十三

    死的窒息流布在有财嫂的窑洞里。这儿聚拢着东邻西舍的男女，却听不见一句低低的交谈，森冷得不两样一座远古的墓穴。衬托在这种极端相反的环境里，小秃子的嘶叫显着格外凄厉，惨痛，使人幻想到深夜的啾啾的鬼哭。他的天真的光泽的方脸不规则地扭曲着，额头滚着大粒的汗珠，两只小手捧住肚皮，张大嘴，直着嗓子哭叫：

    “妈呀，痛啊！妈呀，痛啊！……”

    于是身子便像失火的鲫鱼一般的满炕跌蹦。

    “好孩子，妈妈在这，妈妈在这！”有财嫂跪在炕上，赶着给他捶背，揉肚子。她的扁脸仿佛涂抹一层菜油，眼白织着血丝，没有任何明显的表情。她的支配情感的思想已经失掉，只是本能地，而且机械地，说着话，忙乱着手脚，使用一切方法来减轻她儿子的苦痛。

    王大婶用碓臼捣了半碗地瓜汁，扭动着瘦小的身子，笨重地挤到炕前。一位花发的老太婆说：

    “给我碗吧，王大婶，你可经不起碰撞呀！”

    “不管事！”

    拖着一个大肚子，王大婶爬上炕，哄着小秃子说：

    “吃药吧，吃了药，肚子就不痛啦！”

    “好孩子，熬着点，妈妈扶你坐起来！”有财嫂的左手挽着小秃子的脖颈，把他搂在怀里，右手接过那碗地瓜汁。小秃子的脸蛋紫里泛青，嘴唇失去血色，抖颤着。他还不曾把药喝完，突然惨叫一声，身子往后一挺，余残的地瓜汁打洒了，于是重新在炕上翻滚，哀号：声音渐渐地暗哑，好像撕裂一块破布。

    经过一个时间的折磨，他的喉管咯咯地响起来，打着恶心，似乎有什么东西往上腾涌。他的头刚才探出炕外，一阵呕吐便开始了。食物的渣滓吐完以后，接着是绿色的黏液，最后嗓子干响，吐不出一点东西来。他的内部既然倒空，精力也随着涸渴，一翻身，直挺地仰卧着，半闭着眼睛，细弱的呼吸好像一根游丝，没有这根游丝的维系，小小的生命早脱离开他的曾经是淘气可爱的躯壳了！

    贵生分开窑里的一些摇头叹息的男女，扑到炕前，仓皇地抓住小秃子的痠裂的小手，手是冰凉的，又逼视着那张凝滞而可怜的脸庞。觉得孩子的温热的气息，才放心地喘一口气。他用同情的眼光望着有财嫂说：

    “怎么回事呀？”

    有财嫂似乎没听见他的话，直瞪着小秃子的一起一落的胸脯，忽而张开两臂，悲痛地喊道：

    “我前世造了什么孽，今生今世受这样大的罪呀！大的夺去不算，小的也不给我留下，老天爷你太忍心啊！”

    人们七嘴八舌地安慰她说：

    “别害怕，有财嫂，小秃子死不了……吐了就好啦。”

    “不用哄我，我知道他快死啦！”

    尾音浸在泪里，她撩起衣襟掩着脸，倒在儿子的身旁。

    “你说，王大婶，小秃子到底怎么啦？”因为焦急，贵生的话起着不自然的波浪。

    王大婶的眼圈红红的，抽搐着鼻子：

    “嗐，想不到，先头他还活蹦乱跳的！”

    真的，不过是暂短的时间以前，小秃子还聚精会神地坐在王大婶的炕上，不动，也不笑，美丽的大眼睛呆望着对方的两只突出的板齿牙，时而惊奇地??眼，静听着王大婶在说吊死鬼抓替身的故事。这是第三个了，故事说完后，他还是缠绕着她：

    “再说一个。”

    “不说了，没有啦。”

    “有--再说一个短的。”

    “我该做事情啦，明天再说。你听，是不是你妈叫你？快走吧！”

    一溜小旋风，小秃子跑回家去，身边带着一股寒气。在寂寞而忧郁的生活里，有财嫂对于儿子的冷热格外关心。如果他离家的时间久了，她便倚着窑门叫他，总不能像从前把他野马似的整天放在外面。丈夫死后，日子是苍灰的，疲懒的，为了儿子，她才支撑着活下去，外人看来，她的生活似乎依旧那么积极：念冬学；参加乡村的妇女运动；旧年来了，辛苦地抱着磨棍推磨，研磨麦粉和别种粮米，预备年下的吃食，--仅仅她的谈话减小了许多风趣，而且脸上时常罩着一层薄薄的云雾。她所尝味的人生是怎样的苦辣，没有人体会得到。

    在漫长的寒夜里，北风呼啸着，村狗断续地吠叫，小秃子偶尔从热被窝里睡醒，他会看见妈妈手里拿着还没给他做完的棉鞋，对着油灯凄凉地落泪。

    “妈，你哭什么？”

    妈妈用手背擦一擦眼，重新拾起针线：

    “天不早啦，快睡吧，我几时哭过？”

    “我看见你掉泪！”

    “睡吧，不要管我！只要你用心念书，不惹我生气，就是妈妈的好孩子！”

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