四

    长野家发生了很大变化。

    昔日银丁堂的学徒下田忠夫如今已经出师，成为独当一面的糕点师傅。这是银丁堂老板对其人品、技艺以及从业资历综合考察后做出的决定。下田忠夫不仅任劳任怨、勤恳工作，而且能够虚心请教求艺，哪怕对方与他同龄甚至比他年少。这种能够忍受屈辱的心态说明下田忠夫钻研技术的热情和虚心低调的人品。尽管下田忠夫是小地方出来的手艺人，但以前有做糕点的基础，因此进步很快。从资历和年龄来看似乎也应尽早出师。

    然而，下田忠夫却提出要在银丁堂继续干下去。据说他原打算学徒满师后回九州F市的原来的店里工作，享受当地优厚的待遇，现在突然提出不走了，理由是想在银丁堂再磨炼一下，进一步提高手艺。

    老板爽快地答应了。

    下田忠夫手头一下子宽裕许多，但没有离开长野家的意思。当然，房租便宜和交通方便是两大主要原因。公寓虽舒适，房租也吓人。背井离乡在外打拼两年多的下田忠夫并未染上东京的市井气，也享受不了新宿、银座的灯红酒绿的繁华，住在像N新田这样的郊区反倒觉得心里踏实。再说，久居则安，一个地方住久了，各方面都习惯了，会产生一种依恋之情，不愿意再劳神费力地搬家。从这点来看，下田忠夫并不是那种追逐新鲜感、见异思迁的性格。

    下田忠夫不愿回F市还另有隐情——他没有独立开店的资金，又无显赫的家族背景和人脉资源，作为一个做面包糕点的师傅，在小地方给人打工还不如在东京来得实惠……况且，小地方手艺人往往是井底之蛙，夜郎自大而不思进取，使得半吊子手艺也会慢慢荒废掉，这种例子下田忠夫见得多了。

    “那小子做事靠谱。”

    直治听了下田忠夫的想法后，对阿久说。

    同一个屋檐下待久了，个人的脾气秉性也都完全摸透了。怪人也有怪人的应对方法。下田忠夫嫌弃店里饭菜难吃，阿久就会为他单独准备一份；休息日时，下田忠夫一日三餐都和阿久全家一起吃。

    “忠夫，你闲着也是闲着，带富子出去走走嘛。”

    每逢节假日或是富子放学回家早时，只要下田忠夫在屋里，阿久总会这样吩咐。

    “忠夫对富子的印象如何？”

    两人出门后，直治总爱问阿久这个问题。

    “嗯，至少是不讨厌吧。”

    阿久似乎很放心。

    “年龄要是再近点儿，他们俩在一起倒也不错啊。”

    “我说老头子你别犯晕，富子才十六岁啊，谈婚论嫁太早了吧？……不过，忠夫如果愿意多等两年也未尝不可。可是那小子今年二十八岁了，再过两年就三十岁了，人家会等那么久吗？”

    “你说下田忠夫他会在东京找媳妇儿？”

    “谁知道呢，我一点儿都不知道他这方面的想法。”

    两年来，直治慵懒、酗酒的积习并没有因他逐渐年老体衰而有所收敛，而阿久却反而温和柔顺了许多，也许是对丈夫心生怜悯，也许是阿久也开始力不从心，无法像以前那么强势，总之，在某种纷乱而复杂的情感支配下，直治的夫妻关系空前和睦。

    一眨眼又过了三四个月。一天，直治又问阿久：

    “富子总跟下田忠夫一起玩儿，她到底觉得忠夫这人怎样啊？”

    “我问过她了。两人虽说一起去过上野动物园，也到城里逛过，看个电影什么的，但交谈并不多，下田忠夫这人寡言少语，富子觉得他挺闷骚的。”

    “那就是不喜欢咯。”

    “与其说不喜欢，不如说富子更希望找个阳光开朗的男孩儿，一起去吃西餐，一起到咖啡馆喝咖啡。下田忠夫太土气，没有这种情调，女孩子不会喜欢。”

    “富子十六岁了，对男人应该有自己的判断标准，她每次都顺从地跟着下田忠夫出门，至少说明不讨厌他。让下田忠夫好好收拾打扮一下，或许效果就不一样。”

    “瞧他那张脸，再怎么打扮也白搭。现在这种土包子乡巴佬的模样更符合他的气质。”

    确实，两年多的大都市生活并没有给下田忠夫的外表带来变化，依旧是突出的颧骨，拉长的下巴，大鼻孔、厚嘴唇、浓密的汗毛；而且，这些... -->>
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