第二章 凶宅

    有带家具的房子出租，史密斯先生。“

    “既然这样，带家具的套房也好——”

    “还是一样。”佩蒂格鲁打了个哈欠，“对不起！天气越来越热了，不是吗？”

    “一点也没错。”埃勒里说。

    佩蒂格鲁先生坐在旋转椅子中往后靠，用一枝象牙签从牙缝中剔出一条鸡肉丝，还仔仔细细端详了它一阵子。

    “住房是个问题。真的，先生，大批人潮像翻斗车卸谷子一样，涌进这个镇——特别是来机械厂找工作的。等等！”

    奎因先生依言静候。

    “有了！”佩蒂格鲁轻巧地弹掉牙签上的鸡肉丝，“史密斯先生，你迷信吗？”

    奎因先生露出警觉的神情：“说不上迷信。”

    “既然这样——”佩蒂格鲁面露喜色，可是却止住话头，改问，“您从事哪个行业？当然，不管您从事什么工作都没有关系，不过——”

    埃勒里犹豫了一下：“我从事写作。”

    做房地产生意的这个男人愣了一愣：“您写小说？”

    “没错，佩蒂格鲁先生，写书啦什么的。”

    “哦，哦。”佩蒂格鲁先生微微一笑，“能结识您真是荣幸，史密斯先生。史密斯……奇怪……”佩蒂格鲁说，“我自己是个常看书的人，却想不起有个作家叫……您说您叫什么大名，史密斯先生？”

    “我还没有告诉你我的名字。我叫埃勒里，埃勒里·史密斯。”

    “埃勒里·史密斯”佩蒂格鲁专心念了一遍。

    奎团先生微笑道：“我发表作品时用的是笔名。”

    “啊！您的笔名是……？”佩蒂格鲁先生看面前这个“史密斯”先生微笑不语，只好摸摸下巴，说，“这么吧，请问您找房子的信用怎么样？”

    “在莱特镇这个地方，预付三个月租金算不算好顾客，佩蒂格鲁先生？”

    “哦，这种委托可以让我开心微笑了！”佩蒂格鲁果然微微一笑，“史密斯先生，请随我来，有间房子恰好适于您要找的条件。”

    “你刚才问我迷信不迷信是什么缘故呢？”两人钻进佩蒂格鲁那辆豆绿色双门小轿车，并开上路之后，史密斯先生问，“那房子闹鬼吗？”

    “噢……倒不是，”佩蒂格鲁说，“不过，那栋房子的故事有点怪异倒是真的。说不定可以给你个点子写本新书呢，”

    “哦？”史密斯先生同意地说，“这不无可能。”

    “那栋房子紧临山丘区约翰自己的住宅。约翰·F·莱特是莱特国家银行现任董事长，莱特家是本镇历史最悠久的一个家族。先生，是这样的，三年前，约翰三个女儿当中的第二个，她名叫诺拉，和吉姆·海特订婚了。吉姆是约翰工作银行的出纳组长，他不是本地人，两年前带着有力的推荐函从纽约到我们这个镇上工作。他在银行，起初从出纳助理做起，表现优秀。这个吉姆是个稳重的年轻人，远离社会中的不良分子，常跑图书馆，我猜他没有多少娱乐，顶多到路易·卡恩经营的小剧院看场电影，或听听晚间露天乐队演奏，不然就和一伙男孩凑热闹，看女孩子边吃爆米花边走来走去，偶尔挪揄挪揄她们罢了。他工作卖力、积极有为，而且很独立。真的，我没见过一个年轻人像吉姆那样独立自主。大家都很喜欢他。”

    佩蒂格鲁先生叹了口气，埃勒里不明白为什么这样璀璨的话题会让他感到沮丧。

    “我猜诺拉·莱特小姐比任何人都喜欢他。”为了给这故事的轮子加点润滑油，埃勒里接口道。

    “没错，”佩蒂格鲁喃喃道。“她简直对那男孩子疯狂了。在吉姆出现以前，诺拉一向是沉静型的女孩，戴着眼镜，我猜她因此觉得自己对男孩子不具吸引力；所以每次洛拉、帕特丽夏和男孩子出游，她总是在家，或是看书，或是做针线，或是帮母亲料理家事。哦，先生，结果，吉姆把这种情况完全改变了。吉姆不是那种会被一副眼镜制止不前的男孩，何况诺拉其实是个漂亮的女孩子。吉姆于是开始追求她，她因而改变了……哇，她真的改变了！”佩蒂格鲁说着皱皱眉，“看来我闲话扯得太多了。无论如何，你一定了解我的意思。吉姆和诺拉订婚时，全镇人都说这是个绝佳婚配——特别是在发生了约翰的大女儿洛拉的事情之后。”

    埃勒里急忙问：“出了什么事，佩蒂格鲁先生？”

    车子转进一条宽阔的乡间道路，现在他们已远离镇区，埃勒里尽情享受着乡野鲜润的绿色。

    “我说了洛拉什么事吗？”这位从事房地产生意的男子无力地问，“唉，洛拉……她离家出走，和一个巡回剧团的演员私奔了。但不久她又回到莱特镇——离了婚回来的。”

    佩蒂格鲁顽强地噘噘嘴。奎因先生看出，不可能再听到更多的有关洛拉·莱特小姐的事了。

    “哦，不管怎样，”佩蒂格鲁继续说，“约翰和荷米欧妮夫妇决定送给吉姆和诺拉一栋带家具的房子作为结婚礼物。约翰在自己房子... -->>
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