四

章，但还未得寓目。老兄台何不去访访景逸先生。小弟实在无能为力！”

    呈秀的脸上飞过一道阴影，勉强的还在带笑，说道：“老兄台也不必过谦！谁不知道景逸先生的弹章都出于老兄台之手。只怪小弟愚昧，素日疏丁趋候。以后凡有尊命，无不服从。只求老兄台这一次高抬贵手，让小弟过去！”

    应升显得十分为难。一瞬时的沉默。

    应升正色的对呈秀说道：“这事小弟虽有所风闻，弹章确非出于小弟之手。老兄台还须向景逸先生处一行，真相便可明白。小弟实在无力！”

    呈秀见他推托得干脆，知道没有什么希望，但还要作最后的努力。

    “但求老兄台在景逸先生前善为一言！小弟感恩不浅！解铃还须系铃人。小弟胸中雪亮。老兄台若肯高抬贵手，小弟决不是忘恩之徒，将来或有足供老兄台驱使之处。”

    应升想不到呈秀卑鄙至此，不禁气往上冲，沉下脸来，说道：“小弟益发不明白老兄台的话语了。小弟诚实的对老兄台说，这弹章小弟实尚未寓目，更不必说是小弟主稿的了。”

    呈秀显出破釜沉舟的气概来，也沉下脸来，说道：“小弟多多有罪，不该以此事奉渎老兄台。得罪之至！”随又离座向应升作了一揖。

    应升站起来还了一揖，沉着脸坐着，大有逐客之意。

    呈秀沉默了一会，若有深思，鼻孔里似在冷笑，突然的像在独白似的说道：“有势不可使尽！冤仇宜解不宜结！”

    应升再也忍耐不住，厉声的说道：“老兄台，这是什么话！谁和谁有什么冤仇？谁使了什么势？却求老兄台明白说出。”

    呈秀冷笑道：“老兄台当然明白，何必小弟细说。”

    应升正色的说道：“同为国家办事；特别是我们御史台中人，只有公谊，没有私交。老兄台在台多年，必知其详。若说弹章一上，便结冤仇，则台谏尚可为乎？实对老兄台说，公论是最可怕的东西。台谏弹章不过执行公论而已。老兄台果有冤屈难伸，自可诉之公论。若奔走权门，贪墨无耻，公论一张，便难一手掩尽天下目了。小弟辈若加袒护，何以对朝廷付托之重，何以解公论责备之严？不知者不将以朋比为奸相目么？”

    呈秀一言不发，站了起来，作了一揖，道：“请了！”快步向门走去。

    “请了！”应升答揖道；不愉快的送走他。

    “不知道这东西要怎样的图求报复？”应升自语似的咿唔着，回到书房里去。后事怎样，也只好置之不闻不问。

    书僮们不知在什么时候放了一盆小荷花在书桌上。只有小水盂大小的花缸，极细致的宜瓷做的，种上了几根小藕。居然长出了金钱似的小荷叶，亭亭玉立着，白色的小酒盏似的荷花有半开的，有盛放的，其出污泥而不染的气概和池荷不殊。

    “这是哪里来的？”应升问道。他注意到它，很喜欢这小巧玲珑的风致。

    “是高爷派了人送来给爷赏玩的。”一个书僮答道。

    应升不语。他执起笔来，在写弹劾曹钦程的疏。最重要的几句是，以贪墨之吏比之破甑。以为一有贪墨之名，便如破甑似的不可再用。那话恳切沉痛之至。