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卷六 政事门
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增币，以代赋入。若北朝必欲得地，是志在败盟，假此为词耳，朕亦安得独避用兵乎？澶渊之盟，天地鬼神实临之。今北朝首发兵端，过不在朕，天地鬼神，岂可欺也哉！"契丹感悟，遂欲求婚。公曰："婚姻易以生隙。且人命修短不可知，不若岁币之坚久也。本朝长公主出降，赍送不过十万缗，岂若岁币无穷之获。"契丹主曰："卿且归矣。再来，当择一受之卿，其遂以誓书来。"公归复命。再聘，受书及口传之词于政府。既行，次乐寿，谓其副曰："吾为使者，而不见国书，万一书词与口传者异，则吾事败矣。"发书视之，果不同，乃驰还都，以晡入见，宿直学士院，一夕，易书而行。既至，乃不复求婚，专欲求增币，曰："南朝遗我书，当日献，否则曰纳。"公争不可。契丹曰："卿勿争。南朝既惧我，何惜此二字？我若拥兵而南，得无悔乎？"公曰："本朝皇帝兼爱南北之民，不忍使蹈锋镝，故屈已增币，何名为惧哉？若不得已而至于用兵，则南北敌国，当以曲直为胜负，非使臣之所忧也。"契丹曰："卿勿固执，古亦有之。"公曰："自古惟唐高祖借兵于突厥，故臣事之。当时所遣，或称献纳，则不可知。其后颉利为太宗所擒，岂复有此礼哉？公声色俱厉。敌知不可夺，曰："吾当自遣人议之。"于是许留增币誓书，复使耶律仁先及六符，以其国书来，且求为献纳。公奏曰："臣既以死拒，敌气折矣，可勿许，敌无能为也。"上从之，增币二十万，而契丹平。契丹君臣至今诵其语，守其约，不忍败者，以其心晓然，知通好用兵利害之所在也。
富公再使，以国书与口传之词不同，驰还奏曰："政府故为此欲置臣于死。死不足惜，奈国事何？"仁宗召宰相吕夷简而问之，夷简从容袖其书曰："恐是误，当令改正。"富公怒形于色，与之辨论。富韩公宣抚河北，时天章阁待制张{皿}之为河北都转运使。保州界河巡检兵士，常以中贵人领之，与州抗衡，州常下之。其士卒骄悍，虽不出巡徼，常廪口食。通判石待举以为虚费，申转运使罢之，士卒作乱，杀守卒。中贵人杨怀敏与张盟之不叶，密奏曰："贼于城上呼云：'得张{皿}之首，我当降！'愿赐盟之首。"上从之，遣使奉剑，即军中斩{皿}之首以示贼。富弼遣中使还，且奏曰："贼初无此言，是必冤仇者为之。借令有之，若以一卒之故，断却转运使头，此后政何由得行？"上怒解。
欧阳公曰："吾昔贬夷陵，因取架阁陈年公案，反覆观之，见其枉直乖错，不可胜数。且以夷陵荒远褊小，尚如此，天下固可知矣。当时仰天誓心，自尔遇事，不敢忽也。"欧阳文忠公尝语人曰："治民如治病。凡治人者，不问吏才能否，设施何如，但民称便，即是良吏。"故公为数郡，不见治迹，不求声誉，以宽简不扰为意。故所至民便，既去民思。或问公："为政宽简，而事不弛废者，何也？"曰："以纵为宽，以略为简，则弛废，百民受其弊也。吾之所谓宽者，不为苛急；所谓简者，不为繁碎耳。"议者以为知言。欧阳文忠公在翰林，仁宗一日见御阁春帖子，读而爱之，问左右，曰："欧阳修之辞也。"悉取宫中诸帖阅之，见其篇篇有意，叹曰："举笔不忘规谏，真侍从之臣也。"
韩公综通判天雄军，会河水涨，金堤民依丘冢者凡数百家。水大至，综出令，能活一人者予千钱，民争操舟筏，尽救之。已而丘冢溃。
文潞公曰："朝廷施为，务合人心，以静重为先，不宜遍听。陛下即位以来，厉精求治，而人情未安者，更张之过耳。"仁宗感疾，文彦博等以设醮祈福，留宿殿庑。知开封府王素夜叩宫门，求见执政白事。公曰："此际宫门何可夜开？"诘旦，素入白，有禁卒告都虞候欲为变者，执政欲收捕按治。公曰："如此，则张皇惊众。"乃召殿前都指挥使许怀德问曰："都虞候某甲者何如人？"怀德曰："在军职中最为谨良。"公曰："可保乎？"曰："可保。然则此卒有怨于彼，诬之耳，当亟诛之以靖众。"众以为然，公乃请平章政事刘沆判尾，斩于军门。及上疾愈，沆谮公于上曰："陛下违豫时，彦博擅斩告反者。"公以沆判呈上，上意乃解。初，彦博欲判状斩告变者，参政王克臣捍其膝，乃请刘相判之。
吴公奎奉使契丹，其国群臣为其主加称号，谒公，使入贺。公自以使事有职，贺无预也，不为往。契丹畏其守义，甚重之。
张文定公方平致仕在南京，适东坡下御史狱，公上书救之，欲附南京递，府官不敢受，乃令其子恕至登闻鼓院投进，恕徘徊不敢投。久之，东坡出狱，见其副本，吐舌色动。久之，人间其故，东坡不答。其后子由亦见之，云："宜吾兄之吐舌也。此事正得张恕力。"或问之，子由曰："独不见郑昌之救盖宽饶乎？其疏有云：'上无许、史之属，下无金、张之托。'此语正是激宜帝之怒尔。且宽饶正以犯许、史辈有此祸，今乃再讦之，是益其怒也。且东坡何罪，独以名太高，与朝廷争胜耳。今安道之疏，乃云其实天下之奇才也，独不激人主之怒乎？"有以此问刘器之者，器之曰："但言本朝未尝杀士大夫，今乃开端，则是杀士大夫自陛下始，而后世子孙因而杀贤士大夫，必援陛下以为例。神宗好名而畏义，疑可止之。"
胡文恭公天资谨静，当大任，尤顾惜大体，谓契丹与中国通好六十余年，自古未有也，善防外患者，谨为备而已。胡文恭公知湖州，前守滕公大兴学校，费民钱数万。安定先生胡瑷始教授于其间，未讫，滕公罢去，群小斐然谤议，以为滕公用钱有不明者，自通判以下不肯书其簿。公于坐折之曰："君佐滕侯几时矣，假滕侯之谋有不臧，奚不早告？阴拱以观，俟其去，乃非之，岂古分谤之意哉！"一生大惭，为公书。公乃辟斋厅于学之东，增舍益弟子员，安定先生之教始益盛。东南之士知本经术行义，以为学者，公之为力最多。
刘公敞奉使契丹，公素知其山川道里。契丹道自古北口回曲千余里，至柳河。公问曰："自松亭趋柳河，甚直而近，不数日可至中京，何不道彼而道此？"盖契丹常故使迂其路，欲以国地险远夸使者，且谓莫习其山川，不虞公之问也。相与惊顾羞愧，即吐其实，曰："诚如公言。"时顺州山中有异兽如马，而食虎豹，契丹不识，以问公，曰"此所谓驳也。"为言其形状声音，皆是，契丹益叹服。
宋仁宗时，贾昌朝留守北都，圣谕至，即刻石于府园倚山楼。
苏子美，庆历中监进奏邸，承旧例以斥卖故纸钱祠神，因以其余享宾客。言事者欲因子美以累一二大臣，弹击甚急，左右无敢救解者。韩魏公从容言于仁宗曰："舜钦一醉饱之过，止可付有司治之，何至如是？"上悔，见于色。
