第一章 桐柏山中行道迟

r />     “我听说徐氏在桐柏山里是大族，徐武宣在靖胜军时也一直仰慕大人，相公在淮源多歇两天，徐武宣一定会盛情款待相公的。”

    “那崖头有人！”车夫将竹笠稍稍抬了抬，叫青衫文士朝前头一座石崖看过去。

    车夫心里轻轻叹了一口气。

    坡路崎岖，女孩清亮的眸光越过苍莽密林，北面有条宽阔的河流穿过浅谷。

    不要说吃水较深的航船了，即便竹筏木排在这时节顺流而下也十分的凶险；女孩这时远远就看到一艘渔船，停在远处打着水漩的河汊子里，披蓑戴笠的渔翁看不清相貌，坐在船头垂钓，却是说不出的悠闲。

    女孩脸上此时露出困惑的神色。

    鹰子嘴异常的陡峭，崖头往中间探出不少，四壁的青苔湿滑，看不到有什么可攀爬落脚的地方，车夫这时却发现有一个人站在崖上张望过来，这叫他如何不警惕？

    作为淮水的上游，位于桐柏山宽峡浅谷之间的河道，随着地形的变化时宽时窄；湍急的水流中，不时有一堆堆乱石、滩地露出来。

    女孩才十二三岁的样子，却已长得眉眼精致如画，初雪似的小脸稚气未脱，仿佛这早春暖阳，已有两三分清媚明艳的滋味。

    “还有十三四里路就到淮源镇——从淮源镇往西，路就不怎么好走了，却还要有一百三十多里地才到泌阳县城，我们到淮源镇，歇一晚再上路。”

    他右手持执马鞭缩在袖子里，左手抓着缰绳控马，手背与一小截腕臂暴露在寒冷的空气里，上面却有好几条狰狞疤痕交错虬结。

    他没有躲回车厢里去，轻轻拍了拍车夫的臂膀，说道：“王禀戴罪之身已是无用，有人觉得我犹是妨碍，便叫他们取我的性命就是——卢兄武艺高强，此地又近淮源镇，他们必不敢跟卢兄多纠缠，还请卢兄送萱儿到唐州……”

    也许是触及尘封的旧事里不堪回首的记忆，车夫长满细密皱纹的枯瘦脸上笼有一层淡淡的悲戚；继而他微微佝偻的身躯陡然挺直起来，透漏出一股不甘雌伏的枭悍气息。

    他们此时所行的路段，正翻越一道坡岗，比北面横躺谷底的淮水已经高出二十多丈；在他们正前方百余步外的山嵴处有个豁口，两侧各有七八丈高的嶙峋石崖凌空拔起，仿佛鹰嘴横在道前。

    “十多年不见？也是靖胜军的老卒？”青衫文士问道。

    “陈槐、张扩之死，虽然没有证据表明是蔡铤派刺客所为，但不将相公送到泌阳，卢雄不放心，”车夫心里犹觉得陈槐、张扩等人的死跟当朝执掌枢密院的蔡铤有关，暗感到泌阳后，蔡铤也未必就会放手，劝说道，“相公不怕得罪蔡铤等贼，也不惧生死，但不能不关心萱小姐的安危啊。”

    “真的？那我们真要在淮源镇好好的歇两天哩！”女孩兴奋的叫道。

    面对前后四名劲敌的围追堵截，更不知道鹰子嘴之后是否还有刺客埋伏，他情知自己能做的事很少，但也是淡然松开缰绳，任马儿缓缓拖着马车前行。

    “怎么说？”女孩好奇问道。

    他向来钦佩青衫文士的为人与高洁品性，担心祖孙二人带一仆妇，在被贬唐州途中会有凶险，才千里迢迢追随护送，然而这时候听青衫文士这番话，想要劝慰几句，却又不知道从何说起。

    “相公足迹遍布天下，比我这个跑江湖的还要见多识广，当然有走过桐柏山间的这条走马道；而说及走马道途中的这个淮源镇，还跟大人有莫大的关系呢。”

    车夫半生坎坷，能识江湖凶险，对军国之事却不甚了了。

    马是百里选一的健马、弓是雕漆硬弓，腰间是长逾四尺的直脊大刀，真是假扮猎户一点都不用心啊！

    车夫以往没有进过桐柏山，但早年在军中听旧友徐武宣说过淮源镇附近的地形，看这坡岗石崖的独特地貌，知道这是淮源镇东首有名的“鹰子嘴”？

    “我这个老友叫徐武宣，相公在靖胜军任过通判，兴许听说这个名字！”车夫说道。

    青衫文士有所犹豫，车夫也劝道：“大人就在淮源镇歇两天，老卢刚好抽个空去拜访一下十多年不见的老友。”

    青衫文士说道：“赤扈人崛起阴山南北之间，屡败契丹铁骑不假，也叫契丹人在北面看上去不足为惧了。朝中诸公也因此多主张与赤扈人联兵进伐北燕，这是看到有驱虎吞狼之利。不过，在恶虎吞狼之后呢？我朝在北面要直接面对是头恶虎啊！契丹行暮，贵族官吏都贪图享受、盘剥百姓，军队也腐朽得厉害，相比之下，我朝情况要好一些，但也并非没有忧患啊。你在军中这些年，也到过不少军镇，但除了西军有几支兵马堪称精锐外，其他诸路禁军以及诸州厢军，你以为有多少能战之兵？而百余年来，我朝冗员、冗兵、冗费积弊成患，这些都根除了吗？我不是反对借此良机夺回燕云故地，实是蔡铤诸公所谋，太过仓促了……”

    “我离朝已是戴罪之身，又怎能不知避讳，跟地方豪族结交？”青衫文士叹声说道，“离开汴京，得你一路护送，王禀感激不已——从淮源到泌阳，也就一两天的行程；你既然要在淮上会友，那我们就此别过吧！”

    车夫要比青衫文士稍年轻一些，竹笠下的面容却也是枯峻，两鬓半染霜白，一双眼睛却还有着窥透人心的犀利。

    “相公，你与萱小姐进马车里去！”车夫蓦然说道。