马格比的小堂倌

    我是马格比的小堂倌。这就是我的身份。

    你不明白我的意思吗？多么可怜！但我想你明白。你应当明白。瞧这儿。我是马格比车站饮食店的伙计，我们最大的骄傲便是从没让一个人吃饱过肚子。

    在马格比车站附设饮食店上首的一角，在梳头必反复梳二十七次的女士们（我数过，她们梳理她们的头等秀发每回必梳二十七次）旁边，在各类酒瓶背后，在各类酒杯中间，在西北角与啤酒接界的地方，在左首与一个金属器皿（它有时是茶水壶，有时是鲜汤锅，以上次所盛的食品为基础，带有与它们相应的味道）遥遥相对的地方，在柜台上堆积如山的变味松糕的拱卫下，与旅客保持一定距离的地方，在老板娘从后面斜射而来的目光随时可以接触到的地方——总之，就是在这个位置上有一个小伙计。你下一次路过马格比车站，匆匆下了车，想找他要点吃的，你得特别留心。他会装不听见，好像你的脑袋和身体是由透明物质构成的，你站在他的面前，他却在透过这透明物质打量铁路线，对你不理不睬，直到你忍无可忍，他才发现了你。那就是我。

    这是个快活的场所！真的，我们是马格比的模范餐室。别的饮食店新雇了女招待，总要打发到我们店里进修学习，接受我们老板娘的熏陶。因为有些女招待刚干这行营生，见了顾客总是和颜悦色！瞧！我们的老板娘一下子就把她们改造过来了。可不是，我本人原来对顾客也客客气气。但我们的老板娘一下子把我改造好了。

    这真是个逍遥自在的地方！我认为，我们饮食业者在整个铁路线上，是唯一真正享有独立自主地位的。例如，这儿有报贩——如果我尊贵的朋友允许我这么称呼他的话——他是属于斯密斯的书报摊的。你瞧，他就不敢耍我们饮食店的花招，就像他不敢跳上正在全速行驶的火车头，独自待在那儿，跟着特快邮车飞驰一样。卖报的要是胆敢仿效我们的行为，不论他走进哪个车厢，头等、二等、三等，总之，在整个列车的任何部位，他非大碰钉子不可。搬运夫也是这样，警卫员也是这样，检票员也是这样，总之各行各业，直至秘书先生、客运主任、公司经理，无一例外。他们没有一个人享有我们这种高贵的独立地位。你向他们中间任何人说话，要他们给你什么时，请问，哪一个敢对你装不看见，仿佛你的脑袋和身体是透明的，他只是通过你在打量铁路线？我想没有这样的人。

    你应该看看马格比车站上我们的梳洗室。它有一扇门通到柜台后面，我会发现门经常半开着，我们的老板娘和我们的女招待们都在那儿给头发搽油。在没有火车到达的间歇中，你会看到，她们总在那儿搽发蜡，仿佛大力士在身上涂油准备格斗。你如果招呼她们，她们马上翘起鼻子，露出一脸不屑理睬的神气，反应真是比库克和惠斯通 [1] 的电报机还灵敏。你会听到我们的老板娘发话道：“瞧，有个畜生要来吃东西了！”于是你又看到，她们怒气冲冲跑到前面，从这头到那头，或者从那头到这头，开始把变味的松糕丢进盆子，从玻璃罩下夹出木屑板式三明治，取出妙不可言的葡萄酒，供你食用。

    只有在勇敢之岛和自由之土（当然，我这是指我们大不列颠），饮食业才合乎养生之道，对顾客的口腹之欲发挥了如此显著的节制作用。有一个彬彬有礼的外国人，摘下帽子，要求我们的老板娘和女士们给他“一小杯白兰地”，她们只是透过他望着他背后的铁路，毫无反应，他只得亲自动手，大概这是他本国的习惯，这可不得了，我们的老板娘顿时怒火直冒，来不及搽发蜡，便竖起眼睛，劈手夺下了盛酒器，喊道：“放下！不准自己动手！”外国人吓得脸色发白，退后几步，朝前伸直胳臂，握住双手，耸起肩膀惊呼道：“啊！有这种事！铁路当局竟让这些傲慢的女人和这么凶狠的老太婆在这儿接待顾客，她们不仅得罪旅客，还当面侮辱他们！我的老天爷！这是怎么回事？英国人，难道他们是奴隶，或者傻瓜？”还有一次，一个快活机警的美国人，尝了一口三明治，把它吐在地上，又尝了一口葡萄酒，也把它吐在地上，又尝了尝奶油太妃糖，依然大失所望，白白等她们搽完发蜡，给她们透视了一会，最后开车的铃响了，他一边把钱付给老板娘，一边用响亮而又心平气和的声音说道：“我得跟你讲清楚，夫人。我要走了。钱在这儿！我要走了。就是这样。我见过的事多了，因为我是从无边无际的大西洋彼岸来的，我又在有边有际的陆地上旅行，我到过耶路撒冷和东方，也到过法国和意大利，走遍了旧世界的欧洲，现在踏上了欧洲最落后的乡村，但是像你们这样的店铺，你们这样的女招待，你们供应的这种食物和饮料，在我来到贵店以前，我还从没见到过！如果我还没有在哪个国王治下发现世界第八大奇迹 [2] ，那么我发现了你们，你们的女招待，你们供应的食物和饮料，而上述这一切都发生在一个国家中，这个国家的人民还没有完全精神错乱；总之，你们的饮料和食物叫我忍无可忍，感到无比愤怒！就这样，钱在这儿！我走了！就是这样，夫人。我走了！”这样，他走了，沿着月台跑回自己的车厢，一路上踩着脚，哈哈大笑。