苏公颂充北朝生辰国信使，在北朝，遇冬至，本朝历先北朝一日，北人问公孰是，公曰："历家算术小异，迟速不同，谓如亥时节气当交，则犹是今夕，若逾数刻，则属子时明日矣。或先或后，各从本朝之历可也。"北人以为然，各以其日为节。使还，奏之，上喜曰："朕思之最难处，卿之所对，极中事理。"
彭公器资知饶州，钱尚书见有衣冠数十辈来见，彭公设拜，各人进问起居而退。钱甚讶之，因问，公曰："范文正自京尹谪守是邦，其为政以名教厚俗、敦尚德义为先。州人仰慕，咸倾向之，遂以成俗。"
张文懿公士逊为相，陈尧佐罢参知政事。有挟怨上言尧佐欲反，复有诬谏官阴附宗室者，士逊置二奏上前，且言忄佥言动摇朝廷。若一开奸萌，则臣亦不能自保矣。上悟，置告者于法，诬谏官事亦寝。文懿公罢相，范文正公所弹也。后复相，一日，仁宗语公曰："范仲淹尝有疏乞废朕，可施行之。"公曰："仲淹法当诛，然不见章疏，乞付外施行。"上曰："未尝见其疏，比有为朕言者，且议其罪。"公曰："其罪大，无他法，无文案，即不可。望陛下访之。"凡数日，则一请其疏，月余，凡十数请。上曰："竟未见之。然为朕言者多矣，可从未减。"曰："人臣而欲废君，无轻典。既无明文，则不可以空言加罪。"上意解。
李公及知秦州，及至州，将吏心亦轻之。会有屯驻禁军白昼掣妇人银钗于市，吏执以闻。公方坐观书，召之使前，略加诘问，其人服罪。公不复下吏，亟命斩之，复观书如故。将吏惊服。
陈公泊初为开封功曹参军，时程琳尹开封。章献太后临朝，族人贵骄，自杖老卒死，人莫敢言。公当验尸，即造府白琳，琳望见公来，迎谓曰："验尸事毕乎？"公曰："未也。"琳遽起隐屏间曰："不得相见。"公唯而出，适尸所，太后已遣中人至，曰："速视毕奏来。"公起再拜曰："领圣旨。"未毕，使者十辈督之，吏等皆惧，谓公应以病死闻。公怒曰："何以不实？"吏等骇曰："公固不自爱，某曹不敢。"公复怒曰："此卒冤死，待我而伸。尔曹依违惧祸，法不尔赦。"即自实其状诣琳。琳又迎问曰："如何？"公曰："杖死。"琳大喜，抚其背曰："如此阴德，官人必享前程。"遽奏焉。入奏已，而太后族人有特旨原，公亦不及罪。公自此名显。
吕献可为御史中丞。熙宁间，王介甫初参知政事，神考方励精求治。一日，紫宸早朝，二府奏事颇久，日刻既晏，例隔登对官于后殿，须俟上更衣复坐，以次赞引。时司马温公为翰林学士，侍讲迩英阁，亦将趋资善堂以俟宣召，相遇于路。温公密问曰："今日请对，欲言何事？"献可举手曰："袖中弹文，乃新参也。"温公愕然曰："以介甫之文学行义，命下之日，众皆喜于得人，奈何论之？"献可正色曰："君实亦为此言耶？王安石虽有时名，然执偏见，不通物情，轻信难回，喜人佞己，听其言则美，施于用则疏。若在侍从，犹或可容，置诸相府，天下必受其弊矣。"温公又谕之曰："今日之论，未见有不善之迹，但伤匆遽，更加筹虑可乎？"献可曰："上新嗣位，富于春秋，朝夕所与谋议者，二三执政而已。苟非其人，将败国事。此乃腹心之疾，治之惟恐不及，顾可缓耶？"未几置三司条例司，介甫门下躁进谀谄之士，悉为僚属，始变更祖宗法，专务聚敛，百姓骚然，向之议者始叹服公之先见。温公每论当时人物，必曰："吕献可之先见，予所不及。"
安石为相，行新法，置条例司，拜司马公枢密院副使。公力辞，至六七，卒不受命，则以书喻安石："忠信之士，于公当路时，虽龃龉可憎，后必徐得其力；谄谀之人，于今诚有顺适之快，一旦失势，必有卖公以自售者。"意谓吕惠卿。对宾客，辄指言之曰："覆王氏者，惠卿也。小人本以势利合，势倾利移，何所不至！"其后六年而惠卿叛安石，上书告其罪，苟可以覆王氏者，靡不为也。由是天下服公先知。
嘉初，王安石名始盛，其党倾一时。欧阳修亦善之。苏明允曰："吾知其人矣。是不近人情者，鲜不为天下患。"作《辨奸》一论，比之王衍、卢杞，终必为天下祸。
张安道时为承旨，言安石言伪而辨，行僻而坚，用之必乱天下。介甫深怨之。
范蜀公事仁宗，时言者务讦以为名，或诬人阴私，公独引大体，略细故。陈执中为相公，尝论其无学术，非宰相器。及执中嬖妾笞杀婢，御史劾奏，欲逐去之。公言今阴阳不和，财匮民困，盗贼滋炽，狱犴充斥，执中当任其咎，闺门之私，非所以责宰相。识者韪之。
司马温公延祜登对，言高居简不宜在陛下左右。上曰："庙毕，自当去。"曰："居简狡猾胆大，不惟离君臣，恐令陛下母子兄弟夫妇皆不宁也。"司马温公自以遭遇圣明，言听计从，欲以身徇天下，躬亲庶务，不舍昼夜。或以诸葛孔明事多食少之语戒之，公曰："死生，命也。"为之益力。病革，谆谆不复自觉，如梦中语，然皆朝廷大事也。既没，其家即遗表八纸上之，皆手札论当世要务。司马温公曰："闽人狡险，楚人轻易。今二相皆闽人，二参政皆楚人，必将援引乡党之士，充塞朝廷。天下风俗，何以更得淳厚？"上曰："然。"上历问群臣所为，因论台谏天子耳目。司马温公曰："既天子耳目，陛下当自择人。今言执政短长者，皆斥之，尽易以执政之党。臣恐聪明将有所蔽蒙也。"上曰："谏官难得，卿更为择其人。"光退而举陈荐、苏轼、王元规、赵彦若等数人闻于上。
赵清献公为御史，弹劾不避权贵，京师号为铁面御史。其言尝欲朝廷别白君子、小于，每谓小人虽小过，当力排而绝之，后乃无患；君子不幸而诖误，当保持爱惜，以成就其德。故言事虽切，而人不厌。
彭公思永为侍御史，极论内降授官资之弊，仁宗深然之。时张尧佐以妃族进，希冀参政一缺；王守忠以亲侍帷幄被宠，求为节度使，物议欢动。公帅同列言之，皆曰："宜待命行。"公曰："宜以先事得罪。命出而不可救，则为朝廷失矣。"遂独抗疏极言，至曰："陛下行此覃恩，无意孤寒，独为尧佐、守忠故取悦众人耳。且言妃族秉政，内臣用事，皆非国家之福。"疏入，仁宗震怒，人为公危之。公曰："苟二人之命不行，虽赴鼎镬无恨。"于是御史中丞郭劝、谏官吴奎皆为上言其忠，当蒙听纳，不宜加罪。仁宗怒解，而尧佐、守忠之望遂格。
宋邵亢上英宗，乞下太常礼院修撰颍王聘纳仪范："臣伏睹皇子颍王天资卓茂，婚姻及期，方陛下即政之初，而元嗣克家之日，推之于礼，莫重于斯。臣等伏见国朝亲王聘纳，虽开宝通礼具存旧仪，而因循未尝施行，至有敲门羊酒、镇柜钱银，乃里巷之常谈，盖绅所不道，行于圣旦，窃所未安。欲乞降圣旨，下太常礼院，博约旧典，修撰颍王聘纳仪范。其故事非礼者，一切罢之。"嗣礼院奏开宝通礼，亲王纳妃，有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎、同牢之礼，国朝所未尝用，请如会要故事行之。
