第18章

代军队的意义所在。陈克这样的专业化态度让蒲观水很是满意。但是安徽新军里面懂测绘的满打满算不到二十人，其他八十人都是炮兵，通讯兵，基层军官。蒲观水希望以这帮人为骨干，对凤台县的保险团进行全面训练。

    看到蒲观水只是愣愣地看着那家人投水的地方，四十岁上下炮兵管带巴有工忍不住劝道：“大人，这一路之上已经有三家人投水了。算起来也有十几口。既然逼到全家投水，那肯定是走投无路。咱们现在救了他们，给他们吃什么？咱们的船也就是能容纳这一百人。咱们出来的时候，粮食也没有带多少。只够咱们自己吃不到两个月的。把他们救上来，咱们给他们的粮食不够，他们吃完了粮食还是会死。如果想让他们活到明年，咱们的粮食都给了这十几个人，咱们就没吃的了。这里可是灾区，咱们筹粮也不易。大人，您心地随好，但是咱们真的救不了他们。”

    “他这就是胡说！”巴有工完全没有了耐心，直接打断了蒲观水的话。

    果然如同巴有工所说，五天时间，遇上全家投河的人数就超过了三百人。蒲观水根本不管巴有工的劝告，执意把他们都给救了起来。而见到这支官府的船队在救人，于是跪地讨要吃的。甚至干脆也投河意图得救的人为数更多。蒲观水遇到这样的情况，却也不敢提靠岸的事情。船队日夜前行。好在灾民们普遍身体不行，跟不上船只的行进速度，所以至少没有人故意在前面投水以期待获救的。但是原本计划运输一百人的船队，突然又塞进三百人进来。根本没有足够的空间，蒲观水也不得不和其他人挤在一起住。但是既然救人的要求是自己提出来的，蒲观水也认了。

    巴有工和蒲观水关系还算不错，看到年轻的蒲观水如此激动，如果是平常，他也就服从命令了，但是这次他却忍不住再次劝道：“大人，那些人已经瘦得不成人样，咱们除了接他们上船只外，把他们丢在原地也是死。可是咱们船上实在是没有什么位置了。这次出来前，我负责装船，凡是能装粮食的地方，我都装了粮食。真的没有地方了。大人，您这么做是慈悲之心，但是只是让他们死前更遭罪。”

    如果是以前，蒲观水不仅会言辞训斥要求回家的士兵，只怕还是要体罚他们。但是现在，听了这些士兵哭泣的请求。蒲观水脸色铁青地说道：“还没有到凤台县呢。到了凤台县看过了再说。”

    虽然想全力支持陈克，但是蒲观水毕竟是安徽新军的头面人物，不是说走就能走。等了快一个月才好不容易找到了个借口。安徽水灾，安徽的官场上下都知道靠安徽自己的能力赈灾全无可能，这帮官老爷也都知道朝廷本身也根本靠不住。可场面的功夫却不能不做，等水灾结束，安徽巡抚恩铭终于提出，找人去巡视灾区。

    平心而论，这已经是肺腑之言。灾民们绝望了之后投河自尽，也只是一时痛苦。但是救了他们，却不能救到底，那仅仅是让这些灾民的痛苦更延长一些时间而以。反倒不如让他们现在死了少受点罪。可蒲观水却根本没有领情的意思，他抬起手臂，指着巴有工的鼻子，“下令救人！”蒲观水终于怒吼出声。

    准备还得几天，蒲观水派出了两波信使前往凤台县。让陈克派一直船队过来迎接。既然是遭灾，蒲观水打算以运救灾物资的名义偷着多运些武器装备到凤台县。陈克的保险团是造不了武器弹药的。这次以巡查各地民变为名，蒲观水很是申请到了一批武器弹药。他是准备分一大半给陈克。

    过了一阵，后面的船只喊话过来，那家人溺水不久，都给救了过来。没有死人。蒲观水脸色铁青的听完这个消息，长长的呼了口气，就准备回船舱。却又突然间想起一事，他转回头来，对巴有工说道：“如果再见到有投水的，就救起来。带上走。”

    “大人，您救得了他们一时，救不了他们一世。”

