第五章 骑虎

    丁夫人大惊失色，啊了一声，“你说他们是私……”

    小乔面露迟疑。

    丁夫人心乱如麻，起先并未将这两人联想作一处，回城路上，在马车里依然不知所措，只攥着帕子掩面哭个不停。小乔陪她在旁，见伯母伤心成这样，心下有些不忍，又唯恐伯父真在辖内大肆搜捕的话，他两人还未走远，万一被撞到了不妙，等路行至一半，垂泪自责道：“全是侄女的错。若不是侄女贪玩，和阿姐一道的话，阿姐想必也不会出事的。”

    丁夫人仔细忆及那个马奴，除了绿眸怪异之外，生的确实引人注目。

    早两年，小乔刚和刘琰立婚，刘琰继母之妹，琅琊国阳都夫人来东郡，乔家这马奴便入了她的眼，开口讨要。阳都夫人素有媚名，生性风流，喜养面首，丁夫人也曾风闻。她既开口了，不过一个马奴，自然也给了。不想几天后，这马奴被鞭抽的遍体鳞伤，奄奄一息地给丢在了城外。据说是不驯，惹恼阳都夫人，这才遭了活罪。也算这马奴命大，这样竟也活了下来，过了些时候，自己又找回乔家。当时阳都夫人已经走了，乔家便也没赶他，继续留下了。

    “郡民得知周群退兵，如何欢欣鼓舞，此情此景，二弟你应是看到的！我乔家代天子牧民于此，已有数代，二弟你就真的忍心将我兖州二十万军民置于水深火热？如今不过传出与魏家联姻的消息，周群便已退兵！侄女和兖州二十万军民，孰轻孰重，不必为兄的再多说了吧？”

    他对一双儿女，尤其是小乔，爱若珍宝，处处唯恐委屈了她。这样将她嫁去魏家，他心里实在是不愿，只是一个“不”字，此刻却仿佛重如千钧。

    乔平心知事情已定，唯余苦笑，出来后，想着还不知道该怎么跟毫无防备的女儿开口告诉她这件事，心里又是难过，又是惶惑，人都到她房门前了，竟自徘徊起来，有些不敢见他娇娇女儿的面了。

    “我想着，大约也就只有这个可能了。伯母你想，长生寺佛门净地，怎会无端潜入掳人的恶贼，这恶贼胆子还这么大，敢对使君府的女公子下手？恰好阿姐不见，那个马奴也不见了，不是他二人一起走，还会是什么？且说起这个，我想起了一件事……”

    乔越皱眉道：“二弟，你思虑过多了。既成亲家，魏家如何能说翻脸便翻脸？且如今情势紧急，先渡过这难关要紧！至于阿梵，她身为乔家长女，兖州势若累卵，她能为乔家解难，也是应尽的本分。原本事情已经迎刃而解，没想到她不孝至此！我是白养了这个女儿！”

    联姻之策本就出自张浦，听到这个消息，张浦骇异之余，哪敢怠慢，匆匆吩咐下去，一面死令随从对外不许声张大乔走失的消息，一边广派人手寻找。自然不敢大张搜捕，只暗中派人往二人可能逃往的方向搜寻。

    “前些天我和阿姐出行，也是那个马奴随从，我无意看见阿姐和他躲着人说话，见我来了才匆忙分开，阿姐仿佛有些惊慌。当时我也没多心，如今想想……”

    小乔道：“伯母，我方才想了想，怎会这么巧，阿姐和那个马奴恰好一块儿凑堆不见了？我寻思着，阿姐应该不是被恶人掳走……”

    丁夫人更是慌张，着奴仆和寺里僧人四下寻遍，无果。起初以为大乔被潜入寺里的恶人掳走了，泪流满面，腿软的连路都走不动了，慌忙要回城禀告丈夫缉拿恶贼，这时府里同行的管事报说，马奴比彘也不见了。

    乔平一怔，望了眼张浦，见他也是眉头深锁，想了下，便请张浦先下去了。

    乔平道：“长兄，我还是那句话，即便侄女嫁过去了，恐也不是长久之计。如今魏家势力尚在北方，不过打算以我兖州为跳板，不费一兵一卒，南下深入中原腹地而已。等魏家站稳脚跟，再与我乔家翻脸，到时我等如何应对？侄女又如何自处？魏家对当年之事必定还耿耿于怀。如今联姻，无异于以身饲虎，之前李肃一族，就是前车之鉴！”

    纵然十一月的天气，乔平额头也渗出了汗，憋了半晌，终于为难道，“长兄，不是做弟弟的不知轻重，而是此事实在过于……”

    “长兄！周群兵退，城里到处在说魏家亲事，怎么传出去的？”

    “什么事，快快讲来！”丁夫人着急催促。

    那边大房乱成一团，乔平这边却是另一番景象。小乔面带忧戚，终日陪着丁夫人宽解她的烦心。乔慈知道堂姐竟在这关头私奔了，不怒反喜，立刻催促父亲劝谏大伯。乔平等了两日，眼见大乔一去，犹如泥牛入海，不得半点消息，心知不能再拖延了，找到长兄议事的书房，人到门口，听见里头一阵唉声叹气，进去，见长兄乔平和幕僚张浦相对而坐，两人都是愁眉不展。

    长兄一心求和，许是听了张浦另外献策，想到将自己女儿代嫁，又怕自己不应，是以故意将消息提早四处放了出去，造成今日之局，令他骑虎难下。

    大乔既没消息，城里又这么盛传婚事，看乔越却丝毫不见焦急，乔平未免也糊涂了，望着长兄，见他目光炯炯地看着自己，忽然想起方才张浦下去前朝自己投来的似有所含的一瞥，灵光一现，脸色顿时变了。

    相对于乔平的困惑，兖州刺史乔越倒一改之前的慌乱，显得十分镇定，道：“这不是好事吗？能教我兖州军民免去兵灾之祸。”

    小乔点了点头。

    她说的这个，自然是鬼话。丁夫人却万万想不到她会对自己撒谎，听完，脸一阵红一阵白，一句话也说不出来了。

    乔平不住摆手：“长兄，这万万不可！蛮蛮与世子早有婚约，两人又情投意合，如何说退就退？恕愚弟不能答应……”

    “二弟！”乔越眼睛含泪，声情并茂，“我知你不舍将蛮蛮远嫁幽州。我也只有大乔一个女儿，原本岂会忍心让她远离爷娘？只是为今之计，你听长兄一言，除了求好魏劭，再无别法！若不是阿梵绝情走了，我又怎会夺你蛮蛮？做哥哥的，代兖州这二十万军民，求你了！”说罢不顾乔平阻拦，还要再拜。

    丁夫人想起这旧事，心里越发空落落的，又是后悔又是恨。忽然一凛，猛地抓住了小乔的手，吩咐道：“我儿，此事关乎你阿姐闺誉，再也不许让第二人知道！”

    “伯母，早知道会有今日之事，那会儿我就该告诉你的……怪我当时太过大意……”

    “周群退兵，自然是好事。莫非侄女那里，长兄有了消息？... -->>
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