三

    小牛白瞪着高山河在松树林里一闪一现的背影，气哼哼地说：“越走越远，气死活该！有本领飞上天去，一辈子再也别露面。”

    梁家龙拉着小牛重新坐下，慢慢说：“别计较这些，小牛同志。你且说说，你姓艾，他姓高，你们是姑表弟兄，还是姨表弟兄？”

    小牛把个头摇的像货郎鼓说：“都不是。他母亲是我母亲，我母亲就是他母亲。”

    梁家龙噢了一声说：“原来是一母所生的亲兄弟呀。”

    小牛说：“更不是！你听我说……”

    要听小牛的，说个歹毒话，口齿还行，认真谈点事情，却又颠三倒四，眉目不清。不如由我们替小牛说。

    远在二十来年前，北京南部一个小县份的乡村里，有家姓高的财主，绰号大毛眼，雇了本族远房里的一个穷侄子当长工。那人叫高老年，膀大腰粗，大毛眼背后常对人说：“简直顶一匹儿骡子使唤。”当时国民党抓兵抓得紧，大毛眼怕高老年出事，天天黑夜安排他睡在野地里。睡一宿，露水湿透，还熬红糖姜水给高老年喝。不想有一天要抓大毛眼的儿子高金榜，大毛眼急得问：“顶一个行不行？”听说行，便连夜领人去圈高老年。却扑了个空：人跑了。是家里一个叫吴老四的短工先去透了信。大毛眼一气，把吴老四绑去顶了儿子。吴老四年纪大了，当兵不行，可巧关东山有家煤矿招矿工，又叫人转卖到矿山上去，转年就死了。家里撇下个寡妇，再就是个两岁的儿子。吴寡妇泪一把，汗一把，起五更，熬半夜，好容易把儿子抚养到九岁，芦沟桥响了炮，日本军队打来，兵荒马乱的，一个妇道人家，靠什么过活？罢！罢！改嫁吧。儿子却说：“妈妈！我不跟你去，人家骂我是带犊子。”母亲又急又气，哭着骂。儿子含着眼泪，饭也不吃，从早到晚粘在母亲背后，念念叨叨老是重复这几句话。事情也算凑巧，高老年在外边闯荡这些年，跑码头，出苦力，积攒几个钱，事变前回到家乡，置下几亩地，娶了家口，只是不生小孩。想起吴老四的好处，便把那孩子好心好意领回来养着，改姓高，就是高山河。

    吴寡妇改嫁给本村一个姓艾的木匠，不到两年，那木匠平时劳累过分，多年积下的内伤，吐血死了。从此吴寡妇变成艾寡妇，又落到眼泪里去。木匠前房妻子留下个六岁的孩儿，叫小牛，艾寡妇拿着像亲生自养的一样看待。一年四季，花开叶落，对于一个穷寡妇，又有哪天不像黑夜？白天不敢出门，出门怕见人，见了人不敢抬头，更不敢言谈嘻笑。畏畏缩缩，躲躲闪闪，总怕人家指指点点笑她，骂她，瞧不起她。顶讨人厌的是高金榜。高金榜一碰见艾寡妇就把头一扭，吐口唾沫骂：“呸！扫帚星，嫁一个死一个！”没人在跟前，也乜斜着眼，涎皮涎脸说：“大嫂子啊，往哪儿去呀？怎么不请你兄弟家去喝杯水呀？”吓得艾寡妇低着头，咕噜咕噜悄悄骂着，赶紧往前走。

    高金榜自少不务正业，吃喝嫖赌，浪荡一辈子。他爹大毛眼日夜拨弄算盘珠子，手缝里漏不出一滴水，捞到的钱，不够高金榜一场“牌九”输的。输光了，又向大毛眼吵着闹着要，要不到，趁他爹不在家，把他爹的一口金漆棺材抬出去押给人。大毛眼一口气上不来，痰塞住嗓子眼，呼噜呼噜像拉风箱似的，喘了几天，就断了气。高金榜哭得又打滚，又拿头撞墙，把老头子一埋，便大敞着街门，夜里点得明灯着火的，通宿通宿赌起来。还夸口说：“家有三场赌，胜似坐知府！”不出几年，小家业踢蹬的溜光罄尽，靠着四处串赌钱场，结交会道门，鬼混一阵。一晃就是十多年，日本倒了，国民党倒了，人民政府一成立，高金榜在村里处处都想出头露面，腆着油光光的黑脸哈哈笑道：“要论无产阶级，咱也算老牌了。”又打着哈哈说：“^**什么能耐都有，就是不能想个法儿，叫人不用吃饭。”后来村里办消费合作社，供应农民日常应用物品，见高金榜能写会算，又表示要改邪归正，便让他当会计，卖卖东西，管管帐。从此高金榜见了村干部，就摇头咋嘴说：“亏了^**拉我一把，再晚来一天，我就毁了。”

    只是有个毛病还没改：爱喝酒。每逢去赶集，喝得醉醺醺的，往回走时，一手提着个酒瓶子，一手提着半斤肉，敞着怀，露出又黑又胖的大肚子，一摇一晃地迈着鸭子步，一路对人吹唬说当年他吃的是什么，穿的是什么，见的又是什么，那种排场，连皇帝也不如他。

    赶集捎回来的东西，高金榜每次总要送点给高老年。高老年上五十岁了，当年躲避抓兵，睡野地，风吹露湿，年纪一大，浑身的关节都痛。高金榜不知从哪儿拾到块驴骨头，泡了半瓶子酒，拿给高老年说：“喝吧。这点陈年虎骨酒我藏了一辈子，也不舍得沾唇。你喝下去，最能治筋骨痛。”

    高老年拿手捶着腰说：“哎呀，这怎么好！这样贵的东西，还是你自己留着吧。”

    高金榜摆摆手说：“... -->>
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