蔡君谟自给事中三司使除礼部侍郎、端明殿学士、知杭州。初上入为皇太子，中外相庆，知大计已定矣，既而稍稍传言，有异议者，指蔡公为一人。及上即位，始亲政，每语及三司事，便有忿然不乐之意。蔡公终以此疑惧，请出。既有除命，韩、曾二公因为上言："蔡襄事出于流言，难以必信。前世人主以疑似之嫌，害及忠良者，可以为鉴也。"修亦启曰："或闻蔡襄文字尚在禁中，陛下曾观之否？"上曰："文字即不曾见，无则不可知其必无。"因奏曰："若无文字，则事未可知。就使陛下曾见文字，犹须更辩真伪。往时夏竦欲陷富弼，乃先令婢子学石介书字，岁余学成，乃伪作介与弼书谋废立事。书未及上，为言者廉知而发之，赖仁宗圣明，弼得免祸。至于臣丁母忧，服阕，初还朝，有嫉忌臣者，乃伪撰臣一札子，言乞沙汰内官，欲以激怒群阉。是时家家有本，中外喧传，亦赖仁宗保全，得至今日。由是而言，陛下曾见文字，犹须更辩真伪，何况止是传闻疑似之言，何可为信？"上曰："官家若信传闻，蔡襄岂有此命！"
陈古灵生平讲求万民利害，虽非其职，必录于篇，会其部使，可以立事者则以授之，利及四方者又不知数焉。凡于朝廷治体、州县养民之事，必求其术之可以为法者。鳏寡孤独，遗弃幼子，灾伤水旱，凶札疾疫，恤穷安富，养老劝农，治兵牧马，练将守边，积谷生财，差役漕运之事，莫不夙夜图营精密，曲尽其术。而又以询于贤者、明者、能者，不惮谦逊，屡求广谘博访。既得一善，则又称其得之所自，而推以授人。此其平生存心四十年弗懈也。既亡，检其手书，议及民政，讲求治道，或以相授，或以相谘，凡百余本，或累至十幅，盈纸细书，讲论得失，则其以天下为己任也。又如此使之大用，岂可量哉！"徽宗初政，欲革绍圣之弊以靖国，于是大开言路，众议皆以瑶华复位，司马温公等叙官为所当先。公时在谏省，独以为幽废母后，追贬故相，彼皆立名以行，非细故也。今欲正复，当先辨明诬罔，昭雪非辜，诛责造意之人，然后发为诏令，以礼行之，庶几可无后患，不宜欲速致悔也。朝廷以公论久郁，且欲快悦人情，遽施行之。至崇宁间，蔡京用事，悉改建中之政，人乃服公远虑也。
吕正献公既侍经筵，仁宗尝诏讲官，凡经传所载逆乱事，皆直言毋讳。公因请讲言弑逆之事，臣子之所不忍言，而仲尼之书《春秋》者，所以深戒后世人君，欲其防微杜渐，居安而虑危，使君臣父子之道素明，长幼嫡庶之分早定，则乱臣贼子无所萌其奸心。故《易》曰"履霜坚冰"，至由辨之，不早辨也。吕正献公为郡，率五鼓起，秉烛视案牍。黎明出厅，决民讼。退就便坐，宴居如斋，宾僚至者毋拘时。以故郡无留事，而下情通。凡典六郡，以为常。公徙开封府推官，理事不倦，暑月汗流浃背。府尹王博文大器重之，曰："此人要路在前，而治民如此，真宰相器也。"吕正献公或咎公持心太恕，今除恶不尽，将失有罪，为异日患。公曰："为治去其太甚者耳。人才实难，当使之自新，岂宜使之自弃耶！"
刘忠肃公挚在南京幕府，会司农寺颁新令，尽斥卖天下祠庙，依坊场河渡法收净利，南都阏伯庙岁为钱四十六贯，微子庙十二贯。公叹曰："一至于此！"往见留守张公方平，曰："独不能为朝廷言之耶？"张公矍然，因托公为奏曰："阏伯迁于商丘，主祀大火。火为国家盛德所乘，历世尊为大祀。微子宋始封之君，开国此地，本朝受命，建号所因。又有双庙者，唐张巡、许远孤城死贼，能捍大患。今若令承买，小人窥利，冗亵渎慢，何所不为。岁收微细，实损大体。欲望详酌，留此三庙，以慰邦人崇奉之意。"神宗即日批曰："辱国渎神，莫此为甚！"速令行下，不施行。
刘忠肃公与同列奏事论人才大概，公奏曰："人才难得。臣尝历观士大夫间，性忠实而有才识，上也；才虽不高而忠实有守，次也；有才而难保，可借以集事，又其次也。怀邪观望，随势改变，此小人，终不可用。"二圣谕曰："此言极是。"公辅政累年，其于用人，先器识，后才艺，进拟之际，必察其性行厚薄，终不轻授以职任。故才名之士，或多怨公，公知之，不恤也。取人不问识与不识，或多南士，有以萧望之、郑朋事谏，公笑而不答。论者谓元以来，能以人物为意，知所先后，而无适莫者，公为之首。
马处厚默知登州，时沙门岛旧制有定额，过额则取一人投之海中。默建言，朝廷既贷其生矣，即投诸海中，非朝廷之本意；今后溢额，乞选年深自至配所，不作过人，移登州。神宗深然之，即诏可著为定令。默本无嗣，后梦上帝以移沙门岛罪人事，特命赐男女各一人。后果生一男一女云。
蔡公确坐诗语讥讪帘中，台谏章疏交上，必欲朝廷诛殛，宰执侍从皆谓当然。范忠宣公独以为不可，遂于帘前开陈：方今圣朝，宜务从宽厚，不可以语言文字之间，暖昧不明之故，诛窜大臣。今日举动，宜与将来为法式，此事甚不可开端也。疏云，盖如父之有逆子，虽天地鬼神不能容贷，至于父母亲致于必死之地，则却恐伤于恩。臣之区区，实在于此。
蔡京知开封府，用五日限，尽改畿县雇役之法，至政事堂白温公。公喜曰："使人人如待制，何患法之不行！"绍圣初，子厚入相，复议以雇役改差役，置司讲论，久不决。京兼提举，白子厚曰："取熙宁、元丰之法施行之耳，尚何讲为！"子厚信之，雇役遂定。京前后观望，贤如温公，暴如子厚，皆足以欺之，真小人也。
曾公子固为郡，所至出教事，应下县责其属，度缓急与之期，期未尽，不复移书督趋。期尽不报，按其罪，期与事不相当，听县自言，别与之期，而按与期者，即有所追逮。州不得遣人至县，县毋遣人呼其门。县初未甚听，公小则罚典吏，大则并劾县官，于是莫敢慢事，皆先期而集，民不知扰，所省文移数十倍。事在州者，督察勾稽，皆有程式，分任僚属，因能而使，公总揽纲条，责成而已，庭无留事，囹圄屡空。人徒见公朝夕视事，数刻而罢，若无所用心者，不知其所操者约且要，而聪明威信，足以济之，故不劳而治也。
苏子瞻在黄州，上数欲用之。王禹玉辄曰："轼尝有'此心惟有蛰龙知'之句。陛下龙飞在天而不敬，乃反欲求蛰龙乎？"章子厚曰："龙者非独人君，人臣皆可以言龙。"上曰："自古称龙者多矣，如荀氏八龙，孔明卧龙，岂人君耶？"及退，子厚语之曰："相公乃欲倾覆人家耶？"禹玉曰："乃舒宣言尔。"子厚曰："直之唾，亦可食乎？"
