第一回 匝地起黄云，天外三峰联沃野；孤身飞白刃，盘中一掷迸明珠

    四五月间，正是麦子成熟时候。斜阳光中，快要收获的麦子，吃初夏的暖风一吹，闪动起一层接一层的金色柔辉，晃漾起伏，波涛也似；而太华三峰又正当其前，灵石撑空，烟云缥渺，岚光如染，苍紫万千，越显得风景雄丽，画图不殊。

    麦子成长到了这个时候，说熟就熟，分布在田野里的乡民，正在查看那些早熟的麦子，准备收割。庄稼长得这么茂盛，按说最少也有九成以上的年景，可是这些人十九面有菜色，衣不蔽体，有的壮年人还面有忿容，望着自己终岁勤劳所种出来的好庄稼在叹气。

    这大片肥田沃野，由华阴南门起，直达华山脚下，都是南郊赵亭乡富豪赵家所有。主人赵他羽，是当地首富，手眼甚大，从朝中亲贵、富商巨贾以至江湖上的有名人物，多有来往；对于许多失势被贬的朝官，更多结纳，有求必应；本人又善于骑马击剑，家中养有不少江湖豪客。真个是有财有势，关内外没有不知道赵公子的。

    赵他羽虽然结客挥金，人却沉着机警，非常精明，他认为该用的钱，脱手千金，从无吝色，不该用的钱，却是锱铢必较，决不轻舍，行起事来，又是刚柔并用，使人难测，手下徒党都把他奉若神明，不敢丝毫违抗。因为家财富有、服用华奢，又喜豪饮、赌博，还养有不少女乐歌姬，座上客常满，樽中酒不空，声势煊赫，车马盈门。

    前些日，朝廷因吴王刘濞装病不朝，却命使臣曹阳来京敷衍，便将曹阳扣住，严下诏旨，责问不已。赵他羽觉着奇货可居，一面托朝中亲贵照应；一面暗派党羽，买通监守人，将曹阳放走。曹阳逃出咸阳，便有赵家所派党羽迎护着往华阴逃来；同时，钦使朱原，也正奉命往见楚王刘戊传达诏旨，路过来访，都是午前到达。主人好饮，每餐至少要喝一个半醉，何况当天又来了这两位贵宾；午宴才罢，宾主三人都由美貌歌姬陪往午睡去了。

    赵家门下众宾客徒党知道当日要大赌一场，由主人自作头家，醵金（凑钱，这里的意思是指抽头）夜宴，为这两位来客饯行，饭后无事，便先聚赌起来（这种赌法名为“摴蒱”，又名“五木之戏”，发源于老子，赌具乃坚木制成，约有桂圆大小，和现在的骰子形式相同，共是五枚，上黑下白，黑者刻二为“犊”，白者刻二为“雉”，全黑者为“卢”，得头等注，二雉三黑为“雉”得二等注，二犊三白为“犊”，得三等注，全白为“白”，得四等注。也有分刻“枭”、“卢”、“雉”、“犊”、“塞”等鸟兽关塞形象的。凡掷出以上四种彩色的便可再掷，名曰“打马过关”’以争取得最多的彩注。和后代的升官图掷法大略相同，今已不详。）

    赌场设在一个广约五丈、深约三丈的大厅堂上，宾客徒党本就不少；这类场合，照例来若不拒，主人又不愿来客减了赌兴，款待既极周到，陈设尤为富丽，有那不请自来的富商豪客，赌后还要留宴，输得太多的还要赠上一些川资，设筵相送。因此门庭若市，热闹非常，呼卢喝雉之声，常与细细笙歌交作，响彻于外，直到深宵。

    厅堂当中一座大屛风，三面门窗洞启，地上满铺锦茵柔席；屏风前面又是两丈多方圆一片绣毯，中心放着一个高仅四寸，约有六七尺方圆的木制大浅盘，盘内外均围有一圈二寸来高，一尺许宽的边沿，备赌客下注和放置银钱之用。

    内圈盘沿上并画有黑白二色的图案，雕饰华丽，精细非常。环盘一圈锦垫，为头等赌客坐处（汉朝席地而坐，其坐如跪，今日本人之坐法，犹有汉之遗风）。头家座位居中，左右各有一人分执柄长数尺、饰以金银珠玉的长钩长刮，专管分注吃注之用；另外还有几圈软垫和上蒙文绣的木墩，由内而外，逐渐高起，按赌客的身份和下注多少来分等次。下注最少和一些无关紧要的党羽，都环立在最后一圈，所下赌注，又有专人代为传递，轻易不得近前。

