月黑夜

时向后撤走。更把消息封锁了，不许一个人出村，外来的人便扣住不放。

    外表看来，李排长的态度十分镇静，心头却比谁都更不安。这儿距离据点太近了，站在村边，就能够望见敌人新修的白色营房。敌人随时都会扑来，斗争随时都会展开。对于庆爷爷，李排长的怀疑却早像春冰似的融化得无影无踪了。适才，老头子陪他到村边观察地形。田野经过夜来的雨洗，庄稼饱润地举起头来，颜色又浓又绿。大麻长得高过人头，张开巴掌大的叶子，把满地棉花一比，就显得痴肥。李排长奇怪这一带不多见谷子高粱。老头子紧一紧裤腰带，气愤愤地骂：

    “人家还得叫种？不是逼着种大烟，就是逼着种棉花，官价定的又低，卖的钱还不够买粮吃，简直是活遭罪！人家就不拿你当人看，千说万说，只有你们才真是老百姓的救星————我现今看清楚了。”

    饭后，李排长又到村头察看一番，叮咛哨兵要格外留心，然后转到村公所，躺上炕，阖上眼睡去。门上没挂竹帘，大群的蝇子飞进屋子，讨厌地叮着他的脸。他从身边扯出手巾，蒙着脸，许久许久，才沉到蒙眬的状态中……

    一会儿，他迷迷糊糊地听到有人在耳边叫喊，陡地醒了过来，揭开毛巾，睁开眼，看见杨香武站在炕前。

    杨香武说：

    “刚刚哨兵来报告，说是敌人好像要出击。”   李排长一骨碌爬起身，跳下炕来。现在，他倒很沉着。他吩咐骑兵火速集合，一边跨着快步朝村头走去。杨香武急急地摆动双手，追随着他。

    放哨的骑兵隐身在一棵老榆树后，瞧见他们，紧张地招招手，待他们走近，便指点着前边，压低嗓音说道：

    “你瞧，敌人好像正集合呢。”

    平原上，一个人站得略高，便可以望出去十几里地开阔。夏秋的时候，高秆农作物还能隐住村庄，但在这里，多半是大片的棉田，遮不断人的视线。李排长梗着脖颈，用两手打着凉棚，直直地朝前盯视。据点前边，隐约地显出一些小小的黑点，飞快地移动，好像人们奔跑着集合。不过小黑点移动的方向十分古怪：忽而没入庄稼地，忽而出现在通达本村的道路上，最终沿着这条道跑下来。

    杨香武瞪着眼，冒冒失失地推了李排长一把，焦急地道：

    “这不是来了么？”

    李排长并不搭理他，暗暗寻思着。敌人如果出击，差不多总是使用汽车，如今仅有六七个小黑点，无秩序地乱窜，事情倒有些蹊跷。情况不弄清楚，他决不肯望风捕影地蠢动，于是??眼说：

    “你们谁到前边侦察侦察……”

    杨香武不等他说完，答应一声“俺去”，提着枪走进麻地，麻叶一阵摇摆，他便不见影了。

    耳边传来急匆匆的脚步声，李排长侧转脸，看见庆爷爷赶来。老人家光着膀子，肩头搭着件紫花布小褂，右手摇着一把大蒲扇。庆爷爷赶到近前，竖着脚尖，用蒲扇遮着眼，一边望据点，一边不安心地问：

    “怎么，鬼子是要出来么？”

    他又望望天，差不多半头晌了。大块的灰云不停地流动，时时将太阳遮住。庆爷爷继续说：

    “鬼子每回出来，正是这时候。依我的笨主意，你们不如向后退退……我催同志们走，可不是怕受连累……你要信的过今晚晌咱老庆保送你们过河，看咱怕他个鸟！”

    杨香武一头骂，一头走出麻地，鞋底拖着很厚的烂泥，裹腿和鞋子溅满泥水的污点。他把枪把子朝地面一蹾，恨恨地骂：

    “真他妈败兴！”

    李排长直盯着他的面门问：

    “到底怎么回事？”

    杨香武哼着鼻孔道：

    “哼，不知哪个王八蛋的牛跑了，老乡在捉牛。”