曾公肇事哲宗，时谏官陈以言及东朝与政事被谪，公即奏书两宫曰："昨者所论，臣虽不知其详，以诏旨观之，言虽狂，其意则忠。何则？以疏远小臣，妄意宫闱之事，披写腹心，无所顾避，此臣所谓狂也。皇太后有援立圣明不世之大功，有前期归政过人之盛德，万一有纤毫可以指议，则于清躬，不为无累。以忧君之诚，陈预之戒，欲以开悟圣心，保全盛美，忘身为国，臣子所难，此臣所谓忠也。以臣愚计，皇帝以所言狂率而逐之，皇太后以天地之量，隐忍包容，特下手书留之，则天下之人，必曰皇帝恭事母仪，不容小臣妄议，其孝如彼；皇太后功德巍巍，而能含洪光大，虽有狂言，不以为罪。其仁如此，两谊俱得，岂不美哉！"初得罪，左右无敢言者，公独尽言，请复旧职，其犯颜撄鳞，率此类也。
范忠宣公知庆州，饿殍满路，公欲发常平粟麦济之。州郡皆欲俟奏请得旨而后行，公曰："人七日不食即死，何可待报？倘不许，吾当坐罪！"范纯仁为襄城县令，襄城之民，不事蚕织，鲜有植桑者。公患之，因民之有罪而情轻者，使植桑于家，多寡随其罪之轻重。后按其所植荣茂，与除罪，自此人得其利。公去，民怀之不忘，至今号为著作林。著作，公宰县时官也。
刘元城遍历言路，正色立朝，知无不言，言无不尽。每以辨是非邪正为先，进君子、退小人为急。其面折廷诤，至当雷霆之怒赫然，执简却立，伺天威少霁，复前极论。一时奏对，且前且却者，或至四五。殿庭观者，皆汗缩竦听，退则咨嗟叹服，至以俚语目之曰"殿上虎。"元城云：初登第，与二同年谒李若谷参政，三人同起身请教，李曰："若谷自守官以来，尝持四字：勤、谨、和、缓。"其间一后生应声曰："勤、谨、和，既闻命矣，缓之一字，某所未闻。"李正色曰："何尝教贤缓不及事，贤且道世间甚事不因忙后错了。"元城尝与人言，当官处事，须权轻重，务合道理，毋使偏重，可也。夫是之谓中。又言："元间尝谒见冯当世，当世与予言，熙宁初与陈叔、吕宝臣同任枢密，叔聪明少比，遇事之来，迎刃而解；而吕宝臣尤善秤停，每事之来，必秤停轻重，令得所而后已。事经宝臣处者，人情事理无不允当。"器之因极言秤停二字，最吾辈当今所宜致力，不可不详思熟读也。宝臣即惠穆公也。
职方张琪知江阴，军吏盗钱三百贯，盖三十年矣。发其奸，捕系数十人。转运使赵廓谓曰："此应赏典愿窜吏，吾以闻。"琪惨然曰："杀人以求赏，可乎？"悉召吏谕之，以偿钱则贷出，不尔，尔曹死矣。吏之亲属闻者，争出钱以偿，十日而足，乃推二人死者为首，余悉贷不问。廓愧且叹曰："公长者，非吾所及也。"琪乃简肃公之婿。
陈忠肃公攻蔡京之恶，京致情恳，以甘言啖公。公曰："射人先射马，擒贼须擒王，不得自已也。"攻之愈力。
明道先生曰："一命之士，苟存心于爱物，于人必有所济。"明道先生作县，凡坐处，皆书"视民如伤"四字。尝曰："颢常愧此四字。"
龟山先生语录云："孔子言居上不宽，吾何以观之哉？"又曰："宽则得众。今人只要事事如意，故觉见宽政闷人，不知权柄在手，不是使性气处，何尝见百姓不畏官人，但见官人多虐百姓耳。然宽亦须有制始得，若百事不管，惟宽大，则胥吏舞文弄法，不成。官府须要权常在己，操纵予夺，总不由人，尽宽不妨。"
郑忠穆公事高宗，时苗傅、刘正彦谋逆乱，以上为睿圣皇帝，册皇太子即位，公庭立面折之，不能夺，私窃谓逆贼凶焰炽甚，非结外授无可为者，乃上章待罪求去，将北走平江、金陵，与吕颐浩等议兴复计。太后降诏不允，迁中丞。二凶窃威福之柄，肆行杀戮，日至都堂，侵紊机政。公抗章力言，乞告示，傅等宜一遵典法，章留中不下。公对恳请，降付三省施行。章下，傅等果出怨言，然少戢矣。即遣所亲承议郎谢向更姓名，微服为贾人，徒步如平江，见张浚等，具言城中事，令严设兵备，张声势，持重缓进，使其自遁，无致城中之变，惊动三宫，此为上策。浚等闻之，皆感激奋励，为赴难计。又忽宣诏，以上为皇太弟、天下兵马大元帅，幼主为皇太侄、监国公。震怒不知所为，即与大臣讲议，以为唐之睿宗传位皇太子，以听小事，自尊为太上皇，以听天下，则稽之于古为有法，行之于今为得宜。太后依旧垂帘同听政，以安人心。其命遂已。既而义师西向，上复位，公之力为多。
吕舍人本中云："忍之一字，众妙之门。当官处事，尤是先务。若能清勤之外，更行一忍，何事不办。书曰，必有忍，其乃有济，此处事之本也。王沂公曾尝曰，吃得三斗酽醋，方做得宰相，盖言忍受得事也。韩魏公语录曰，欲成大节，不免小忍。和靖尹公曰，莫大之祸，起于须叟之不忍，不可不谨。"吕氏《童蒙训》云：当官者先以暴怒为戒，事有不可，当详处之，必无不中。若先暴怒，只能自害，岂能害人。前辈尝言，凡事只怕待，待者，详处之谓也。盖详处之，则思虑自出人，不能中伤也。又曰：前辈尝言，吏不怕严，只怕读。盖当官者详读公案，则情伪自见，不待严刻也。吕氏《童蒙训》云：当官处事，但务著实。如涂擦文字，追改日月，重易押字，万一败露，得罪反重，亦非所以养诚心、事君不欺之道也。
虞公允文为相，事孝宗。时北使乌凌阿天锡来贺庆节，见紫宸殿，既跪，进其主书，因跪不起，要我以故事所无之礼。左右失色。公请驾兴上入内，天锡色沮。公遣阁门传宰相之令云："使人奸礼，有诏放仗。"使介还馆，更相谯责。乃因傧者恳祈，诘朝再见上寿，遂极恭顺，朝论称快。公下其事于边郡，令檄北朝。天锡归，果获罪。虞允文每曰："宰相无职事，旁招俊义，列于庶位而已。"怀袖有一小方册，目曰《才馆录》，闻人一善，必书。再谕蜀，首荐汪应辰、赵雄等六人。及为相，首用胡铨、张震、洪适、梁克家、留正等二十人。一时得人之盛，凛凛有元、庆历之风。