    厅堂正门又高又大，中垂五色绣幕，两边各有银钩挑起；门外大片白石平台，为女乐歌舞之地，台下设有两列茶档行灶，数十名豪奴分班伺应，专司饮食，堂上微微——呼，立用银盘捧了食物，鱼贯而上，日夜不断。势派之大，当时贵戚公侯之家，也不过如此。

    日色虽已偏西，主人尚拥爱姬酣卧未起。赌徒不分贵贱，挤在赌盆旁边，攘臂狂呼，高喝“卢”、“雉”，乌烟瘴气，蚁聚在一起，连嚷带叫，喧嚣不已。就这紧张哗吵声中，两个穿着华丽的俊童，忽然狂奔而来，进门，连话都顾不得说，喘吁吁把手连挥，便自退去。

    众人——见，当时停手，慌不迭抢起各人的注，按平日等第，站在各人席次之后；有的便忙着将方才挤歪了的软垫整理还原。满堂百余人，各按平日等第，退归席次，当时肃静无声，繁嚣立止。

    主座两旁，专管分吃注的门落，刚将钩刮拿在手内，忽然瞥见众人皆起，盆侧绣垫上，却坐着一个生人，神态从容，若无其事。仔细一看，那人年约四十以内，中等身材，方面大耳，长眉俊目，红脸虬髯，手白如玉；头戴一领软巾，衣履均极朴素，但甚整洁；腰带上斜插着三条宽约一寸、长约七寸的木片，左胁挂着一个黄麻小袋，不知中藏何物。本想挥令离座，无奈主人曾经严嘱，遇见初上门的生客，不摸清他的底细，不许无乱，未便轻易发作；若不遣开，又恐主人出来嗔怪，好生为难。

    内一门客笑问道：“尊客因何而来？若见主人有事，请那边坐。”

    那人笑答：“我是来赌钱的。”底下便没有话。

    门客见那人毫不知趣，脱口说道：“就是来赌钱的，这里也不是你的座位。”

    那人笑问：“都是赌客，还分等么？”

    门客忍不住方要发作，另一门客忙使眼色止住同伴，凑近那人身前，低声悄吿道：“靠近盘外一圈席位，都是主人请来的贵客，下注很多，尊客素昧平生，初次登门，不妨请到后面，先看——看，如果下注多时，主人自会请你入座。规矩如此，尊客请勿见怪。”

    那人刚把面色微微一沉，忽又微笑道：“请问座位既分等次，赌注有限制没有呢？”

    那门客道：“主人赵公子家财豪富，无论下上多少金银绢帛，赢了当时取走，去年有一无赖，来此扰闹，竟被我们打个半死……”

    那人突然变色，不等话完，便笑道：“多承指教，我暂作旁观，如值当赌时，再下注罢。”说完便自离座，立向外圈木墩之后，一言不发。

    二门客暗骂：“真个没有眉眼，料你也不敢不躲开。”

    余人都暗笑来客不知自量，因主人就要出来，谁也没有理他，跟着便见一队美貌的歌姬，分持羽扇，由屏风两侧走出，先将预设的小铜鼎内的香点起，再将手中羽扇款款挥动，然后分列在主座之后。一时篆烟袅动，兰麝香浮，加上舞袖当风，笙歌迭奏，更平添了好些豪华富丽的景象。

    又隔了一会，才见八个美貌少女前导中，由屏风左侧走出宾主四人，除曹阳、朱原外，还有一个有名人物，名叫田生，因由咸阳往南方去，路过当地，被赵他羽知道，命门客以盛礼相迎，强留晚宴，也是刚到不久。主人提早起身，便由于此。曹阳、朱原都是中年，各穿着一身华贵的衣冠，高视阔步，神情甚傲；田生年已五六十岁，貌相清癯，雍容雅步，很象一位山林隐士；主人赵他羽是个中年人，却生得猿背蜂腰，面如冠玉，浓眉丰额，高颧鹰鼻，笑口常开，神态非常谦和安详，那——双光芒内蕴的鹞眼，顾朌之间，威棱逼人，与众不同。

