二十五个逃亡偷渡份子，也都被禁囚在公安衙门，正在审问中。据说这批人物是四天前离开驿站的，所以芸儿并未在内。换一句话说，自从芸儿离家，到现在为止，已过十天。除了最近三天，因发生间谍案件，无人出国之外，其余七天，每天都有许多人物凭证出国，以及逃亡偷渡。这次押解回来的人物，都是在事情发生的当天动身，但中途已遭当局截留，也可能是他们当天即被扣押，而消息却压后了三天才泄漏出来。又过了一天，那是芸儿寓家后的第十一天。当局又截回了四十名的出国人物，以及约计二百个逃亡者与偷渡客，全部遭受到禁闭和审问。他们是在芸儿高家后第六天动身的，所以其中也不包括芸儿。
又过了一天，那是姜芸儿高家后的第十二天。公安衙门又拘禁了二十九个从中途截获的出国人物，和捉回来七十多名逃亡偷渡份子，他们全部是芸儿离家后第五天才动身的，当然芸儿不在其内。
这样一天一天地过去，每天都有出国人物遭遇追回审问，人数由三十到四十名不等，直到姜芸儿动身那天的出国人物截回为止，可是除了芸儿和另外三个女客之外，其余的全部都已被押回京，而逃亡与偷渡的嫌疑犯被逮捕的人数更多。
根据国子监监丞——散人晶莹子从公安衙门尉迟文德那边所探听到的消息，姜芸儿已经安全地通过了东南方边关，但本国的边关大员为了要追截芸儿，曾与仙国不明来历的神仙多名发生冲突，且吃了大亏，因此，姜芸儿未被截回。至于那三位可疑的女客，千真万确，并未在东南方边关出现，据说她们已在中途失踪。目前当局正在进行全国紧急搜索，一定要查到她们的下落，因为依照落网的同党口供，她们的嫌疑最为重大。
监丞把这消息告诉了他的妻子——学录程修，但她不动声色，却在暗中转告傻大姐。傻大姐回家，悄悄地向母亲报告佳音。姜母心里非常高兴，几天来的心事一扫而空，嘴里连忙念念有词：“南无阿弥陀佛……”
不久，大哥姜太医回来，得悉此事，心里将信将疑，
他暗想：从京城到达东南方边关，最快需要九天。小妹动身七天之后，京城里出了事，千里传音，顷刻可到边关，她不可能在七天之内出关。此其一。还有那三位女客既未出关，又在中途失踪，这事亦甚可疑，此其二。小妹动身时，由大妹——傻大姐在驿站搭讪，认识了那三个陌生的女客，介绍给小妹，并代为洽妥与她们作伴同行，如今那些女人并未过关，而小妹反成为惟一的出关者，似乎不能令人置信，此其三。小妹可能也在失踪之列，但根据消息，东南方的边关大员会与来历不明的神仙们冲突，这中间的情况似乎前后矛盾，难以猜测，此其四。至于那些不明来历的神仙，不知是谁？推测起来，他们或许都是水金书生的朋友，但究竟如何，事难证实，此其五。
有了复杂的五项疑点，姜太医认为芸儿未列截返人员的名单之内，可能她已在中途出事，甚至边关根本没有发生仙魔冲突的案件，而那三位女客也可能是遭遇不幸。
姜太医只是在自己心里胡乱推想，一切都是假定，但他不敢把他的推想和假定告诉母亲与大妹——傻大姐，以免她们再耽心事。
又过了三天，消息传来，报道那三名女客已遭逮捕，同时另有消息，据说她们已在中途遇害，尸体也被发现了，但最后的消息证实：她们未被捉到，又未遇害。
总而言之，京城之中，谣言满天乱飞，消息矛盾百出，莫衷一是。
又过了三天，大约在申末酉初之间，姜太医正与母亲大妹在家闲谈，勿听得门外剥啄一声，他以为是小弟来了，可是当他前去开门，向外观看时，他发觉无人敲门，心里正感惊异，不免仔细视察周围上下的动静。从他的眼光掠过之处，他发现了自己的脚跟踩着一封书信。显然，有人把信嵌塞在门缝里，直到姜太医开门时，它就坠在地上。当时他并未注意，所以把它踩在脚底。至于那剥啄之声，必有一位不愿露面的人，敲门示意。
姜太医连忙移动脚跟，俯身把信拾起，随手关上了门，匆忙地回到书房里，准备拆阅。信封上写着“姜太医亲拆”五个字，既无收信人的地址，又无发信人的姓名。他一边拆信，一边心里暗想：“可能这是无头信。”
果然不错，信笺上也没有发信人的具名。
虽然这是无头信，姜太医不但没有惊慌，而且反觉兴奋。
为什么？原来那信上的内容都是暗语，那种暗语是芸儿以前和家人预先讲定的。
姜太医连忙把信上的暗语直译出来，内容是这样：
“大哥：妹已安抵仙国。水陆旅程，都有吉人接应，沿途换车马，易船只，日夜赶路，犹如逃难，千辛万苦，危机重重，七天之内到达边关，虽有惊无险出关顺利，但在关外，忽受阻挡，幸获意外援助，在九死一生中逢凶化吉，渡过困难，盼向母亲与姊弟等告慰，余容后禀。妹芸儿敬上……年月日”
姜太医看完了信，心中大喜，连忙拿着书信，急步走到母亲的房里，说道：“托天之福，小妹真的安抵仙国了！”接着他将信里的内容简略地说了一遍。
姜母听了，心里欢喜，喜极而泣，而嘴里又念：“南无阿弥陀佛……”傻大姐也欣喜不已，她说道：“啊！好极了，可怜的小妹总算过了五关，从今以后，希望他们夫妻快乐，白首偕老……”
不久，小弟回来，也知道了这个好消息，心里万分高兴，连忙出去暗通消息，告知二姊。
在那一段时期内，获准出国的人数前后约计三千名，但从芸儿动身之日起，到发生间谍案件为止的那七天内离京旅客，仅有三百人左右，其余的虽已批准出国，但都尚未起程。现在国内忽然发生了间谍案子，所有尚未起程的出国人物，都受到了连累，暂时不许离开国境，必须要等到重新审查之后，再行决定是否尚能出国，还是不准离境。
至于那批已经就道的三百名出国人物之中，除了芸儿已从东南方边关，离开国境，另有三位女人，证实并未出关，但下落不明之外，其余的二百九十余名男女，都被中途截留，并已押解回京，而他们的命运也要等到重新审查之后，方能决定。
这次最倒霉的要算是那批逃亡或偷渡者，人数超过万名，他们都是从东，南，西，北，东南，东北，西南，西北等各区捉回来的，当然其中有许多人并非正式逃亡或偷渡，不过他们是或多或少地犯了有此企图的嫌疑。
在魔国当局重重叠叠的严密管制之下，独有姜芸儿竟能安然出国，那真是奇迹，这件事连本国的公安衙门也不大相信。
可是，事实如此，他们也无话可说。
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＊姜芸儿究竟依靠了谁的力量，能够比估计最快的日子还要快了二天，到达边关，且又能获得神仙的援助，那是需要详细叙述的。
且说，那天... -->>
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