洪忠宣公皓奉使大金，军前归，别持太硕人拜且泣。时长子甫十三岁，以下皆襁褓，呱呱环列，行路人不能仰视，公弗子也。间关至太原，留几一年。金遇使人，礼益削。及至云中，大帅尼玛哈迫之使仕于刘豫，公曰："万里衔命，不得御两宫以归，大国度不足以有中原，当还诸本朝，乃违天以奉逆豫，豫可磔万段，顾力不能，忍事之耶？今留亦死，不即豫亦死，与其偷生狗鼠间，宁甘鼎镬不悔也。"尼玛哈怒，命壮士拥以下，执剑夹承之。公不为动。旁贵人曰："此真忠臣也。"止剑士，以目为跽，请尼玛哈怒少霁，遂流递于冷山。流递，犹中国编窜也。云中至冷山，行两月程，距金二千余里地。苦寒，四月草始生，八月而雪，土庐不满百，皆陈王固新聚落。固新使诲其八子。或二年不给衣食，盛夏至衣粗布。蕃课四隶，采薪他山，尝久雪，薪尽，至乞马矢，煨面而食。困辱十年，多为诗文以讽，皆忧国伤时语。固新尝得献取蜀策，持以问公，公历陈古事梗之。固新锐欲吞中国，曰："孰谓海大，我力可干，但不能使天地相拍尔。"公曰："兵犹火也，弗戢将自焚，岂有四十年用兵不止者！"又数数为言所以来为两国大事，今既不受使，乃令深入教小儿。兵交，使在，礼不当执。固新或应或否。一日，大怒曰："汝作和事官，却口硬，谓我不能杀汝耶？"公曰："自分当死，顾大国无受杀行人之名。此去莲花泺三十里，使之乘舟，一人荡诸水，以坠渊为言，可也。"固新义之而止。后归，上曰："洪皓身陷敌中，乃心王室，孝忠之节，久而不渝，诚可嘉尚。"二子皆中词科，亦其忠孝之报也。先圣福善祸淫之训，于此可见矣。
富公再使，以国书与口传之词不同，驰还奏曰："政府故为此欲置臣于死。死不足惜，奈国事何？"仁宗召宰相吕夷简而问之，夷简从容袖其书曰："恐是误，当令改正。"富公怒形于色，与之辨论。富韩公宣抚河北，时天章阁待制张{皿}之为河北都转运使。保州界河巡检兵士，常以中贵人领之，与州抗衡，州常下之。其士卒骄悍，虽不出巡徼，常廪口食。通判石待举以为虚费，申转运使罢之，士卒作乱，杀守卒。中贵人杨怀敏与张盟之不叶，密奏曰："贼于城上呼云：'得张{皿}之首，我当降！'愿赐盟之首。"上从之，遣使奉剑，即军中斩{皿}之首以示贼。富弼遣中使还，且奏曰："贼初无此言，是必冤仇者为之。借令有之，若以一卒之故，断却转运使头，此后政何由得行？"上怒解。
欧阳公曰："吾昔贬夷陵，因取架阁陈年公案，反覆观之，见其枉直乖错，不可胜数。且以夷陵荒远褊小，尚如此，天下固可知矣。当时仰天誓心，自尔遇事，不敢忽也。"欧阳文忠公尝语人曰："治民如治病。凡治人者，不问吏才能否，设施何如，但民称便，即是良吏。"故公为数郡，不见治迹，不求声誉，以宽简不扰为意。故所至民便，既去民思。或问公："为政宽简，而事不弛废者，何也？"曰："以纵为宽，以略为简，则弛废，百民受其弊也。吾之所谓宽者，不为苛急；所谓简者，不为繁碎耳。"议者以为知言。欧阳文忠公在翰林，仁宗一日见御阁春帖子，读而爱之，问左右，曰："欧阳修之辞也。"悉取宫中诸帖阅之，见其篇篇有意，叹曰："举笔不忘规谏，真侍从之臣也。"
韩公综通判天雄军，会河水涨，金堤民依丘冢者凡数百家。水大至，综出令，能活一人者予千钱，民争操舟筏，尽救之。已而丘冢溃。
文潞公曰："朝廷施为，务合人心，以静重为先，不宜遍听。陛下即位以来，厉精求治，而人情未安者，更张之过耳。"仁宗感疾，文彦博等以设醮祈福，留宿殿庑。知开封府王素夜叩宫门，求见执政白事。公曰："此际宫门何可夜开？"诘旦，素入白，有禁卒告都虞候欲为变者，执政欲收捕按治。公曰："如此，则张皇惊众。"乃召殿前都指挥使许怀德问曰："都虞候某甲者何如人？"怀德曰："在军职中最为谨良。"公曰："可保乎？"曰："可保。然则此卒有怨于彼，诬之耳，当亟诛之以靖众。"众以为然，公乃请平章政事刘沆判尾，斩于军门。及上疾愈，沆谮公于上曰："陛下违豫时，彦博擅斩告反者。"公以沆判呈上，上意乃解。初，彦博欲判状斩告变者，参政王克臣捍其膝，乃请刘相判之。
吴公奎奉使契丹，其国群臣为其主加称号，谒公，使入贺。公自以使事有职，贺无预也，不为往。契丹畏其守义，甚重之。
张文定公方平致仕在南京，适东坡下御史狱，公上书救之，欲附南京递，府官不敢受，乃令其子恕至登闻鼓院投进，恕徘徊不敢投。久之，东坡出狱，见其副本，吐舌色动。久之，人间其故，东坡不答。其后子由亦见之，云："宜吾兄之吐舌也。此事正得张恕力。"或问之，子由曰："独不见郑昌之救盖宽饶乎？其疏有云：'上无许、史之属，下无金、张之托。'此语正是激宜帝之怒尔。且宽饶正以犯许、史辈有此祸，今乃再讦之，是益其怒也。且东坡何罪，独以名太高，与朝廷争胜耳。今安道之疏，乃云其实天下之奇才也，独不激人主之怒乎？"有以此问刘器之者，器之曰："但言本朝未尝杀士大夫，今乃开端，则是杀士大夫自陛下始，而后世子孙因而杀贤士大夫，必援陛下以为例。神宗好名而畏义，疑可止之。"
胡文恭公天资谨静，当大任，尤顾惜大体，谓契丹与中国通好六十余年，自古未有也，善防外患者，谨为备而已。胡文恭公知湖州，前守滕公大兴学校，费民钱数万。安定先生胡瑷始教授于其间，未讫，滕公罢去，群小斐然谤议，以为滕公用钱有不明者，自通判以下不肯书其簿。公于坐折之曰："君佐滕侯几时矣，假滕侯之谋有不臧，奚不早告？阴拱以观，俟其去，乃非之，岂古分谤之意哉！"一生大惭，为公书。公乃辟斋厅于学之东，增舍益弟子员，安定先生之教始益盛。东南之士知本经术行义，以为学者，公之为力最多。
刘公敞奉使契丹，公素知其山川道里。契丹道自古北口回曲千余里，至柳河。公问曰："自松亭趋柳河，甚直而近，不数日可至中京，何不道彼而道此？"盖契丹常故使迂其路，欲以国地险远夸使者，且谓莫习其山川，不虞公之问也。相与惊顾羞愧，即吐其实，曰："诚如公言。"时顺州山中有异兽如马，而食虎豹，契丹不识，以问公，曰"此所谓驳也。"为言其形状声音，皆是，契丹益叹服。
宋仁宗时，贾昌朝留守北都，圣谕至，即刻石于府园倚山楼。
苏子美，庆历中监进奏邸，承旧例以斥卖故纸钱祠神，因以其余享宾客。言事者欲因子美以累一二大臣，弹击甚急，左右无敢救解者。韩魏公从容言于仁宗曰："舜钦一醉饱之过，止可付有司治之，何至如是？"上悔，见于色。
苏公颂充北朝生辰国信使，在北朝，遇冬至，本朝历先北朝一日，北人问公孰是，公曰："历家算术小异，迟速不同，谓如亥时节气当交，则犹是今夕，若逾数刻，则属子时明日矣。或先或后，各从本朝之历可也。"北人以为然，各以其日为节。使还，奏之，上喜曰："朕思之最难处，卿之所对，极中事理。"
彭公器资知饶州，钱尚书见有衣冠数十辈来见，彭公设拜，各人进问起居而退。钱甚讶之，因问，公曰："范文正自京尹谪守是邦，其为政以名教厚俗、敦尚德义为先。州人仰慕，咸倾向之，遂以成俗。"