    满堂宾客，本来鸦雀无声，恭恭敬敬排列成大半环，站在那里，这宾主四人刚一露面，忽然蚊雷聚哄也似，同声唱喏，拜伏在地。

    方才那个不知姓名的生客，站在众人后面，旁观微笑，手都未举。众人正抢着行礼，那宾主四人也在答礼，谁也没有注意到他。

    主人把手一挥，笙歌立止，宾主各按等次入座，笙歌又起。赵他羽略为客套了几句，从容回顾，嘴里似哼不哼地嗯了一下，立有一个年约十三四的美貌侍女，捧着一个玉盘，由主座后面走来，跪在主人面前，盘中一块小锦袱上，放着两粒一黑一白，方约寸许，上用黄金镶嵌着么二三四五六的骰子。赵他羽将这两粒骰子随手拿起，少女便行礼退去。

    赵他羽把手上骰子微微颠了一颠，笑道：“‘摴蒱’之戏，我想大家都玩腻了，前两天定制了一个新鲜玩艺，取名‘色子’，这东西又可以赌单双，又可以赌大小点数，赌单双和大小都是一胜一，另外如押一定的点数，胜了可得九倍，以上都按所下赌金，连本抽二成的头。在座都非外人，由我来当头家，先赌大小点，以点多者为胜；今天因有几位佳客远来，特意设此博戏，以壮行色，头钱虽是按十抽二，比往常多了一成，我并不要，就是侥幸获胜，也将所赢的银钱全数奉赠这几位佳客，略表我们敬意。诸位如有雅兴，请快把注下好，我就要奉陪一试了。”

    众赌客听了，都取出金银，下在赌盆内沿图案之上；隔得远的也有专人传递。

    田生嘴皮微动，刚要开口，猛抬头朝对面人丛中看了一眼，忽又缩了回去。

    众人下注之后，便按次序来掷骰子。头层人圈以外的赌客，照例只能附注，不能自掷，赌注也有专人传递，赌的人多，后来的赌客还在不断走进。―时呼单喝双声，骰子落盆跳掷声，赔注的多少声，以及赌客胜后哗笑之声，虽然吵成一片，秩序却是井然，有条不乱。

    好赌人的心理都是赢了还要赢，恨不得把谁赢死，输了决不认输，那怕倾家荡产，也想翻本出赢钱。头家这样豪富，饮食设备，样样精美周到，单这一点，就符合了人们势利和享受的胃口；何况赌得那么心明眼亮，只要你有钱，就有赢的希望。

    这么多精明会算计的人竟没有想到那要命的头钱只要几个进出，便会化为乌有。结果赢了的变输，输了的更是越输越多，输到赌友不肯再借，连头家也以婉言拒绝，劝他休息一会，缓缓手气，明天再说……表面仿佛是好意劝吿，并代不平，实则早看透了他的家底，知道再借永无还期，绕着弯加以拒绝。省事的垂头丧气，自认倒霉是便宜；再要老着脸皮苦口纠缠，头家一说出难听的话，就要自找无趣了。

    内中也并非没有赢的，那都是赌得极精，不常下注，和在旁助势帮衬的赵家门客。此中奥妙，各有不同，赌客算是吃定了亏。不过是下大注的都是一些富商巨贾和拥有财产的土豪，家中可以取钱，主人又肯借赌本，输只管输，依然不肯停手，互相争胜的嚷叫之声，反比主人未出来以前还要火热。

    曹阳、朱原明知主人为他抽头，还想混水捞鱼，就便赢上几个，好在慷他人之慨，自是乐得。于是越赌越起劲，也跟着攘臂喧呼起来。

    赵他羽偷看田生干坐在旁，面前虽有自己给他代备的赌本，竟连动也未动，不禁暗中点头，一面令人把大量金银与曹朱二人不断送去作赌本。随手——掷，又获了个全胜，正在得意；忽觉众人吵得太凶，有些头疼，浓眉微皱，停手笑道：“诸位且慢下注，今天来客较多，这样赌法，仿佛尚欠文雅，输的人也难翻本。现在专赌单双，我以单为胜，诸位以双为胜，愿以点数多少分输赢的，庄家仍居单数，让下注人多占——点，押单双的不抽头钱，押点数的，因为头家吃亏——点，仍抽十分之二。诸位以为如何？”

    众人同声赞妙。这些久赌的人因觉当日头钱太重，都押单双，不押点数。

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