    听的人都笑了。

    火轮般大的太阳沉落后，暮色苍苍茫茫地袭来，李排长的心境却相反地晴朗起来。他不再担心敌人的侵扰。过河的事，庆爷爷一手包揽，预先便把事情铺排妥当。不走桥，而用船渡。但想安全地突过这道封锁线，并不是轻而易举的事。只要走漏一些儿消息，敌人决不肯轻轻地放过。

    李排长从腰里掏出粮票草票等，要算还这一天人马的吃食费用。庆爷爷推开他的手，再三地拒绝。李排长霍然醒悟了：这是敌区，如何能用粮票，便要付钱。老头子笑道：

    “嘿，你想错啦。咱们照样缴公粮，连据点还有人甘心情愿偷着送呢。咱是想：同志们轻易不来一趟，吃点饭还不是应该的。”

    结果，李排长还是把粮票等付清了。

    二更天光景，大地睡去了。生长在大地胸膛上的人们却展开保卫土地的活动。庆爷爷一定要亲身送他们渡河。李排长以为他的年纪高，深夜露水很重，怕他招受风寒，百般阻止他。老人更加不肯。庆爷爷惯常倚老卖老，假若旁人说他老时，他可决不服气。他会握紧拳头，伸直强壮的右胳膊，瞪着眼说：

    “别瞧咱老，五六十斤的小伙子叫他坠着打提溜，还不算事！”

    渡河的地方离据点仅仅十来里路，隐隐地可以望见那边的灯火。李排长一群人到达河边时，庆爷爷早就派来一些农民等候着。堤上放着两盏马灯，照见那些汉子都脱得赤条条的，有的扠着腰站着，有的无意识地搓着胸膛上的灰垢，也有人很响地拍着大腿。

    杨香武低声叫道：“吹灭灯！还怕敌人看不见？”

    一个农民却很大意地答：“不怕，鬼子黑夜从来不动。”随手只把灯苗捻小。

    滏阳河平静地流着，很黑，很深，水面闪着一层油光。两岸十分静悄，只听见各色各样的虫叫。

    庆爷爷走近一个汉子，小声问：

    “船还没有来么？”

    这时，下游响起缓缓的水声，河面推过来纤细的波纹。不久，一只小船轻飘飘地傍岸泊下。这是庆爷爷那个村的一条小渔船。敌人封锁滏阳河时，曾经尽量把农民的大小船只搜集到一堆，点一把火烧成灰烬。庆爷爷他们事前将小船摇到水草深处，装满泥土，把船沉到水底下，这才不曾毁坏。今天夜晚，庆爷爷派来一部分农民先把船里的泥土用铁锨挖掘干净，从河底捞起船来，又洗刷一番，依旧变成一只轻快的艇子。

    船既然小，所以只能渡人。庆爷爷用商量的口气对李排长说：

    “头口顶好卸下鞍子，叫他们给拉过去。”

    骑兵脱离鞍子，就像海螺跑出甲壳，失去机动的能力。但又没有更完善的办法，只好冒险。李排长叮嘱每个人要携带着自己的一套马具过河，不许杂乱地堆在一起。这样，即使情况突然转变，急切间还可以备马，不至于乱成一团。李排长动手解马肚带时，警惕地朝据点望了几眼。那隐隐的灯火还没熄灭，犹如几只狡猾的魔眼，亮晶晶地穿过漆黑的大野，窥探这边的动作。

    杨香武手脚利落地把马卸光，交给一个农民。那人跳下河去，使劲地拉着缰绳，但是马昂起头来，屁股只是向后偎，不肯下水。一个矮汉子操起一把铁锹，对准马屁股重重地一击，马又痛又惊，扑通地跳进水去，激起很大的波浪。

    杨香武生气道：

    “你怎么不顾死活地打！”

    另有谁的一匹马也怕水，挣着缰绳要朝后跑，把牵牲口的农民带了个斤斗。杨香武抬起脚，狠命地踢着马肚子骂：

    “你还敢调皮！”

    他又东跑西跑，帮助农民把马匹都赶下河去，才来整顿自己的鞍子。马生来便识水性，一个个在浪花里摇动着身子，农民就全爬上马背，低声吆喝着，一同凫到对岸。骑兵各抱着鞍鞯，争着上船。先摆过五六个去，李排长和杨香武全等第二批再渡。庆爷爷打着一盏灯走来，轻声地咳嗽着，一面亲热地说：

    “你们走啦？回头可来呀！”