张文懿公士逊为相，陈尧佐罢参知政事。有挟怨上言尧佐欲反，复有诬谏官阴附宗室者，士逊置二奏上前，且言忄佥言动摇朝廷。若一开奸萌，则臣亦不能自保矣。上悟，置告者于法，诬谏官事亦寝。文懿公罢相，范文正公所弹也。后复相，一日，仁宗语公曰："范仲淹尝有疏乞废朕，可施行之。"公曰："仲淹法当诛，然不见章疏，乞付外施行。"上曰："未尝见其疏，比有为朕言者，且议其罪。"公曰："其罪大，无他法，无文案，即不可。望陛下访之。"凡数日，则一请其疏，月余，凡十数请。上曰："竟未见之。然为朕言者多矣，可从未减。"曰："人臣而欲废君，无轻典。既无明文，则不可以空言加罪。"上意解。
李公及知秦州，及至州，将吏心亦轻之。会有屯驻禁军白昼掣妇人银钗于市，吏执以闻。公方坐观书，召之使前，略加诘问，其人服罪。公不复下吏，亟命斩之，复观书如故。将吏惊服。
陈公泊初为开封功曹参军，时程琳尹开封。章献太后临朝，族人贵骄，自杖老卒死，人莫敢言。公当验尸，即造府白琳，琳望见公来，迎谓曰："验尸事毕乎？"公曰："未也。"琳遽起隐屏间曰："不得相见。"公唯而出，适尸所，太后已遣中人至，曰："速视毕奏来。"公起再拜曰："领圣旨。"未毕，使者十辈督之，吏等皆惧，谓公应以病死闻。公怒曰："何以不实？"吏等骇曰："公固不自爱，某曹不敢。"公复怒曰："此卒冤死，待我而伸。尔曹依违惧祸，法不尔赦。"即自实其状诣琳。琳又迎问曰："如何？"公曰："杖死。"琳大喜，抚其背曰："如此阴德，官人必享前程。"遽奏焉。入奏已，而太后族人有特旨原，公亦不及罪。公自此名显。
吕献可为御史中丞。熙宁间，王介甫初参知政事，神考方励精求治。一日，紫宸早朝，二府奏事颇久，日刻既晏，例隔登对官于后殿，须俟上更衣复坐，以次赞引。时司马温公为翰林学士，侍讲迩英阁，亦将趋资善堂以俟宣召，相遇于路。温公密问曰："今日请对，欲言何事？"献可举手曰："袖中弹文，乃新参也。"温公愕然曰："以介甫之文学行义，命下之日，众皆喜于得人，奈何论之？"献可正色曰："君实亦为此言耶？王安石虽有时名，然执偏见，不通物情，轻信难回，喜人佞己，听其言则美，施于用则疏。若在侍从，犹或可容，置诸相府，天下必受其弊矣。"温公又谕之曰："今日之论，未见有不善之迹，但伤匆遽，更加筹虑可乎？"献可曰："上新嗣位，富于春秋，朝夕所与谋议者，二三执政而已。苟非其人，将败国事。此乃腹心之疾，治之惟恐不及，顾可缓耶？"未几置三司条例司，介甫门下躁进谀谄之士，悉为僚属，始变更祖宗法，专务聚敛，百姓骚然，向之议者始叹服公之先见。温公每论当时人物，必曰："吕献可之先见，予所不及。"
安石为相，行新法，置条例司，拜司马公枢密院副使。公力辞，至六七，卒不受命，则以书喻安石："忠信之士，于公当路时，虽龃龉可憎，后必徐得其力；谄谀之人，于今诚有顺适之快，一旦失势，必有卖公以自售者。"意谓吕惠卿。对宾客，辄指言之曰："覆王氏者，惠卿也。小人本以势利合，势倾利移，何所不至！"其后六年而惠卿叛安石，上书告其罪，苟可以覆王氏者，靡不为也。由是天下服公先知。
嘉初，王安石名始盛，其党倾一时。欧阳修亦善之。苏明允曰："吾知其人矣。是不近人情者，鲜不为天下患。"作《辨奸》一论，比之王衍、卢杞，终必为天下祸。
张安道时为承旨，言安石言伪而辨，行僻而坚，用之必乱天下。介甫深怨之。
范蜀公事仁宗，时言者务讦以为名，或诬人阴私，公独引大体，略细故。陈执中为相公，尝论其无学术，非宰相器。及执中嬖妾笞杀婢，御史劾奏，欲逐去之。公言今阴阳不和，财匮民困，盗贼滋炽，狱犴充斥，执中当任其咎，闺门之私，非所以责宰相。识者韪之。
司马温公延祜登对，言高居简不宜在陛下左右。上曰："庙毕，自当去。"曰："居简狡猾胆大，不惟离君臣，恐令陛下母子兄弟夫妇皆不宁也。"司马温公自以遭遇圣明，言听计从，欲以身徇天下，躬亲庶务，不舍昼夜。或以诸葛孔明事多食少之语戒之，公曰："死生，命也。"为之益力。病革，谆谆不复自觉，如梦中语，然皆朝廷大事也。既没，其家即遗表八纸上之，皆手札论当世要务。司马温公曰："闽人狡险，楚人轻易。今二相皆闽人，二参政皆楚人，必将援引乡党之士，充塞朝廷。天下风俗，何以更得淳厚？"上曰："然。"上历问群臣所为，因论台谏天子耳目。司马温公曰："既天子耳目，陛下当自择人。今言执政短长者，皆斥之，尽易以执政之党。臣恐聪明将有所蔽蒙也。"上曰："谏官难得，卿更为择其人。"光退而举陈荐、苏轼、王元规、赵彦若等数人闻于上。
赵清献公为御史，弹劾不避权贵，京师号为铁面御史。其言尝欲朝廷别白君子、小于，每谓小人虽小过，当力排而绝之，后乃无患；君子不幸而诖误，当保持爱惜，以成就其德。故言事虽切，而人不厌。
彭公思永为侍御史，极论内降授官资之弊，仁宗深然之。时张尧佐以妃族进，希冀参政一缺；王守忠以亲侍帷幄被宠，求为节度使，物议欢动。公帅同列言之，皆曰："宜待命行。"公曰："宜以先事得罪。命出而不可救，则为朝廷失矣。"遂独抗疏极言，至曰："陛下行此覃恩，无意孤寒，独为尧佐、守忠故取悦众人耳。且言妃族秉政，内臣用事，皆非国家之福。"疏入，仁宗震怒，人为公危之。公曰："苟二人之命不行，虽赴鼎镬无恨。"于是御史中丞郭劝、谏官吴奎皆为上言其忠，当蒙听纳，不宜加罪。仁宗怒解，而尧佐、守忠之望遂格。
宋邵亢上英宗，乞下太常礼院修撰颍王聘纳仪范："臣伏睹皇子颍王天资卓茂，婚姻及期，方陛下即政之初，而元嗣克家之日，推之于礼，莫重于斯。臣等伏见国朝亲王聘纳，虽开宝通礼具存旧仪，而因循未尝施行，至有敲门羊酒、镇柜钱银，乃里巷之常谈，盖绅所不道，行于圣旦，窃所未安。欲乞降圣旨，下太常礼院，博约旧典，修撰颍王聘纳仪范。其故事非礼者，一切罢之。"嗣礼院奏开宝通礼，亲王纳妃，有纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎、同牢之礼，国朝所未尝用，请如会要故事行之。
蔡君谟自给事中三司使除礼部侍郎、端明殿学士、知杭州。初上入为皇太子，中外相庆，知大计已定矣，既而稍稍传言，有异议者，指蔡公为一人。及上即位，始亲政，每语及三司事，便有忿然不乐之意。蔡公终以此疑惧，请出。既有除命，韩、曾二公因为上言："蔡襄事出于流言，难以必信。前世人主以疑似之嫌，害及忠良者，可以为鉴也。"修亦启曰："或闻蔡襄文字尚在禁中，陛下曾观之否？"上曰："文字即不曾见，无则不可知其必无。"因奏曰："若无文字，则事未可知。就使陛下曾见文字，犹须更辩真伪。往时夏竦欲陷富弼，乃先令婢子学石介书字，岁余学成，乃伪作介与弼书谋废立事。书未及上，为言者廉知而发之，赖仁宗圣明，弼得免祸。至于臣丁母忧，服阕，初还朝，有嫉忌臣者，乃伪撰臣一札子，言乞沙汰内官，欲以激怒群阉。是时家家有本，中外喧传，亦赖仁宗保全，得至今日。由是而言，陛下曾见文字，犹须更辩真伪，何况止是传闻疑似之言，何可为信？"上曰："官家若信传闻，蔡襄岂有此命！"