    “大人，救了他们之后怎么办？”负责炮兵的管带巴有工问道，“咱们带的粮食也不多，救他们一时，然后怎么办？带着他们？咱们能带他们多久？”

    清末的官场，大家根本无心做事，只求无过，不求有功。蒲观水的这个建议一出，上下都觉得很对。但是派哪位军官谁去呢？安徽新军的协统余大鸿肯定不能去。其他的副协统也不愿意。初来乍到的蒲观水突然就被发现忠勇可靠，接着就被“委以重任”。这样的结果正中蒲观水下怀，他乘机挑选了安徽的技术兵种以及自己亲信的士兵。总共凑齐了100人，一同出外巡视协防。

    这是蒲观水第一次看到有人投河自尽，他目瞪口呆地看着这一切。竟然完全没有弄明白这到底是怎么一回事。看到一家人沉于水中，士兵当中却飘过一阵低沉的叹息。

    听着水灾中种种惨不忍睹的人间惨剧，年轻的蒲观水忍不住泪流满面。连旁边聚集的新军士兵和军官们中间忍不住放声痛哭的人为数不少。他们大都是安徽本地人，不少人的家人也在灾区。想到自己的亲人也在遭遇这样的可怕事情。他们一个个痛心疾首。说的人在哭，听的人当中灾民想起自己的遭遇，也是放声大哭。而新军的官兵们也忍不住放声大哭。全船上下哭成一片。不少新军军人甚至壮起胆子哭着请求回家看看。

    坐在自己的座位上，蒲观水只觉得脑子里面一片混乱。他左肘支在桌子上，左手按在额头上。温热的鼻息轻轻吹拂着手掌的边缘。方才巴有工的话在蒲观水脑海中回响起来。

    蒲观水没有立刻回答，他闭上了眼睛，片刻后却又睁开。他知道巴有工说的没错，这么简单的救命，真的是救得一时，救不了一世。

    不仅仅是蒲观水所在的船只上站满了看热闹的士兵，后面的船只上也同样站满了看热闹的士兵。巴有工喊完，后面船只已经过了投水那家人的地方，他们就继续往后喊，在更后面的几条船上，已经有士兵拿出了挠钩，在水中一通乱捞，终于把那家人给救了上来。

    蒲观水扫了一眼小窗外的士兵，向身边的卫兵说道：“出去看看怎么回事。”

    “快，快，快去救他们啊。”蒲观水终于结结巴巴地说出了话。

    听到这话，巴有工也气急了。巴有工是安徽新军的老军官，但是一直没遇到什么提拔，蒲观水到了安徽新军之后，就大力扶植技术兵种，炮兵，测绘兵都是蒲观水重点扶植的对象。而这些兵种却不怎么能入了安徽新军其他长官的法眼，所以巴有工这才投到了蒲观水门下来。看到年轻的协统说起了“胡话”，巴有工也气不打一处来。他大声说道：“蒲大人，这一路之上咱们最少得救二三百人。且不说这船能不能载下这些人。您那朋友家能有多少余粮？能让二三百人吃到明年夏收！而且您的朋友请您过去，只怕要靠您给他帮忙。他，他只怕也是泥菩萨过江，自身难保！”

    这位青年的协统的胸口起伏着，脸色阴沉的如同雷雨前的浓重乌云。“带他们到凤台县去。凤台县那边已经说了要派船来接我们。咱们且挤挤，等那边的船和咱们汇合，咱们就把人放到那边的船上。”

    这可是一个苦差事，而且地方官员见到了省府的官，那肯定要大吐苦水，大要东西。安庆虽然是安徽省府，实际上却是长江边上的一个半军事据点，位于安徽的最南端。从安庆调集物资北上根本不现实。这次巡视仅仅是形式。而且这些官员们平日里养尊处优，到了灾区无论如何都要“同甘苦”。这衣食住行必定是十分不便的。而且这些人好歹也算有点做人的起码良心，认为自己到了灾区大吃大喝也有点良心不安。所以根本没有人自告奋勇。

    卫兵出去了，很快就满脸不安的回到船舱，“蒲协统，外面有人投水自尽。”

    见识过外国的强大，又见识了满清的腐朽。这些满清王朝试图给自己培养的留学青年们绝大多数都站到了推翻满清的立场上。蒲观水也不例外。