    李排长从心里感激地说：

    “就是太麻烦你老人家啦。”

    小船摆过来，第二批人也渡过河去。一袋烟的工夫，这支骑兵便重新备好马，坐上马背。李排长转过头，望见庆爷爷还站在河对岸，不知对农民指挥着什么。古铜色的脸膛，花白头发，依稀地映着灯光，显出的不是老迈的神情，而是充满生命力的青春气概。李排长用两腿把马一夹，领着头跑起来，急急地要脱离这危险的境地。他们跑出将近二里路，后边忽然传来爆炸的声响。杨香武低声嘲笑道：

    “敌人出击了不成？马后炮，吓唬谁，横竖追不上老子啦。”

    李排长用缰绳鞭着马，更紧地催促马奔跑。马便放开腿，领着后边的马群，一阵风似的驰向茫茫的黑夜。北极星正挂在他们的对面。

    半个月后，这队人完成任务，果然转回来了。他们平安地偷过那座离据点极近的板桥，赶到庆爷爷庄上时，约摸将近半夜。四十里路的急行军，每人的喉咙都有些干燥。李排长决定在这里歇息一刻，喝点水，然后再走。他们不费事地叫开栅栏门，把马缆在街上，一齐走进村公所。上宿的农民都起来，敞着怀，趿着鞋，对待老朋友似的招呼他们，但是精神带着点不自然。

    杨香武一只脚踏着凳子，两手玩弄着他惯用的柳条鞭子，眨着眼问：“庆爷爷哪去啦？”

    一个农民苦涩地答：“死啦！”

    每个骑兵都睁大眼，李排长的脸露出更大的惊异。他想：老人家真像熟透的瓜，说死就死，只是不知道怎么死的。不待他问，那个农民接下去说：

    “那天黑夜送同志们走后，他老人家也就送了命！”

    李排长懊悔地叹口气说：

    “嗐，我叫他不送，他偏要送！老年人怎么经得起冒风犯露的？那天黑夜我就听见他咳嗽，恐怕他要害病……”

    但是农民打断他的话道：

    “他不是得病死的……”

    老人是这样遇到他的不幸：

    那天夜晚，骑兵渡过河去，庆爷爷正吩咐大家把小船拉到原地藏匿起来，几个人亮着电筒，从他身后走过来。冲着电光，庆爷爷辨不清来人的面貌，但见穿着军衣，心想是李排长一伙人，就焦急地道：

    “你们怎么还没过去？”

    当头的一个人粗声说：

    “我们来晚了么？他们过去多大时候啦？”

    庆爷爷说：

    “刚刚才听不见马蹄子响。”说着，他提高声音，急忙对河里叫：“伙计，船别拉走，还有几个同志要过河去。”

    那几个人看见船拢近岸，且不上去，却各从腰间掏出一个甜瓜似的圆东西，朝着船抛去。河面红光一闪，响起巨大的爆炸声音，就在这一霎间，小船碎成几块，拉船的几个农民喊都没喊一声，跌进水里，残断的身子在水面转了转，沉下底去。另外十来个兵即刻从夜色里涌出来，把岸上的农民包围在中间。灯光映亮他们的全身，每个人脖子上都显出红色或者白色的领章。

    庆爷爷木头似的定在那儿，疑心是在做梦。但决不是梦。当头的那个人早跨上前来，一把抓住他的前襟，拖着就走，嘴里还骂道：

    “老王八羔子，我领你见阎王爷去！”

    庆爷爷叫敌人抓去后，好几天没有音信，后来才听说被敌人挑死了……

    农民说完这段事情，又补充道：

    “都怪咱们太大意，河边的灯点的明晃晃的，人家用千里眼照一照，什么东西看不见？”

    全场的人都哀默着，说不出话。桌上，洋油灯的灯苗颤动起来，光亮一时变得很暗淡。灯影里，老人的形象似乎又出现了：古铜色的脸膛，满顶花白头发。他人虽然死了，他的形象却更清晰、更高大，活生生地刻印在李排长的心中、杨香武的心中，以及每个骑兵的心中。

    带着这个形象，当骑兵们再投向漆黑无边的夜色时，每人都具有一种新的力量。这力量刺激他们，使他们急切想撕破夜色，把头高举到天外，从那里，他们可以看见另一个崭新的世界。