陈古灵生平讲求万民利害，虽非其职，必录于篇，会其部使，可以立事者则以授之，利及四方者又不知数焉。凡于朝廷治体、州县养民之事，必求其术之可以为法者。鳏寡孤独，遗弃幼子，灾伤水旱，凶札疾疫，恤穷安富，养老劝农，治兵牧马，练将守边，积谷生财，差役漕运之事，莫不夙夜图营精密，曲尽其术。而又以询于贤者、明者、能者，不惮谦逊，屡求广谘博访。既得一善，则又称其得之所自，而推以授人。此其平生存心四十年弗懈也。既亡，检其手书，议及民政，讲求治道，或以相授，或以相谘，凡百余本，或累至十幅，盈纸细书，讲论得失，则其以天下为己任也。又如此使之大用，岂可量哉！"徽宗初政，欲革绍圣之弊以靖国，于是大开言路，众议皆以瑶华复位，司马温公等叙官为所当先。公时在谏省，独以为幽废母后，追贬故相，彼皆立名以行，非细故也。今欲正复，当先辨明诬罔，昭雪非辜，诛责造意之人，然后发为诏令，以礼行之，庶几可无后患，不宜欲速致悔也。朝廷以公论久郁，且欲快悦人情，遽施行之。至崇宁间，蔡京用事，悉改建中之政，人乃服公远虑也。
吕正献公既侍经筵，仁宗尝诏讲官，凡经传所载逆乱事，皆直言毋讳。公因请讲言弑逆之事，臣子之所不忍言，而仲尼之书《春秋》者，所以深戒后世人君，欲其防微杜渐，居安而虑危，使君臣父子之道素明，长幼嫡庶之分早定，则乱臣贼子无所萌其奸心。故《易》曰"履霜坚冰"，至由辨之，不早辨也。吕正献公为郡，率五鼓起，秉烛视案牍。黎明出厅，决民讼。退就便坐，宴居如斋，宾僚至者毋拘时。以故郡无留事，而下情通。凡典六郡，以为常。公徙开封府推官，理事不倦，暑月汗流浃背。府尹王博文大器重之，曰："此人要路在前，而治民如此，真宰相器也。"吕正献公或咎公持心太恕，今除恶不尽，将失有罪，为异日患。公曰："为治去其太甚者耳。人才实难，当使之自新，岂宜使之自弃耶！"
刘忠肃公挚在南京幕府，会司农寺颁新令，尽斥卖天下祠庙，依坊场河渡法收净利，南都阏伯庙岁为钱四十六贯，微子庙十二贯。公叹曰："一至于此！"往见留守张公方平，曰："独不能为朝廷言之耶？"张公矍然，因托公为奏曰："阏伯迁于商丘，主祀大火。火为国家盛德所乘，历世尊为大祀。微子宋始封之君，开国此地，本朝受命，建号所因。又有双庙者，唐张巡、许远孤城死贼，能捍大患。今若令承买，小人窥利，冗亵渎慢，何所不为。岁收微细，实损大体。欲望详酌，留此三庙，以慰邦人崇奉之意。"神宗即日批曰："辱国渎神，莫此为甚！"速令行下，不施行。
刘忠肃公与同列奏事论人才大概，公奏曰："人才难得。臣尝历观士大夫间，性忠实而有才识，上也；才虽不高而忠实有守，次也；有才而难保，可借以集事，又其次也。怀邪观望，随势改变，此小人，终不可用。"二圣谕曰："此言极是。"公辅政累年，其于用人，先器识，后才艺，进拟之际，必察其性行厚薄，终不轻授以职任。故才名之士，或多怨公，公知之，不恤也。取人不问识与不识，或多南士，有以萧望之、郑朋事谏，公笑而不答。论者谓元以来，能以人物为意，知所先后，而无适莫者，公为之首。
马处厚默知登州，时沙门岛旧制有定额，过额则取一人投之海中。默建言，朝廷既贷其生矣，即投诸海中，非朝廷之本意；今后溢额，乞选年深自至配所，不作过人，移登州。神宗深然之，即诏可著为定令。默本无嗣，后梦上帝以移沙门岛罪人事，特命赐男女各一人。后果生一男一女云。
蔡公确坐诗语讥讪帘中，台谏章疏交上，必欲朝廷诛殛，宰执侍从皆谓当然。范忠宣公独以为不可，遂于帘前开陈：方今圣朝，宜务从宽厚，不可以语言文字之间，暖昧不明之故，诛窜大臣。今日举动，宜与将来为法式，此事甚不可开端也。疏云，盖如父之有逆子，虽天地鬼神不能容贷，至于父母亲致于必死之地，则却恐伤于恩。臣之区区，实在于此。
蔡京知开封府，用五日限，尽改畿县雇役之法，至政事堂白温公。公喜曰："使人人如待制，何患法之不行！"绍圣初，子厚入相，复议以雇役改差役，置司讲论，久不决。京兼提举，白子厚曰："取熙宁、元丰之法施行之耳，尚何讲为！"子厚信之，雇役遂定。京前后观望，贤如温公，暴如子厚，皆足以欺之，真小人也。
曾公子固为郡，所至出教事，应下县责其属，度缓急与之期，期未尽，不复移书督趋。期尽不报，按其罪，期与事不相当，听县自言，别与之期，而按与期者，即有所追逮。州不得遣人至县，县毋遣人呼其门。县初未甚听，公小则罚典吏，大则并劾县官，于是莫敢慢事，皆先期而集，民不知扰，所省文移数十倍。事在州者，督察勾稽，皆有程式，分任僚属，因能而使，公总揽纲条，责成而已，庭无留事，囹圄屡空。人徒见公朝夕视事，数刻而罢，若无所用心者，不知其所操者约且要，而聪明威信，足以济之，故不劳而治也。
苏子瞻在黄州，上数欲用之。王禹玉辄曰："轼尝有'此心惟有蛰龙知'之句。陛下龙飞在天而不敬，乃反欲求蛰龙乎？"章子厚曰："龙者非独人君，人臣皆可以言龙。"上曰："自古称龙者多矣，如荀氏八龙，孔明卧龙，岂人君耶？"及退，子厚语之曰："相公乃欲倾覆人家耶？"禹玉曰："乃舒宣言尔。"子厚曰："直之唾，亦可食乎？"
曾公肇事哲宗，时谏官陈以言及东朝与政事被谪，公即奏书两宫曰："昨者所论，臣虽不知其详，以诏旨观之，言虽狂，其意则忠。何则？以疏远小臣，妄意宫闱之事，披写腹心，无所顾避，此臣所谓狂也。皇太后有援立圣明不世之大功，有前期归政过人之盛德，万一有纤毫可以指议，则于清躬，不为无累。以忧君之诚，陈预之戒，欲以开悟圣心，保全盛美，忘身为国，臣子所难，此臣所谓忠也。以臣愚计，皇帝以所言狂率而逐之，皇太后以天地之量，隐忍包容，特下手书留之，则天下之人，必曰皇帝恭事母仪，不容小臣妄议，其孝如彼；皇太后功德巍巍，而能含洪光大，虽有狂言，不以为罪。其仁如此，两谊俱得，岂不美哉！"初得罪，左右无敢言者，公独尽言，请复旧职，其犯颜撄鳞，率此类也。