    我想，就是为了对付这些外国佬，我们的老板娘才想上法国实地考察，看看那些吃青蛙的家伙 [3] 怎么经营饮食业，好作个比较，明确认识到勇敢之岛和自由之土（这当然又是指我们英国）的饮食业如何出类拔萃。我们几个女招待，喷夫小姐、吹夫小姐和嗤夫太太，一致表示反对，因为正如她们每人对老板娘说的，尽人皆知，除了英国，没有一个国家精通各行各业的门槛，尤其是做生意的门槛。既然如此，何必自找麻烦，要证明业已证明的真理？然而我们的老板娘不论做什么都喜欢自作主张，她固执己见，不听劝告，买了一张“东南潮号”的来回客票，动身走了，如果她高兴，说不定会一直跑到马赛。

    斯尼夫是嗤夫太太的丈夫，是我们店里一名无足轻重的正式职工。他在后院管三明治制作工场，有时我们忙得不可开交，便让他拿着开塞钻站在柜台后面；但是只要应付得了，从不请他帮忙，因为他对顾客低声下气，实在叫人受不了。嗤夫太太怎么会屈尊嫁给他，我不得而知，但我猜想这是他迁就了她。不过照我看，他宁可没有娶她，因为他过的是叫人心寒的生活。要是他是顾客，嗤夫太太对他恐怕也不过如此。喷夫小姐和吹夫小姐也学嗤夫太太的样，对他很不客气，在他拿了开塞钻来到柜台里的时候，总是把他推来搡去；看到他低声下气讨好顾客，把食物递给他们，便把东西从他手上拍掉；看到他卑躬屈节打算回答顾客的问题，便把他的话打断，不让他往下说。这样，她们弄得他老是眼泪汪汪的，仿佛他没有把芥末撒进三明治，却撒进了自己的眼睛（好在芥末不太辣）。有一次，斯尼夫不识时务，伸出手要取牛奶壶递给一个孩子，我看见我们的老板娘一怒之下，按住他的双肩，把他推进了梳洗室。

    但是嗤夫太太，那是多么不同！她才是个角色！每逢你对她讲话，她总是望着别处，好像你并不存在。她的腰细细的，胸前的钮扣扣得紧紧的，袖口镶着花边。她总把双手搭在柜台上，顾客气得呼哧呼哧喘气，她却站在那里心安理得地抚摩花边。这抚摩花边和眼望别处是她对付发怒的顾客的两大绝招，凡是初出茅庐的女招待到马格比来进修，向老板娘取经时，这两大绝招都是由嗤夫太太传授的。

    我们的老板娘出国考察期间，店务便由嗤夫太太负责。她把顾客弄得哭笑不得，真是妙不可言！自从来到店中，这一类趣事我亲眼所见的连一半都还不到：顾客要加牛奶的茶，端给他的却没加牛奶；顾客要不加牛奶的茶，端给他的却加了牛奶。争吵跟着而来，于是嗤夫太太开口道，“你们互相交换一下，不就得啦！”这话真逗，太有趣了。从此我对饮食业更加热爱，庆幸自己从小干了这行营生。

    我们的老板娘回来了。女招待们的窃窃私议照例从梳洗室的门缝中传进了我的耳朵。据说，老板娘带回了不少骇人听闻的信息，如果那些不堪入耳的事也可以称之为信息的话。大家焦急地等待着。心情激动到了极点。简直有些望眼欲穿，迫不及待。最后终于宣布了：在一星期中生意最清淡的一个晚上，在那个晚上生意最清淡的时刻，也就是没有火车经过的时候，我们的老板娘要在梳洗室报告她出国考察饮食业的见闻。

    梳洗室根据这个要求布置得庄严肃穆。梳妆台和镜子藏进了墙旮旯，一把扶手椅高耸在大板箱上，这是老板娘的座位，它的旁边放着一张桌子和一杯水（谢谢，不是酒）。这是秋季，蜀葵和大丽花正在开放，两个学员便用这些花在墙上布置了三组花纹。一组的文字是：“英国永远不向外国学习！”另一组是：“不让顾客得逞”，还有一组是：“这是我们饮食业的大宪章”。整个设计华丽美观，可以与舒坦的心情互相媲美。

    老板娘登上了庄严的讲台，正襟危坐，目不斜视（不过这是照例不可缺少的）。喷夫小姐和吹夫小姐坐在她的脚边。从候车室搬来的三把椅子放在她的前面，一般人都能看到的地方，这是学员们坐的。她们后面，一般人不易看到的地方，是一位小堂倌。那便是在下。

    老板娘板着脸，向周围扫视了一眼，问道：“斯尼夫在哪里？”

    嗤夫太太当即答道：“我想最好还是别让他参加。他是一头蠢驴。”

    老板娘赞同道：“他的确是一头蠢驴。但正因为这样，不是更加应该对他加强教育吗？”

    嗤夫太太说道：“可惜什么教育对他也不起作用。”

    但老板娘自有主张：“以西结，叫他进来。”

    我把他叫了进来。这家伙垂头丧气的，一进屋便遭到了众人的呵斥，因为他仍随身带着开塞钻。他辩解说这是“习惯力量”。

    “力量！”嗤夫太太道。“我的老天爷，请你别再谈什么力量。听着！站在这儿别动，把背靠在墙上。”

    这个人头脑空空，只会发笑，不过他的笑毫无价值，因为他只要有机会，甚至不惜向顾客发笑（语言已无法表达... -->>
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