范忠宣公知庆州，饿殍满路，公欲发常平粟麦济之。州郡皆欲俟奏请得旨而后行，公曰："人七日不食即死，何可待报？倘不许，吾当坐罪！"范纯仁为襄城县令，襄城之民，不事蚕织，鲜有植桑者。公患之，因民之有罪而情轻者，使植桑于家，多寡随其罪之轻重。后按其所植荣茂，与除罪，自此人得其利。公去，民怀之不忘，至今号为著作林。著作，公宰县时官也。
刘元城遍历言路，正色立朝，知无不言，言无不尽。每以辨是非邪正为先，进君子、退小人为急。其面折廷诤，至当雷霆之怒赫然，执简却立，伺天威少霁，复前极论。一时奏对，且前且却者，或至四五。殿庭观者，皆汗缩竦听，退则咨嗟叹服，至以俚语目之曰"殿上虎。"元城云：初登第，与二同年谒李若谷参政，三人同起身请教，李曰："若谷自守官以来，尝持四字：勤、谨、和、缓。"其间一后生应声曰："勤、谨、和，既闻命矣，缓之一字，某所未闻。"李正色曰："何尝教贤缓不及事，贤且道世间甚事不因忙后错了。"元城尝与人言，当官处事，须权轻重，务合道理，毋使偏重，可也。夫是之谓中。又言："元间尝谒见冯当世，当世与予言，熙宁初与陈叔、吕宝臣同任枢密，叔聪明少比，遇事之来，迎刃而解；而吕宝臣尤善秤停，每事之来，必秤停轻重，令得所而后已。事经宝臣处者，人情事理无不允当。"器之因极言秤停二字，最吾辈当今所宜致力，不可不详思熟读也。宝臣即惠穆公也。
职方张琪知江阴，军吏盗钱三百贯，盖三十年矣。发其奸，捕系数十人。转运使赵廓谓曰："此应赏典愿窜吏，吾以闻。"琪惨然曰："杀人以求赏，可乎？"悉召吏谕之，以偿钱则贷出，不尔，尔曹死矣。吏之亲属闻者，争出钱以偿，十日而足，乃推二人死者为首，余悉贷不问。廓愧且叹曰："公长者，非吾所及也。"琪乃简肃公之婿。
陈忠肃公攻蔡京之恶，京致情恳，以甘言啖公。公曰："射人先射马，擒贼须擒王，不得自已也。"攻之愈力。
明道先生曰："一命之士，苟存心于爱物，于人必有所济。"明道先生作县，凡坐处，皆书"视民如伤"四字。尝曰："颢常愧此四字。"
龟山先生语录云："孔子言居上不宽，吾何以观之哉？"又曰："宽则得众。今人只要事事如意，故觉见宽政闷人，不知权柄在手，不是使性气处，何尝见百姓不畏官人，但见官人多虐百姓耳。然宽亦须有制始得，若百事不管，惟宽大，则胥吏舞文弄法，不成。官府须要权常在己，操纵予夺，总不由人，尽宽不妨。"
郑忠穆公事高宗，时苗傅、刘正彦谋逆乱，以上为睿圣皇帝，册皇太子即位，公庭立面折之，不能夺，私窃谓逆贼凶焰炽甚，非结外授无可为者，乃上章待罪求去，将北走平江、金陵，与吕颐浩等议兴复计。太后降诏不允，迁中丞。二凶窃威福之柄，肆行杀戮，日至都堂，侵紊机政。公抗章力言，乞告示，傅等宜一遵典法，章留中不下。公对恳请，降付三省施行。章下，傅等果出怨言，然少戢矣。即遣所亲承议郎谢向更姓名，微服为贾人，徒步如平江，见张浚等，具言城中事，令严设兵备，张声势，持重缓进，使其自遁，无致城中之变，惊动三宫，此为上策。浚等闻之，皆感激奋励，为赴难计。又忽宣诏，以上为皇太弟、天下兵马大元帅，幼主为皇太侄、监国公。震怒不知所为，即与大臣讲议，以为唐之睿宗传位皇太子，以听小事，自尊为太上皇，以听天下，则稽之于古为有法，行之于今为得宜。太后依旧垂帘同听政，以安人心。其命遂已。既而义师西向，上复位，公之力为多。
吕舍人本中云："忍之一字，众妙之门。当官处事，尤是先务。若能清勤之外，更行一忍，何事不办。书曰，必有忍，其乃有济，此处事之本也。王沂公曾尝曰，吃得三斗酽醋，方做得宰相，盖言忍受得事也。韩魏公语录曰，欲成大节，不免小忍。和靖尹公曰，莫大之祸，起于须叟之不忍，不可不谨。"吕氏《童蒙训》云：当官者先以暴怒为戒，事有不可，当详处之，必无不中。若先暴怒，只能自害，岂能害人。前辈尝言，凡事只怕待，待者，详处之谓也。盖详处之，则思虑自出人，不能中伤也。又曰：前辈尝言，吏不怕严，只怕读。盖当官者详读公案，则情伪自见，不待严刻也。吕氏《童蒙训》云：当官处事，但务著实。如涂擦文字，追改日月，重易押字，万一败露，得罪反重，亦非所以养诚心、事君不欺之道也。
虞公允文为相，事孝宗。时北使乌凌阿天锡来贺庆节，见紫宸殿，既跪，进其主书，因跪不起，要我以故事所无之礼。左右失色。公请驾兴上入内，天锡色沮。公遣阁门传宰相之令云："使人奸礼，有诏放仗。"使介还馆，更相谯责。乃因傧者恳祈，诘朝再见上寿，遂极恭顺，朝论称快。公下其事于边郡，令檄北朝。天锡归，果获罪。虞允文每曰："宰相无职事，旁招俊义，列于庶位而已。"怀袖有一小方册，目曰《才馆录》，闻人一善，必书。再谕蜀，首荐汪应辰、赵雄等六人。及为相，首用胡铨、张震、洪适、梁克家、留正等二十人。一时得人之盛，凛凛有元、庆历之风。
洪忠宣公皓奉使大金，军前归，别持太硕人拜且泣。时长子甫十三岁，以下皆襁褓，呱呱环列，行路人不能仰视，公弗子也。间关至太原，留几一年。金遇使人，礼益削。及至云中，大帅尼玛哈迫之使仕于刘豫，公曰："万里衔命，不得御两宫以归，大国度不足以有中原，当还诸本朝，乃违天以奉逆豫，豫可磔万段，顾力不能，忍事之耶？今留亦死，不即豫亦死，与其偷生狗鼠间，宁甘鼎镬不悔也。"尼玛哈怒，命壮士拥以下，执剑夹承之。公不为动。旁贵人曰："此真忠臣也。"止剑士，以目为跽，请尼玛哈怒少霁，遂流递于冷山。流递，犹中国编窜也。云中至冷山，行两月程，距金二千余里地。苦寒，四月草始生，八月而雪，土庐不满百，皆陈王固新聚落。固新使诲其八子。或二年不给衣食，盛夏至衣粗布。蕃课四隶，采薪他山，尝久雪，薪尽，至乞马矢，煨面而食。困辱十年，多为诗文以讽，皆忧国伤时语。固新尝得献取蜀策，持以问公，公历陈古事梗之。固新锐欲吞中国，曰："孰谓海大，我力可干，但不能使天地相拍尔。"公曰："兵犹火也，弗戢将自焚，岂有四十年用兵不止者！"又数数为言所以来为两国大事，今既不受使，乃令深入教小儿。兵交，使在，礼不当执。固新或应或否。一日，大怒曰："汝作和事官，却口硬，谓我不能杀汝耶？"公曰："自分当死，顾大国无受杀行人之名。此去莲花泺三十里，使之乘舟，一人荡诸水，以坠渊为言，可也。"固新义之而止。后归，上曰："洪皓身陷敌中，乃心王室，孝忠之节，久而不渝，诚可嘉尚。"二子皆中词科，亦其忠孝之报也。先圣福善祸淫之训，于此可见矣。
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